Victoria se tenait près de la fenêtre de son appartement, perché au quinzième étage, tenant entre ses mains une tasse de café aux arômes envoûtants. Sur la table s’éparpillaient les plans d’un nouveau projet : un centre commercial sur lequel l’agence d’architecture travaillait depuis six mois.
Elle se tourna vers son fiancé. Pendant tout ce temps, André était absorbé par son téléphone.
« Et si on commandait une pizza ? » proposa-t-elle.
André leva enfin les yeux et esquissa un sourire :
« Pourquoi ne pas aller dîner dans le nouveau resto situé sur la rue Sadovaya ? »
Victoria posa sa tasse et s’approcha un peu plus :
« Tu sais bien que j’économise pour notre voyage. Il ne nous manque plus que quelques économies pour atteindre notre but. »
« Un soir ne changera rien, » répondit-il en la tirant doucement dans ses bras. « Tu le mérites vraiment. »
Un sourire sincère illumina le visage de Victoria, et une chaleureuse sensation envahit son cœur. Sa vie paraissait idéale : un travail passionnant, son propre appartement en plein centre (même si l’hypothèque pesait encore lourdement), mais cela importait peu lorsque l’on partageait tout avec quelqu’un de cher.
Le lendemain matin débuta comme d’habitude. Victoria se précipitait vers le métro, se frayant un chemin parmi la foule. À l’entrée du centre d’affaires, un vigile l’interpella :
« Victoria Andreevna, le service des ressources humaines souhaite vous voir. »
Surprise, elle haussa un sourcil et se dirigea vers le troisième étage. Là, dans le bureau du personnel, sa supérieure, Elena Pavlovna, l’attendait, le visage marqué par une expression singulièrement grave.
D’un geste, Elena Pavlovna l’invita à s’asseoir :
« Asseyez-vous, Victoria. J’ai de mauvaises nouvelles. La société traverse une période critique et nous sommes contraints de procéder à des licenciements. »
La nouvelle fit vaciller Victoria.
« Et le projet ? Nous étions si proches de le terminer… »
« Le projet sera remis entre les mains d’une autre équipe. Je suis vraiment désolée, Victoria, vous êtes une collaboratrice exceptionnelle, mais la décision a été prise par la direction. »
Sur le chemin du retour, Victoria errait comme enveloppée d’un épais brouillard. Son téléphone sonnait sans répit – c’était André, mais elle n’osait plus répondre. Ses pensées se bousculaient : hypothèque, factures, crédits… Comment allait-elle s’en sortir ?
La semaine s’écoula, rythmée par des recherches d’emploi incessantes. Victoria envoyait son CV et appelait d’anciens contacts, pour n’entendre partout que les échos d’une crise, des licenciements en série et l’absence d’opportunités. Un vendredi, épuisée par cette quête sans fin, elle décida de se faire plaisir en préparant un bon repas pour André, son unique soutien dans ces heures sombres.
Après avoir fait ses courses, Victoria se dirigea d’un pas léger vers l’ascenseur. Mais dès qu’elle ouvrit la porte de sa chambre, d’étranges bruits s’en échappèrent. Son cœur fit un bond. Dans le lit, à côté d’André, se trouvait une inconnue aux cheveux blonds.
« Victoria ! » s’exclama André, abasourdi. « Tu devrais rentrer bien plus tard ! »
Les provisions glissèrent de ses mains. Ne pouvant supporter davantage, elle tourna les talons et s’élança hors de l’appartement. Elle dévalait les escaliers sans prêter attention aux marches ni aux passants, jusqu’à ce qu’elle parvienne dans la rue. Ce n’est qu’en s’installant sur un banc de parc qu’elle laissa éclater ses sanglots.
Un nouvel appel d’André retentit, mais Victoria refusa de répondre et effaça son numéro. En consultant son application bancaire, elle découvrit avec effroi un solde catastrophiquement bas – et une échéance hypothécaire imminente dans une semaine.
Les jours se succédèrent dans un gris constant. Victoria mit fin à sa relation avec André. Ses finances disparaissaient à une vitesse folle tandis qu’elle cherchait désespérément une solution. Chaque matin, elle parcourait des sites d’offres d’emploi, où l’expérience demandée lui faisait souvent défaut et les salaires proposés ne lui permettaient même pas de vivre décemment.
Les rappels de la banque devenaient de plus en plus insistants. Elle finit par vendre son matériel onéreux, une solution temporaire. Puis, lorsque les fonds furent irrémédiablement épuisés, elle se résolut à liquider ses bijoux, ce qui ne lui permit de couvrir que deux paiements. Au bout du troisième mois, une notification officielle d’expulsion lui parvint.
Le jour où des huissiers vinrent sceller son appartement, la pluie tombait tristement. Victoria attendait sous le auvent de l’immeuble, serrant contre elle une vieille sacoche ne renfermant que des documents essentiels, laissant le reste derrière elle.
Sans savoir pourquoi, ses pas la conduisirent à la gare. Dans la salle d’attente, elle s’affaissa sur un banc, les yeux rivés sur l’horaire des trains. Autour, les voyageurs passaient avec leurs valises, des enfants riaient, et les conversations téléphoniques emplissaient l’air – chacun semblait suivre une destination, tandis qu’elle se sentait submergée par un profond vide.
« Bonjour. »
Victoria sursauta d’un sursaut. À côté d’elle se tenait une petite fille aux boucles sombres, dont les grands yeux marron semblaient sonder ses pensées.
« Salut, » répondit-elle machinalement.
« Tu sembles triste, » constata la fillette en s’asseyant près d’elle.
Victoria voulut rétorquer que cela ne la regardait pas, mais les mots se coincèrent dans sa gorge et des larmes commencèrent à couler.
« Tout va changer, » dit doucement la fillette avec assurance. « Tu connaîtras le succès et tu vivras sans inquiétudes. »
« Bien sûr, » ironisa amèrement Victoria. « Et, bien entendu, un prince charmant viendra te sauver. »
« Aie confiance, » conclut la petite avant de disparaître dans la foule aussi soudainement qu’elle était apparue.
Secouée par cet étrange échange, Victoria se persuada que ses esprits étaient nourris par l’épuisement. Il était grand temps d’agir, de chercher un emploi, un toit, et de repartir de zéro. Sur un site d’offres d’emploi, elle découvrit une annonce pour un poste de femme de ménage dans un centre commercial. Ce n’était en rien le métier dont elle avait rêvé, mais aucune autre solution ne se présentait.
Le premier jour de travail fut exténuant. Ses mains endolories, son dos douloureux, et ses jambes usées témoignaient de l’effort quotidien. Pourtant, Victoria refusait de se laisser abattre. À la fin de sa journée, elle reçut une avance si dérisoire qu’elle ne couvrait même pas une nuit en auberge.
Les jours continuèrent ainsi. Victoria s’adapta peu à peu à ce nouveau rythme : lever à cinq heures, travail acharné au centre commercial, puis une seconde journée dans un café le soir, suivie à nouveau d’une session de ménage. Progressivement, la douleur s’atténua et elle développa des compétences : elle nettoyait les tables en un rien de temps, gérait les plateaux avec aisance, et distribuait les commandes avec une efficacité surprenante.
Un jour, la gérante du café lui demanda de livrer des documents à un second établissement situé de l’autre côté de la ville, sur le chemin de la gare. En traversant le hall animé, Victoria se rappela soudain ce soir-là, la petite fille gitane et ses paroles énigmatiques. Ces pensées furent interrompues par un brusque choc ; quelqu’un venait de la percuter par derrière.
« Aidez-moi… Un homme me poursuit ! » murmura une fillette d’environ sept ans, aux tresses blondes en désordre et aux yeux emplis de terreur. Son souffle était court, comme si elle venait de courir sans relâche.
Sans hésiter, Victoria prit la main de l’enfant et se réfugia derrière une solide colonne. Quelques instants plus tard, un grand homme vêtu d’une veste sombre traversa la foule avec un regard à la fois furieux et inquiétant.
Une femme, nommée Anna, se plaça auprès de l’enfant, la serrant contre elle pour la protéger. L’homme passa à côté d’elles sans les remarquer, se fondant dans la masse des gens.
« Tu es en sécurité maintenant, » chuchota Anna lorsque le vacarme des pas s’éteignit. « Comment t’appelles-tu ? »
« Liza, » répondit-elle à peine audible, la voix tremblante.
« Où est ton père, Liza ? »
« Papa est à la maison… » dit-elle en laissant échapper quelques larmes. « Cet homme me suivait depuis l’école. J’ai eu si peur que j’ai couru et je me suis perdue. »
Anna sortit alors son téléphone portable :
« On va appeler ton papa, d’accord ? Tu te souviens de son numéro ? »
Liza hocha timidement la tête et récita les chiffres. Après quelques sonneries, une voix masculine, pleine d’inquiétude, répondit :
« Allô, Liza ? »
« Bonjour, » commença Anna. « J’ai trouvé ta petite aux abords de la gare. Elle va bien, mais un homme la poursuivait… »
« Mon Dieu, » balbutia la voix, « donnez-moi l’adresse, je viens tout de suite ! »
« Non, non, » intervint vivement Anna. « Nous viendrons chez vous. C’est plus sûr ainsi. »
Après avoir obtenu les coordonnées, Anna prit Liza par la main et se dirigea vers la sortie. Elles prirent un taxi – un coût que Anna hésitait à engager, mais la situation ne laissait pas le choix.
Après vingt minutes, le véhicule s’arrêta devant une belle demeure à deux étages. À peine avaient-elles franchi l’escalier que la porte s’ouvrit en grand. Un homme d’une quarantaine d’années, le regard rouge d’émotion, se tenait sur le seuil.
« Papa ! » s’écria Liza en se jetant dans ses bras.
« Mon Dieu, tu es en sécurité, » murmura-t-il en s’agenouillant et en étreignant sa fille avec force. « J’étais à deux doigts d’appeler la police… »
Anna observait cette scène, émue au point de ressentir une boule dans la gorge. Le père câlin, la maison chaleureuse, les fenêtres illuminées lui rappelaient une vie autrefois familière.
« Entrez, » dit-il en se redressant tout en tenant toujours la main de sa fille. « Je m’appelle Alexandre. Je ne sais comment vous exprimer ma gratitude. »
Dans le vaste salon, Liza raconta comment une inconnue l’avait suivie après l’école, comment la peur l’avait poussée à s’enfuir. Alexandre écouta attentivement, serrant tendrement la main de sa fille, avant de se tourner vers Anna :
« Si ce n’était pas grâce à vous… » dit-il, le regard empli de reconnaissance, « que faites-vous dans la vie ? Où travaillez-vous ? »
Anna hésita, sachant que révéler qu’une ancienne architecte se retrouvait à nettoyer des bureaux serait difficile. Pourtant, face à la bienveillance d’Alexandre, elle finit par avouer :
« Je travaille actuellement dans un centre commercial… et je sers aussi dans un café. Ironiquement, j’ai étudié l’architecture. »
Alexandre la regarda avec insistance :
« Architecte ? Alors pourquoi avoir abandonné ce métier ? »
Sans trop savoir pourquoi, Anna se confia sur son licenciement, la trahison de son fiancé et la perte de son foyer. Alexandre écouta, fronçant parfois les sourcils, avant de dire doucement :
« Écoutez, je recherche justement un architecte compétent pour un nouveau projet dans ma société de construction. »
Pendant ce temps, Dmitri, le fils d’Alexandre, qui écoutait en silence, intervint soudain :
« N’étiez-vous pas initialement professeur ? J’ai remarqué cela dans votre parcours. »
Surprise, Anna hocha la tête timidement :
« Oui, j’ai étudié la pédagogie avant de compléter ma formation en architecture. »
Un sourire se dessina alors sur le visage de Dmitri :
« J’ai une proposition bien plus intéressante. Mon fils a besoin d’un mentor de qualité. Après le départ de sa mère, j’ai longtemps cherché quelqu’un en qui avoir confiance pour son éducation… Peut-être accepteriez-vous de vous en occuper ? Les conditions seront très attractives. »
Anna, un peu déconcertée, répliqua :
« Mais cela fait des années que je n’enseigne plus… »
« Pourtant, vous avez su rassurer Liza en quelques minutes, » répondit Dmitri avec un sourire bienveillant. « Je vois aussi combien mon fils vous apprécie. Prenez le temps de réfléchir à ma proposition. »
Le jeune garçon, jusque-là silencieux, prit la parole avec espoir :
« Vraiment ? Vous allez vous occuper de moi ? »
L’offre semblait presque irréelle. Habituée aux épreuves, Anna, qui avait longtemps cru que la vie ne lui réservait que des malheurs, se sentit submergée par cet élan d’espoir.
Les jours qui suivirent apportèrent un changement radical. Les longues journées au centre commercial et les heures épuisantes au café furent remplacées par le confort d’un bureau aménagé dans la maison de Dmitri et par des leçons avec son fils, un élève étonnamment talentueux. La rémunération était bien supérieure à tout ce qu’elle avait connu. Dmitri insista même pour qu’Anna vive avec eux, lui offrant l’accès à toutes les commodités.
Rapidement, les discussions s’élargirent au-delà de l’éducation. Dmitri restait souvent après les cours pour parler de sa propre vie, partageant des souvenirs de ses débuts dans les affaires. Anna apprit que sa femme était partie il y a trois ans et que, depuis, il vivait uniquement pour son fils.
Un soir, tandis qu’ils restaient dans le salon avec la pluie qui martelait les vitres et le feu qui crépitait dans la cheminée, Dmitri évoqua son premier projet professionnel. Anna écoutait, captivée, absorbant chaque mot.
Soudain, Dmitri se rapprocha d’Anna et, d’un ton plus intime, déclara :
« Tu sais, cela faisait si longtemps que je ne m’étais senti aussi bien avec quelqu’un. »
Leurs regards se croisèrent, et Anna ressentit une chaleur douce qu’elle n’avait pas éprouvée depuis longtemps.
Peu à peu, leur relation devint de plus en plus personnelle. Ensemble, ils emmenaient le fils en promenade au parc, profitaient des escapades en nature et assistaient même à des représentations théâtrales. Dmitri se révéla être un homme attentionné et protecteur, toujours à l’écoute.
Un matin de printemps, alors que le jeune garçon se précipitait pour nourrir les canards, Dmitri s’arrêta et prit doucement la main d’Anna :
« Je ne veux jamais te perdre, » murmura-t-il simplement.
Un an plus tard, ils scellèrent leur union lors d’une cérémonie simple, mais riche en chaleur et en émotion. Le fils rayonnait de joie, serrant fort la main d’Anna pendant toute la cérémonie. Tout en poursuivant ses cours, Anna parvint aussi à diriger sa propre équipe d’architectes.
La vie reprit des couleurs. Par une chaude journée d’été, en savourant une boisson rafraîchissante sur une terrasse, Anna se rappela les mots de la petite fille : « Tu deviendras riche et vivras sans inquiétudes. » Ces paroles résonnèrent en elle comme une douce prophétie.
« À quoi penses-tu ? » demanda Dmitri en l’enlaçant tendrement.
« À l’importance de croire, » répondit-elle, son esprit apaisé, « même lorsque tout semble conspirer contre nous. »