— Tanya, où as-tu mis le sucre en poudre ? demanda Nastia en fouillant à nouveau dans les tiroirs de la cuisine. Pourquoi tu le déplaces sans cesse ?
Tanya en avait plus qu’assez de ces visites impromptues de la sœur de Sasha. Pire encore, Nastia débarquait toujours accompagnée de toute sa tribu : son mari Tolik, leur petit Kirill et leur teckel Jerry. À chaque fois, c’était le même scénario catastrophique : Kirill courait dans tous les sens, renversait ou cassait quelque chose, Jerry laissait ses « cadeaux » sur le tapis et Tolik restait les yeux rivés sur son smartphone, indifférent au chaos.
Tanya avait plusieurs fois suggéré à Sasha d’expliquer gentiment à ses proches qu’ils n’étaient pas invités en permanence, qu’il serait plus poli de prévenir avant de venir, ou de se retrouver à l’occasion des fêtes familiales. Mais Sasha, trop doux, s’excusait à chaque fois par compassion : Nastia et Tolik étaient au chômage depuis la fermeture de leur entreprise commune, et Tolik avait même roulé en taxi, sans réel revenu. Maintenant, ils justifiaient leurs visites alimentaires par la pauvreté.
Mais ce qui exaspérait vraiment Tanya, ce n’était pas seulement qu’ils vident son frigo. Non, c’était que Nastia piochait systématiquement dans les produits les plus cossus : fromages fins, chocolats de marque, fruits onéreux, et en hiver, légumes hors de prix. Quand les concombres coûtaient plus cher que le bœuf, Tanya se contentait d’acheter un petit concombre pour la déco d’un sandwich ; Nastia, elle, en croquait un entier, généreusement salé. Idem pour les premières cerises et les pastèques.
Un après-midi, alors que Kirill bondit sur le canapé, l’oreiller ricocha sur la table basse et un verre se brisa au sol. Tanya poussa un cri :
— Kirill !
Trop tard. Le garçon était déjà assis, l’eau répandue. Nastia haussa les épaules :
— Oh, un verre, l’essentiel c’est que le petit n’ait rien.
Tanya, amère, rétorqua :
— Ces verres, papa les a rapportés d’Allemagne : ils n’ont pas de prix.
Nastia lui lança un regard surpris :
— Pourquoi tu gardes de la belle vaisselle s’ils viennent avec des enfants ? Moi, chez moi, tout est planqué sous clé.
Tanya explosa :
— Peut-être parce qu’on ne les invite pas, c’est eux qui investissent notre appartement !
Nastia s’offusqua :
— Oh là là… ce sont nos proches, tu ne peux pas être si dure ! Un verre, ça se rachète, mais la famille, c’est sacré.
Un silence tendu s’installa le temps que Tanya ramasse les morceaux, puis Nastia demanda joyeusement :
— Alors, qu’est-ce qu’on a pour déjeuner ?
Les fêtes de fin d’année approchaient. Tanya et Sasha avaient réussi à échapper au réveillon en famille – ils avaient réservé un restaurant avec des collègues – mais le reste des vacances les effrayait. Chaque jour, la belle-famille occupait leur salon : d’abord pour finir les restes, puis pour montrer à Kirill des dessins animés sur leur grand écran – « C’est comme au cinéma, tu comprends », disaient-ils.
Le summum de l’indécence survint quand Tolik demanda à Sasha :
— Tu peux promener Jerry ?
— Et toi, tu ne sais pas quels souliers mettre ? répondit Sasha, incrédule.
— Il fait froid, j’ai pas les bonnes chaussures. Tu peux pas ?
Pendant ce temps, Nastia criait :
— Tolik ! Kirill ! À table !
Tanya, atterrée, intervint :
— Tu veux inviter quelqu’un d’autre, peut-être ?
— Sasha promène le chien, et toi tu t’occupes de Kirill ! répondit Nastia d’un ton sûr.
Jerry leva la patte pour montrer qu’il n’avait pas besoin de promenade, et Nastia s’esclaffa :
— Parfait ! On va pas s’embêter : rangez sa flaque, on a déjà faim !
Tanya survécut de justesse à ce supplice du Nouvel An, armée de patience, de courage et, surtout, de valériane. Quand Nastia annonça, d’une voix mélancolique, qu’ils étaient invités chez des amis à la datcha la semaine suivante, Tanya jubila intérieurement :
— Super, reposez-vous bien, répondit-elle en jouant la triste. Oh, tu fais quoi ? Des steaks ?
— Oui, je les ai trouvés dans ton congélateur, je les avais presque manqués ! ricana Nastia.
— Ces steaks, c’était pour un dîner romantique… pour notre anniversaire ! s’écria Tanya.
— T’inquiète, vous trouverez le temps d’en racheter, dit Nastia en s’éloignant.
Mais la vraie surprise arriva peu après : Tanya invita officiellement la belle-famille à déjeuner… moyennant paiement ! Elle tendit un menu imprimé de trois pages, où figuraient les prix :
« Purée-steak – 350 roubles
Bortsch – 400 roubles (recommandé : viande de bœuf de luxe)
Planche de charcuterie ou de fruits de mer – 200 roubles »
Tolik resta bouche bée :
— Tu nous fais payer ?
— Bien sûr, on ne peut pas entretenir deux familles gratuitement, expliqua Tanya. Sasha envisage de changer de travail, on n’est pas des nababs.
Nastia, outrée, hurla :
— T’es tombée sur la tête ? On est sans emploi !
— Nous aussi ! répliqua Tanya.
— Mais ton mari a un travail !
— Eh bien, le tien en aura un aussi, si vous cherchez un vrai job au lieu de traîner ici, répondit Tanya en allumant la cuisinière :
— Vous voulez en attendant un apéritif ? Fruits de mer ou charcuterie ?
— On s’en va ! cria Nastia en se levant, Jerry lui emboîta le pas.
Quand Sasha rentra, Tanya lui raconta tout :
— Ils reviennent demain, prévint-elle.
— Parfait, répondit Sasha en souriant.
Le lendemain, à peine la porte franchie, Nastia lança :
— On a crevé de faim à la datcha, y avait que des bananes !
Tanya, droite comme un i, joua la serveuse :
— Je vous sers quoi ? J’ai même imprimé un menu.
Nastia grimaça en voyant les prix :
— « 350 roubles pour de la purée ? C’est le poids ?
— Non, c’est le tarif par portion, expliqua Tanya.
— Tu veux nous ruiner ?
Sasha le confirma :
— Oui, vous payez maintenant, 1200 roubles pour nous trois.
— Très bien, alors ne cherchez pas le job chez nous, lança Tanya.
Nastia s’en alla en maugréant :
— Ça va vous retomber dessus !
Contre toute attente, Nastia raconta tout aux parents de Tolik, si bien que son frère comprit la leçon : un mois plus tard, Tolik retrouva un emploi dans son domaine. Depuis, ils ne se croisent plus qu’aux grandes occasions familiales, comme le souhaitait Tanya. Quant au fameux bortsch à 400 roubles, tout le monde en parle encore… mais dans le respect des règles de la maison.