Maria n’arrivait toujours pas à croire ce qui se passait. Leur propre datcha, enfin ! Dix ans durant, ils en avaient rêvé, sans cesse freinés par le prêt immobilier, les études des enfants ou les crises économiques… Jusqu’au jour où, en examinant leurs finances, ils s’étaient dit : « Maintenant ou jamais ! »
Son mari, Alexandre, travaillait dans une compagnie d’assurances, rien d’extraordinaire, tandis que Maria officiait comme masseuse pour enfants. Ses revenus étaient corrects, mais loin d’atteindre la somme nécessaire pour un pavillon. Le destin, cependant, avait frappé presque simultanément : la grand-mère de Maria et celle d’Alexandre leur avaient chacune légué un appartement provincial. Après mûre réflexion, ils vendirent les deux biens, ajoutèrent leurs économies et se lancèrent.
L’offre tomba rapidement : un terrain déjà raccordé à l’électricité, au gaz et à l’eau. Il ne restait qu’à bâtir un petit chalet pour l’été. Dès les premiers beaux jours, Alexandre prit des congés et, avec son ami Nicolas, travailla sans relâche. Un mois plus tard, ils fêtaient l’installation : matelas gonflables au sol, couvertures bien chaudes, mais un poêle et un robinet fonctionnels – le gros œuvre était fait, le reste se ferait plus tard.
— À ta santé, Alexandre ! » s’écria Nicolas en portant un toast, avant de déguster un morceau de brochette avec oignons et ketchup.
— Incroyable à quelle vitesse ça s’est fait ! » s’enthousiasma Maria. « À Noël, je ne pensais même pas à une datcha… et la voilà ! »
Alors que le crépuscule s’installait, ils prolongèrent leur pique-nique improvisé en plein air. Puis le téléphone d’Alexandre sonna :
— Allô, fiston ? Comment ça avance ? » demanda d’une voix douce sa mère, Svetlana Gennadievna. Maria sentit aussitôt venir un coup fourré…
— Tout roule, maman ! » répondit-il joyeusement.
— J’ai cru comprendre que vous aviez acheté une datcha ?
— Non, une véritable résidence de campagne ! » se vanta-t-il fièrement.
Un rire feint, puis un ton plus sérieux :
— Et ta santé, alors ? Les médecins exigent calme et repos, zéro stress… Un sanatorium coûterait trop cher.
— Alors viens chez nous ! » proposa Alexandre.
— Oh, tu sais, je ne voudrais pas vous déranger… Maria ne sera pas ravie… »
— Arrête tes hésitations : tu viens, point final ! »
— Très bien… je viendrai. Et je t’apporterai mon Napoléon, tu sais, ton gâteau préféré. »
Maria n’en crut pas ses oreilles : ils invitaient la belle-mère dans leur nouvelle datcha ! Lorsqu’Alexandre lui annonça la nouvelle, elle répliqua avec sarcasme :
— Vous achetez enfin votre datcha, et voilà que c’est pour soigner ta mère à la campagne !
— Elle a de l’hypertension, tout de même… » dit Alexandre, impassible.
— Tu oublies ce qui s’est passé la dernière fois qu’elle a mis les pieds ici ! »
En effet, Maria se souvenait : Svetlana avait tout fait pour semer la zizanie dans leur foyer, colportant ragots et petites vengeances (trop de sel dans la soupe, un soupçon de bicarbonate au lieu du sucre…). Exaspérée, Maria l’avait renvoyée dès le premier train.
Pourtant, lorsqu’elle arriva, Svetlana se montra d’une gentillesse inédite : émerveillée par la beauté du lieu, elle complimenta Maria sur son sens de l’organisation et son talent de maîtresse de maison. Maria songea que peut-être le temps adoucit les gens et que cette fois la belle-mère resterait sage.
Mais un texto glissé sur un téléphone resté ouvert sema le chaos : « Quand rentres-tu en ville ? As-tu parlé d’elle ? Je t’attends. Bisous. » Maria faillit s’effondrer. Comment expliquer cela aux enfants ? Partager l’héritage ? Et cette femme mystérieuse ?
Elle s’éloigna pour reprendre ses esprits, rencontra Svetlana qui, loin d’être surprise, la serra dans ses bras et lança, malicieusement :
— Il te faut un peu de distraction féminine ! »
— Pardon ?
— Rien de sérieux : juste assez pour rendre ton mari jaloux. »
À la stupéfaction de Maria, Nicolas accepta l’invitation : robe courte, boissons et grillades pour faire bonne impression. Quand Alexandre rentra, furieux d’apprendre que son meilleur ami s’était invité en son absence, Maria rétorqua :
— Trouve-toi une « passion » ailleurs ; moi, je redeviens femme libre ! »
Il balbutia qu’il n’avait rien : il pensait que le message ne lui était pas destiné.
Svetlana, de l’autre côté de la vitre, tira prestement les rideaux, puis, avec un éclat de rire, avoua la supercherie :
— Vous avez cru tout ça ? J’ai juste voulu pimenter votre vie !
La colère de Maria monta : détruite une famille pour « rigoler » ? Alexandre regretta presque d’avoir cru à cette mascarade. Maria, implacable, la somma de partir sur-le-champ. Le matin venu, elle l’emmena jusqu’à la gare, la laissant muette de honte.
Au crépuscule de cette journée, Maria sut qu’elle et Alexandre quitteraient bientôt leur datcha, mais pas sans régler leurs comptes : leur rêve venait de résister à l’épreuve la plus redoutée… leur propre belle-mère.