— Alors, quand tu te maries ? — réprimandait sa mère. — Tu vas bientôt avoir 36 ans et tu n’as toujours pas trouvé de fiancée.
— Maman, pourquoi tu t’énerve comme ça ? Je ne suis simplement pas encore décidé. Attends un peu. J’aurai une femme un jour, — répondit Pasha d’un ton calme.
— Ta femme, c’est ton travail, — grommela Zoïa Arsenievna. — Si tu t’étais marié avec Tanya, tu aurais déjà des petits-enfants. Tu l’as laissée filer. Et regarde-la, comme elle est heureuse avec Genka !
— Maman, ne commence pas. Tanya et moi, on est des gens différents. Réfléchis un peu, comment aurions-nous pu vivre ensemble ? Ce serait exactement la même solitude !
— Mais les gens finissent par s’adapter les uns aux autres, — continua sa mère. — Vous auriez très bien vécu ensemble.
— Non merci. Mieux vaut être seul que mal accompagné ! Voilà, on arrête cette discussion, — coupa le fils. — J’ai des choses importantes à faire aujourd’hui. Ne me gâche pas l’humeur. Tu l’as déjà gâchée.
Zoïa Arsenievna haussait les épaules. « Mmm… J’aurais dû le guider différemment quand il était plus jeune, » pensa-t-elle avec regret en voyant son fils s’éloigner.
Pasha était leur seul enfant. Zoïa n’avait pas réussi à porter un second enfant. Après, elle avait peur de tomber enceinte. Elle craignait une autre fausse couche. Son mari Kolia, lui, aurait aimé avoir des petits-enfants, à son âge. Tous ses amis avaient déjà des petits-enfants.
Pasha avait eu une relation courte avec Tania. Elle lui avait semblé trop arrogante. Avec ce genre de femmes, il se sentait toujours diminué. Tanya avait tendance à se mettre en avant, à parler d’elle-même. Elle se vantait de ses réussites, guettant les compliments de Pasha. Elle attendait qu’il la loue. Elle ne se préoccupait guère de lui. Son comportement l’avait déplu. Un jour, il l’avait appelée et lui avait dit qu’il ne voulait plus poursuivre cette relation. Il n’en revenait pas ! Tanya avait tout raconté à ses parents et à tout le quartier. Elle le qualifiait de salaud. Elle racontait comment il l’avait laissée alors qu’elle pensait qu’ils allaient se marier.
À cause des ragots de Tania, Pasha était devenu un paria aux yeux des gens. Leur ville était petite, et dans ces endroits, les gens vivent avec des rumeurs. Peu importe si tu es une bonne personne, tout dépend de ce que les autres disent de toi. Peut-être que c’était pour ça que Pasha n’avait plus de chance en amour. Mais lui-même n’était pas pressé de se remettre en couple. Il avait peur de rencontrer une autre Tania.
Il était réellement absorbé par son travail. Il passait ses journées dans le magasin de téléphonie mobile qu’il dirigeait, une affaire héritée de son père. Malgré sa position de responsable, il n’avait pas voulu devenir comme Tania. Il se sentait chanceux d’être débarrassé d’elle. Il avait beau imaginer sa vie avec elle, ça lui semblait insupportable. Il se disait qu’elle devait probablement diriger son mari aujourd’hui. Et Pasha ne voulait pas devenir ce genre de « loser ». Il espérait rencontrer une femme avec une meilleure estime de soi, avec qui il se sentirait bien. Alors peut-être qu’un jour, ils fonderaient une famille dans une atmosphère saine. Il avait commencé à se pencher sur la psychologie après ses expériences avec Tania. Non, il ne se laisserait pas abuser par des femmes comme elle. Dommage que sa mère ne le comprenne pas.
Un jour, son père lui dit qu’il allait lui reprendre le magasin s’il ne se mariait pas.
— Papa, tu es sérieux ? Tu prends le parti de maman ? — s’étonna Pasha.
Nikolai haussait les épaules.
— Regarde comment on vit. On a une grande maison, plein d’argent, la possibilité de partir en vacances, d’engager une gouvernante, et tout ça… Tu veux vraiment laisser tout ça sans héritier ? — protesta son père.
— Mais je ne vais pas me marier avec la première venue ! — protesta Pasha.
Nikolai sourit.
— D’accord… — réfléchit son fils. — Mais ne sois pas surpris si maman réagit !
— Qu’est-ce que tu vas faire ? — regarda son père son fils d’un air étrange.
— Rien, papa. Tu vas bientôt rencontrer ma fiancée. Allez, je vais me marier, mais après… après, je divorcerai. Tant que je garde le contrôle sur le magasin, c’est tout ce qui compte. — Sur ces mots, Pasha sortit de la maison, claquant la porte derrière lui. Il n’avait pas envie de perdre l’affaire. Pour la préserver, il était prêt à satisfaire les attentes de son père. Bon, il allait se marier, mais ce serait temporaire. Pasha se sentait bien dans son entreprise, comme on dit, « dans son élément ».
Ce jour-là, il monta dans sa voiture, un « Nissan », et se rendit dans la capitale. Dans son cœur bouillonnaient colère et frustration. Comment ses parents pouvaient-ils le considérer ainsi, comme un simple outil qu’on manipule à volonté ? En y réfléchissant, il faillit rater un feu rouge. Heureusement, il s’arrêta à temps. Sinon, il aurait eu un accident. Voilà comment les accidents arrivent. Pasha savait qu’il fallait être calme avant de conduire. Sa vie et celle des autres en dépendaient. Il se gara sur l’un des parkings gratuits et décida de reprendre son calme. Il devait oublier la conversation avec son père. Après tout, il avait peut-être raison sur certains points. Le business, les comptes, tout devait être transmis à quelqu’un un jour. Et que se passerait-il si, un jour, à 40 ans, il se rendait compte qu’il ne pourrait jamais devenir père ? Certains hommes connaissent des problèmes de fertilité en vieillissant. Bien sûr, ce n’était pas son cas, mais…
Une heure plus tard, sa voiture roulait sur l’autoroute. Il fallait qu’il rencontre quelqu’un. Mais qui ? Pasha n’avait jamais su nouer de relations après une première rencontre. Il était timide.
Il regardait attentivement la route. Soudain, un énorme nuage de fumée apparut devant ses yeux. Un camion avait laissé cette brume qui rendait la route presque invisible. Pasha voulut ralentir et se garer sur le bas-côté. Mais tout à coup, il faillit renverser quelque chose qui lui ressemblait à un épouvantail d’un champ voisin.
— Bon sang ! — jura l’homme en sortant de sa voiture. — D’où sort cet étrange personnage ?
Une paire d’yeux tristes le regardait. La femme était vêtue de haillons.
— Je ne vous ai pas fait de mal, au moins ? — s’approcha-t-il d’elle, inquiet.
— Vous m’avez vraiment effrayée, — lui avoua-t-elle. — J’ai à peine eu le temps de m’écarter !
— Alors c’est ma faute, — dit l’homme. — Je vais réparer mon erreur. Ce que j’ai fait, je vais le corriger.
Bien sûr, il n’aurait jamais parlé à une sans-abri. De plus, elle pourrait appeler d’autres comme elle. À ce moment-là, Pasha ne s’en serait pas sorti indemne.
— Comment vous appelez-vous ? — demanda-t-il, tentant de paraître courtois.
— Je m’appelle Tamara.
Pasha sourit intérieurement. « Tamka, quel nom simple ! », pensa-t-il.
— Si vous voulez de l’aide, pouvez-vous me déposer en ville ? — lui demanda-t-elle.
Pasha n’aimait pas sa demande. Il n’avait aucune envie de salir sa voiture avec une clocharde. Mais il accepta. Après tout, cela serait moins coûteux que de lui donner de l’argent.
Elle prit place à l’arrière de la voiture.
— Ça fait longtemps que vous vivez comme ça ? — entama-t-il la conversation.
Tamara fut surprise.
— Comment ça ? — répondit-elle.
— Je voulais dire, vous devez vivre dans la rue, non ?
Elle soupira.
— Oui, ça fait longtemps, — répondit la jeune femme. — Des gens bien m’ont trouvée sur un tas de déchets. Ma mère m’a abandonnée, je devais avoir quatre ans à peine. Je ne me souviens pas bien de cette enfance.
— Des gens bien, vous dites ? — Pasha ne comprenait pas bien.
— Ils n’ont pas de maison. Mais ils étaient prêts à partager ce qu’ils avaient. C’est comme ça que j’ai grandi. On a survécu à tout. Au froid, à la misère, à la faim. Mais au moins, je sais ce que vaut la vie, — continua Tamara.
— Savoir ce que vaut la vie, c’est bien, — dit Pasha, pensif. Puis soudain, une idée lui traversa l’esprit.
— Écoutez, Tamara. Je veux me racheter pour vous avoir effrayée.
— Mais vous m’avez déjà presque amenée en ville, — dit-elle, confuse.
— Non, j’ai une proposition pour vous. Je suis sûr que vous ne pourrez pas y résister.
Tamara le regarda, étonnée.
— Je veux que vous deveniez ma femme ! — souffla Pasha.
Elle fut encore plus étonnée :
— Ma femme ? Je n’ai pas bien entendu ?
— Non, — rit l’homme. — Je suis sérieux. Il faudra juste qu’on passe par le magasin pour choisir votre robe de mariée.
— Attendez. Pourquoi devrais-je devenir votre femme ? — Tamara battit des cils.
— Le fait est que, — hésita Pasha. — Mon père veut me reprendre l’entreprise, et je ne veux pas me séparer de mon travail. Si je ne me marie pas sous peu, il fera ce qu’il veut.
— Ah bon ? Et quel rapport avec moi ?
— Tamara, ce mariage sera fictif. Vous ferez semblant d’être ma fiancée, et moi, le marié. Ensuite, nos chemins se sépareront. Voilà tout, — Pasha la regarda dans les yeux, plein d’espoir.
— Alors je dois réfléchir…
— Tamara, quand voudriez-vous réfléchir ? On est presque arrivés. Peut-être que je ne vous rencontrerai plus jamais !
Elle leva la main.
Bientôt, ils arrivèrent en ville. Tout de suite, Pasha et Tamara s’arrêtèrent dans un café. Il fallait d’abord se restaurer avant d’aller au magasin. À en juger par son apparence, Tamara n’avait probablement rien mangé de consistant avant leur rencontre. Mieux valait ne pas avoir affaire à une femme affamée. Et si elle changeait d’avis ?
Ils commandèrent une pizza et des gâteaux. Les yeux de Tamara brillaient de convoitise en regardant la nourriture ! À la voir, Pasha comprit que la jeune femme ne mangeait pas très souvent à sa faim. Eh bien, maintenant, elle ne connaîtra plus la faim ! Pavel allait s’occuper d’elle.
Après un déjeuner copieux, il la conduisit au magasin de robes de mariée.
Lorsque Tamara sortit dans une robe blanche délicate, les yeux de l’homme faillirent sortir de leurs orbites. Elle était éblouissante !
— Tu… tu… tu ressembles à une princesse ! — dit-il, admirant ses mouvements avec émerveillement.
Tamara sourit.
— Tu sais, j’ai longtemps rêvé d’une telle robe… Au moins, pouvoir l’essayer, — avoua-t-elle à Pasha.
— Tu ne vas pas seulement l’essayer. Nous allons l’acheter, et tu seras la plus belle des mariées lors de notre mariage ! — lui répondit-il.
Après avoir acheté la robe, ils se dirigèrent vers l’état civil. Tamara accepta de rencontrer les parents de son futur mari. Cela l’amusait, même si c’était une fausse cérémonie. Au moins, elle aurait la chance de jouer le rôle de l’héroïne du jour. Tamara avait souvent rêvé d’un mariage où elle embrassait le marié sous les applaudissements des invités et leurs cris de « Bisou ! ».
À peine Pasha et Tamara franchirent-ils le seuil de la porte que la mère de Pasha les accueillit.
— C’est qui, Pasha ? — demanda-t-elle, perplexe.
— Maman, voici ma future femme, — dit-il, d’un ton indifférent.
— Femme ?! Comment ce… ce morceau de chiffon peut être ta femme ? — s’écria Zoïa Arsenievna.
— Ce n’est pas un chiffon, maman. C’est ma fiancée. Nous avons déjà fait la demande et acheté une robe de mariée, — répondit Pasha, avec assurance.
— Une robe ?! T’es bien sûr, fils ?
Tamara regardait alternativement Pasha et sa future belle-mère, gênée. Elle avait soudainement envie de fuir.
— S’il te plaît, ne pars pas, — lui demanda l’homme, comme s’il avait lu ses pensées. — Je vais arranger tout ça. Tu peux rester dans une chambre séparée pour le moment. Ne t’inquiète pas, tout ira bien, d’accord ?
Tamara hocha la tête. Elle ne voulait pas abandonner son rêve, et c’est ce qui la retint.
Lorsque Zoïa Arsenievna partit dans sa chambre, Pasha se tourna vers Tamara.
— Ne fais pas attention à ma mère. C’est juste qu’elle n’est pas de bonne humeur aujourd’hui, — expliqua-t-il.
— Je crois que j’ai l’air terrible. Si j’avais une coiffure, et si mes vêtements ne paraissaient pas aussi usés, ta mère ne t’aurait pas fait de remarques, — dit Tamara, toute triste.
— Ah, oui, les vêtements…, — Pasha comprit enfin. Il aurait dû depuis le début remettre cette jeune femme en état. Cela aurait évité à ses parents d’avoir honte de sa fiancée et de leur future belle-fille.
L’homme prit la main de Tamara et la conduisit jusqu’à la voiture.
— Tu veux que je te ramène chez toi ? — ses yeux s’écarquillèrent.
— Non, idiote. On va acheter des vêtements décents pour toi ! — s’amusa Pasha en riant. Il ouvrit la portière et la poussa presque à l’intérieur.
— Fais attention ! — cria la jeune femme. — Je ne suis pas encore ta propriété, et je ne suis pas encore ta femme !
Pasha s’arrêta net. Bien sûr, Tamara n’était pas encore sa femme. Elle avait accepté de jouer ce rôle pour de l’argent.
— Désolé, — s’excusa-t-il. — Je vais un peu trop vite.
Bientôt, ils déambulaient dans un centre commercial à la recherche de vêtements pour Tamara. Elle était aussi excitée qu’une enfant, admirant chaque robe ou ensemble.
— Waouh ! — s’émerveillait-elle. — Je ne savais même pas que de tels vêtements existaient !
Ils achetèrent quelques robes, des articles pour la maison, puis retournèrent en voiture.
— Merci, Pasha, — lui dit Tamara. — C’est incroyable de pouvoir être aussi belle !
— Attends, on va aussi passer par un salon de beauté ! — sourit-il. — Tu ne te reconnaîtras plus dans le miroir.
Ils passèrent plus d’une heure dans le salon. Pasha commençait à en avoir assez d’attendre sa « fiancée ». Lorsqu’elle apparut, il faillit tomber de surprise. Cette ancienne vagabonde ne ressemblait plus du tout à une vagabonde !
— Tu es… — murmura-t-il.
— Vraiment, ça te plaît ? — Tamara souriait éclatamment.
— Magnifique ! — confirma-t-il. Sans même s’en rendre compte, Pasha lui prit la main et ils commencèrent à marcher dans la rue.
Zoïa Arsenievna ne reconnut pas sa future « belle-fille ». Lorsqu’elle se rendit compte que c’était Tamara, elle grimaca. Pour elle, une pauvre femme resterait une pauvre femme, même dans la plus belle des robes. Cette fois, elle ne chercha même pas à s’opposer à son fils et partit sans un mot.
Pasha préparait lui-même son mariage. Ses parents avaient décidé de rester en retrait. Ils n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’avoir une belle-fille sans famille. Bien que Nikolai ait été plus indulgent, il ne pouvait pas contredire sa femme. Mais il accepta ce mariage. Un accord est un accord. Il fallait participer à la vie de son fils. Peut-être que cette jeune femme n’était pas si mauvaise qu’il n’y paraissait. En secret, Nikolai avait préparé un cadeau pour les jeunes mariés.
Les jours passaient vite. Le mariage était prévu pour le début de l’été. Pasha envoya une multitude d’invitations à ses proches. Il décida de célébrer l’événement dans un restaurant.
Tanya, lorsqu’elle apprit la nouvelle de l’ex-fiancée de Pasha, éclata de rire.
— Il a trouvé quelqu’un à épouser ! — rigolait-elle avec ses amies. — Il est clair que mon ancien petit ami n’a vraiment aucun goût !
De nombreux invités se rendirent à la fête. Tout le monde admirait la belle mariée et leur souhaitait bonheur et prospérité. Une femme s’approcha des jeunes mariés à travers la foule et prit Tamara par la main.
— Est-ce bien toi, ma fille ? — demanda-t-elle.
La mariée se retourna.
— Vous êtes qui ? — demanda-t-elle.
— Je crois que tu t’appelles Tamara ? — continua la femme.
— Oui… Je ne comprends pas…
— Je t’ai reconnue grâce à tes trois grands grains de beauté sur ce poignet, — dit la femme en sanglotant. — Je suis Liza, la sœur de ta mère. Elle t’a abandonnée quand tu étais toute petite. Elle est morte maintenant. Mon mari et moi t’avons cherchée pendant longtemps. Je me suis disputée avec ta mère. Je lui ai dit que j’aurais aimé te garder. Nous n’avons jamais eu d’enfants. Ma petite…
La tante se mit à pleurer, ne lâchant pas le poignet de la mariée.
Peu après, Pavel s’approcha.
— Que se passe-t-il ici, Eлизавета Михайловна ? — demanda-t-il, curieux.
— Ta fiancée est ma parente, — avoua la femme, essuyant ses larmes.
— Quoi ?!
Tamara se souvint alors de sa tante. Elle était souvent restée avec Eлизавета Михайловна, surtout lorsque sa mère partait faire la fête. À cette époque, les choses n’étaient pas faciles. Mais les années suivantes ne furent pas plus clémentes. Tamara avait grandi dans des conditions difficiles. Parfois, elle s’endormait affamée. Elle pensait que c’était normal. Seules ses nuits étaient remplies de rêves d’une nourriture abondante, de vêtements chauds, et de proches.
Sa tante Eлизавета Михайловна se lamentait amèrement en apprenant les difficultés vécues par sa nièce. Si seulement elle pouvait revenir en arrière ! Elle aurait voulu prendre cette petite abandonnée et rester à ses côtés…
Les parents adoptifs de Tamara refusèrent de venir au mariage. Ils prétextèrent des problèmes de santé. En effet, leur vie dans un bâtiment abandonné avait eu des effets néfastes. Heureusement, Tamara ne se plaignait pas de sa santé. Elle était née assez forte pour tout affronter.
Pasha observait sa belle-sœur avec compassion. Tamara, il commençait à la voir autrement. Elle lui plaisait depuis qu’elle avait enfilé cette robe de mariée. Oui, ce jour-là, il avait voulu la prendre dans ses bras, et aujourd’hui, il le faisait ! Les invités criaient : « Bisou ! ». Tamara accepta son baiser de mariage. Comme elle était heureuse ! Et tout cela n’était pas un rêve, c’était bien réel…
Le moment des cadeaux arriva. Nikolai surprit tout le monde.
— Chers enfants ! — commença-t-il. — Aujourd’hui, vous êtes mariés. Je vous félicite chaleureusement et vous souhaite tout le bonheur du monde ! J’espère que vous nous rendrez fiers avec des petits-enfants, que nous gâterons comme il se doit. Acceptez ce cadeau de la part de Zoya et moi.
L’homme tendit les documents aux jeunes mariés. Ceux-ci annonçaient que Pasha et Tamara étaient désormais propriétaires d’un autre salon de téléphonie de leur ville. Pasha précisa immédiatement que Tamara en serait la responsable.
Le mariage sembla à Tamara être le lieu où tous ses rêves se réalisaient. Fini la faim, le froid, et l’espoir d’un avenir meilleur. Elle avait tout ce qu’elle avait toujours voulu. Même une parente est apparue !
Quelques mois après la cérémonie, Pasha et sa femme annoncèrent à leurs proches qu’ils attendaient un bébé. Mais ça, c’est une autre histoire.