— Tu t’en vas ? Eh bien, va-t’en ! — dit Vasily à sa femme, Irina. Ils avaient vécu 18 ans “comme une âme dans un corps”. Enfin, elle jouait le rôle de domestique, et lui profitait de ses services tout en lui reprochant sans cesse :
— Tu ne peux rien faire sans moi. Tu n’es rien. Je te garde par pitié.
Irina pleurait, elle endurait tout… Elle savait qu’elle devrait partir, mais elle attendait que leur fille grandisse. Ou peut-être espérait-elle un miracle. Mais avec le temps, les critiques de son mari ne faisaient qu’augmenter.
— Regarde-toi ! Tu as pris du poids ! Bientôt tu ne rentreras même plus dans la porte.
— Je ne peux rien y faire, — s’excusait Irina. — J’ai un métabolisme particulier.
— Ah, continue de mentir. Avant, tu étais bien, mais maintenant, tu es devenue toute déformée, — dit Vasily, se tordant la bouche. Lui aussi n’était pas dans la meilleure forme. Son ventre aurait pu être celui d’une femme enceinte. Mais il ne voyait les défauts que chez sa femme. Ses cheveux n’étaient plus comme avant, des rides étaient apparues sur son visage… et elle s’habillait comme une vieille femme ! Il trouvait toujours de nouvelles raisons pour l’attaquer, la pressant de plus en plus.
— Laisse-le, quitte-le, — conseillait sa voisine, Lyuda, avec qui Irina discutait de temps à autre.
— Zoya a besoin de son père, comment grandirait-elle sans lui ? Et où vais-je aller ? — se plaignait Irina.
— Chez moi, si tu veux. Il n’y a pas de problème. Avec un père comme ça, elle ne deviendra pas une jeune fille, mais un robot aspirateur, — disait Lyuda, mais Irina ne l’écoutait pas. Elle rentrait chez elle, car elle était habituée à cette vie. Tout le monde vivait ainsi, et elle croyait qu’elle s’en sortirait.
Les années passaient, et il était difficile de savoir comment tout cela aurait fini, mais un jour, Irina s’évanouit dans la cuisine, se sentant mal en faisant le ménage.
Heureusement, sa fille, qui ne vivait plus avec eux mais venait les voir chaque semaine, réussit à appeler un médecin. Si l’évanouissement n’était pas tombé au moment où sa fille était là, Irina aurait pu souffrir gravement.
— Oui, madame, vous vous êtes négligée… — dit le jeune médecin des urgences, tandis que Vasily écoutait et hochait la tête.
— Bien sûr, elle s’est négligée ! Je lui avais dit !
— Excès de poids, fatigue chronique, mauvaise alimentation, stress…
— Non, je ne suis pas d’accord avec ça, — commença Vasily. — C’est moi qui suis fatigué, parce que je travaille. Elle, elle reste à la maison, elle ne fait rien.
Le médecin regarda Vasily par-dessus ses lunettes et ne répondit rien.
Il écrivit une ordonnance et partit. Irina, après un moment de repos, se rendit vite compte qu’il n’y aurait personne pour s’occuper de la maison, alors elle se leva et commença à nettoyer. Les médicaments la faisaient se sentir mieux, et elle n’était pas habituée à rester allongée. Ce n’est qu’avant de se coucher qu’elle remarqua ce qui était écrit au dos de la prescription :
“Vous êtes une femme magnifique. Et votre mari… un tyran. Fuyez-le, vous méritez mieux.”
Irina se regarda dans le miroir. Elle vit une femme plus âgée que son âge. Avec un visage pâle, des cernes sous les yeux, et des mains sèches sans manucure, mais pleines d’irritation à force de laver et de faire la vaisselle. Juste avant de s’évanouir, elle était en train de laver une fenêtre et de frotter les rideaux à la main. Voilà pourquoi elle avait perdu connaissance.
“Mais avant, je n’étais pas comme ça,” pensa-t-elle, en trouvant une photo de leur mariage. Sur cette photo, elle était une jeune femme de taille 46, avec des yeux brillants et curieux du monde. Aujourd’hui, son monde se résumait à un appartement de quatre pièces.
Irina n’avait pas dormi de la nuit. Elle réfléchissait. Et le matin suivant, elle annonça à son mari qu’elle partait.
— Tu t’en vas ? Va-t’en alors ! — grogna Vasily. Il ne pensait pas qu’elle oserait le quitter. Elle n’avait nulle part où aller, et qui d’autre que lui la voudrait, dans cet état ?
Irina aurait pu chasser Vasily de la maison, mais elle se sentit désolée pour lui. Alors, bien que l’appartement lui appartînt, elle rassembla ses affaires en silence et alla chez sa voisine.
— Est-ce que je peux rester chez toi une semaine ?
— Bien sûr. Il y a de la place, — haussant les épaules, répondit Lyuda. Elle l’avait invitée, il n’était plus possible de refuser. Elle était aussi curieuse de voir combien de temps Irina tiendrait, mais encore plus intéressée de voir comment Vasily allait s’en sortir.
Lyuda était professeure de psychologie à l’université et aimait résoudre les problèmes familiaux sur le terrain. Elle décida donc de “rééduquer” Irina, de la transformer d’une domestique en une vraie femme.
Les tâches ménagères étaient partagées équitablement, mais Lyuda ne permettait pas à Irina de rester toute la journée à la cuisine. Elle l’encourageait à sortir se promener.
— Tu ne peux pas tout faire. Va prendre l’air. Fais cinq tours autour de la maison avec Frosya, — disait-elle. Frosya était le chien de Lyuda.
Irina acquiesçait tristement, mais elle partait. Au bout d’une semaine, elle commença à s’habituer à ces promenades et, petit à petit, se rendait seule au parc.
Lyuda ne la forçait pas. Elles vivaient bien ensemble et ne se disputaient pas. Irina trouva même un travail, distribuant le courrier. Le salaire n’était pas élevé, mais cela se faisait à l’extérieur. C’était difficile, mais elle n’avait pas l’impression qu’on la poussait. Elle s’habitua peu à peu.
Un soir, Lyuda amena chez elles une amie, Olga, coiffeuse. Et par amitié, Olga coupa les cheveux d’Irina si bien que ses cheveux longs et négligés prirent une belle forme avec une coupe moderne.
— Et tu pourrais me les teindre ?
— Bien sûr, — répondit Olga.
Irina acheta de la teinture et, le lendemain, elle était radieuse. Mais elle portait toujours son vieux peignoir.
— J’ai une robe que j’ai achetée, mais elle est trop grande pour moi. Tu veux l’essayer ? — proposa Lyuda en sortant une robe taille unique.
Irina essaya la robe, mais elle ne rentra pas dedans. Elle se sentit gênée. Le soir même, tous les gâteaux, les pâtisseries, les aliments gras et frits disparurent de la table. Lyuda ne s’y opposait pas, elle mangeait sainement et donnait l’exemple à Irina.
Elles commencèrent à aller à la piscine ensemble. Au début, Irina était gênée, se trouvant trop grosse parmi les jolies filles en bikini. Elle avait l’impression que la piscine allait déborder. Mais petit à petit, elle s’habitua et se sentit à l’aise.
Elle pensait souvent à son mari. Elle se demandait comment il allait sans elle. Mais quand elle le voyait, elle voulait lui proposer son aide à la maison, mais il détournait délibérément le regard, comme s’il ne la connaissait pas.
Deux mois passèrent ainsi.
Irina arriva enfin à enfiler la robe. Et elle remarqua qu’elle était non seulement trop grande, mais qu’elle était même un peu large. Son reflet dans le miroir était bien plus agréable à regarder qu’avant et ne lui provoquait plus de sentiments négatifs. Tout ce qui la perturbait, c’était le fait qu’elle vivait toujours chez sa voisine.
— Il faut que je retourne chez mon mari.
— Pourquoi faire ?
— Pour ne pas te déranger.
— Tu es devenue une femme normale, Irina. Si tu retournes là-bas, il va te réabsorber. Mieux vaut que vous échangiez les appartements. Tu prends un studio, lui aussi, et pour ta fille, ce sera un beau cadeau pour son mariage.
— C’est une bonne idée… je vais lui parler, — déclara Irina avec détermination et se rendit chez Vasily. Mais quand elle arriva, la porte était déjà ouverte.
— Et ta femme, elle est où ? — demanda quelqu’un.
— Je l’ai mise dehors, — répondit Vasily.
— Pourquoi ?
— Elle me saoulait. Sans elle, c’est tellement mieux ! — se réjouissait Vasily. — C’est calme, tranquille, personne ne me casse les yeux !
— Et qui te prépare à manger ?
— Qu’est-ce qu’il y a à faire ? 15 minutes et c’est prêt ! Je comprends pas ce qu’elle faisait toute la journée ! Peut-être qu’elle se goinfrait. Tu rentres, il n’y a rien à manger, et elle, chaque jour, elle grossit de plus en plus !
Irina ressentait une profonde gêne d’entendre la conversation de Vasily avec cet inconnu. Un mélange d’irritation et de colère l’envahissait. Elle ouvrit la porte, prête à tout lui dire, à expliquer que ce n’était pas ce qu’il pensait et que c’était elle qui était partie, mais en voyant son mari allongé sur le canapé, elle se sentit de nouveau désolée pour lui. Il était pâle et malade, et à côté de lui, il y avait ce même docteur.
— Irina ?! — s’écria Vasily.
— C’est moi. Je viens pour demander le divorce.
— Le divorce ?!
— Oui. Si tu te débrouilles bien sans moi, alors vis sans moi. Demain, l’agent immobilier viendra. On vend l’appartement, — dit-elle d’une voix plus calme que ce qu’elle aurait voulu.
— Mais…
Irina ne se donna même pas la peine de l’écouter. Elle se tourna et sortit de la pièce.
— Votre ordonnance. Reposez-vous bien, — dit le médecin avant de quitter la pièce pour suivre Irina. Il la rattrapa et lui fit un compliment.
— Vous êtes une vraie battante, Irina. Vous avez repris le contrôle. Vous êtes d’ailleurs très belle, — lui dit-il en lui adressant un clin d’œil avant de partir.
Irina haussait les épaules et raconta à Lyuda la conversation qu’elle avait entendue.
— Non, je ne comprends pas ! Comment il ose dire des horreurs sur moi ?!
— Il a toujours été comme ça, Irina. Tu ne le voyais pas avant. Tu supportais tout ça.
Elles passèrent le reste de la soirée à discuter dans la cuisine, et le matin suivant, Irina appela sa fille, prit la décision de vendre l’appartement et le mit en vente. Elle était propriétaire, donc elle n’avait aucun doute sur le fait que la loi serait de son côté, même si Vasily refusait de quitter l’appartement.
Mais Vasily ne chercha pas à contester, sachant qu’il perdrait si ça allait en justice. Il accepta un petit appartement à l’extérieur de la ville.
— Tout est juste, Vasily, — sourit Irina. Elle souffla de soulagement en réalisant que sa vie avait changé. — Vis et sois heureux. C’est ce que tu voulais.
— Je me débrouille très bien sans toi, il n’y a aucun problème. La maison est propre, le déjeuner est prêt. Et je n’ai plus à te supporter, — marmonna-t-il en partant. Il était vexé de voir que sa femme avait pu vivre sans lui, et qu’en plus, elle semblait en meilleure forme. Mais il n’osa pas lui proposer de revenir, sa fierté masculine l’en empêchait. Après réflexion, il décida que sa femme ne lui manquait pas. Mais six mois plus tard, quand leur fille se maria et déménagea avec son mari à l’autre bout de la ville, Vasily commença à se sentir seul.
— Zoya, quand est-ce que tu reviendras chez moi ? — demanda-t-il à sa fille.
— Je ne sais pas, papa. Avec ma grossesse, ce n’est pas pratique de venir chez toi. Mon mari se fâche. Je passe trop de temps à m’occuper de toi. Faire le ménage, préparer à manger pour la semaine…
— Toujours pareil ! Vous, les femmes, vous êtes ingrates ! Qu’est-ce qu’il y a à faire ? 15 minutes et c’est prêt ! — s’emporta Vasily en s’adressant à Zoya, qui avait pris le relais de sa mère après son départ. Elle faisait le ménage, cuisinait, lavait et supportait les remarques constantes de Vasily.
— C’est à toi de t’en occuper maintenant, papa. J’ai fait ma part, — répondit Zoya en partant.
Et Vasily continua à râler, se lamentant sur le fait qu’Irina avait élevé une fille paresseuse, incapable de l’aider et fuyant toutes les responsabilités.
— C’est tellement facile ! Un coup et c’est fait ! — grommelait-il en terminant la dernière boulette laissée par sa fille. Il ne savait pas encore ce qu’il allait faire. Peut-être qu’il allait devoir se remarier.