Anna se précipitait vers son bureau après une réunion professionnelle avec des partenaires. Pour gagner du temps, elle avait emprunté le petit chemin qui traverse le square municipal. Le soleil était radieux, mais la brise glaciale venue de la rivière lui mordu la peau. Elle frissonna et resserra son manteau autour d’elle.
Les passants filaient sans un regard, absorbés par leur propre urgence. Anna, elle aussi, craignait d’arriver en retard à sa réunion cruciale. Soudain, son attention se fixa sur un banc, isolé sur le côté du sentier principal.
Un homme âgé, la canne posée sur les genoux, scrutait l’horizon d’un air pensif. Quelque chose dans son air désorienté fit ralentir Anna.
— Excusez-moi, monsieur, quelle heure est-il ? demanda-t-il en la voyant s’approcher.
Anna consulta sa montre.
— Il est treize heures trente.
L’homme acquiesça avant de replonger son regard dans le vide. Anna allait s’éloigner lorsque la confusion mêlée de détresse dans ses yeux la retint.
— Tout va bien ? Voulez-vous que je vous aide ? proposa-t-elle en s’asseyant près de lui.
Il leva un regard reconnaissant.
— Je crois que je me suis égaré, confessa-t-il doucement. J’ai voulu prendre un peu l’air, et désormais je ne retrouve pas mon chemin pour rentrer chez moi.
Anna posa son sac et lui demanda son nom avec douceur.
— Victor Semenovitch, répondit-il après un moment d’hésitation.
— Vous souvenez-vous de votre adresse ou du numéro d’un proche ? s’enquit-elle avec sollicitude.
Le vieil homme plissa les sourcils, cherchant dans sa mémoire, puis récita lentement son domicile et le téléphone de son fils. Anna sortit immédiatement son portable et composa le numéro.
— Allô ?
— Bonjour, je suis dans le square, près de la rue Lénine, avec Victor Semenovitch. Il s’est un peu égaré, expliqua Anna.
— Papa ?! s’exclama une voix soulagée. Merci infiniment ! Je viens tout de suite. Restez avec lui, s’il vous plaît.
Anna raccrocha et remarqua que Victor Semenovitch tremblait de froid. Sans hésiter, elle ôta sa propre veste et la drapa sur ses épaules.
— Oh non, pas besoin, protesta-t-il.
— Ne vous inquiétez pas pour moi, assura-t-elle en chassant le vent glacial de ses pensées, même si elle sentait déjà le froid s’insinuer.
Ils engagèrent la conversation : le vieil homme évoqua ses souvenirs, son fils toujours débordé par le travail. Anna l’écoutait assidûment, jetant parfois un coup d’œil à sa montre.
Environ quinze minutes plus tard, une berline noire s’arrêta devant le square. Un homme élégant d’une quarantaine d’années en descendit et se dirigea vers eux à grands pas. Anna reconnut aussitôt les traits familiaux.
— Papa ! s’exclama-t-il en s’approchant du banc. Je t’avais interdit de sortir seul !
— Je pensais pouvoir gérer, répondit modestement Victor Semenovitch.
Le fils aida son père à se relever, puis se tourna vers Anna.
— Je ne saurais vous remercier assez. Sans vous, je n’ose imaginer… Comment vous appelez-vous ?
— Anna, dit-elle en récupérant sa veste.
— Anna, je vous suis profondément reconnaissant pour votre bonté. Je vous promets que mon père ne sera plus jamais seul ainsi. Nous allons vous ramener.
Anna le salua et reprit sa route vers le bureau. La réunion avait commencé, mais son léger retard passa inaperçu.
La journée défilait dans un brouillard de pensées : le travail peinait à occuper son esprit. À l’heure du déjeuner, Anna découvrit une enveloppe sur son bureau. À l’intérieur, une carte indiquait une adresse et un rendez-vous de la part du groupe « StroyInvest ».
Curieuse, elle profita de la pause pour s’y rendre. Devant elle se dressait un bâtiment moderne en verre et béton. Au dernier étage, elle entra dans un vaste bureau où l’attendait… le fils du vieil homme, Sergey. Il lui fit signe de s’asseoir.
— Surprise ? demanda-t-il, un sourire aux lèvres.
— Je dois avouer que oui, répondit Anna. Je ne m’attendais pas à vous revoir.
Sergey sortit un dossier et le déposa devant elle.
— Hier, vous avez aidé mon père sans rien attendre en retour. Combien de gens auraient fait de même ?
Anna baissa les yeux, un peu gênée.
— Pour moi, la compassion sincère est naturelle, murmura-t-elle.
Il reprit :
— Voilà pourquoi je souhaite vous proposer un poste dans ma société : un salaire doublé, un logement de fonction et de belles perspectives de carrière.
Anna parcourut les termes du contrat, les sourcils froncés par l’étonnement.
— Tout cela à cause de cet incident d’hier ?
— J’ai examiné vos compétences professionnelles : vous êtes excellente, Anna. Et cette preuve de générosité a seulement confirmé votre valeur humaine, expliqua Sergey.
Anna demanda un délai de réflexion. Une semaine plus tard, elle commençait son nouveau poste chez StroyInvest. Ses idées étaient écoutées, son expertise appréciée… et peu à peu, Sergey et elle passèrent toujours plus de temps ensemble.
D’abord strictement professionnel, leur lien évolua naturellement : dîners au restaurant, promenades au bord de l’eau, échanges sur leurs souvenirs d’enfance et leurs passions littéraires. Un soir, alors qu’ils flânaient le long de la rivière, Sergey lui confia :
— Tu sais, je suis content que mon père se soit égaré ce jour-là.
Anna lui sourit : elle aussi rendait grâce à cette rencontre fortuite.
Avec le temps, Sergey l’invita à son domaine à la campagne. Son père, en meilleure forme que jamais, leur offrit un accueil chaleureux. Au détour de ces longs soirées sous les étoiles, Anna comprit qu’elle était éprise.
Un an plus tard, ils se marièrent dans la simplicité, entourés de leurs proches dans la belle demeure familiale. Anna s’installa dans leur maison, qu’elle aménagea à son goût : un grand jardin fleuri où poussaient rosiers, pivoines et lys, ainsi qu’une bibliothèque regorgeant d’éditions rares.
Chaque soir, Anna, Sergey et Viktor Semenovitch dînaient sur la terrasse, savourant la douceur de ces moments partagés. Le vieux monsieur évoquait souvent le jour où Anna l’avait secouru.
— Ce jour-là, tu as apporté à mon fils et à moi un vrai bonheur, confia-t-il.
Anna gardait en mémoire cette scène du square : le vent glacial, l’homme perdu, sa propre décision d’aider… sans savoir que ce simple acte de bonté transformerait toute sa vie.
Des années plus tard, elle racontait encore à de nouveaux collègues comment une simple attention avait ouvert tant de portes : une belle leçon sur le pouvoir d’un geste généreux.