André avait toujours été sûr de ses objectifs et parvenait à concrétiser ses ambitions comme nul autre. À l’aube de ses trente ans, en devenant le bras droit du propriétaire d’une banque – certes, pas la plus imposante, mais tout de même respectable – il savait précisément quels sommets il devait encore atteindre. D’abord, il était grand temps de changer de voiture, puisque son modèle actuel avait déjà cinq ans d’avance sur les standards modernes. Ensuite, il lui fallait une épouse. Il rêvait d’une femme séduisante (il avait un faible pour les mannequins et les jeunes actrices-chanteuses), intelligente et intègre, issue d’une famille traditionnelle avec une éducation solide et dépourvue de scandales passés. Oui, André savait exactement ce qu’il désirait dans la vie…
Mais il y avait une chose que ses plans n’avaient jamais envisagée : se faire des ennemis parmi les employés d’entretien ! Il ne s’agissait pas de la haute direction, mais d’une simple technicienne, habituée à nettoyer les escaliers et à décaper la saleté… Une femme, prénommée Natalia, qui avait récemment humilié André devant tous ses voisins en le ridiculisant publiquement. Ce coup porté à son honneur était intolérable pour lui. Furieux, il se rendit alors auprès de la société de gestion pour exiger le renvoi immédiat de cette employée.
« Non, » lui rétorquèrent-ils, en lui expliquant que Natalia était une travailleuse exemplaire et qu’aucune plainte légitime ne justifiait son licenciement.
— Très bien, murmura André, qui ne supportait guère de se voir contredire par le personnel d’entretien.
Bien que le renvoi n’ait pas eu lieu, il arpentait les sols fraîchement lavés avec une satisfaction mêlée d’amertume. Mais ses ennuis ne s’arrêtaient pas là ! La situation se compliqua encore.
Il y a environ un mois, dans une boulangerie, André rencontra une jeune femme. En digne gentleman, il lui offrit la dernière brioche à la cannelle. Ce même soir, alors que le premier flocon de neige recouvrait la ville d’un voile féerique, il éprouva soudain ce sentiment magique : l’amour au premier regard !
La jeune femme, une élégante beauté aux cheveux châtain clair et aux yeux verts perçants, le fascinait au point qu’il se sentit prêt à l’inviter à sortir et à lui offrir un bouquet de roses écarlates en abondance. Cependant, lorsqu’il proposa de la raccompagner chez elle – elle lui indiqua qu’elle habitait à deux pas – elle s’éclipsa précipitamment, accélérant le pas sans se retourner.
Peu après, la demoiselle, nommée Anieta, se rua vers la technicienne, qui s’affairait près de l’entrée avec son balai.
— Maman ! s’exclama-t-elle, « pourquoi fais-tu ça ? Je t’avais promis de revenir t’aider ! Laisse tomber, tu ne devrais pas te fatiguer autant… Laisse-moi m’en occuper ! »
André resta bouche bée. Comment pouvait-elle être la fille de cette femme de ménage ? Sans plus attendre, il continua son chemin, tandis qu’elle lui adressait un timide adieu par la fenêtre.
Le lendemain, il apprit que Natalia et sa fille habitaient dans son immeuble. Natalia, qui avait acquis un appartement dans ce complexe huppé avec toutes ses économies dès les premiers jours de construction, y travaillait en tant que femme de ménage depuis de nombreuses années, tandis qu’Anieta poursuivait des études en lettres et apportait son aide à sa mère, qu’elle aimait tendrement.
Pour un homme comme André, qui, depuis près de cinq ans, s’était abstenu de toute relation sérieuse, cette révélation fut un véritable choc psychologique.
Cette nuit-là, il fit à nouveau le cauchemar qui le tourmentait depuis son enfance, un rêve qu’aucune thérapie ni médicament ne parvenait à apaiser. Dans ce songe étrangement proche de la réalité, il se revoyait enfant, errant dans les corridors d’un immense château où, dans la pénombre, des armures de chevaliers se paraient des lueurs lunaires.
« Papa… » murmurait le petit André, vêtu de son pyjama et marchant pieds nus, cherchant désespérément son père après avoir été réveillé par un orage. N’ayant pas trouvé celui-ci dans la chambre attenante, il enfreignit l’interdiction de se déplacer seul.
Tandis qu’il appelait de tout son cœur, une musique douce et majestueuse attira son attention. Devant lui se dressait une porte imposante d’où filtrait une mince bande de lumière. Bien qu’il sache qu’il ne fallait pas regarder, il ne put résister et entrouvrit la porte pour jeter un coup d’œil.
La pièce était baignée de rouge, éclairée par des bougies, rythmée par le son d’un tambour et le tintement de clochettes de verre. Des voix, chantant dans une langue inconnue, emplissaient l’atmosphère, tandis que les personnes présentes, drapées dans d’étranges manteaux ressemblant à des capes de chevaliers, formaient un cercle autour d’un objet mystérieux. Le petit garçon, convaincu qu’il ne s’agissait pas simplement de têtes mais de visages d’animaux – loups, chèvres, renards et autres – sentit soudain la porte grincer. Son cœur battit à tout rompre lorsqu’une silhouette se détacha et se dirigea vers lui, flottant comme sans poids. Terrifié, il cria : « Papa, sauve-moi ! »
— Que fais-tu ici ? gronda la créature d’une voix paternelle, avant de l’attraper et de l’entraîner ailleurs. Le garçon hurla de peur, incapable d’imaginer que cet être pouvait être son père, si toujours si aimable.
Puis André se réveilla, en sueur et tremblant, et réussit à se rendormir seulement après avoir inondé son appartement de lumière et laissé toutes les portes grandes ouvertes, une excentricité pour apaiser ses nerfs, puisqu’il vivait seul.
Au réveil, il retrouva sa routine habituelle : travail intensif, sorties entre amis le week-end, séances de sport trois fois par semaine et une visite bihebdomadaire à son père. Pourtant, malgré cette vie rangée, une pensée ne le quittait pas… Il ne parvenait pas à se défaire d’Anieta ! D’abord cette fixation l’amusait et l’irritait, puis elle le mit en colère. Il lui en voulait sans raison apparente, bien qu’il sache qu’elle ne lui avait rien fait, et qu’elle ignorait même l’intensité des sentiments qu’il éprouvait pour elle. Il espérait, en son for intérieur, que ce tourment finirait par s’estomper.
Un jour, dans la banque où il travaillait, un petit incident attira son attention.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il, intrigué par des voix animées.
— Monsieur André Victorovitch ! s’exclama une jeune stagiaire en se précipitant vers lui, « expliquez-nous qu’il est interdit de délivrer un héritage avant six mois après le décès du testateur ! »
C’est ainsi qu’André découvrit qu’il avait manqué de remarquer le départ de la technicienne de leur immeuble, car elle était décédée depuis trois semaines. Et c’est désormais sa fille qui se présentait pour réclamer l’héritage. Elle exhibait la clé et répétait que sa mère avait ordonné d’ouvrir la cellule pour exécuter sa dernière volonté – non celle inscrite dans le testament officiel, mais celle contenue dans une lettre spéciale.
André, d’ordinaire modèle de rigueur et d’exemplarité depuis son arrivée après l’université, se sentit soudain pris de pitié pour la jeune femme. Il l’invita dans son bureau pour écouter son récit.
— Très bien, je vais t’accompagner personnellement, déclara-t-il, « mais que personne ne sache ce qui se passe, d’accord ? »
— Merci infiniment, répondit-elle avec gratitude, « vous êtes vraiment aimable ! »
André, bien qu’ému, ne put s’empêcher de rouler des yeux en silence. La complexité de ses sentiments le tourmentait, et il regrettait presque d’avoir accepté de l’aider, mais se refusait à faire marche arrière désormais. Ils se dirigèrent ensemble vers les cellules.
En chemin, Anieta recommença à babiller, expliquant que sa mère lui avait ordonné de récupérer un prétendu trésor sans valeur, de le détruire en le jetant d’abord dans le feu, puis dans l’eau courante – dans la rivière, ou même dans un marais…
— Ma mère a écrit que c’était d’une importance capitale et qu’il fallait agir sans tarder pour que le mal ne m’atteigne, répétait-elle. À ces mots, André perdit patience.
— Stop ! s’exclama-t-il avec véhémence, s’interrompant si brusquement qu’elle se précipita sur lui. « Je comprends que tu aies perdu ta mère… Mes sincères condoléances ! Mais tu te rends compte que tout cela est absurde ? Un trésor ? Du mal ? Ce n’est que pure folie ! » Son ton s’emporta alors qu’il se réprimandait intérieurement pour sa propre faiblesse, et par extension, pour en vouloir à Anieta. « Quel trésor ? » ironisa-t-il, « pardonne-moi, mais on m’a dit que ta mère avait travaillé toute sa vie en tant que femme de ménage… Que pourrait-elle bien t’avoir laissé ? Un simple anneau fabriqué avec du papier d’aluminium récupéré sur des chewing-gums ? »
— Mais que dites-vous ? s’insurgea Anieta, « ma mère ne m’a jamais menti ! Et si ce trésor est réellement maudit… alors qu’il en soit ainsi ! »
— Bien sûr, répliqua André en levant les yeux au ciel, « comment peux-tu être aussi naïve ? »
— Je viens du petit village d’Oduvandchik, déclara-t-elle avec une solennité toute particulière, « une amie de ma mère m’a élevée jusqu’à la fin de mes études primaires… Ensuite, j’ai emménagé avec elle pour poursuivre mes études universitaires ! Eh bien, que se passe-t-il ? » s’exclama-t-elle, « ne trouvez-vous pas cela étrange ? Venez, regardons ensemble ! Je peux ouvrir la cellule devant vous, si vous le souhaitez ! »
— Très bien, répondit André en plissant les yeux, « au moins pour vérifier que ta mission d’éliminer ce soi-disant trésor maudit n’est pas vaine ! »
André pensa alors qu’en entendant ses propres paroles, son père, s’il était présent, ne manquerait pas de lui administrer une correction sévère ! La façon dont il se comportait avec cette malheureuse jeune fille, qui venait tout juste de perdre sa mère, était inqualifiable ! Il se reprochait intérieurement ces moqueries cruelles. Il savait pertinemment qu’il devrait s’excuser – du moins en théorie – mais pour lui, reconnaître ses erreurs, même évidentes, était une humiliation insupportable.
Un psychologue, qu’il avait consulté à plusieurs reprises, lui avait expliqué que ces réactions remontaient à son enfance… Cependant, André préférait ne pas creuser davantage ce passé douloureux, un chapitre de sa vie qui lui évoquait une époque trouble. À cinq ans, il accompagnait son père lors de voyages à l’étranger, séjournant dans de somptueux hôtels ou chez des clients prestigieux, où son père lui offrait monts et merveilles en lui promettant un avenir radieux. Puis, après un retour définitif, ces souvenirs s’étaient estompés, laissant place à un blanc dans sa mémoire.
Finalement, Anieta ouvrit la cellule. Celle-ci était vide, à l’exception d’un petit sac en velours. Avec une extrême précaution, elle défit ses lacets, et, tout doucement, la contents se révéla sur sa paume…
Ce fut comme un coup de foudre ! Le cœur d’André sembla se figer un instant, avant de se mettre à battre avec une frénésie hystérique, emporté dans un tourbillon d’émotions intenses.
Parce qu’en ce moment, Anieta tenait entre ses mains ce que le jeune André avait déjà tant de fois revu dans ses cauchemars. Une silhouette enveloppée dans un manteau noir à capuche, arborant un masque bestial effrayant, le conduisait à travers les couloirs d’un vieux château. Tout autour semblait n’être qu’illusion, ombres et figures fugaces, mais une chose frappait nettement l’esprit du garçon : le médaillon. Ce bijou, d’un or terne qui renvoyait faiblement la lumière lunaire trouble, était un cercle orné, en son centre, d’un scorpion en or dont la queue se terminait par un rubis imposant.
— D’où… d’où vient-il ? demanda André d’une voix qui lui paraissait étrangère, — comment l’as-tu obtenu ?
La réponse lui revint aussitôt à l’esprit : ce n’était pas Anieta qui l’avait acquis, c’était sa mère qui le lui avait laissé. Et d’après ce que la jeune fille avait pu lui raconter, ce médaillon était bel et bien le soi-disant trésor maudit.
— Merci de me l’avoir remis aujourd’hui, déclara Anieta.
Puis, avec une désinvolture presque banale, elle glissa le médaillon dans la poche de sa doudoune.
— Voilà, je m’en vais…
— Attends ! s’exclama André en lui attrapant le poignet, la faisant sursauter et pousser un cri. Elle le regarda, ses yeux magnifiques et égarés fixés sur lui, tandis qu’il, d’une voix grave, lui demandait : — Tu veux… détruire cet objet ?
— Oui, répondit-elle d’un hochement de tête.
— Pourquoi donc ?
— Ma mère m’en a ordonné.
— Tu plaisantes, non ? s’esclaffa nerveusement André. Tu crois vraiment à ces supercheries, à ces maudites malédictions ?
— Peu importe ce en quoi je crois, répliqua Anieta d’un ton calme et résolu, — mais ma mère m’a dit de m’en débarrasser. Et c’est ce que je vais faire.
— Non, insista-t-il.
Sans hausser la voix, André y mit néanmoins toute une supplique, mêlée de désespoir et d’un besoin ardent de comprendre ce mystère si crucial, de sorte qu’Anieta s’immobilisa. Leurs regards se croisèrent, et pendant de longues minutes, ils se contentèrent de se fixer en silence.
— Je ne comprends pas pourquoi ma mère m’a demandé de faire cela, finit-elle par dire, — je veux juste le faire, car je n’ai aucun moyen de lui poser la question… Écoute-moi, André ! Je sais que j’ai grandi dans un petit village et que tu dois me trouver un peu naïve, mais sache que j’ai remarqué ton comportement depuis notre première rencontre. Tu t’es éloigné de moi, et j’ai appris que tu t’étais fâché avec elle à cause de cet incident. Elle, d’ailleurs, avait même voulu te présenter ses excuses, mais n’a pas osé s’approcher, de peur de subir ton rejet, tu comprends ? Je ne vis en ville que depuis quelques mois, pourtant j’ai compris pourquoi tu m’éviterais : parce que je suis sa fille, n’est-ce pas ? Mais, honnêtement, peu m’importe ! Nous venons juste de faire connaissance, nous ne sommes encore que de parfaits inconnus. Je te suis infiniment reconnaissante pour ton aide, mais je ne comprends pas pourquoi tu t’opposes à mon geste. Tu penses sans doute que cet objet a de la valeur et que je devrais le vendre pour en garder l’argent ?
André secoua la tête, puis, se résolvant à être honnête, il lui avoua que depuis son enfance, il était hanté par d’étranges cauchemars dans lesquels apparaissait ce même médaillon, et qu’il implorait qu’elle prenne le temps de réfléchir avant d’exécuter la dernière volonté de sa mère.
— Je ne crois pas aux malédictions ni à la magie, soupira-t-il, — mais je sais pertinemment que ton médaillon a une importance pour moi, il est lié à mes rêves. Allez, passons au tutoiement, d’accord ? Je ne demande pas grand-chose, simplement que tu me le confies. Je vais le montrer à mon père, peut-être saura-t-il m’éclairer…
— D’accord, acquiesça Anieta, — mais nous irons ensemble.
André, sans vraiment rechigner, accepta. Même si une réunion importante était programmée pour plus tard, il quitta la banque en compagnie d’Anieta. Sur le parking, ils prirent place dans sa voiture et se dirigèrent vers la demeure de son père.
Dmitri, père d’André, ancien historien de l’art et érudit reconnu, vivait dans un quartier ancien de la ville, dans une maison datant du début du siècle. Il menait une vie discrète, se consacrant à la lecture et à la télévision. Veuf depuis la naissance de son fils, il avait renoncé à toute relation amoureuse pour se consacrer entièrement à son métier et à son unique héritier.
— Salut, papa, lança André en franchissant le seuil, — voici Anieta ! Nous sommes venus te voir, il faut qu’on parle. Tu vas comprendre… Papa, tu te sens bien ?
— Toi ? Mais… c’est la ressemblance en tout point ! murmura Dmitri, stupéfait en posant son regard sur Anieta, avant de saisir son cœur et de s’écrouler sur le sol.
— Papa, que se passe-t-il ? s’écria André, inquiet.
Heureusement, il ne fut pas nécessaire d’appeler une ambulance. On aida Dmitri à se relever, le fit asseoir dans un fauteuil et lui administra quelques gouttes de médicaments pour le cœur. Pendant tout ce temps, il restait, comme hypnotisé, fixé sur Anieta. Lorsque son état se stabilisa, il reprit enfin la parole.
— Tu ressembles tellement à elle… à ta mère !
— Pardon, à qui me compares-tu ? demanda-t-elle, déconcertée.
— À ta mère, répondit doucement Dmitri, et un silence retomba dans la pièce.
— Vous connaissiez ma mère ? s’exclama Anieta, stupéfaite.
Ce que cela signifiait la bouleversa. Ne pouvait-il en être autrement ? Se pourrait-il qu’elle ait trouvé son père ? Ces pensées lui traversèrent l’esprit, et, bien que surprenantes, elles avaient en partie du sens…
En effet, depuis toute petite, Anieta s’était toujours inquiété de l’absence de son père.
— Qui est-il ? Où est-il ? Pourquoi ne vient-il jamais nous voir ? répétait la fillette à sa mère.
Et, malgré les réprimandes fréquentes de sa maman quand elle posait trop de questions, surtout lorsqu’elle s’aventurait trop loin dans sa curiosité…
— Tu ne comprendras jamais, avait un jour expliqué Natalia, désespérée, à sa fille d’à peine huit ans, — tu n’as pas de père, c’est comme ça ! Tu le sais bien… Regarde autour de toi, certains de tes amis n’ont pas de père parce qu’il les a abandonnés, ou parce qu’il est décédé. C’est pareil pour toi !
— Comment, pareil ? demanda-t-elle, — est-il parti ou est-il mort ?
— Les deux, s’écria Natalia sur le fil du désespoir, — es-tu satisfaite de cette réponse ? Pardon, ma chérie, je ne voulais pas te blesser… Je ne voulais pas que tu souffres…
— Non, soupira Anieta en serrant son ourson en peluche, — mon papa n’est pas mort.
— Quoi ? rétorqua Natalia, le ton menaçant, — tu oses me contredire ? Mais aussitôt, son attitude se glaça face aux paroles de sa fille.
— Il est vivant. Je le sais, dit-elle d’un air résolu, en le regardant droit dans les yeux, — et il ne m’a jamais abandonnée. Il me cherche, et un jour, il me retrouvera, et alors… nous serons réunis pour toujours ! Pourquoi m’as-tu privée de lui ? Maman, tu es méchante ! Tu ne l’aimes pas, alors que je t’adore, et lui, il me trouvera et m’emportera avec lui !
La petite se précipita dans sa chambre, tandis que Natalia s’effondra, le cœur brisé, dévastée par ce dialogue. Elle n’aurait jamais imaginé que sa propre fille, si jeune, puisse exprimer de telles émotions avec une maturité déconcertante. La gravité de ses paroles, venant d’une enfant, la terrifiait au plus haut point.
Étrangement, cette conversation sur le père fut la dernière que Natalia eut avec sa fille. Bien que, au fil des années, Anieta n’ait jamais cessé de se poser des questions sur l’identité et la présence de son père, elle finit par taire le sujet. Pourtant, en secret, le désir de le retrouver ne la quitta jamais vraiment. Lors du décès de sa mère, ce besoin se raviva avec une intensité nouvelle, rendant insupportable l’idée d’un passé sans réponses. « J’aurais dû être plus courageuse », pensait-elle, « j’aurais dû poser toutes mes questions pendant que j’en avais encore l’occasion ». À présent, seule l’idée de retrouver son père s’imposait, obsédante et irrésistible. Mais par où commencer ? Peut-être interroger cette amie de sa mère, qui l’avait élevée dans le village, mais l’intuition lui murmurait qu’elle n’obtiendrait que le mur du silence et de l’incompréhension…
— Je le savais, ma petite… Je savais, même si ce n’était pas une bonne chose, je le savais…
Anieta se mordit la langue, sur le point de demander à Dmitri s’il était son père, mais elle se ressaisit à temps. Quelques minutes plus tard, sa retenue s’avéra judicieuse.
— Mon fils, lança Dmitri à André, — Tu n’es pas venu me voir comme d’habitude ? Ce n’est pas juste pour prendre le thé et jouer une partie d’échecs, n’est-ce pas ?
— Non, répondit André, — J’avais besoin de te parler, de te demander un coup de main sur un sujet particulier, mais… Tu n’as pas l’air en forme, papa. On peut remettre ça à plus tard…
— Ça ne peut pas attendre ! s’exclama Dmitri en se redressant avec effort, vacillant presque, avant de se diriger vers la cuisine. Il alluma la bouilloire, sortit des tasses et dit : « Asseyez-vous, j’ai le pressentiment que la conversation sera longue… »
C’est alors qu’André lui expliqua que la jeune femme était une connaissance, une voisine, dont la mère était décédée en laissant derrière elle un héritage singulier, accompagné d’une demande tout aussi énigmatique.
Peu après, Dmitri se retrouva en possession d’un pendentif orné d’un scorpion. Le vieil homme laissa échapper un soupir saccadé, ferma les yeux d’un geste tremblant, tandis que ses lèvres s’agitaient comme pour contenir une émotion trop forte.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Anieta, alarmée, mais André fit signe à la jeune femme de ne pas troubler son père et de lui laisser le temps de se ressaisir.
Ils attendirent en silence, puis, après quelques instants, Dmitri, toujours serrant le pendentif dans sa main, se lança dans son récit.
« Il y a presque vingt ans, » commença-t-il d’une voix qui semblait remonter le temps, « j’étais au sommet de ma carrière ! On me sollicitait pour mes compétences en histoire de l’art, des collectionneurs aux maisons de ventes aux enchères, et même sur les plateaux de tournage d’un blockbuster, où mes connaissances du Moyen Âge tardif se révélaient utiles. Un jour, un mystérieux monsieur venu de France me présenta une proposition des plus particulières… Au début, je crus qu’il s’agissait simplement d’une aide pour évaluer des œuvres d’art héritées par cet homme. Mais, hélas, rien n’était aussi simple.
« Sur son invitation, je fus logé dans le château familial de ce monsieur – un véritable palais en miniature. Rapidement, je découvris que mon hôte était une figure influente parmi les riches locaux, jouant le rôle de mentor tant sur le plan des affaires que sur celui de la spiritualité.
« Intrigué par ce monde ésotérique, j’ai commencé à m’y plonger, d’abord par pur intérêt intellectuel. Mon protecteur, toujours bienveillant, répondait à mes questions, me dévoilait des secrets sur l’histoire de sa famille, et me faisait découvrir des trésors inestimables, si rares que je n’en avais jamais vu dans les musées. Puis, un jour, une nouvelle proposition me fut faite, et quand j’en compris l’essence, je ne pus m’empêcher de rire nerveusement.
« « Voulez-vous que je rejoigne une secte ? » me lança-t-on. Non, bien sûr que non, répliquai-je. Pourquoi ferais-je cela ?
« Mais, alors, Louis – c’est ainsi qu’il se faisait appeler – me dit, avec un sourire condescendant : « Le simple fait que vous vous posiez la question prouve que votre refus n’est pas absolu. Nous sommes des gens civilisés, n’utilisons pas le terme ‘secte’ ! Nous cherchons simplement la vérité et aspirons à quelque chose de plus grand que ce que le monde connu peut offrir. »
« Tu vois, moi, je ne croyais pas aux mysticismes et je n’avais aucune intention d’intégrer un quelconque groupe occulte. Pourtant, en tant qu’invité de marque, je pensais pouvoir sortir de ce jeu à tout moment. Mais plus je m’enfonçais dans cet enseignement, plus je découvrais d’obscurs secrets et des questions auxquelles un esprit rationnel ne voudrait pas trouver de réponses… Enfin, je me disais que dès que j’aurais terminé d’évaluer les bijoux familiaux – prouver l’authenticité de vases en porcelaine vieux de huit cents ans et encaisser une somme faramineuse – mon fils et moi pourrions vivre confortablement. »
« C’est alors que Louis introduisit une clause inattendue dans notre accord, une simple condition orale : je devais entreprendre un voyage sur une petite île tropicale… Un voyage pour déchiffrer d’anciennes inscriptions laissées par des explorateurs français du XVIIIe siècle. J’ai eu de mauvais pressentiments. J’aurais voulu refuser et repartir avec toi, mon garçon, mais je savais que mon entêtement pourrait mettre ta sécurité en péril. Et, une fois sur l’île, ma vie se transforma en véritable cauchemar.
« Ils ne se contentaient pas de leur richesse, de leur pouvoir et de leur succès. Ils aspiraient à quelque chose d’insondable, de transcendant notre monde ordinaire !
« Puis vint la nuit fatidique, celle où ma vie se divisa en un avant et un après. J’appris alors que la secte, dont j’avais failli devenir l’un des leurs, était prête à tout, même au sacrifice humain ! »
Dmitri marqua une pause, sa voix se brisant légèrement.
« Ils avaient repéré une jeune fille, si belle et innocente… Elle ne se doutait de rien, pensant qu’on l’avait amenée sur l’île pour figurer dans une publicité pour maillots de bain. Un homme, nommé Alexandre, la cherchait sans relâche… Ils avaient calculé, selon leurs horoscopes, le moment idéal pour la sacrifier sur l’autel de leur culte. Mais Alexandre, submergé par l’amour, trahit son maître et ses complices en révélant leurs projets aux bonnes personnes. La nuit où nous devions tous nous réunir dans une grotte pour le rituel final, l’opération fut interrompue. Alexandre me recruta alors pour aider cette jeune fille à s’échapper. Je consentis, et avec Natasha, qui était la mère de cette enfant, nous nous enfuîmes. Alexandre nous avait mis à disposition un avion privé, et mon fils, toi, André, fut récupéré d’un hôtel. Nous avons fui, attrapé notre chance, et regagné la France. Nous sommes revenus ici ensemble… Mais par la suite, cette jeune fille disparut comme par enchantement. J’avais voulu l’aider, la soutenir dans ce traumatisme, mais elle s’évapora de nos vies. Et voilà qu’aujourd’hui, il semblerait qu’elle soit restée toute cette fois à nos côtés, et qu’elle ait eu une fille… Toi, Anieta, tu es le fruit de l’union de Natalia et d’un fou ! Car le roman entre Natalia et Alexandre, alors qu’il la gardait à ses côtés en tant que future victime, dura plusieurs mois. Si, comme tu l’as dit, tu as à peine atteint tes dix-huit ans, tout concorde dans l’histoire… »
Pendant tout le trajet, André et Anieta gardèrent le silence. La longue conversation avec Dmitri – au cours de laquelle ils n’eurent même pas le temps de déguster une tasse de thé – les plongea dans une profonde réflexion. Leur monde, si familier et évident quelques instants plus tôt, venait de se retourner complètement.
— Voilà, dit finalement André en garer sa voiture près d’un ensemble résidentiel, — merci pour ton aide, ajouta-t-il en cherchant les mots justes, ceux qui ne paraîtraient pas banals dans cette situation. « Depuis mon enfance, j’ai eu la sensation de perdre pied, de devenir fou. Je me souvenais de mon père, de nos voyages, mais un jour un psy me dit que j’avais enfoui certains souvenirs trop douloureux pour mon esprit d’enfant. À l’époque, je me concentrais sur ma carrière – tu vois ce que je veux dire – et je ne voulais pas affronter ces ombres du passé. Maintenant, je comprends que j’avais peur d’apprendre la vérité et je me réfugiais dans mon travail. »
Il laissa échapper un léger sourire nostalgique.
— Mon père risquait presque de devenir membre d’une secte… et moi, je me demandais pourquoi il ne quittait jamais son poste, pourquoi il n’acceptait aucun contrat privé. Peut-être craignait-il que ces fanatiques, ceux qui n’avaient pas été arrêtés dans cette maudite grotte, ne viennent le chercher… Qui sait ? Mais maintenant, je me sens plus léger, car je sais enfin que mes cauchemars n’étaient pas le fruit de mon imagination. Je comprends mieux mon père. Il faut que nous nous voyions plus souvent, car je passe mes journées enfermé dans cette banque, à travailler sans relâche. Mon père a sacrifié tant de choses pour que je ne manque de rien, pour que j’aie un pied-à-terre dès la fin de mes études… Je me souviens encore de ce petit studio que je loue encore aujourd’hui, et maintenant, j’ai déménagé en centre-ville, dans un ensemble plus moderne. Bref, j’ai oublié de penser à mon père, et c’est inacceptable ! »
André se tut alors, remarquant qu’Anieta l’écoutait attentivement.
— Excuse-moi, dit-il, — tu dois être épuisée après cette longue journée. Tu devrais te reposer, je ne veux pas t’imposer mes divagations.
— Non, tout va bien, répondit-elle en esquissant, pour la première fois depuis leur rencontre, un sourire sincère. — Tu peux toujours me parler, quand tu le souhaites.
— Merci, répondit André avec un sourire véritable. Ce fut le moment où il réalisa qu’Anieta n’était pas seulement une beauté captivante susceptible de faire chavirer le cœur d’un homme, mais aussi une personne profondément bienveillante. Sa naïveté et ses origines rurales ne lui importaient plus ; ce qui comptait, c’était sa pureté d’âme. Il n’aurait su expliquer exactement ce que cela signifiait, mais il sentait au fond de lui qu’Anieta était une personne vraiment exceptionnelle.
— Alors, demanda-t-il, — tu ne comptes pas toucher au pendentif pour l’instant ?
— Non, répondit-elle en secouant la tête, — il me faut réfléchir, comprendre tout cela… J’aimerais savoir comment ce pendentif est arrivé en ma possession.
— Probablement qu’Alexandre te l’a donné, comme un souvenir… un rappel, murmura André, — je sais où tu habites, mais… Peut-être devrions-nous échanger nos numéros ?
— D’accord, proposa Anieta.
Ils échangèrent leurs coordonnées.
Le reste de la journée, André, absorbé par ses fonctions à la banque, était si distrait que même ses collègues s’en aperçurent. Son esprit ne cessait de vagabonder vers Anieta, lui manquant terriblement, et il était convaincu qu’ils devaient se revoir très bientôt.
Après un rapide coup de fil, André se rendit chez elle, le cœur léger et l’esprit en quête de détente. Il avait apporté un gâteau, des fleurs… Tout semblait parfait pour oublier, le temps d’une soirée, les révélations bouleversantes qui les attendaient. Il espérait simplement passer un moment agréable, discuter de tout et de rien, et pourquoi pas regarder une comédie ensemble. Son état d’esprit était des plus détendus.
Cependant, la surprise fut totale lorsque, franchissant le seuil, Anuta l’accueillit en annonçant qu’elle avait, paraît-il, retrouvé son père, un certain Alexandre !
— Quoi ? s’écria André, les yeux écarquillés. Tant mieux qu’il avait déjà déposé le gâteau… sinon, il aurait risqué de le faire tomber !
— Tu ne comprends pas ! répondit Anuta avec son entrain habituel. En l’espace de vingt‐quatre heures, depuis leur séparation la veille, elle avait déjà bouleversé sa vie !
Il s’avéra qu’au petit matin, Anuta avait photographié un médaillon, l’avait filmé, puis s’était mise en quête d’informations en fouillant internet. Elle avait réussi à récupérer les coordonnées de plusieurs bijouteries de Toulouse – car c’est là que se trouvait le fameux château de Louis, le chef de secte – et leur avait demandé s’ils reconnaissaient l’objet fabriqué sur mesure, comme le disait Dmitri.
— J’espérais n’avoir aucune réponse, expliqua-t-elle avec enthousiasme, — mais devine quoi ? Une maison de joaillerie, qui œuvre depuis la fin du XVIIIe siècle, m’a répondu : ils connaissaient le propriétaire du médaillon et celui-ci m’a même écrit ! Il m’a demandé d’où je l’avais obtenu et, lorsque j’ai expliqué qu’il s’agissait d’un héritage de ma mère… il a voulu en savoir plus sur elle ! Puis, il m’a assuré que quelqu’un prendrait contact avec moi… et il a téléphoné !
— Qui donc ? demanda André, le cœur serré à l’idée d’un lien avec sa propre histoire familiale.
— Alexandre ! s’exclama Anuta, débordante d’émotion, — Tu imagines le coup du sort ? Les astres se sont alignés ! Il s’avère que mon père détient une part dans cette maison de joaillerie. Lorsque son secrétaire lui a remis le courrier, il a immédiatement deviné : il m’appellerait !
— Mon père a toujours dit que c’était un signe, une destinée… Qu’il pressentait l’arrivée de ma mère, mais ne se sentait pas digne de l’accueillir, à cause de son passé…
— Si seulement elle m’avait tout révélé plus tôt ! s’exclama-t-elle en sanglotant presque. Pourquoi garder ce secret ?
Alors qu’André tentait de raisonner Anuta, elle se montrait de plus en plus franche et vive. Ses yeux brillaient d’une folie étrange, lui rappelant que, hier encore, il la considérait comme si réfléchie, mais qu’aujourd’hui, elle s’était abandonnée à ses élans irréfléchis.
André répliqua d’un ton hésitant : — Écoute, je comprends que tu traverses une période difficile. Tu as retrouvé ton père, certes, et les hasards se sont enchaînés. Mais comment peux-tu lui faire confiance aussi aisément, sans vraiment le connaître ? — C’est mon père ! rétorqua-t-elle, et André crut voir dans son regard une étincelle de défiance. — Ne vois-tu pas, tu me juges sans tenir compte de notre passé ? Tu m’avais ignorée simplement parce que ma mère travaillait comme femme de ménage. C’est comme si tu pensais que je n’avais rien de précieux ! Tu n’as fait que te précipiter dès que tu as découvert un intérêt personnel dans tout cela !
André répliqua d’un ton hésitant : — Écoute, je comprends que tu traverses une période difficile. Tu as retrouvé ton père, certes, et les hasards se sont enchaînés. Mais comment peux-tu lui faire confiance aussi aisément, sans vraiment le connaître ? — C’est mon père ! rétorqua-t-elle, et André crut voir dans son regard une étincelle de défiance. — Ne vois-tu pas, tu me juges sans tenir compte de notre passé ? Tu m’avais ignorée simplement parce que ma mère travaillait comme femme de ménage. C’est comme si tu pensais que je n’avais rien de précieux ! Tu n’as fait que te précipiter dès que tu as découvert un intérêt personnel dans tout cela !
— Tu ne comprends pas, reprit-il, — si tout avait été différent, si la vérité sur ton passé ne t’avait pas bouleversée, je serais heureux pour toi, sans pour autant m’impliquer. Mais là, nos chemins semblent se séparer… Je crois qu’il vaut mieux que je m’en aille.
André tenta de discuter encore, de lui faire comprendre qu’elle devait faire preuve de prudence, mais ses mots se heurtaient à un mur d’incompréhension. Finalement, il quitta les lieux, réalisant qu’il ne pouvait la raisonner à l’instant.
Plus tard, dans un café de rue, André se laissa aller à ses pensées amères sous le soleil implacable d’un tropique. Une voisine, sortant de son appartement, l’interpella : — Excusez-moi, monsieur, un peu de limonade, s’il vous plaît ! Vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? Touriste ?
— On peut dire ça, répondit-il en soupirant et en se mouchant le front avec un mouchoir usé. — Un verre de limonade, s’il vous plaît… Et un peu plus de glace, si possible. Tu travailles ici ?
— C’est notre café familial, précisa le jeune garçon, d’une voix assurée, — mon père nous a abandonnés quand il est parti en mer pour la pêche !
André esquissa un sourire en voyant le petit servir la limonade fraîche. Quelques minutes plus tard, la commande fut à nouveau servie, cette fois par une belle femme au teint hâlé, dont les boucles sombres étaient rassemblées en un chignon décoiffé orné de rubans brodés de perles, complétant un look paré de bijoux perlés.
— Tu n’es pas un touriste, dit-elle d’une voix assurée.
— Hein ? s’étonna André, déjà déboussolé par la chaleur étouffante et le souvenir d’Anuta sur une photographie.
— J’ai un don, ajouta-t-elle en esquissant un sourire mystérieux, — je perçois l’invisible, le caché…
André, encore sous le choc de ces rencontres improbables, sentit une lueur d’espoir renaître.
— D’abord, je pensais être tombé amoureux. Puis j’ai voulu l’oublier, et maintenant… je veux surtout l’aider ! J’ai peur qu’elle ne se retrouve en danger. Mais ne veux-tu pas m’en dire plus ?
— Bien sûr, répondit-elle en se présentant : je m’appelle Camille. Suis-moi, je te montrerai où se trouve notre café familial, qui existe depuis la dynastie de ma grand-mère, sur le front de mer. Tu verras, peut-être y trouveras-tu des réponses à tes questions.
Pendant qu’ils marchaient vers le café familial, Camille relata comment elle avait rencontré Anuta et les liens surprenants qui les unissaient. Tandis qu’André laissait derrière lui ses doutes, il se retrouvait tiraillé entre l’espoir de sauver Anuta et la crainte d’une réalité encore plus douloureuse.
Au final, André, le visage marqué par l’inquiétude, se disait qu’il devait trouver une solution. Devrait-il s’adresser aux autorités locales et expliquer qu’il s’était retrouvé mêlé à une histoire familiale complexe, avec un père au passé obscur et une fille en quête de rédemption ? Seul le temps et la vérité lui diraient si ses efforts n’étaient que vains rêves.
Ce récit, vibrant et plein de rebondissements, capture la tension et l’émotion d’un destin bouleversé, où le hasard et la destinée se confondent dans une quête désespérée d’amour et de vérité.
Cela se passa par un de ces matins clairs, alors que Camille foulait le sable à la recherche de coquillages délaissés par la marée nocturne, qu’elle ramassait pour en faire toutes sortes d’objets décoratifs — tentures, tableaux, attrape-rêves et autres bibelots. Anuta, quant à elle, était assise sur le quai, les jambes nues se balançant au-dessus de la mer paisible, le visage ruisselant de larmes et le nez en alerte. Incapable de passer devant une telle détresse, Camille s’approcha doucement et lui demanda ce qui n’allait pas. Dans un premier temps, elle crut qu’un malfaiteur avait pu la froisser, et son intuition ne la trompa pas tout à fait… Mais la réalité se révéla bien plus complexe. Sur le quai, Anuta éclata en sanglots et se mit à raconter, sans retenue, tout ce qui avait commencé dès l’instant fatidique où elle avait découvert ce mystérieux médaillon dans sa boîte aux lettres.
Anuta ne doutait pas un instant qu’elle allait enfin rencontrer son père : c’était l’événement le plus merveilleux qu’elle puisse imaginer. Hélas, la vie en décida autrement. À l’aéroport, un homme se présentant sous le nom de David — avocat et représentant des intérêts d’Alexandre — l’accueillit en lui demandant d’une voix douce :
« Vous n’êtes pas mon père ? Où est-il donc ? »
Perdue, Anuta ne sut que répondre. David, avec la politesse qui le caractérisait, la persuada de quitter l’aéroport pour monter à bord d’une voiture, promettant de tout lui expliquer en chemin vers la ville.
C’est alors que se révéla une vérité cruelle : son père était décédé depuis plus d’un an. Elle avait été manipulée, conduite à croire qu’une rencontre allait se faire afin qu’elle n’ait même pas le temps de refuser.
— Que me voulez-vous ? demanda-t-elle, terrifiée, incapable d’imaginer ce qui allait suivre.
D’un sourire conciliant, David la rassura en lui affirmant qu’il n’avait aucune intention frauduleuse ou malveillante, et qu’il souhaitait simplement régler quelques formalités. Puis il lui dévoila le sombre secret concernant son père.
Alexandre avait, en effet, pressenti que la femme qu’il avait sauvée pourrait être enceinte. Toutefois, jusque-là, cela ne l’avaient guère préoccupé puisqu’il était déjà engagé envers une autre femme, celle qu’il avait épousée et avec qui il avait eu trois enfants. Contrairement à d’autres membres de secte, Alexandre avait échappé aux sanctions en coopérant avec les autorités. Et, ce n’était pas tant par amour pour Natasha qu’il l’avait sauvée, mais plutôt dans le cadre d’un plan soigneusement ourdi pour se donner une image favorable, avant de l’oublier une fois sa mission accomplie.
Bien que fortuné, Alexandre n’avait pu préserver sa santé malgré sa richesse et succomba à une maladie terrible. Avant de mourir, il ordonna à ses juristes de protéger son héritage contre toute prétention d’une possible héritière, celle qui, grâce à ce médaillon offert à Natasha dans un élan de sentimentalité, venait soudainement d’être découverte. Le plan était désormais simple : convaincre Anuta de renoncer à toute réclamation sur l’héritage.
— Je n’avais absolument aucune intention de revendiquer quoi que ce soit ! tenta de protester Anuta,
mais David, se montrant méfiant, lui présenta des documents à signer, documents par lesquels elle renoncerait à tout droit sur l’héritage.
Les révélations étaient si accablantes pour Anuta qu’elle se sentit comme emportée dans une tempête d’émotions : elle avait découvert qui était son père, croyant le rencontrer, pour apprendre ensuite qu’il était mort… Elle se mit à pleurer, refusant de croire que toutes ces belles illusions n’étaient que du mensonge.
D’un geste grave, David l’emmena alors dans une antenne d’un cabinet juridique où il travaillait. Là, il lui présenta une vidéo qui confirmait chacune de ses paroles. Sur l’écran, un homme d’environ cinquante ans, debout sur le pont d’un luxueux yacht, s’adressa à elle : « Bonjour, ma fille. Je m’appelle Alexandre, et il y a près de vingt ans, j’ai rencontré ta mère. Hélas, j’ai succombé à mes passions, oubliant mes devoirs et mes objectifs plus importants… »
Dans ce message, Alexandre expliquait qu’il comprenait qu’il lui fallait, en quelque sorte, prendre soin d’Anuta s’il venait à être retrouvée, et que ses juristes devaient lui verser une somme conséquente. Mais c’était là tout : Anuta devait renoncer à ses droits sur l’héritage. Pour couronner le tout, il ajoutait que ses enfants — deux fils et une fille — ne souhaiteraient jamais avoir affaire à elle, car ils avaient été élevés dans la stricte opposition aux valeurs qu’elle représentait, notamment à cause de la femme d’Alexandre qui lui avait révélé tous ses secrets.
Anuta se sentit alors piégée dans un cauchemar éveillé. Pouvait-il vraiment en être ainsi ? Désemparée, elle signa tous les papiers requis et, par un ultime geste de défi, refusa l’argent qui lui était destiné. Elle se réfugia ensuite dans l’hôtel qu’elle avait réservé avant le vol, et le lendemain matin, retourna sur le rivage pour s’asseoir, réfléchir à cette triste réalité et pleurer dans l’espoir d’alléger un peu sa douleur.
Pendant ce temps, Camille achevait de raconter son histoire alors qu’elles arrivaient devant sa demeure. La jeune femme invita alors Anuta chez elle, et, devant l’urgence de se rendre à son travail, confia sa nouvelle amie aux soins tendres de sa grand-mère.
C’est à cet instant précis qu’André fit irruption dans un petit patio fleuri. En voyant des personnes réunies autour d’une table — dont une dame d’un certain âge qui rappelait étrangement Camille — et sa bien-aimée, il ressentit soudain une révélation fulgurante : il aimait Anuta ! Peu importait la présence d’étrangers, tant ces personnes l’avaient accueillie chaleureusement et se montraient attentionnées envers elle. André ne put plus cacher ses sentiments et déclara, avec une sincérité désarmante,
« Camille m’a tout révélé. Je ne peux prétendre comprendre exactement ce que tu ressens, mais sache que tu n’es pas seule. Je suis là pour toi, aujourd’hui et toujours. Je t’aime… et rien d’autre n’a d’importance ! »
Ils rentrèrent alors chez eux, et ainsi commença un nouveau chapitre dans la vie d’Anuta. Certes, il lui fallut du temps pour laisser le passé derrière elle, mais désormais, à ses côtés se trouvait quelqu’un capable de l’aimer et de la soutenir. Le temps passa, et leur amour scella leur destin lors d’un mariage intimiste, sur la plage, entouré des proches et amis chers, dans le café appartenant à Camille, la nouvelle et fidèle amie d’Anuta. Pour couronner le tout, Camille offrit un cadeau de mariage original : sans recourir aux arts divinatoires, elle prédit qu’ils connaîtraient de longues années de bonheur.