— Yana, je suis sain et sauf. Je serai là bientôt. L’incident s’est produit dans la mine, on rentre à la base.
— Quelle chance, mon cher Ilyusha ! Le contrôleur m’a déjà tout raconté. Je t’attends.
Ilya sentit un pincement au cœur. Aujourd’hui, c’était le 8 mars, fête des femmes, mais surtout l’anniversaire de Yana. Jusqu’à présent, tout s’était déroulé sans accroc : il ne restait que quelques heures de service, et tout était calme… jusqu’à ce qu’on signale un départ de feu dans une galerie. Ils avaient combattu l’incendie, évacué les mineurs : par bonheur, aucun blessé grave.
Grand, robuste, doté d’une âme charitable, Ilya était exactement l’homme pour qui Yana était tombée amoureuse. Lorsqu’il sortit, la pluie battante redoubla d’intensité. Pas l’idéal pour parcourir la ville à la recherche d’un bouquet. Certes, Yana ne l’aimait pas pour les fleurs, mais un double événement méritait tout de même un joli présent.
Dans leur modeste cité minière, rares étaient les étals de fleuristes. Ilya ne se fia pas à celui près de chez eux et partit vers le centre-ville. Le premier kiosque était déjà fermé, le deuxième ne proposait que des roses d’un coloris difficilement supportable. Il n’eut d’autre choix que de se rendre chez Galina, sa boulangère-fleuriste locale, réputée plutôt froide.
Trempé jusqu’aux os, Ilya poussa la porte : Galina était penchée sur sa caisse.
— Bonjour, joyeuse fête !
— Merci, grogna-t-elle.
— Je cherche un bouquet.
— Tout est là, à toi de choisir.
Il examina les plantes en pot : les mêmes roses défraîchies, quelques gerberas fanés…
— Vous n’avez pas de tulipes ? de jolies tulipes ?
— Si tu voulais de vraies tulipes, il fallait venir tôt ce matin, pas à la tombée du jour.
— J’ai eu un contretemps…
— On connaît trop bien les raisons pour lesquelles les hommes tardent au travail !
Gêné, Ilya tenta de se justifier :
— J’étais de service pour un incident, un accident dans la mine. J’ai l’argent, il m’en manque juste un peu.
— Pfff…
Galina soupira, puis indica un bouquet resté sans preneur, préparé sur commande. Elle guida Ilya dans une pièce adjacente, où trônait un somptueux arrangement de tulipes blanches et violettes aux pétales frangés.
— Il est magnifique ! Combien coûte-t-il ?
— Mille cinq cents roubles.
Ilya baissa les yeux : il n’avait qu’une seule mille en poche.
— Je… je ne peux pas…
— Les hommes et leur habitude de regarder sans payer !
Rougissant, Ilya préféra s’éloigner plutôt que de supplier. Il quitta la boutique, les épaules voûtées, sans oser revenir sur sa décision.
À travers la vitrine, Galina observa le jeune homme disparaître sous la pluie. Elle apprit bientôt qu’il était intervenu sur la plus grosse mine de la région… Il avait sauvé des vies, et maintenant, il courait chercher des fleurs pour sa femme. Touchée, elle songea à sa propre soirée solitaire et se sentit mal à l’aise.
Au même moment, une vieille dame, frigorifiée, s’approcha d’Ilya et le tira vers la cour d’une bâtisse voisine.
— Pardon, mais je suis vraiment pressé, balbutia-t-il.
— Mon enfant, je n’ai que toi pour m’aider, supplia l’ancienne. Cinq minutes, c’est tout.
En chemin, elle expliqua qu’on avait déposé deux nouveau-nés félin dans l’entrée de l’immeuble : deux chatons roux, perdus et affamés, qui s’étaient réfugiés au sommet d’un arbre. Elle avait été chercher du lait, et à son retour, ils avaient disparu… On ne pouvait les laisser là.
Ilya escalada sans peine le tronc glissant, recueillit les deux minuscules boules de poils, sentant leurs cœurs tambouriner contre sa poitrine. L’un était un mâle, l’autre une femelle ; leurs yeux bleu‑violet le fixaient, effarouchés.
— Quel dommage de les abandonner… On dit que les rouquins portent bonheur.
— Oui, c’est un gage de chance, confirma la vieille dame.
Mais il réalisa qu’il ne tiendrait pas jusqu’à chez lui sans support : les petites griffes allaient déchirer ses manches. Il pensa alors à la boutique de Galina, où se trouvait un rayon de souvenirs. Peut-être y trouverait-il une boîte ?
Revenu devant la boutique, la porte était entrouverte et l’intérieur plongé dans l’ombre.
— Excusez-moi… C’est encore moi. Auriez-vous une boîte en carton, s’il vous plaît ? Je ne peux pas transporter ces chatons à bout de bras.
— Presque l’heure de fermer, dit Galina en rallumant la lumière. Tu es venu pour le bouquet ?
— Non, j’aurais besoin d’un carton.
Elle le regarda, stupéfaite, puis aperçut les deux chatons blottis contre lui :
— Mais où as-tu trouvé ces petits ?
— Ils m’appartiennent désormais, j’en suis sûr. Mais je ne peux pas les porter jusque chez moi…
Comprenant, elle alla chercher dans l’arrière-boutique une simple boîte, découpa quelques trous pour l’aération, et sécurisa le tout avec du ruban adhésif.
— Tiens, ça devrait faire l’affaire.
— Merci du fond du cœur, balbutia Ilya. Joyeux 8 mars !
Il s’apprêtait à repartir quand Galina l’appela par son prénom :
— Ilya…
— Oui ?
— Tu avais oublié ton bouquet !
Elle lui tendit les tulipes violettes et blanches, sans rien exiger en retour :
— Offre-les-lui. Dis-lui que c’est de la part d’une admiratrice qui respecte son courage.
Ilya, ému jusqu’aux larmes, la remercia chaleureusement et quitta la boutique. Dehors, la pluie avait cessé. Il reprit sa route, tenant d’une main la boîte aux chatons, de l’autre le bouquet offert avec tant de générosité.
Sans appeler, il glissa la clé dans la serrure et entra discrètement. Yana accourut aussitôt :
— Mon amour ! Joyeux anniversaire et bonne fête des femmes !
— Regarde ces tulipes, répondit-il en posant le vase sur la table. Tu ne les avais jamais vues, n’est-ce pas ?
— Elles sont magnifiques ! Tu as vraiment fait tout ce chemin ?
— Oui… Et il y a autre chose.
Il posa la boîte sur le tabouret, retira le ruban adhésif et l’ouvrit : deux chatons roux, proprets après leur bain improvisé, le regard écarquillé, explorant leur nouveau chez-soi.
— Oh, comme ils sont adorables ! Qui aurait cru ? Deux petits bonheurs à quatre pattes…
Après vingt-quatre heures bien remplies, d’un soupir de soulagement, Ilya s’étala sur le canapé :
— J’ai besoin de me reposer un peu.
— Allez, va dormir, répondit Yana. Je m’occupe d’eux.
Les chatons, rassurés, s’installèrent près de la boîte, installant leur nouveau territoire. Yana leur fit un dernier câlin, puis rejoignit Ilya et alluma une bougie pour célébrer leur soirée intime.
Plus tard, au téléphone, Lera, la sœur aînée de Yana, s’enquit :
— Alors, que se passe-t-il chez vous ?
— Patience, répondit Yana en souriant. Je t’invite demain pour découvrir… notre petite surprise.
Pendant ce temps, de l’autre côté de la ville, deux femmes d’affaires solitaires, entourées des bulles de champagne, songeaient à la soirée qu’elles passeraient… en rêvant qu’un homme, un jour, traverse la pluie pour leur offrir tulipes et chatons, afin de leur apporter, à elles aussi, un peu de ce bonheur inattendu.