— Ivan, tu es sérieux ? — Valentina Yourievna se tourna, perplexe, vers son mari. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich soupira et posa son journal.
— Fils, tu devrais bien réfléchir. C’est tout, je suis fatigué, je vais me coucher.
Il sortit rapidement de la pièce, et Valentina Yourievna le regarda d’un regard furieux.
— Tu te fiches de l’avenir de ton fils ? On ne peut même pas la montrer en public ! Elle ne saura probablement même pas différencier une fourchette d’une cuillère.
Kirill Konstantinovich se retourna.
— Ce n’est pas que je me fiche de l’avenir de mon fils, mais je ne vais pas participer à ces histoires de femmes.
Il claqua la porte. Ivan regarda sa mère :
— Maman, pourquoi tu dis ça de Tanya ? On dirait qu’elle est une antiquité !
— Et toi, tu crois qu’elle n’est pas une antiquité ? Tu crois qu’il y a un bel avenir avec elle ?
— Bien sûr que si ! Je l’aime, elle m’aime…
— Oui, c’est évident qu’elle t’aime. Mais n’as-tu pas pensé qu’en la voyant de l’extérieur, tu réaliserais qu’elle n’est pas faite pour toi ?
Ivan secoua la tête fermement :
— Maman, tu te fais une fausse idée de Tanya ! C’est une fille moderne et bien.
— Ivan, qui est-elle ? Dis-moi.
— Qui elle est ? C’est une personne.
— Non, quel est son métier ?
— Couturière.
— Voilà ! Et toi, tu es l’héritier d’un empire du vin !
Ivan éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! Nous fournissons juste du vin, un empire, c’est quand on le produit.
— N’importe quoi ! Un empire, c’est quand on fait de l’argent avec ça, et ta Tanya, elle n’a jamais connu une vie facile, c’est sûrement pour ça qu’elle t’a aimé tout de suite, avec tout ton argent.
Ivan se tourna et sortit précipitamment. Sa mère avait toujours été très insistance, mais son père lui disait qu’il ne fallait pas se fâcher avec elle, car les femmes étaient rationnelles et tentaient toujours d’imposer leur ordre. Il fallait faire semblant d’accepter ce qu’elles disaient. Et Ivan, généralement, s’y prêtait.
C’était plus facile de faire semblant d’être d’accord et de faire les choses à sa manière. Mais pas cette fois. Hier, il avait présenté Tanya à ses parents, mais ce matin, après que sa mère lui ait fait passer Tanya au crible, Ivan comprit que cette fois, elle ne céderait pas facilement. Mais il n’avait pas l’intention de céder. Ils se marieraient, même si sa mère était contre.
Il avait 28 ans et gagnait sa vie seul. Bien sûr, il aurait préféré qu’il n’y ait pas de tension dans la famille, mais au moins de la paix.
Tanya le regarda, inquiète.
— Ivan, je ne leur ai pas plu…
Il la prit dans ses bras.
— Ne t’inquiète pas. Que ça leur plaise ou non, l’essentiel c’est que tu me plais.
Tanya soupira.
— Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu avais une famille comme ça ? Peut-être que tu ne devrais pas t’engager avec moi… Cherche quelqu’un dans ton milieu.
Ivan la repoussa légèrement et, surpris, il dit :
— Quoi, tu as attrapé la fièvre de ma mère ?
Une semaine plus tard.
— Tanya, bonjour ! Je ne te dérange pas ?
Tanya faillit laisser tomber le téléphone, elle mesurait une cliente qui voulait se faire coudre une robe.
— Non, bien sûr, Valentina Yourievna !
— Tanya, tu vas bientôt faire partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yourievna donna l’adresse du restaurant le plus chic de la ville, et Tanya se calma immédiatement. Elle comprit que l’intention était de la mettre dans une situation embarrassante. Des larmes montèrent à ses yeux, et elle répondit :
— D’accord, Valentina Yourievna. Merci pour l’invitation !
Elle posa le téléphone et se mit à pleurer. La cliente, Anastasia Kondratievna, la regarda, surprise.
— Tanya, quelque chose ne va pas ?
Anastasia venait régulièrement chez Tanya et amenait parfois des amies. Tanya ne savait pas grand-chose d’elle, à part qu’elle arrivait toujours en voiture de luxe. Tanya craqua et lui expliqua ce qui se passait dans sa vie.
— Oh, Valentina fait des bêtises. — Anastasia Kondratievna fit une grimace. — C’est une femme sympa en général, mais dès que l’argent est en jeu, elle change complètement. Ne pleure pas, on va trouver une solution.
Tanya sécha ses larmes.
— Et quelle solution y a-t-il à cela ? Elle ne m’aime pas, et ça, je ne peux rien y faire.
— Non, tu te trompes. Maintenant, elle pense que tu vas la déshonorer. Calme-toi et fais en sorte que non seulement tu ne sois pas ridiculisée, mais que tout le monde soit stupéfait.
— Comment je pourrais faire ça ?
— Oh, Tanya, tu abandonnes trop vite.
Lorsque Ivan apprit que sa mère avait décidé de fêter son anniversaire, il fut surpris. Valentina Yourievna n’aimait pas gaspiller de l’argent, alors pourquoi ce changement ?
— Eh bien, il y a un mariage dans la famille, — dit sa mère d’un ton solennel. — Je dois présenter la future épouse à mes invités.
— Maman, je crois avoir tout compris, — commença Ivan. — Tu veux vraiment humilier Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yourievna se firent glacés.
— Ne t’emporte pas, fils, réfléchis calmement. Je ne t’interdis pas de l’amener, c’est juste pour que tu voies comment ta future femme se comportera dans un milieu respectable. Si tu l’aimes vraiment, cela ne devrait pas te déranger, non ?
Ivan réfléchit longuement aux paroles de sa mère. Bien sûr, elle avait raison sur certains points. Il n’était plus un enfant et comprenait que parfois, au début d’une relation, on ne voit pas les défauts de l’autre, mais quand la passion retombe… Mais il devait aider Tanya.
Elle le regardait, surprise :
— Pourquoi me donner de l’argent ?
— Tanya, tu sais bien que ma mère veut… nous humilier. Enfin, pas exactement humilier…
— Et tu penses vraiment que je vais vous déshonorer comme ça ? Pourtant, c’est toi qui m’as aimée telle que je suis, et non pas toute habillée dans des vêtements de marque. Alors maintenant, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Ivan se sentit perdu. Il comprenait maintenant comment elle le voyait, mais elle n’avait pas l’intention de venir avec ce qu’elle possédait déjà.
Tanya n’accepta pas l’argent. Ivan avait le sentiment que cet anniversaire ne se finirait pas bien. Mais que pouvait-il faire ? Il n’avait d’autre choix que d’attendre. Si il proposait à Tanya de “tomber malade”, elle se fâcherait encore plus contre lui.
Le jour J approchait.
Ivan et Tanya se voyaient peu, car Tanya était toujours occupée. Et c’était vrai, elle n’avait pas une minute de libre : après le travail, elle se rendait chez sa cliente, Anastasia Kondratievna. Celle-ci, propriétaire de plusieurs magasins, ne manquait jamais d’argent, mais elle restait humble, sans jamais étaler sa richesse.
Il y a longtemps, la vie lui avait donné quelques coups durs. Elle s’était fâchée contre le monde, contre les hommes qui l’avaient trompée, contre tout ce qui l’entourait. Elle n’avait jamais eu d’enfants, toujours trop occupée à courir après l’argent. Puis un jour, elle s’arrêta, se retourna et constata qu’elle n’avait plus rien, à part ses biens. Après une pause bien méritée, elle s’était calmée et avait décidé de vivre simplement, en aidant ceux qui en avaient besoin. Et c’est ainsi qu’elle a commencé à aider Tanya.
Anastasia était tellement similaire à elle-même qu’elle ne pouvait pas laisser une autre personne souffrir de la même rancune.
— Tanya, assieds-toi ! J’ai tout préparé. Kostiya, mon assistant, va bientôt arriver avec la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en regardant la table avec les couverts.
— Oh, je pense que je ne vais jamais apprendre à utiliser tout ça.
— Ce n’est pas si difficile, surtout que tu es rapide à comprendre, répondit Anastasia avec un sourire.
Une heure plus tard, quand Tanya maîtrisait déjà parfaitement l’usage des couverts, Kostiya arriva. Il se révéla être un jeune homme joyeux. Après avoir compris de quoi il s’agissait, il demanda :
— Mais ton fiancé est d’accord avec ça ?
Tanya soupira.
— Il m’a proposé de l’argent.
— Je vois… Enfin, ce n’est pas vraiment mon affaire, dit Kostiya, en jetant un coup d’œil à Anastasia qui le fixa sévèrement. Il leva les mains, tout en disant : — D’accord, d’accord, je me tais ! Mais est-ce que je peux rester pour observer un peu, juste pour voir ce défilé avec un regard masculin ?
Tanya rit et Anastasia fit un geste de la main :
— Reste ! Mais fais-toi ton propre café ou thé !
Le défilé se déroula dans une ambiance détendue.
— Tanya, tu es absolument charmante ! Mais pour être honnête, même en jeans, tu étais déjà époustouflante, remarqua Kostiya.
Tanya rougit légèrement. Anastasia, enthousiaste, applaudit :
— C’est bon, tout le monde, retournez chez vous ! Demain, la sublime Valentina Yourievna aura une surprise ! Tanya, ne t’inquiète pas, Kostiya et moi serons là aussi, on a aussi été invités.
Ivan attendait nerveusement, scrutant chaque personne qui entrait dans le restaurant. Valentina Yourievna recevait ses félicitations, parlait un peu à chaque invité, mentionnant que son fils allait se marier et que la fiancée arriverait bientôt. Elle était convaincue que si Tanya avait un peu de raison, elle ne viendrait pas. Les invités étaient déjà arrivés. Valentina Yourievna se tourna vers Ivan :
— Ivan, où est Tanya ?
Ivan haussait les épaules :
— Je l’ai appelée, elle ne répond pas.
— Elle a finalement eu l’intelligence de s’éclipser ? dit-elle, avant que tous les regards se tournent vers la porte.
Tanya entra. La mâchoire d’Ivan tomba. Il en était de même pour Valentina Yourievna. Le père de famille observa la jeune femme attentivement, hocha la tête de satisfaction et se servit un verre de vin. Valentina, choquée, n’avait même pas le temps de surveiller son propre comportement.
Dans une robe élégante couleur indigo, des escarpins raffinés et les cheveux impeccablement coiffés, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! dit Ivan, hésitant à s’approcher.
— Tu ne me reconnais pas ?
— Si, bien sûr que si ! C’est juste que tu es tellement… tellement…
— Et moi, je pensais que tu viendrais me chercher dans la rue !
Ivan rougit furieusement. Il avait envisagé d’attendre Tanya dehors, car elle ne savait pas du tout où elle allait et il voulait la soutenir. Mais finalement, il avait peur de la voir arriver dans une petite robe en jersey à fleurs, se précipiter vers lui, alors que tout le monde regarderait. Pourquoi cette robe-là ? Il n’avait jamais vu Tanya porter autre chose.
— Bon, Ivan, je dois te donner un cadeau, dit-elle, souriante.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour ce cadeau : un bon pour un salon de beauté. Anastasia lui avait conseillé de le faire. Elle avait craint que Tanya annule tout à la dernière minute. Mais la jeune femme souriait simplement :
— Ce sera une bonne occasion de travailler encore plus pour en avoir d’autres.
Anastasia lui avait dit :
— Tu sais, dans cette famille, ce sont les hommes qui gagnent l’argent, mais c’est Valentina qui a toujours le dernier mot.
Tanya voyait bien que la mère de Vania était complètement déstabilisée. Elle la regardait comme si Tanya venait d’une autre planète. À table, Valentina, un sourire sournois aux lèvres, conseillait à Tanya de goûter un plat étrange aux huîtres, certaine qu’elle ferait une erreur. Mais Tanya s’en sortit avec dignité.
Plus tard, alors que Tanya et Ivan dansaient lentement, Tanya entendit un commentaire :
— Je ne comprends rien. Valya disait que quand la fiancée arriverait, ce serait pour se moquer, mais il n’y a rien de ridicule ici. C’est une fille remarquable, Ivan a du goût.
Une autre voix répondit :
— Oui, on l’a presque prise dans la rue, et elle se comporte comme si elle venait des meilleurs milieux !
Tanya en eut assez, se tourna et se dirigea vers la sortie. Ivan la rejoignit à l’extérieur.
— Tanya, où tu vas ?
Elle s’arrêta brusquement.
— Ivan, pourquoi tu n’as pas arrêté ta mère ? Tu savais bien qu’elle voulait me faire honte !
— Tanya, je… Non, je… Mais tout va bien.
— Et maintenant, quand ils parlent de moi de cette façon, pourquoi tu ne dis rien ?
Ivan haussait les sourcils, surpris :
— Tu voulais que je frappe Koudriavtsev ? Tu sais qui c’est ?
Tanya haussait les épaules :
— Non, je ne sais pas. Et pour être honnête, ça ne m’intéresse même pas. J’espère ne plus jamais me retrouver dans cette situation.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Quand tu m’épouseras, il faudra bien que tu côtoies ces gens.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne m’épouserai pas avec toi ! Je pourrais peut-être t’épouser toi, mais pas ta mère. Désolée, Ivan. Trouve quelqu’un de plus approprié pour ta mère.
Elle se tourna et partit. Ivan ne fit même pas un geste pour la retenir ; il resta là, à la regarder s’éloigner. À peine avait-elle tourné le coin de la rue qu’une voiture s’arrêta près d’elle.
— Je ne peux pas laisser une si belle jeune femme se promener seule en ville. Tanya, monte, je vais t’offrir un café.
— Mieux vaut me donner une shawarma ! répondit joyeusement Tanya. — Salut, Kostiya !
— Salut, Tanya ! Je savais qu’on allait se croiser aujourd’hui. J’étais sûr que tu ne supporterais pas ça. C’est pour ça que je t’attendais ici.
Elle retira le collier qu’elle avait emprunté à Anastasia Kondratievna, de peur de le perdre.
— Tu sais, je me sens vraiment soulagée, dit Tanya. — C’est bien qu’elle m’ait invitée à cette fête. Ça m’a permis de voir clairement qui est qui.
Depuis ce soir-là, Tanya et Kostiya ne se quittèrent plus.