Le docteur Maxim Sergeevitch fut convoqué par le directeur de l’établissement médical. Le secrétaire l’informa que le supérieur était très en colère et l’attendait depuis quarante minutes.
Après avoir examiné la dernière patiente, Maxim souffla profondément et suivit l’infirmière Anna. Elle marchait près de lui, animée par sa conversation :
« Vous n’imaginez pas à quel point il est furieux aujourd’hui ! Il a même frappé la table avec son poing. Pour être honnête, j’ai fini par m’habituer — dès que vous êtes là, il perd complètement son calme. »
Anna le regarda avec inquiétude :
« Maxim Sergeevitch, vous savez bien comment il vous traite, et vous le provoquez encore ? »
« Parfois, c’est fait exprès, » répondit-il en souriant.
Devant la porte du bureau, il s’arrêta et dit doucement :
« Ne vous inquiétez pas, Anna. Tout ira bien. Ça ne peut pas être pire… »
Maxim travaillait dans cette clinique depuis cinq ans. Mais si Yuri Antonovitch, le directeur, avait su exactement qui était le médecin qu’il engageait, il aurait probablement refusé. Leur relation allait bien au-delà du professionnel, car ils avaient une histoire familiale en commun.
Il y a cinq ans, Maxim avait épousé la fille de Yuri Antonovitch. Cependant, il s’avéra qu’il avait été trompé, et il demanda le divorce. Son beau-père tenta de le convaincre par tous les moyens possibles, mais Maxim, avec son caractère, refusa de céder.
Yuri Antonovitch lui avait alors dit que leurs chemins ne se croiseraient plus. C’est pourquoi la surprise de Maxim fut totale lorsqu’il apprit que son ancien beau-père était désormais le directeur de la clinique où il travaillait. Il comprenait que son séjour ici serait de courte durée.
« Entrez ! » cria le secrétaire.
Yuri Antonovitch le fixa d’un regard furieux :
« Comment osez-vous vous comporter ainsi, Maxim Sergeevitch ? Avez-vous oublié que c’est une clinique privée, où tout est payant ? »
« Je suis bien au courant, mais je n’oublie pas le serment d’Hippocrate. Nous devons aider tous ceux qui en ont besoin. »
« Vraiment ? Alors expliquez-moi pourquoi vous avez opéré cette vagabonde la nuit dernière ? »
« Nous devrions avoir des fonds pour de telles situations. Ou devais-je la laisser mourir sur le pas de la porte ? »
Le directeur sourit sarcastiquement :
« Parfait, dans ce cas, payez de votre poche. Il est temps de payer pour tout. Je trouverai un moyen de vous anéantir. »
La conversation ne dura pas longtemps. Yuri Antonovitch comptait saisir l’appartement de Maxim pour couvrir les frais du traitement. Quand il mentionna la mère de Maxim qui vivait là, le directeur répondit froidement :
« Elle devra déménager. Et ne comptez pas sur un changement d’avis. Mais je peux vous offrir une alternative… »
Maxim fronça les sourcils :
« Quelle alternative ? »
Yuri Antonovitch ricana :
« À mon avis, tu n’as même pas ta place ici. Par exemple… »
Il désigna la carte accrochée au mur.
« Dès demain, tu travailleras dans le village voisin. »
Le reste se déroula comme un cauchemar… Sa voiture prit feu sans raison apparente. Des inconnus effrayèrent sa mère lorsqu’elle allait chercher des provisions. Après une semaine de telles pressions, Maxim fit ses valises et se rendit à l’adresse indiquée, expliquant à sa mère que c’était une simple rotation des médecins.
Ce qui l’agaçait particulièrement, c’est que la jeune femme qu’il avait sauvée la nuit précédente disparut deux jours plus tard. Il avait même envisagé de faire appel à un expert indépendant pour confirmer la nécessité de l’opération. Mais Anna l’appela bientôt :
« Maxim Sergeevitch, que devient la patiente que vous avez opérée ? »
Il s’avéra que Yuri Antonovitch lui avait expliqué toute la « situation » avec la facture. Et quelques heures après son départ, son lit était vide. Les recherches n’aboutirent à rien.
« Comment a-t-elle pu partir ? Elle était tellement faible… » — « C’était ma dernière chance de prouver que j’avais raison, Anna, » soupira Maxim.
Dans le village, on le reçut avec un certain scepticisme. Un homme grand et barbu le regarda avec évaluation :
« Je parie que tu ne tiendras pas longtemps et que tu fuiras. »
« Pourquoi devrais-je fuir ? »
« Parce que nos hommes sont brutaux, » haussant les épaules. « Ici, on est tous pêcheurs : on boit beaucoup, on se bat souvent, parfois jusqu’au sang. »
En réalité, les choses étaient encore plus intéressantes. Les hommes étaient effectivement agressifs le soir, mais chez eux, ils étaient de simples pères de famille.
La vieille infirmerie ressemblait plus à un décor de film d’époque. Et la maison à côté également. Petit à petit, Maxim se familiarisa avec les habitants et leurs coutumes. Chaque jour devenait de plus en plus évident qu’il n’avait rien à faire ici. Il n’y avait personne pour opérer et aucun endroit adapté. Les instruments étaient anciens, inutilisables même pour des études à l’université.
Les habitants le regardaient de haut, bien que Yefim, le chef de l’équipe, lui dit :
« Ne t’inquiète pas trop. On est durs, mais un bon homme, on ne le maltraitera pas. Et tu es un bon homme, Maxim Sergeevitch. »
Cette remarque, un compliment ou un avertissement, resta un mystère pour Maxim.
Chaque nuit, il appelait sa mère, s’inquiétant seulement de savoir si Yuri Antonovitch avait cessé ses persécutions. Heureusement, elle le rassurait, lui disant que tout allait bien. Elle lui demandait combien de temps durerait sa mission, mais lui-même ne savait pas quoi répondre.
Les semaines passèrent. Petit à petit, Maxim commença à trouver des aspects positifs à sa nouvelle vie. Bien sûr, son salaire était bien plus bas, mais ses dépenses étaient presque inexistantes. Sur ordre de Yefim, il recevait trois repas par jour de la cantine de la coopérative. Lorsqu’il tenta de refuser, expliquant qu’il pourrait acheter des produits lui-même, Yefim éclata de rire.
« Retiens une règle, » dit-il sérieusement une fois calmé, « si on te donne, prends ; si on te frappe, réponds ou fuis. »
Maxim ne comprenait pas vraiment cette philosophie de vie, mais décida d’observer avant de juger.
Un mois après son arrivée, une situation critique survint. Il avait déjà réparé plusieurs mâchoires, cousu des blessures légères et aidé à résoudre des problèmes mineurs.
La pluie tombait depuis trois jours, transformant les routes en un bourbier. Maxim peinait à parcourir le court trajet entre sa maison et l’infirmerie. Aujourd’hui, comme prévu, les premiers patients refroidis arrivèrent — tous ceux qui sortaient étaient trempés en quelques minutes.
En fin d’après-midi, un étrange bruit se fit entendre sous sa fenêtre. Maxim s’étonna de voir quel genre de véhicule pouvait circuler dans une boue aussi épaisse. En s’approchant de la fenêtre, il siffla : un hybride de tracteur avec des roues énormes était devant lui. Apparemment, il le cherchait.
En fin d’après-midi, un étrange bruit se fit entendre sous sa fenêtre. Maxim s’étonna de voir quel genre de véhicule pouvait circuler dans une boue aussi épaisse. En s’approchant de la fenêtre, il siffla : un hybride de tracteur avec des roues énormes était devant lui. Apparemment, il le cherchait.
Il sortit et vit des hommes poser prudemment une civière. Yefim y était allongé, les visages des accompagnants étaient sombres.
« Même si ça doit être difficile, aide-nous ! » lui demandèrent-ils.
« Que s’est-il passé ? »
« La digue a cédé. Notre bateau a été emporté, et Yefim a été pris. Il est gravement blessé. Tu vois ? »
Sous la couverture, sa jambe était complètement déchiquetée. Maxim hésita une seconde :
« Il faut l’emmener à l’hôpital. »
« Impossible. On ne peut pas sortir d’ici pendant une semaine. »
Il comprenait cela. Le pouls du patient était faible, la perte de sang importante.
Un des hommes dit :
« J’ai le même groupe sanguin qu’Yefim. »
« D’où tiens-tu ça ? »
« Docteur, pas de sarcasme. Quand on m’a amené ici, Yefim m’a donné sa propre sang. On est tous testés avant le travail, ils notent les groupes sanguins. »
L’état du patient se détériorait rapidement. Maxim savait que les chances étaient faibles, mais l’inaction n’était pas une option.
« Qui peut aider ? »
Les hommes échangèrent un regard.
« Peut-être appeler Valentin ? Elle a travaillé comme infirmière avant. »
Quelques minutes plus tard, une femme âgée se tenait à ses côtés :
« Bonjour. Je ne me souviens pas de tout, mais je ferai de mon mieux. »
Il était très difficile de travailler sans équipement moderne. Le seul matériel disponible était un vieux projecteur et un électrocardiographe des temps soviétiques. Maxim réalisa une transfusion sanguine directe, conscient que dans la ville, cela pourrait causer de sérieux problèmes.
Il ne s’éloigna pas d’Yefim pendant cinq heures. Ce grand homme se battait courageusement pour sa vie, ce qui donnait un faible espoir. Valentin était là, observant chaque geste avec attention.
« Peut-être que tu devrais renvoyer les hommes chez eux ? Ils sont là à soupirer depuis une heure dans le couloir. »
Maxim sortit. Tout le monde se leva. Il s’appuya fatigué sur l’encadrement de la porte :
« Allez, vous n’aiderez pas. J’ai fait tout ce que je pouvais. Il n’y a plus qu’à attendre. »
« Et quelles sont les chances, docteur ? »
Maxim regarda celui qui parlait :
« Honnêtement ? Très faibles. Mais le fait qu’il ait tenu aussi longtemps donne un peu d’espoir. Allez. »
Les hommes partirent silencieusement. Le dernier se retourna, comme s’il voulait dire quelque chose, mais il se contenta de faire un geste et de s’éloigner.
Maxim, apparemment, s’endormit — il se réveilla avec un torticolis. Il se précipita vers Yefim. Celui-ci dormait. Valentin s’approcha rapidement :
« Calme-toi, sa pression est normale. »
Apparemment, c’est Valentin qui parla à tout le village de son exploit. À la grande surprise de tous, Yefim se leva.
Les habitants commencèrent à voir Maxim comme un guérisseur. Et il se rapprochait de plus en plus de cet endroit et de ces gens. Quelle contradiction : ces hommes, si robustes et capables de tout détruire, s’avéraient étonnamment tendres et intéressants.
Yefim, malgré sa stature imposante, allait chaque mois dans un orphelinat pour enfants de la ville, achetait des bonbons et les offrait aux enfants.
Quant à Savely, il devint pour les enfants du village un véritable sage. Ils venaient à lui avec tous leurs problèmes, et il les aidait patiemment à les résoudre.
Six mois plus tard, Maxim envisageait sérieusement de faire venir sa mère.
« Maxim Sergeevitch, » une élégante jeune femme entra dans le bureau accompagnée d’un homme grand et bien bâti. « Puis-je entrer ? »
« Bien sûr, entrez. »
La jeune femme s’assit, tandis que son accompagnant resta debout.
« Ne me reconnaissez-vous pas ? »
Maxim la regarda attentivement :
« Vous m’êtes familière, mais… »
« C’est moi, la patiente pour qui vous avez été renvoyé et envoyé ici. »
Maxim plissa les yeux, surpris :
« Je ne vous aurais jamais reconnue. »
« Si ce n’était pas pour vous, j’aurais fini ma vie sous un mur. Mais peu importe. Nous sommes venus vous remercier et vous dire que Yuri Antonovitch ne travaille plus à la clinique. Vous pouvez revenir. »
Maxim sourit :
« Pourquoi faire ? »
Ils échangèrent un regard.
« Vous avez été renvoyé injustement… »
« Allons dehors, » proposa Maxim.
Lorsqu’ils sortirent, le soleil se couchait derrière l’horizon, baignant l’eau d’une teinte dorée.
« Regardez. Avez-vous déjà vu quelque chose de pareil ? Et les gens ici… Ici, personne ne connaît même le mot “intrigue”. »
« Et si vous alliez en forêt ? »
L’homme sourit :
« Les gens comme Yuri Antonovitch ne devraient vraiment pas travailler dans la médecine. Sa fille était trop gâtée et s’est retrouvée dans une mauvaise compagnie. Mais à l’hôpital, elle a eu peur pour sa vie et la vôtre. Si vous ne voulez pas revenir, peut-être que je peux faire quelque chose pour vous ici ? »
Trois mois plus tard, l’infirmerie fut rénovée. Lorsque les hommes apprirent les projets, ils vinrent tous aider.
Nastya, la fille de l’homme, devint une habituée. Elle s’entendit bien avec la mère de Maxim, ce qui mettait son fils un peu mal à l’aise. À chaque rencontre, la jeune fille répétait à quel point elle aimait le village et laissait entendre qu’elle y resterait… si elle y trouvait l’amour.
Trois mois plus tard, l’infirmerie fut rénovée. Lorsque les hommes apprirent les projets, ils vinrent tous aider.
Nastya, la fille de l’homme, devint une habituée. Elle s’entendit bien avec la mère de Maxim, ce qui mettait son fils un peu mal à l’aise. À chaque rencontre, la jeune fille répétait à quel point elle aimait le village et laissait entendre qu’elle y resterait… si elle y trouvait l’amour.
Son père approuva l’idée :
« Si ma fille se marie ici, je suis prêt à construire un hôpital entier pour sauver ceux qui, comme elle. »
Un an plus tard, dans le village, eut lieu le mariage de Nastya et Maxim. Ce fut une telle célébration que même les anciens ne purent se souvenir d’une fête semblable.