Julia était installée dans un café en face de son bureau, remuant distraitement la cuillère dans son expresso tiède. À ses côtés, sa collègue Marina triturait nerveusement une serviette en papier.
« Écoute, c’est bizarre… Je sais que c’est délicat, mais c’est toi qui loues ton appartement, non ? » lança Marina, hésitante.
Julia leva les yeux, surprise. « Quoi ? Non, mon petit studio est inoccupé. Pourquoi ? »
Marina sortit son téléphone et montra l’écran à Julia. « Regarde ça. C’est bien ton adresse, non ? Je reconnais ces papiers peints — tu m’avais montré une photo après tes travaux. »
Le cœur de Julia se figea. C’était bien l’appartement dans lequel elle avait investi toutes ses économies avant son mariage : mêmes murs, même déco, jusqu’aux rideaux choisis avec soin.
« Ça doit être une erreur, » marmonna-t-elle, sentant un frisson lui parcourir l’échine. « Je vais vérifier. »
Prenant le combiné, elle appela le numéro de l’annonce en se faisant passer pour une locataire intéressée. La voix à l’autre bout du fil répondit avec entrain : « Oui, l’appartement sera libre à partir du mois prochain. La propriétaire, c’est une dame adorable, Svetlana Ivanovna. Avec moi et mon fils… »
Julia laissa tomber son téléphone sur la table, le crâne bourdonnant. Svetlana Ivanovna ? Sa belle-mère. Alexeï ? Son mari. Ils avaient loué son bien sans la prévenir.
« Marina, désolée… je dois y aller, » parvint-elle à dire en se levant si brusquement qu’elle faillit renverser sa tasse.
Le trajet du retour se déroula comme dans un rêve sombre. Tant de questions affluaient dans son esprit : « Comment ont-ils pu ? Pourquoi ? Pour quelle raison ? » Mais la douleur la plus aiguë venait de la trahison d’Alexeï après trois années de mariage.
En franchissant le seuil, elle trouva Svetlana Ivanovna qui lui adressa un sourire trop sucré. « Julia, ma chérie, tu es rentrée tôt ! J’ai préparé des petits chaussons… »
La voix de Julia tremblait lorsque, dans l’entrée, elle demanda : « Svetlana Ivanovna, qui a eu l’idée de mettre en location mon appartement ? »
Le sourire de la vieille dame vacilla un instant, puis se raffermit. « Oh, ma douce, pourquoi laisser un bien vide ? Ton mari et moi avons trouvé que c’était plus judicieux, et puis l’argent reste dans la famille. »
Julia sentit la colère monter en elle. « La famille ? La famille, c’est respecter les uns les autres, pas prendre des décisions dans mon dos ! »
À ce moment, Alexeï entra dans le vestibule, interloqué par l’atmosphère tendue. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Julia ricana avec amertume. « Peut-être que tu peux m’expliquer comment toi et ta mère avez décidé de disposer de ma propriété ? »
Pâle, Alexeï jeta un coup d’œil à sa mère, qui s’empressa de répondre : « Allez, mon fils, ne t’inquiète pas. Julia ne comprend pas. Nous voulions juste faire le mieux pour tout le monde. »
Pour la première fois depuis leur mariage, Julia entendit son mari réprimander sa mère : « Maman, tais-toi ! » Puis, s’adressant à Julia plus calmement, il ajouta : « Julia, parlons. »
Elle jeta ses escarpins dans l’entrée et les suivit dans le salon. « De quoi veux-tu parler ? De la façon dont vous avez trahi ma confiance ? Ou du fait que vous n’avez même pas envisagé de me consulter ? »
Alexeï s’assit, honteux. « Ta mère m’a dit que c’était la meilleure solution : ton appartement restait inoccupé. »
« Ah, ta mère t’a dit ? » s’emporta Julia. « Et ton propre cerveau n’a pas fonctionné ? Tu réalises que c’est illégal ? »
Svetlana Ivanovna intervint de nouveau : « Quelle absurdité ! Nous ne sommes pas des étrangers ! Et puis maintenant tu es mariée et tu vis avec nous. »
Julia coupa net : « Cet appartement est MA propriété ! J’ai contracté un prêt, fait les travaux, investi tout mon argent… »
La belle-mère l’interrompit d’un ton condescendant : « Tu recommences : ‘je, je’ ! Dans une famille, il n’y a pas de ‘ton’ ou de ‘mon’, mais du ‘nous’. »
Julia se tournant vers Alexeï, l’interrogea : « Toi aussi, tu penses ça ? »
Le silence de son mari, le regard baissé, répondait plus que des mots.
Un calme étrange s’installa dans la voix de Julia. « Bien. Puisque vous êtes convaincus d’avoir raison, nous réglerons ça devant la justice. » Elle sortit son portable et appela André, son avocat : « André ? J’ai besoin de toi tout de suite. »
« Julia, tu vas trop loin ! » protesta Svetlana Ivanovna en tentant de la retenir.
Julia se dégagea d’un geste sec : « C’est mon appartement, pas ta maison ! »
Alexeï leva les yeux : « Essayons de discuter… Je sais qu’on a eu tort. »
« Tort ? » ricana Julia. « C’est un euphémisme ! Ce qui me blesse le plus, ce n’est pas la location en soi, mais que tu n’aies même pas pensé à m’en parler. »
Un coup retentit dans l’entrée : André était arrivé. Il prit des notes, écoutant Svetlana Ivanovna qui voulait intervenir. Il la rabroua poliment : « Madame, le débat, c’est avec votre fille. »
Puis il conclut : « Louer sans l’accord du propriétaire est illégal. Nous pouvons exiger l’expulsion et réclamer tous les loyers perçus. »
La belle-mère, outrée, surréagit : « Mais l’argent était pour la famille ! »
Julia l’interrompit doucement mais fermement : « Où sont passés ces fonds, au juste ? »
Un silence pesant s’installa. Alexeï blêmit, Svetlana Ivanovna balbutia quelque chose sur les « dépenses communes », tandis que Julia déclara : « Très bien. André, prépare l’assignation. »
La belle-mère essaya encore : « Ma chérie… »
« Je ne suis pas ta fille ! » coupa Julia. « Assez de comédie ! Alexeï, vous désoccupez l’appartement : dans une semaine, il doit être vide. »
Svetlana Ivanovna s’exclama : « Et où iront-ils, ces gens ? Ils ont des enfants ! »
Julia répliqua sans émotion : « Ce n’est plus mon problème. »
Sans un regard en arrière, elle prit son sac et se dirigea vers la porte. Alexeï la suivit, désorienté : « Julia, attends… »
Elle se retourna, ferme : « Et comment aurais-tu voulu que je réagisse ? Père pardonnerait-il à un fils qui vole ? »
Dans ses yeux, Alexeï laissa transparaître des regrets : « Pardon. J’aurais dû t’en parler. »
Julia le toisa d’un air abasourdi : « J’aurais aimé que tu l’aies fait avant… Tu devais apprendre à décider par toi-même, pas à obéir aux ordres de maman. »
Svetlana Ivanovna voulut reprendre la parole, mais Alexeï s’interposa fermement : « Maman, tais-toi. Assez. »
La tension monta d’un cran, et bientôt Julia, épuisée par ce conflit, déclara : « Je vais loger chez Lena quelques jours. »
Les événements suivants défilaient comme un brouillard : journées de travail sans enthousiasme, soirées passées au calme chez son amie, appels ignorés de son mari et de sa belle-mère. Seule la notification officielle envoyée par André aux locataires rassurait Julia.
Un soir, Lena lui servit une tasse de tisane et demanda : « Et maintenant ? »
Julia soupira : « Je ne sais pas… Je n’ai jamais été si perdue. »
Lena la regarda tendrement : « Peut-être était-ce nécessaire ? Tu disais toi-même que tu en avais assez de leur emprise. »
Julia fouilla sa tasse du regard : « Le plus triste, c’est que j’ai tout fait pour être la belle-fille modèle, supporter leurs critiques. Et j’ai oublié de me respecter moi-même. »
Plus tard, Alexeï frappa timidement à la porte de son amie : « Julia, il faut qu’on parle. »
Elle haussa les épaules : « J’imagine… tout a été dit. »
Il murmura, les yeux emplis de sincérité : « J’ai tout compris. Maman avait tort, et moi aussi. »
Julia l’écouta en silence. « Qu’est-ce qui a changé ? »
Il sourit faiblement : « J’ai quitté la maison de ma mère et loué un appartement. Je veux tout réparer, vraiment. »
Les larmes montèrent aux yeux de Julia : « Ce n’est pas qu’une question d’appartement… C’est une question de confiance. »
Alexeï se pencha vers elle : « Je sais. Je vis depuis toujours sous son influence. Maintenant, je veux qu’on rebâtisse notre vie à deux. Si tu acceptes de me donner une seconde chance… »
Julia, émue, hocha la tête. « À condition qu’elle respecte nos choix, sinon… on ne la verra qu’aux grandes occasions. »
Trois mois plus tard, Julia se tenait au milieu de son salon rénové, contemplant les murs fraîchement repeints. Alexeï déplaçait des cartons : « Celle-ci, tu veux la mettre où ? »
« Dans la chambre. » Julia sourit. « C’est étrange de rentrer ici… maintenant, c’est chez nous. »
Ils avaient mis en place des règles claires. Ce matin-là, Alexeï annonça : « Maman m’a appelé pour savoir si elle pouvait venir à notre pendaison de crémaillère. »
Julia, en posant ses lunettes, répondit : « Je lui ai dit que je lui demanderais d’abord. »
Elle posa les mains sur les épaules de son mari : « Avant, j’aurais refusé. Mais aujourd’hui… qu’elle vienne, tant qu’elle respecte nos limites. »
Alexeï sourit, fier : « Je suis fier de nous. Si tu n’avais pas été si déterminée, je n’aurais jamais changé. »
Julia rit doucement et ouvrit la porte à Lena, qui apportait un gâteau. Dehors, les premiers rayons de soleil filtraient à travers les vitres. Ils avaient créé leur propre foyer, sur un nouveau socle de respect et de confiance mutuels.