Nastia arrivait presque devant le café lorsqu’un échange de voix, tout près, la figea sur place.
— Mais laisse tomber, cet anniversaire, ça sert à rien, soufflait Jénia d’une voix douce, tout près de l’oreille de la meilleure amie de Nastia. Viens chez toi. Ou chez moi, peu importe. Nastia ne reviendra pas, ajouta-t-il d’un air satisfait.
— Oui… enfin, et si elle revient, on fait quoi ? On saute par la fenêtre ? répondit Lilia, incertaine.
— Mais non, pas besoin de ça, répondit-il en attirant Lilia contre lui. Si tu es d’accord, je montre la porte à Nastia sans hésiter.
Nastia n’attendit pas d’en entendre plus. Elle connaissait Lilia et son absence de limites. Mais Jénia ? Trois ans qu’ils étaient ensemble, trois ans qu’elle espérait enfin une demande officielle. Cela faisait un an qu’ils habitaient dans le nouvel appartement de Jénia, qu’il avait acheté à crédit. Les travaux, les factures, tout coûtait cher, alors tout le quotidien reposait sur Nastia. Pour elle, le mariage n’était qu’un détail administratif, la suite logique.
Mais là, c’était comme si on lui avait arraché un voile des yeux. Elle voyait clair. Tout était faux. Jamais ils ne formeraient une famille : il choisirait quelqu’un d’autre, Nastia n’était qu’une compagne de circonstance, pratique pendant les galères d’argent.
Il y a six mois, sa mère était décédée. Déjà, elle avait été surprise par la froideur de Jénia. Il n’était pas venu aux funérailles, n’avait rien aidé à organiser. Il avait dit, d’un ton sec et détaché :
— Vends quelque chose là-bas. Tu sais bien que j’ai mon crédit, mes travaux. Ta famille peut peut-être t’avancer de l’argent. Quand tu vendras la maison, tu rembourseras. — Il avait vraiment dit : tu rembourseras, comme si cela ne le concernait en rien.
Cette phrase l’avait blessée. Mais Nastia lui avait trouvé des excuses, pensant qu’il s’était juste mal exprimé. Il n’était pas bavard, c’est ce qui lui plaisait chez lui. « Il garde tout en lui, jamais il ne me trahirait », répétait-elle à ses amies. « Pour tromper, il faut un minimum de charme, et lui, il ne sait pas séduire… » Les filles en riaient, même Lilia.
Perdue, Nastia fit de grands gestes pour arrêter un taxi qui passait. Dès que la voiture s’arrêta, elle s’y engouffra, discrète, comme si elle fuyait. Elle tapa nerveusement sur l’épaule du chauffeur :
— Démarrez, vite !
À peine partie, son téléphone s’illumina. C’était Jénia :
— Tu es où ? Je suis tout seul, tout le monde demande après toi. Il t’est arrivé quelque chose ? Nastia coupa court à la conversation et, prise d’un élan de rage, jeta le téléphone par la fenêtre. Ensuite, elle fondit en larmes, comme une enfant privée de son doudou. Les sanglots la secouaient, profonds et inconsolables.
La voiture roulait toujours. Quand elle reprit ses esprits, elle se rendit compte qu’elle n’avait même pas donné d’adresse au chauffeur.
— On va où ? demanda-t-elle, hésitante.
— À la maison, répondit l’homme au volant, alors qu’ils fonçaient sur une route déserte à la campagne.
— Laquelle ? Où ça, « à la maison » ?
— Tu veux l’adresse ? lança le conducteur, sur un ton qu’elle trouva brusque et arrogant.
— Arrêtez tout de suite, arrêtez, hurla Nastia, prise de panique.
— Tu veux descendre au milieu du champ ? Tu comptes faire quoi ici ? répliqua-t-il en riant.
— J’appelle la police ! s’écria Nastia, sans réfléchir. Mais elle se souvint soudain qu’elle avait jeté son téléphone. Elle réalisa qu’elle venait de raconter sa vie à un inconnu, qu’il savait qu’elle n’avait personne, qu’il pouvait la laisser n’importe où et que personne ne s’en inquiéterait.
Nastia pensa même à sauter de la voiture. Elle chercha la poignée, mais ses mains tremblaient, elle n’arrivait pas à l’attraper dans le noir. Elle renonça, désespérée, et se remit à pleurer, doucement, comme résignée à son sort. Si ce chauffeur était un criminel, au moins cela mettrait fin à toutes ses souffrances.
Mais la voiture pila brusquement. Le conducteur descendit, ouvrit la portière côté passager, sans dire un mot.
— Descends.
— Non, répondit Nastia, une soudaine envie de vivre l’envahissant, décidée à ne pas se laisser faire.
— Arrête tes bêtises, Nastia, on est arrivés, répondit-il calmement.
Nastia releva la tête et, pour la première fois, regarda vraiment le chauffeur. Un visage du passé.
— Sergueï ? murmura-t-elle.
— Tu t’attendais à qui d’autre ? Nastia détaillait son ancien camarade de classe, se rappelant soudain qu’il était parti loin après le lycée, qu’il avait réussi dans la vie.
— Tu es chauffeur maintenant ? demanda-t-elle, dubitative.
Sergueï éclata de rire, ce rire qu’elle connaissait si bien.
— Chauffeur, moi ? Pas vraiment.
— Alors pourquoi tu m’as prise en voiture ?
— Tu agitais les bras si fort que j’ai cru que tu allais te jeter sous les roues.
— Mais moi… — commença Nastia.
— Je sais tout, la coupa-t-il en lui passant affectueusement le bras autour des épaules. Ce petit détour était vraiment utile. Tu n’as jamais été aussi sincère.
Nastia laissa échapper un rire nerveux, mais elle se sentit soudain libérée, paisible, debout devant la porte de chez elle.
— Tu sais, c’est pour toi que je suis revenu, murmura Sergueï, jouant tendrement avec ses doigts. Comme je suis heureux que tu ne te sois pas mariée…