Anton s’est toujours vu comme un gagnant, un homme qui tenait son destin entre ses mains. Déjà à la fac, il était l’as des combines : pendant que les autres planchaient sur leurs cours, lui faisait déjà de petites fortunes en revendant des voitures ou en montant des ordinateurs sur commande. C’est à cette époque qu’il a rencontré Albina, une étudiante discrète et brillante, loin de l’exubérance des filles qu’Anton fréquentait d’habitude. Pourtant, c’est bien elle qui a captivé son attention.
Il a su la séduire avec ses belles paroles et ses attentions. Albina, flattée par l’intérêt de ce garçon si populaire, s’est laissée gagner par ses charmes, et rapidement ils sont devenus un couple.
— Tu es magnifique, pourquoi t’embêter avec les études ? Viens, épouse-moi, je subviendrai à tous tes besoins, lui lançait Anton.
Albina, toujours un peu timide, rêvait pourtant d’une autre vie. — Moi, j’aimerais devenir traductrice, rencontrer des gens du monde entier.
Mais Anton balayait ses rêves d’un revers de main : — Tu verras bien assez de mes partenaires d’affaires pour ça.
Finalement, il a eu gain de cause. Ils se sont mariés, l’argent ne manquait pas, et la naissance de Dima, leur fils, a suivi peu après. Albina s’est plongée corps et âme dans la maternité. Puis, quelques années plus tard, leur fille Lena est venue agrandir la famille. Les deux enfants demandaient toute son énergie, et Albina aurait bien aimé engager une nounou pour pouvoir retravailler, mais Anton refusait catégoriquement : « Une mère doit rester auprès de ses enfants. » Albina courait dans tous les sens, sans jamais vraiment profiter de la vie — ni même des finances du foyer.
Anton, lui, affirmait investir dans le développement de ses affaires, mais il ne se privait jamais d’un nouvel écran plat ou d’une voiture. Il partait régulièrement en virée avec ses amis, alors qu’à Albina, il refusait même d’acheter un simple sèche-cheveux sous prétexte que l’ancien suffisait.
Les années passaient, les enfants grandissaient, allaient à l’école. Albina, elle, se sentait de plus en plus seule. Anton n’était presque jamais là, et lorsqu’il était à la maison, il restait rivé à son téléphone. Chaque fois qu’elle lui proposait une sortie en famille, il se disait trop occupé — sauf, bien sûr, quand il s’agissait de sortir avec ses amis.
Jamais Albina n’aurait cru qu’il irait aussi loin. Un soir, Anton la regarde droit dans les yeux : — Il vaut mieux qu’on se sépare. J’en ai marre de faire semblant d’être une famille. J’ai ma propre vie à vivre, j’ai besoin de liberté.
— Comment ça, se séparer ? Et les enfants ? Et moi ? balbutia-t-elle, totalement perdue.
— Tu t’en sortiras bien. Après tout, tu es leur mère.
Et c’est ainsi qu’Albina s’est retrouvée, du jour au lendemain, seule avec deux enfants, sans ressources. Anton a déménagé le soir-même, embarquant toutes ses affaires. Il lui a au moins laissé l’appartement. Les premiers temps, Albina n’arrivait pas à croire que son univers confortable avait volé en éclats si brutalement. Elle a dû chercher un emploi partout, confiant ses enfants à la voisine, Katia, qui avait elle-même un petit garçon.
Mais rien n’a été simple. On lui fermait les portes partout — manque d’expérience, disait-on. Finalement, elle a trouvé une place de femme de ménage dans un centre commercial. Rien à voir avec ses rêves… Mais il fallait bien payer les factures, alors Albina enchaînait avec des petits boulots de nuit. Les enfants se retrouvaient seuls, parfois avec des voisins, parfois chez des amis ou leur grand-mère. Albina courait entre le travail et la maison, et finissait chaque journée exténuée.
— Maman, pourquoi tu n’es jamais là ? Tu me manques… demandait souvent la petite Lena.
— Je suis désolée, mon trésor, soufflait Albina. Mais il faut bien gagner un peu d’argent pour qu’on puisse manger et s’habiller.
— Et papa ? Il gagne bien sa vie, non ? Pourquoi il ne nous aide pas ?
Albina n’avait pas de réponse. Anton avait disparu, il versait une pension ridicule et irrégulière, et ne répondait jamais au téléphone.
À peine parvenait-elle à garder la tête hors de l’eau, qu’un autre coup du sort frappa. Sa mère l’appela un matin : le grand-père venait de mourir. Le chagrin fut immense, mais Albina n’eut même pas le temps de pleurer : le notaire la contacta. Il y avait un testament.
Albina, persuadée que son grand-père n’avait rien d’autre qu’une vieille maison à la campagne, fut stupéfaite d’apprendre qu’il avait patiemment acheté des actions toute sa vie… et qu’il léguait tout à sa petite-fille adorée.
La somme était incroyable ! De quoi vivre sereinement des années. Elle repensa à ce que son grand-père lui répétait enfant : « Garde toujours un peu d’argent de côté, ça te sauvera peut-être un jour. » Ces mots prenaient enfin tout leur sens. Grâce à cet héritage, Albina a pu quitter son travail épuisant et consacrer du temps à ses enfants. Dima et Lena étaient enfin heureux.
Elle a fait fructifier cette chance : elle a suivi une formation pour reprendre sa carrière, puis a investi une partie de ses économies dans un petit café de quartier. Rapidement, le succès a été au rendez-vous. Le café est devenu un lieu prisé, et Albina, bien qu’ayant embauché une équipe, aimait travailler derrière le comptoir, au contact des clients.
Les affaires prospéraient, les habitués se multipliaient. Albina se sentait enfin épanouie, debout sur ses deux pieds. Un jour, alors qu’elle remplaçait une serveuse malade, la clochette de la porte retentit. Par réflexe, elle se tourna pour accueillir les nouveaux clients — et sentit son cœur s’arrêter. Anton venait d’entrer, accompagné d’une jeune femme blonde très élégante. Cela faisait plus de trois ans qu’elle ne l’avait pas vu. Mais le destin l’avait amené dans SON café, avec sa nouvelle conquête. Rassemblant son courage, Albina s’approcha de leur table.
— Bonjour, que puis-je vous servir ? lança-t-elle poliment.
Anton, levant les yeux de la carte, resta bouche bée. — Albina ? Tu travailles ici, toi ? Tu fais serveuse maintenant ? demanda-t-il, avec ce ton moqueur qu’elle connaissait trop bien.
— Oui, je travaille ici, répondit-elle calmement. Vous avez fait votre choix ?
— Deux cappuccinos et des croissants, répondit-il d’un ton faussement désinvolte. Eh bien, tu as progressé, non ? Serveuse, c’est mieux que femme de ménage, non ? ironisa-t-il.
La blonde ricana, ravie de l’humiliation infligée. Mais Albina ne broncha pas.
— Votre commande arrive tout de suite, dit-elle, avant de s’éloigner.
Tout en préparant la commande, elle observait Anton et sa compagne rire à gorge déployée. Elle sentit d’abord un pincement au cœur… puis, une certaine légèreté. Finalement, il n’était pas bien impressionnant, ce fameux Anton. Comment avait-elle pu en douter autrefois ?
Lorsqu’elle leur apporta le plateau, Anton ne put s’empêcher d’en rajouter : — Tu te débrouilles, on dirait. Peut-être que c’est ta vraie vocation, servir le café ?
Albina ne releva même pas. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau. Deux hommes élégamment habillés entrèrent.
— Albina ! Comment vas-tu ? lança joyeusement l’un d’eux. Alors, on discute enfin de notre proposition ? Tu as un moment ?
Albina leur sourit.
— Comme vous voyez, je donne un coup de main par ici, plaisanta-t-elle.
L’autre homme éclata de rire. — Tu ne changeras jamais. D’autres, à ta place, resteraient enfermés dans leur bureau. Toi, tu es là, avec tout le monde.
Elle jeta un coup d’œil à Anton, qui n’en croyait pas ses yeux.
— Bon appétit, fit-elle simplement.
Anton, bouche bée, finit par bredouiller : — Attends… c’est toi la patronne ?
Albina lui adressa un sourire tranquille. — Oui, ce café m’appartient. Profitez-en. Excusez-moi, j’ai un rendez-vous important. Si besoin, demandez à Lena, là-bas — la jeune femme brune.
Elle s’éloigna, sentant le regard abasourdi d’Anton dans son dos. Dans son bureau, elle discuta avec ses partenaires de l’expansion de son entreprise.
À son retour, Anton et sa compagne étaient partis. Sur la table, un numéro de téléphone griffonné à la va-vite sur une serviette. Albina esquissa un sourire et jeta la serviette à la poubelle.
Ce passé-là était bel et bien révolu. Désormais, une nouvelle vie commençait. Et elle était bien meilleure qu’avant.