« Tu ne l’as pas vu, Liocha. Il est si frêle… Trois mois à peine, et déjà personne n’en veut », murmura Elena en serrant ses bras, comme pour se protéger du froid.
La semaine précédente, alors qu’elle préparait leur sortie de la maternité avec la petite Dacha, un pleur venu de la chambre voisine l’avait bouleversée : un cri déchirant, plein de désespoir, comme si ce nourrisson savait d’avance qu’il resterait sans réponse.
« Sa mère l’a abandonné dès son arrivée ici, » chuchota Nadiejda Petrovna, la sage-femme, en voyant l’inquiétude d’Elena. « Il s’appelle Vania. En parfaite santé, mais sans foyer. »
Depuis cet instant, une fracture s’était creusée dans l’âme d’Elena. Elle ne pouvait plus contempler sa fille endormie sans penser à cet autre tout-petit, privé de caresses, de mots tendres, de tout amour.
« Liocha, au moins renseignons-nous sur les formalités ? Rien qu’un coup d’œil… Peut-être que c’est un signe, qu’on peut vraiment aider… » suggéra-t-elle, la voix tremblante.
« Un signe ? » ricana Alexeï en écartant les mains. « Tu perds la tête depuis l’accouchement ! On a un crédit immobilier, Lena, un tout petit studio, et je suis le seul à travailler. Quel autre enfant ? »
« On s’en sortira, » répliqua fermement Elena. « Dans six mois, je reprends l’enseignement et j’ai une formation de haut niveau… »
« Bien sûr ! » coupa-t-il. « Et pendant ce temps, tu géreras deux bébés à la fois ? Tu te rends compte de ce que ça signifie ? »
À ce moment précis, Victoria, amie d’enfance d’Elena, entra dans la chambre.
« Un conseil de famille ? » demanda-t-elle en prenant place près du lit. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Lena est devenue folle, » grogna Alexeï. « Elle veut adopter un deuxième enfant, tout de suite. »
« Quel deuxième enfant ? » s’étonna Victoria.
Elena dévoila alors son hésitation : « Il y a un bébé dans la chambre voisine… Vania, trois mois. Il est orphelin. »
Victoria éclata : « C’est incroyable ! Et le personnel ? »
« Ils n’ont pas encore donné d’avis, » répondit Elena. « On n’a même pas entamé les démarches. Alexeï, tu te fiches de moi ? »
« Évidemment que je suis contre ! » s’emporta-t-il. « Quelqu’un doit rester raisonnable ici ! Nous n’avons même pas fini d’apprendre à connaître notre propre fille ! »
La voix d’Alexeï trahissait non seulement la colère, mais aussi une peur viscérale : la peur de l’inconnu, de la charge, des problèmes à venir.
« Liocha, assieds-toi, » conseilla Victoria avec douceur. « Parlons calmement. »
Il s’affaissa enfin sur une chaise, passant une main lasse sur son visage : « De quoi discuter ? C’est de la folie. »
« Pourquoi la folie ? » demanda Victoria. « Des familles relèvent bien des défis plus grands. Ma collègue a trois enfants adoptés et ils s’épanouissent. »
« Son mari est entrepreneur, je crois, » rétorqua Alexeï. « Moi, je ne suis qu’ingénieur, et on n’habite pas un trois-pièces, mais un petit deux-pièces à la soviétique. »
« Le logement peut se résoudre, » réfléchit Victoria. « On pourrait faire appel au capital maternité… »
« Victoria, tu délires ! » s’exclama Alexeï en se levant. « Quel capital ? Quels enfants adoptifs ? Nous venons d’avoir une fille ! Notre priorité, c’est elle, pas un inconnu. »
Au même instant, Dacha se mit à pleurer. Elena l’attrapa tendrement ; la petite se calma instantanément, blottie contre son épaule.
« Regarde, » dit Alexeï, désignant Dacha. « Voici ton unique responsabilité, Lena. Que veux-tu de plus ? »
Elena, la voix emplie d’émotion, souffla : « Ils ne sont pas ’d’autres’, ils sont ’personne’. Ça change tout. »
Un silence lourd s’installa, seulement troublé par la respiration apaisée de Dacha et le murmure du couloir.
« Liocha, » reprit Victoria, « et si on allait simplement voir ce petit garçon ? Tu ne l’as même jamais rencontré. »
« Pourquoi ? » dit-il, las. « Pour mieux me convaincre de l’abandonner ensuite ? »
« Parce qu’Elena l’a déjà dans le cœur, » répondit Victoria. « Tu dois comprendre ce qu’elle ressent. Sans cela, cette discussion ne s’arrêtera jamais. »
Après un long moment, Alexeï hocha la tête : « D’accord. On ira voir. Mais ce n’est pas un engagement, Lena. Juste une visite. »
— Bien sûr, » répondit Elena, soulagée. « Simplement voir. »
Ils laissèrent Dacha avec Victoria et se dirigèrent vers la chambre de Vania. Nadiejda Petrovna, souriante, les accueillit : « Vous venez voir Vania ? Un instant. »
Elle revint quelques instants plus tard, portant un tout petit paquet emmailloté.
« Voici notre petit abandonné, » dit-elle tendrement. « Vous voulez le prendre dans vos bras ? »
Elena lança un regard plein d’espoir à son mari. Alexeï, figé, fixa le bébé de ses grands yeux étonnés.
« Laisse-moi essayer, » dit-elle, et tendit les bras. Vania se révéla étonnamment lourd. Il ouvrit lentement ses yeux d’un brun presque noir et la regarda avec sérieux.
« Bonjour, petit ange… » susurra Elena, une larme glissant sur sa joue.
« Lena… » balbutia Alexeï, d’une voix étranglée. « Laisse-moi le tenir… »
Il prit doucement Vania, soutenant sa tête avec maladresse. Le bébé le contempla, calme et attentif.
« Il me fait penser à mon petit frère, » murmura Alexeï, la gorge nouée. « Ce même regard… trop mûr pour son âge. »
« Tu avais un frère ? » s’étonna Elena. Elle ignorait tout de ce passé.
Alexeï s’éclaircit la voix : « Il s’appelait Sasha. Il est mort à quatre ans… » Son visage se ferma de douleur.
Elena lui posa une main sur l’épaule : « Pourquoi ne m’avais-tu jamais parlé de lui ? »
« Ma mère était dévastée… Je n’ai jamais osé réveiller ces blessures, » avoua-t-il.
Ce soir-là, sur le chemin du retour, Alexeï sembla changé. Les semaines suivantes, il se chargea des démarches administratives et, peu à peu, fit sien le projet d’adopter Vania.
Un soir, tandis qu’il berçait Dacha, il confia : « Je réalise que j’ai passé ma vie à craindre de ne pas être à la hauteur… Mais quand j’ai pris Dacha dans mes bras, j’ai su que l’amour peut tout surpasser. Et aujourd’hui, je ne peux pas tourner le dos à ce petit garçon. »
Elena l’enlaça : « Je t’aime tellement… »
« Moi aussi, » répondit-il en caressant ses cheveux. « Mais prépare-toi, ce ne sera pas facile. Parfois, ce sera même insupportable. »
— Nous nous en sortirons, ensemble, » dit-elle avec confiance.
Les premiers défis furent rudes : nuits blanches, tensions familiales, inquiétudes financières. La mère d’Alexeï, Marina Nikolaïevna, entra en crise à l’annonce de l’adoption :
« Vous êtes fous ! Un enfant dont on ignore tout ! Et Dacha alors ? »
Alexeï répondit calmement : « Maman, souviens-toi de Sasha… n’importe quel enfant peut partir, n’importe quel enfant peut vivre. Ce n’est pas une question de gènes, mais d’amour. »
Cette conversation créa une distance entre lui et sa mère, mais apporta aussi un soulagement.
Les années passèrent. Dacha grandit vive et curieuse, et Vania se révéla un garçon sensible et réfléchi. Leur modeste studio devint un véritable foyer. Elena reprit son travail d’enseignante, puis accéda à un poste de direction pédagogique. Alexeï obtint une promotion à l’usine, et ils emménagèrent dans un confortable trois-pièces.
Dix ans après leur première visite à Vania, Victoria leur montra une adolescente de quatorze ans, orpheline discrète et brillante. Sans hésiter, Elena proposa de la rencontrer. Ainsi, la famille accueillit Nastia, cheveux dorés et regard grave, qui mit du temps à croire à l’amour vrai.
Autour de la table, un soir, elle confia : « Je n’imaginais pas qu’une famille puisse venir à moi. Je croyais que les contes n’existaient pas… »
Alexeï la prit tendrement sur ses genoux : « Les vrais miracles, Nastia, c’est l’amour qu’on décide de donner. »
Leur chemin fut semé d’embûches, mais guidé par la conviction qu’aucun enfant n’est ‘autre’, qu’un lien de cœur vaut plus qu’un lien de sang. Une histoire d’indicible tendresse, où chaque regard a eu le pouvoir de transformer des vies.