« Ce ne sont pas mes enfants ! » hurla son mari, bouleversé jusqu’au plus profond de son être. « Lada, ce sont… des enfants noirs ! Comment est-ce possible ? Qui est l’amant qui t’a fait ces enfants ? Ne reviens jamais dans ma maison, et n’espère aucun soutien financier : il n’en sera rien !
La vie n’avait jamais souri à Lada. Elle avait grandi dans un orphelinat, sans véritable ami, et chaque visite de familles d’accueil la laissait invisible, malgré son dévouement et sa gentillesse. Seule Véra Pavlovna, l’infirmière attentive, nourrissait l’espoir de lui trouver une famille. En vain : personne ne voulait de cette fille timide et discrète. Abattue, Lada se résigna à attendre sa majorité.
Juste avant sa sortie, Véra Pavlovna, prise de compassion, révéla enfin la vérité à Lada dans le jardin en fleurs.
« Tu devais avoir un an quand on t’a amenée ici, expliqua-t-elle doucement, en scrutant la façade de l’orphelinat. Nous nettoyions la cour, le printemps venait de chasser la neige, quand une voiture de police s’est arrêtée. On nous a dit qu’on t’avait trouvée sur la rive, parmi un camp de gitans. Nul ne t’a réclamée ; tu es restée. »
« Et mes parents ? » osa demander Lada, les yeux écarquillés.
« Rien, soupira Véra Pavlovna. Ni père, ni mère, ni aucun autre parent : on dirait que tu es tombée du ciel. »
Désemparée, Lada passa la soirée à réfléchir, bercée par la tiédeur du crépuscule.
Après l’orphelinat, elle entra en école d’infirmières, logeant dans un modeste logement étudiant. Aide-soignante dans un hôpital régional, elle rencontra Anton, médecin généraliste sept ans son aîné, au regard doux et fatigué. Malgré les avances d’autres collègues, il choisit Lada, déclenchant murmures et jalousies.
— Pourquoi lui, demandaient-elles. Si maigre et sans raffinement ! Et dire qu’elle sort d’un orphelinat !
Un soir, Anton l’informa d’un dîner chez ses parents. Vêtu de sa plus belle robe, Lada affronta l’accueil glacial.
Le père, professeur d’anatomie, la jaugea :
— Grandir en orphelinat est très fâcheux pour le développement de la personnalité.
La mère, ancienne cardiologue, enchaîna :
— Et pourquoi personne ne t’a adoptée ?
Rougissante, Lada répondit qu’elle n’en savait rien, tentant de retenir ses larmes.
Agacée, elle quitta la table sous un prétexte, hâtant son retour à l’air libre. Anton la suivit : « Ne fais pas attention à mes parents », la consola-t-il.
Peu après, il la demanda en mariage et l’accueillit chez lui. Un mois plus tard, ils se marièrent, alors que Lada était enceinte de deux mois.
Trois semaines avant le terme, elle donna naissance à des jumeaux… noirs. Les sages-femmes s’étonnèrent, mais rassurèrent Lada en assurant que la couleur s’éclaircirait. Inquiète de la réaction d’Anton, Lada retarda la présentation des nouveau-nés.
Le jour de la révélation, Anton s’effondra :
— Ce sont vraiment mes enfants ? Si c’est une plaisanterie, elle est de fort mauvais goût !
Furieux, il la traita de serpente et la quitta, lui interdisant de retourner dans leur foyer et refusant toute aide financière.
Abandonnée, Lada retourna chez Véra Pavlovna, qui prévint :
— C’est surprenant, car vous êtes toutes deux blanches… Peut-être tes origines sont-elles différentes.
Lada, blessée, mais convaincue de son innocence, accepta de passer un test de paternité.
Véra Pavlovna fouilla dans d’anciennes coupures de presse et découvrit l’histoire de Svetlana, une jeune femme retrouvée noyée dans la rivière, laissant un bébé introuvable. Lada comprit qu’elle était cet enfant, et apprit que la mère avait eu une liaison avec un étudiant français, Vincent.
Quelques jours plus tard, Lada rendit visite à Lidia Fiodorovna, la grand-mère de Svetlana, paralysée et rongée par le chagrin. Celle-ci lui confia une photo jaunie : Lada, enfant, avec les traits de sa mère. Elle lui raconta comment Svetlana, rejetée par sa famille pour avoir aimé Vincent, avait disparu dans la rivière après sa naissance.
Munie de ces révélations, Lada retrouva Vincent en France : il la reconnut immédiatement et, touché, lui offrit un soutien financier. Grâce à cet appui, Lada ouvrit sa propre clinique, embaucha des spécialistes et connut rapidement le succès.
Elle installa Lidia Fiodorovna dans une résidence médicalisée et offrit à Véra Pavlovna une maison de campagne, tandis que ses fils, Igor et Sasha, grandissaient entourés d’amour.
Un jour, Anton réapparut dans le cabinet : sa mère, venue insatisfaite des tarifs, le pressa de révéler son lien avec la directrice. Face à Lada, Anton reconnut enfin ses enfants et souhaita renouer avec eux.
— Tu as les droits d’un père, dit-il timidement.
Lada répliqua :
— Un père est celui qui élève, pas celui qui abandonne. Tu as perdu tes droits.
Elle resta déterminée : ses enfants ne connaîtraient jamais un tel abandon, car désormais, elle avait une vraie famille.