Il avait honte que sa mère soit femme de ménage… mais le jour de son mariage, elle a bouleversé tout le monde
Marina observait son fils avec une fierté douce-amère. Il essayait son nouveau costume devant le miroir, droit comme un i, les cheveux sombres, la silhouette fière. Demain, il allait se marier. Son petit garçon… marié. Elle avait du mal à y croire.
Ilya, concentré, tournait légèrement sur lui-même, évaluant le tombé du costume. Il hocha la tête avec approbation.
— Plutôt classe, hein ? — lança-t-il en se tournant vers sa mère. — La couleur est belle, ça fait haut de gamme.
« Et c’est bien pour ça qu’il a coûté une fortune », pensa Marina, mais elle répondit simplement :
— Je suis ravie qu’il te plaise. Quand je te verrai demain, habillé comme un prince, je ne pourrai sûrement pas retenir mes larmes.
Ilya détourna enfin les yeux du miroir, visiblement gêné.
— Maman… Tu ne comptes pas vraiment venir au mariage, hein ? On avait dit que tu ne viendrais pas…
— On avait dit ça ? — s’étonna Marina. — Je croyais que tu plaisantais.
— Plaisantais ? Tu rigoles, là ? — Il commença à faire les cent pas dans la pièce. — Tu sais très bien comment sont les parents de Vika. C’est que du beau monde, de la haute. Toi là-bas, tu te sentiras déplacée. Et moi, je serai mal à l’aise, inquiet pour toi. Tu ne veux pas gâcher ce jour si important, si ?
Il s’assit à côté d’elle, lui prit la main et la serra doucement, presque avec pitié.
— Maman, imagine un peu : toutes ces femmes tirées à quatre épingles, bijoux, robes de créateurs… Et toi. Tu risques de faire tache. Mon cœur ne tiendra pas si les gens te regardent de haut. Ce serait humiliant, pour toi comme pour moi. Ce serait mieux qu’on se voie le lendemain. On fêtera ça tranquillement. Tu nous offriras ton cadeau, on boira un coup.
Le cœur de Marina se serra douloureusement. Son fils préférait passer pour orphelin plutôt que d’assumer sa mère.
— Pourquoi je serais déplacée ? — murmura-t-elle. — J’ai pris rendez-vous chez la coiffeuse, je vais faire mes ongles. Et j’ai une robe très correcte…
— Ta vieille robe bleue ? — coupa-t-il brutalement. — Franchement, maman !
Il se leva, agacé, et planta son regard dans le sien.
— Tu ne comprends pas ? D’accord, je vais te le dire sans détour. J’ai honte. Honte que ma mère soit femme de ménage. Et je ne veux pas que tu me foutes la honte devant la famille de Vika. Voilà.
Marina resta pétrifiée. Les mots de son fils lui avaient tranché l’âme. Il attrapa son sac à dos, jeta un dernier regard dans le miroir et se dirigea vers la porte. Avant de sortir, il ajouta, sans même se retourner :
— Je te le répète : ne viens pas. Personne ne veut de toi là-bas.
Des heures plus tard, Marina était toujours assise sur le canapé, immobile, le regard dans le vide. La nuit était tombée, la lumière de la pièce restait allumée. Les larmes n’étaient venues qu’après. Elle se leva finalement et ouvrit un vieux tiroir, en sortant un album photo aux coins écornés.
Chaque page renfermait un morceau de sa vie, brut, sans maquillage. Des souvenirs douloureux lui revinrent comme une gifle. Une photo d’elle à deux ans, en robe trop grande et regard sérieux. À côté d’elle, une femme maigre, l’air ailleurs, probablement ivre. Sa mère, qu’on avait rapidement privée de ses droits. Marina n’avait jamais voulu la retrouver. À quoi bon ?
Sur une autre image, Marina avait dix ans. De jolies boucles dorées encadraient son visage. Elle posait au deuxième rang d’une photo de groupe prise dans un orphelinat. L’établissement n’était guère mieux qu’un dépôt d’enfants abandonnés. Les cuisiniers volaient, les éducateurs criaient sans retenue, et la directrice tolérait les violences internes.
Une autre photo, prise quelques années plus tard, montrait trois jeunes filles en uniforme de serveuse, souriantes sur le perron d’un petit café délabré. Après l’école, Marina n’avait pas vraiment hésité sur son avenir. Elle avait pris le premier job venu, serveuse dans un resto au bord de la route, nommé sans détour « Le Repos ».
Les journées de douze heures la laissaient sur les rotules, mais elle s’en accommodait. Elle appréciait cette première indépendance. Sa chambre en colocation était modeste mais lumineuse. Les voisins, un couple âgé, étaient bienveillants. Et surtout, elle avait découvert une passion : la couture. Avec trois fois rien, elle achetait des vêtements d’occasion qu’elle transformait en tenues modernes et élégantes.
Sur une photo prise en pleine clairière, on la voyait, rayonnante, un sourire éclatant aux lèvres, un diadème de fleurs dans les cheveux. Un jeune homme brun l’enlaçait tendrement. C’était Maxime.
Marina l’avait rencontré un été, après près d’un an passé au café. Ce jour-là, le restaurant était plein à craquer. Elle courait de table en table, les bras chargés. En passant près d’un client, elle trébucha… et renversa un grand verre de jus de tomate sur sa chemise claire. Catastrophe.
Elle resta figée, les joues brûlantes, persuadée d’avoir ruiné une chemise hors de prix. Mais le jeune homme, imperturbable, esquissa un sourire :
— Ce n’est pas si grave, vous savez. J’ai un t-shirt propre dans la voiture. Vous pourriez m’apporter mon sac, à l’arrière ? Voici les clés.
— Laissez, je m’en charge ! — s’empressa de dire le gérant du café en accourant, arrachant les clés des mains de Marina. — Pas question de laisser cette cruche abîmer votre voiture aussi !
Une fois seul avec elle, le client reprit doucement :
— Vous allez bien ? Pas de panique, ce genre de choses arrive. Et puis… comment vous appelez-vous ?
— Marina, — souffla-t-elle, encore troublée.
— Enchanté, Marina. Moi, c’est Maxime.
Il lui tendit la main. Elle la serra timidement et osa enfin le regarder. Grand, beau, le regard clair et le sourire franc. Il avait quelque chose de magnétique.
Ce fut le début d’une histoire qu’elle n’a jamais oubliée.
Maxime descendit de sa voiture, un bouquet de roses blanches à la main, et s’avança d’un pas assuré vers Marina. Face à une jeune femme stupéfaite, il lui tendit les fleurs avec un sourire charmant.
— Tu as terminé ton service ? Je ne savais pas quelles fleurs tu aimais, alors j’ai pris des blanches. Mais je te promets que la prochaine fois, ce seront tes préférées.
Marina resta figée, troublée.
— Mais… pourquoi tu fais ça ?
— Parce que je veux te séduire, évidemment, — répondit Maxime avec un rire franc. — Et ce soir est magnifique. Ça te dirait qu’on sorte quelque part ?
Elle en oublia aussitôt sa fatigue. Tout cela ressemblait à un rêve. Elle était prête à le suivre n’importe où. Mais la réalité la rattrapa vite. Elle était en jeans usés et en simple t-shirt.
— Merci, vraiment… Mais je suis crevée, — répondit-elle doucement.
— Alors demain ? — insista Maxime, un éclat d’espoir dans les yeux.
— Demain, — souffla-t-elle avec un sourire.
Le lendemain fut le premier jour de leur histoire d’amour. Une vraie passion naquit entre eux. Maxime, étudiant en économie, venait de réussir sa session d’été, et depuis, ils ne se quittaient plus. En juillet, il emmena Marina passer dix jours de rêve à Sotchi, faute de passeport pour l’étranger.
Il la présenta à ses amis d’université. Ensemble, ils passaient des après-midis à nager, rire et faire des barbecues. C’était la période la plus douce et insouciante de toute la vie de Marina. Elle n’avait jamais connu un tel bonheur.
Ils commencèrent à parler mariage. Mais à l’automne, tout s’effondra. Une cousine de Maxime les aperçut ensemble en ville et rapporta immédiatement la nouvelle à son père, le maire. Ce fut le début du cauchemar.
La famille de Maxime ne tolérait pas leur relation. Un fils unique avec une fille sans famille, issue d’un orphelinat ? Inacceptable. La mère de Maxime appelait Marina sans relâche, la menaçait, l’insultait, exigeait qu’elle disparaisse. La cousine fit même irruption dans le café où elle travaillait, criant devant tout le monde.
Un jour, leur voisin Yakov Ivanovitch raconta que des gens étaient venus poser des questions à propos de Marina.
— Une dame est venue, — dit-il, — elle m’a proposé de l’argent si je disais que tu étais droguée ou de mauvaise vie. Je l’ai mise à la porte.
Marina n’en dit rien à Maxime. Elle savait qu’il se préparait à partir à l’étranger dans le cadre d’un échange universitaire. Lui aussi semblait tendu. Parfois, il la regardait longuement, comme s’il attendait qu’elle dise quelque chose. Puis il se rassurait à son sourire.
Deux semaines avant le départ, le téléphone sonna chez elle.
— Ici Nikolaï Borisovitch, — annonça une voix froide. — Le père de Maxime. Tu dois quitter mon fils avant son départ. Dis-lui que tu as rencontré quelqu’un d’autre. Sinon, tu le regretteras.
Il raccrocha aussitôt. Marina aimait Maxime plus que tout. Comment aurait-elle pu obéir ?
Mais dès que Maxime s’envola pour Londres, le piège se referma. Son patron, acheté par le maire, accusa Marina d’un vol important. Elle fut arrêtée.
Choquée, elle ne comprit rien. Elle croyait que la vérité éclaterait vite. Mais le procès fut une mascarade. Son avocat, commis d’office, somnolait pendant les audiences. Le procureur, lui, s’acharnait.
Elle espérait que Maxime viendrait. Mais une amie lui dit qu’il poursuivait ses études en Angleterre.
Elle fut condamnée à trois ans.
En prison, Marina apprit qu’elle était enceinte.
Elle effaça ces souvenirs de sa mémoire. Trop douloureux. Elle tourna rapidement une page de l’album. Un garçonnet aux yeux gris et aux cheveux sombres lui souriait. Elle passa tendrement le doigt sur sa photo. C’était son fils, son petit Ilya. Dieu seul savait à quel point elle s’était battue pour l’élever seule.
Après un an et demi, Marina fut libérée. Heureusement, on ne lui avait pas retiré son enfant. La vie dehors fut rude. Qui embaucherait une mère célibataire avec un casier judiciaire ?
Grâce à Yakov Ivanovitch, qui connaissait quelqu’un à la crèche, Ilya fut gardé, ce qui permit à Marina d’enchaîner les petits boulots : femme de ménage dans un resto, nettoyage de bureaux, lavage de voitures, couture la nuit…
Elle ne regardait plus derrière elle. Tous les liens du passé étaient coupés. Un jour, une ancienne amie lui apprit que le patron du café avait fait faillite, que le maire avait déménagé à Moscou, et que Maxime s’était marié l’année précédente avec une jeune femme de la haute.
Cette nuit-là, Marina pleura tout son soûl, puis se leva le matin pour aller laver les sols.
Le jour se levait. Elle n’avait pas dormi de la nuit. Les souvenirs tournaient dans sa tête.
Elle s’était toujours pliée en quatre pour Ilya. Elle lui achetait ce qu’il voulait, se privait pour lui offrir le meilleur. Il savait qu’il n’avait qu’à demander. Elle trouvait toujours l’argent. Elle ne se plaignait jamais, ne tombait jamais malade, lui réservait les meilleurs morceaux à table.
Alors forcément, il ne comprenait pas combien cela lui coûtait. Et maintenant, il avait honte d’elle… parce qu’elle était femme de ménage.
— D’accord, — souffla-t-elle, en regardant son portrait d’enfance sur le mur. — Mais cette fois, je vais faire comme moi, je l’entends. Pas comme toi.
Elle ouvrit sa petite boîte à économies, où elle gardait ses billets pliés soigneusement. Avec le salaire du mois sur sa carte, elle en aurait assez pour une robe, une coiffure et un soin chez l’esthéticienne.
L’entrée de Marina à la mairie fut un choc pour l’assemblée.
Elle avait toujours fait plus jeune que son âge, mais là… C’était une vraie métamorphose. Dans sa robe bleue élégante, maquillée avec raffinement, elle rayonnait. Les invités, surtout les hommes, la regardaient avec admiration.
Pendant la cérémonie, elle pleurait doucement en regardant son fils nerveux et sa belle-fille magnifique. Elle était heureuse d’être venue.
Après l’échange des vœux, les invités félicitaient les jeunes mariés. Ilya s’approcha discrètement de sa mère :
— Tu n’as donc aucun respect pour ce que je t’ai demandé ? Tu n’iras pas au resto, au moins ?
— Non, ne t’inquiète pas. J’ai vu ce que je voulais voir.
— Bonjour ! — s’exclama joyeusement Vika, les joues rouges d’émotion. — Marina Anatolievna, vous êtes superbe ! Mes parents aimeraient que vous veniez au restaurant avec nous.
— Merci, ma chérie, mais il est temps pour moi de partir.
— Comment ça, partir ? — protesta Vika. — Ilya, explique-moi !
— Maman, reste un peu, — insista-t-il, forçant un sourire.
Quand vint le tour des discours des parents, Marina prit le micro :
— Mes enfants, je vous souhaite une vie pleine d’amour, de patience, et de bonheur partagé…
Ses mots étaient si sincères que tout le monde applaudit.
En descendant de l’estrade, elle croisa un homme grand, élégant. Il la fixa, stupéfait.
— C’est… c’est toi, Marina ? Tu es ici ? — dit Maxime, la voix tremblante.
— Maxime ? — balbutia-t-elle.
— Le père de la mariée est mon partenaire d’affaires. Il m’a invité. Ton fils… il est magnifique. — Maxime prit sa main. — Tu veux qu’on parle ? Viens. Tu es seule ? Moi, je suis divorcé depuis dix ans. Pas d’enfants.
Ils parlèrent longuement. Maxime lui confia que son père lui avait menti : Marina, disait-il, était partie à Moscou avec un autre. Il avait voulu vérifier, mais au café, tout le monde confirmait l’histoire. Maxime en avait eu le cœur brisé.
— Je ne t’ai jamais oubliée. Ce bonheur, je ne l’ai connu qu’avec toi. Et toi, qu’as-tu vécu ?
— Ce soir, parlons pas du passé. Viens… invite-moi à danser.
Ils dansèrent, beaux, complices. Tous les regards étaient braqués sur eux.
Ilya, lui, observait sa mère et ne la reconnaissait plus. Il réalisa qu’elle était belle, forte, et qu’elle avait sacrifié toute sa vie pour lui.
Quand il la vit s’éloigner avec Maxime, il courut jusqu’à eux.
— Maman… tu vas où ?
— Je pars, c’est ce que tu voulais, non ?
— Mais avec lui ?
— Oui. Avec lui, je suis prête à aller au bout du monde, — dit-elle doucement. — D’ailleurs, je te présente ton père. Maxime.
Ilya resta bouche bée. Sa mère lui sourit.
— Il faudra qu’on parle… longuement. Mais pas ce soir. Ce soir, c’est ta fête.