Une tempête de neige s’était abattue sur la ville… Les clients du restaurant, jetant des regards inquiets par les fenêtres, décidèrent de ne pas rester plus longtemps — les prévisions annonçaient une tempête de neige majeure. Le parking se vida rapidement, et les derniers clients partirent en taxi. Le restaurant ferma ses portes plus tôt que d’habitude, ce qui ravit Natasha. Enfin, elle pourrait rentrer chez elle à une heure raisonnable, contrairement à ses habitudes où elle rentrait souvent bien après minuit. À la maison, son chien, Musya, une petite boule de poils d’origine inconnue, l’attendait.
L’année précédente, Natasha avait trouvé la chienne dans la rue. En sortant d’un magasin, elle avait eu pitié de ce chien errant et l’avait nourri. La petite créature toute poilue, tout à fait mignonne malgré son apparence étrange, avait léché sa main et l’avait suivie jusqu’à chez elle, ne la quittant pas d’une semelle. Une fois arrivée devant l’immeuble, Natasha se rendit compte que le chien avait fait son choix. Sans collier, cette petite vagabonde avait trouvé une nouvelle maison. Après un bain, un brossage et une coupe de cheveux, la chienne se transforma en une petite merveille, ses yeux brillants de gratitude scrutant sa sauveuse, suivant chacun de ses mouvements avec adoration.
Enfin, Natasha eut terminé de laver la dernière série de vaisselle, mais Edouard, le responsable du restaurant, lui ordonna de recommencer, prétextant avoir trouvé des traces de calcaire. Bien sûr, cela n’était qu’une excuse. Depuis le début, il n’avait jamais aimé Natasha.
Edouard était un jeune homme maigre et grand, dans la trentaine. Il se croyait tout-puissant dans son rôle de directeur. Bien que le propriétaire n’apparaisse que rarement, il avait confié la gestion de ce restaurant peu rentable à Edouard, qui en prenait toute la responsabilité. Le personnel, presque entièrement féminin, se pliait aux volontés d’Edouard, qui se plaisait à se considérer comme l’homme alpha, dirigeant son “harem” avec des blagues vulgaires et des anecdotes salaces. Personne ne pouvait échapper à ses avances. Natasha, quant à elle, ne réagissait jamais à ses provocations, ne riait jamais à ses blagues et évitait de se retrouver seule avec lui. Plus elle restait distante, plus Edouard était déterminé à la conquérir.
Il la trouva d’abord attrayante dès le premier regard. Ses yeux lubriques s’étaient immédiatement posés sur sa silhouette élancée, qu’il ne pouvait manquer, malgré la simplicité de son uniforme. Sa poitrine, bien qu’elle soit modeste, mettait en valeur ses proportions parfaites, et sa jupe, sous le genou, soulignait la longueur de ses jambes. Ses cheveux bruns, longs et brillants, coulaient sur ses épaules élégantes. Son visage délicat, ses yeux gris en amande et sa peau d’une douceur parfaite étaient la quintessence de la beauté naturelle, sans besoin de maquillage. Il la voyait comme un modèle idéal, une poupée.
Un jour, il osa lui poser la question : — Pourquoi travailler comme plongeuse ? Avec un tel physique, vous pourriez être serveuse, non ?
Elle lui répondit calmement : — Non, merci. Le travail en soirée me convient parfaitement.
Il sourit, malicieux : — Aucun problème, murmura-t-il.
Mais Natasha ne réagit pas à ses avances ni à ses remarques. Elle continuait à éviter ses blagues salaces et restait distante, ce qui excita encore plus Edouard. Il l’invita à son bureau sous un prétexte quelconque. Natasha, ayant entendu parler de ses comportements déplacés, était prête à résister.
Il l’assit et commença à parler des objectifs du restaurant et de l’importance du travail d’équipe, tout en cherchant à la toucher, posant ses mains sur ses épaules ou effleurant ses cheveux. Mais lorsque ses gestes devinrent plus intimes et qu’il tenta de l’enlacer, elle se leva brusquement :
— Edouard Arkaďevitch ! Je suis ici pour travailler. Rien d’autre ne m’intéresse. Je vous prie de faire en sorte que cela ne se reproduise plus.
Cette réponse directe et catégorique le mit hors de lui. Il rumina dans sa tête :
“Très bien, si c’est ce que tu veux, tu l’auras !”
C’est à partir de ce moment-là que les remarques et les vexations commencèrent. Elle devait recommencer plusieurs fois les tâches déjà parfaitement accomplies, laver la vaisselle encore et encore, frotter les sols et les carreaux. Il lui donnait parfois des tâches supplémentaires à la fin de ses shifts. Natasha supportait cela, car le salaire était correct, mais elle commençait sérieusement à envisager de quitter ce travail.
Enfin, après une journée bien remplie, la cuisine brillait d’une propreté impeccable. Edouard partait avec une nouvelle serveuse, et tous les employés poussèrent un soupir de soulagement.
— Va chez toi, Natasha ! dit Jeanne, l’assistante chef, en la libérant enfin.
Vêtue rapidement, Natasha se précipita dehors. Le vent glacial soufflait fort, envoyant des flocons de neige dans son visage, qui semblaient vouloir la mordre. Elle enroula son manteau autour d’elle, protégeant son visage avec ses gants, et décida de couper par le parc pour rentrer plus vite chez elle…
Elle se précipita dehors après s’être habillée rapidement et avoir dit au revoir. Le vent glacial la frappa immédiatement, envoyant une pluie de flocons aigus qui dansaient sur son visage, cherchant à la piquer, tantôt sur le front, tantôt sur les joues. L’air froid pénétrait profondément dans sa poitrine à chaque respiration.
Natasha ajusta son capuchon et tenta de protéger son visage avec ses gants épais.
Elle décida de prendre un raccourci à travers le parc. Bien qu’elle se sente un peu nerveuse, il était déjà tard, mais en seulement dix minutes, elle pourrait enfin retrouver sa chère Musya. Si elle suivait le chemin habituel, cela lui prendrait presque une demi-heure, sans compter le temps d’attente pour le bus, et les frais de transport comptaient aussi.
Elle se mit en route d’un pas rapide, se dirigeant vers l’allée du parc éclairée par des réverbères. Au bout de quelques mètres, elle ralentit à cause des rafales de vent violentes et du verglas sous ses pieds.
Le parc était désert, comme prévu. Les arbres, les buissons et les bancs étaient recouverts d’une épaisse couche de neige. Dans la lumière des réverbères, des flocons argentés tourbillonnaient autour d’elle. Le froid mordait sa peau, mais Natasha y était habituée. Le temps rude faisait resurgir des souvenirs lourds…
Son enfance lui revenait comme un vieux film en noir et blanc. Ses parents étaient des travailleurs simples : son père était mécanicien dans une usine, sa mère y travaillait aussi, en tant que cuisinière à la cantine. Ils n’étaient pas particulièrement brillants intellectuellement et avaient un penchant pour l’alcool, ce qui ne les dérangeait pas. Leur vie leur convenait bien. Mais dès son plus jeune âge, Natasha avait développé une passion pour la science et les arts. Dès le troisième grade, elle passait ses journées à la bibliothèque, car à la maison, il n’y avait pas de livres. Elle dévorait tout ce qu’elle trouvait, mais son activité favorite était de dessiner. Dès qu’elle tenait un crayon et une feuille, le temps et l’espace autour d’elle disparaissaient.
À l’école, Natasha était une bonne élève, mais elle évitait les camarades trop turbulents. Ce n’était pas qu’elle ne voulait pas être amie avec eux, mais elle avait des centres d’intérêt différents. Certains de ses camarades prenaient cela pour de l’arrogance et commencèrent à l’intimider. Natasha était peinée, mais elle supportait en silence, se renfermant davantage. Mais tout cela changea en sixième année, lorsque le principal bully de la classe, Sergueï Frolov, s’assit à côté d’elle et déclara à haute voix :
— Quiconque touche à Natasha devra se mesurer à moi.
Les autres élèves se calmèrent, et il resta assis près d’elle.
Sergueï aimait Natasha, la trouvant belle et mystérieuse. Il adorait secrètement ses cheveux brillants, ses longues tresses épaisses, et son visage aux traits parfaits, penché sur ses dessins. Lorsqu’ils étaient seuls, il l’appelait “princesse” et portait son cartable jusqu’à sa porte, se voyant comme un chevalier protégeant sa dame des dragons et des monstres.
Natasha appréciait Sergueï. Il était intelligent et fiable. Même quand les sujets de conversation s’épuisaient, il restait simplement à ses côtés, respectant son silence et nourrissant son idéal en silence. À la fin de l’école secondaire, tout le monde savait qu’ils seraient ensemble pour toujours.
Mais juste avant les examens de fin d’études, un drame se produisit dans la famille de Natasha : en son absence, ses parents moururent d’une intoxication au gaz dans leur appartement. Natasha se souvient de l’odeur de gaz qui l’avait frappée dès qu’elle ouvrit la porte, la faisant vaciller. Elle s’était précipitée pour ouvrir les fenêtres, mais c’était déjà trop tard.
L’enquête révéla que ses parents avaient bu et s’étaient endormis en oubliant la cuisinière allumée. Natasha s’était éloignée d’eux ces derniers temps, et eux aussi n’étaient pas très intéressés par elle, habitués à sa vie indépendante et à ses occupations constantes. Mais elle les aimait et savait qu’ils étaient fiers d’elle. La douleur s’abattit sur elle comme un poids écrasant, l’empêchant de comprendre et d’accepter ce qui s’était passé. Tout semblait flou.
Lors des funérailles, seule sa grand-mère paternelle se présenta. Elle pleura brièvement auprès de la tombe, puis repartit vite, retournant à sa famille et à sa grande propriété ailleurs. Avant de partir, elle invita Natasha à la rejoindre, mais celle-ci refusa. Elle avait dix-huit ans et des examens à préparer. Ainsi, elles se dirent adieu.
De retour dans l’appartement vide et usé, Natasha s’assit dans la cuisine. Son esprit était en désordre, ses mains étaient tombées sans force, et elle n’arrivait même pas à pleurer. Elle ressentait un profond sentiment de culpabilité, se reprochant de ne pas avoir été une meilleure fille, de ne pas avoir plus apprécié ses parents lorsqu’ils étaient vivants.
Un coup de sonnette inattendu interrompit ses pensées torturées. Sur le seuil, se tenait un Sergueï étrangement sérieux. Sans un mot, il la prit dans ses bras et la serra tendrement. Un réconfort inattendu s’empara d’elle, et tout à coup, un sentiment de chaleur envahit son cœur. Quelque chose en elle se relâcha, et enfin, les larmes qu’elle avait retenues pendant si longtemps commencèrent à couler. Ils restèrent ainsi, enlacés dans l’entrée. Sergueï attendait patiemment, tandis que Natasha pleurait sans fin.
Ensuite, il la conduisit dans la salle de bain, lui nettoya le visage sous l’eau froide, la fit asseoir à la cuisine et prépara un thé fort. Tout à coup, les émotions négatives s’étaient envolées. Dans le monde, il n’y avait plus que la chaleur de la tasse de thé sucré et le regard tendre de Sergueï. C’est ainsi qu’il resta avec elle…
La vie continua son cours, et il était temps de prendre une décision sur l’avenir. Natasha rêvait de faire de sa passion pour l’art son métier. Mais le pragmatique Sergueï, en feuilletant ses dessins qu’il ne comprenait pas, lui donna un conseil :
— Artiste ou designer ? Est-ce vraiment un métier ? C’est juste un passe-temps… Et puis, les études coûtent trop cher.
Natasha soupira et baissa les yeux, consciente que ses études allaient coûter une petite fortune.
— Pourquoi ne pas plutôt aller dans une école de médecine ? Dans quelques années, tu auras un bon métier qui sera toujours demandé.
Sur cette décision, tout fut réglé. Son rêve resta un rêve…
Natasha réussit facilement son entrée à l’école de médecine, dans la filière des infirmiers, et se plongea avec passion dans l’apprentissage des sciences médicales.
Sergueï fut appelé sous les drapeaux et partit à l’armée. Un mois plus tard, sa femme lui annonça qu’elle attendait un enfant.
— Eh bien… Ce n’est pas le meilleur moment, avoua-t-il pensivement au téléphone en entendant la nouvelle. Mais bon… on va s’en sortir… Tout ira bien !
Mais il n’eut pas à chercher de solutions – la grossesse se termina rapidement.
— Ne pleure pas, Natasha ! On aura d’autres enfants, je te le promets, lui dit-il pour la consoler au téléphone.
De retour de l’armée, Sergueï commença à travailler comme chauffeur. Quand sa femme lui proposa de continuer ses études, il balaya la suggestion d’un geste de la main :
— Toi, fais ce que tu veux ! Moi, je verrai plus tard.
Sergueï trouva un emploi bien rémunéré en tant que chauffeur pour un homme d’affaires roulant en voiture de luxe. Mais bientôt, Natasha découvrit que son patron n’était qu’un jeune héritier. Après avoir eu un accident de voiture et perdu son permis, son père, un riche businessman, lui embaucha un autre chauffeur. Ce nouveau chauffeur, Ilia, n’était que quelques années plus âgé que Sergueï. Les deux hommes se lièrent rapidement d’amitié.
Ilia était beau, grand, avec des cheveux bruns soignés, des yeux bruns perçants et un sourire constant. Les filles étaient folles de lui, autant pour son apparence que pour son portefeuille bien rempli. Il profitait largement de ce charme, fréquentant clubs et soirées, et Sergueï se retrouvait souvent à le conduire jusqu’au matin.
Natasha savait que ce travail ne mènerait à rien de bon, mais son mari ne voulait rien entendre — l’argent était bon. Après avoir goûté à la vie luxueuse, Sergueï changea. Il passait de moins en moins de temps avec Natasha, rentrant à la maison, s’effondrant sur le canapé et allumant la télévision. Ses chemises dégageaient une forte odeur de parfum féminin, mais Natasha, refusant d’affronter la vérité, ne dit rien.
Ses pressentiments se confirmèrent. Natasha était en troisième année d’études quand la tragédie frappa à nouveau sa porte. Sergueï mourut dans un accident. Cela se produisit tôt le matin, après que son patron l’ait fait conduire à nouveau après une soirée en boîte de nuit. En route, ils s’arrêtèrent à une station-service. Le riche homme d’affaires fumait dans la voiture et jeta son mégot, qui atterrit près du réservoir d’essence ouvert. Les vapeurs d’essence prirent feu instantanément et l’incendie se propagea à la voiture qui faisait le plein. Sergueï, réagissant vite, sauta hors de la voiture pour sauver son patron, l’attrapa sous les bras et tenta de l’éloigner du feu, mais il n’eut pas le temps. Une explosion de flammes le frappa de plein fouet et le propulsa à plusieurs mètres. Il mourut sur le coup, des brûlures graves couvrant son corps, tandis qu’Ilia fut emmené à l’hôpital.
Le monde familier de Natasha s’effondra soudainement en mille morceaux, et les éclats tranchants se plantèrent profondément dans son cœur.
Sergei fut enterré dans un cercueil fermé, ce qui rendit la douleur de Natasha encore plus insupportable. Elle aurait tellement voulu revoir son mari une dernière fois, lui dire tout ce qu’elle n’avait pas pu lui dire, se reprochant amèrement le simple « Au revoir » qu’elle lui avait lancé la veille de sa mort…
Après les funérailles, Natasha resta plusieurs jours alitée, ne voulant voir ni entendre personne. Puis, un jour, elle se réveilla comme d’un long sommeil. Contre toute attente, une envie soudaine la saisit : elle voulait se rendre sur le lieu de l’accident.
À la station-service, il n’y avait presque personne. La caissière, au visage rond et fatigué, déplaçait les produits sur les étagères avec un air distrait.
Bonjour ! C’est ici qu’une voiture a explosé il y a quelques jours, non ?
Oui, c’est bien ça. Un vrai enfer ! Un mort, l’autre emmené à l’hôpital. J’étais de service ce jour-là, vous savez, et j’ai eu droit à un peu de tout.
Je suis la femme du défunt, répondit Natasha d’une voix basse.
Oh, ma pauvre ! s’exclama la caissière, secouant la tête. Un garçon si gentil, il venait toujours acheter ses cigarettes ici.
Natasha essuya une larme et demanda timidement :
Pouvez-vous me raconter ce qui s’est passé, s’il vous plaît ?
J’ai déjà raconté tout ça à la police plusieurs fois ! Mais bon… la voiture est arrivée, votre mari est sorti, il a payé avec une arme à la main, a plaisanté un peu. Le passager est resté dans la voiture. Puis la fumée est montée, et le feu a éclaté. Votre mari a couru pour sauver le passager, tandis que moi, j’ai appelé les pompiers et couru chercher un extincteur. La protection incendie a mis un peu de temps à se déclencher. Et puis, il y a eu l’explosion. J’ai appelé les urgences et tout a basculé…
La caissière jeta un regard rempli de pitié à la veuve et ajouta, quelque chose qui la rongeait depuis un moment.
Les secours n’ont même pas essayé de sauver votre mari. Ils se sont occupés du passager ivre. Je leur ai dit de sauver le chauffeur, mais ils m’ont répondu qu’il était trop tard, qu’on ne pouvait plus rien faire pour lui… Mais il respirait encore…
Le visage de Natasha devint pâle comme la mort. Ces mots la frappèrent en plein cœur. Complètement abattue, elle se retourna et rentra chez elle, presque sans forces.
Le lendemain, après avoir rassemblé ses pensées tant bien que mal, Natasha se rendit en cours. La première leçon de la journée portait sur les premiers secours en situation d’urgence. Natasha tenta de suivre les explications du professeur à travers un voile de confusion, mais tout à coup, ses oreilles furent percutées par ces mots :
La première chose à faire est de trier les victimes selon la gravité de leurs blessures, et ensuite établir un ordre de priorité pour les soins, expliqua le professeur d’une voix solennelle.
Elle imagina son Sergei brûlé, gisant là, gémissant, tandis que l’équipe de secours ignorait son mari pour s’occuper du riche patron. Cette image la frappa si violemment qu’elle s’écria :
C’est n’importe quoi ! Ce n’est pas ce qui s’est passé !
Toute la classe se tourna vers elle, et le professeur resta bouche bée, fixant la jeune étudiante comme si elle venait de dire une folie.
Sans ajouter un mot, Natasha s’éclipsa précipitamment, courant loin de ce lieu. Une fois dehors, elle ne se retourna même pas. Elle savait qu’elle ne remettrait jamais les pieds dans cette école.
Deux semaines plus tard, Ilia se présenta chez elle. Natasha, la jeune veuve, n’avait guère envie de lui parler, mais il entra sans attendre son autorisation et se dirigea directement vers la cuisine.
Tu m’offres un thé, hôtesse ? demanda-t-il en s’installant à table et en scrutant les lieux avec curiosité. Eh bien, c’est plutôt simple ici…
L’attitude dénuée de toute gêne de l’invité surprit Natasha, qui resta sans savoir quoi dire.
— Natasha ! Je suis venu te remercier pour ton mari, il m’a sauvé la vie, expliqua-t-il en sortant un épais enveloppe de sa poche.
La jeune femme sortit instantanément de sa stupeur :
— Je ne veux pas de votre argent.
— S’il te plaît, prends-le. Sinon, je me sentirai mal, murmura-t-il, visiblement gêné.
— Ça ne sert à rien, l’argent ne me ramènera pas mon mari.
— Tu es encore jeune, tu as tout un avenir devant toi, commença-t-il en se penchant vers elle, puis soudain, il baissa la voix. Avec ta beauté, tu pourrais bien réussir dans la vie et quitter cet endroit.
Il fit un geste large en montrant la petite cuisine.
— Je peux t’aider, ajouta-t-il, son regard devenant perçant, comme celui d’un chat qui a coincé une souris.
Depuis longtemps, Natasha remarquait ses regards suggestifs, et à cet instant, la clarté éclata en elle. Un dégoût soudain l’envahit. Elle se leva brusquement, prit l’enveloppe et la posa dans ses mains, la regardant froidement.
— Sors d’ici !
Il hésita une seconde, haussant les épaules, avant de se diriger vers la porte :
— Comme tu veux…
Natasha se retrouva submergée par des souvenirs. Toute sa vie semblait défiler devant elle en quelques minutes. Et la voici, veuve depuis plus d’un an, marchant dans la tempête, seule, en direction de la maison où son seul compagnon était son chien. Sergei était parti, et Natasha vivait dans une sorte de torpeur. Toute la journée, elle dessinait, posant ses émotions sur le papier avec des coups de crayon, créant des formes étonnantes et des images improbables. Le soir, elle nettoyait, essuyait, répétait les mêmes gestes mécaniques. Elle n’arrivait même pas à expliquer pourquoi elle avait accepté ce travail. Peut-être était-ce pour oublier, pour ne penser à rien…
Soudain, Natasha remarqua qu’elle n’était pas seule. Au bout de l’allée, sur un banc, une silhouette sombre était visible.
Curieux, qui se promène par un temps aussi détestable ?
En s’approchant, elle remarqua qu’il s’agissait d’un homme. Son visage, bleu-violacé, était gonflé, et il était difficile de deviner son âge, il aurait pu avoir vingt ou quarante ans. L’inconnu respirait difficilement, mais il était vivant.
— Ça va ? Vous allez bien ? demanda Natasha.
L’homme ne réagit pas, fixant un point sans bouger.
Natasha retira son gant et toucha son front. Il avait une forte fièvre. En sentant la chaleur de sa main, il sembla revenir à lui, mais ses yeux brumeux se posèrent sur Natasha avant qu’il ne soit pris de frissons. Malgré plusieurs tentatives pour établir un contact, elle n’eut aucun résultat.
Que faire ? Si elle le laissait ici, il risquait de geler.
Après une courte hésitation, elle prit sa décision. Elle s’abaissa, passa son bras autour de son cou, et, avec un effort, parvint à le soulever. Il faisait froid, et il n’y avait personne à proximité pour l’aider. Sa maison était juste là, peut-être que Musya, son chien, l’observait déjà depuis la fenêtre, aboyant joyeusement. Il ne restait plus qu’à faire quelques pas. L’homme, faiblement, bougeait ses jambes, mais cela n’aidait guère.
Elle parvint difficilement à l’amener jusqu’à l’immeuble. Mais comment le faire monter au deuxième étage ? Heureusement, son voisin apparut et lui prêta main-forte sans poser de questions. Il semblait avoir supposé que Natasha avait enfin trouvé un compagnon, même s’il n’était pas bien imposant.
Le bruit des aboiements de Musya résonnait dans les oreilles de Natasha. Elle avait l’impression qu’elle ne s’arrêterait jamais.
— Musya, calme-toi, s’il te plaît ! Sois gentille ! tenta de la calmer Natasha tout en allongeant l’homme sur le lit. Il ne ressemblait pas à un vagabond, bien qu’il fût vêtu d’une veste légère et de jeans sales, mais il n’avait pas l’odeur caractéristique des personnes qui ne se lavent pas depuis des années. Aucun document n’était trouvé.
“Bon, on verra plus tard”, pensa-t-elle, puis partit à la pharmacie.
Les trois années passées à l’école de médecine ne furent pas inutiles. Dès le matin suivant, l’inconnu commença à revenir à lui. Il ouvrit lentement les yeux, mais ne pouvait pas encore parler. Dans l’après-midi, sa fièvre monta et il fut à nouveau pris de frissons. Natasha ne pouvait pas le laisser dans cet état.
Elle appela le restaurant, mais c’était le directeur qu’elle n’appréciait pas qui répondit.
— Edouard Arkadievitch ! Serait-il possible que quelqu’un me remplace aujourd’hui ? Je ne peux vraiment pas venir travailler, dit-elle, sa voix trahissant un peu de supplication.
— Non ! répondit-il sèchement.
— S’il vous plaît ! Je n’ai jamais pris de jour de congé, ajouta-t-elle, essayant encore de convaincre ce supérieur arrogant.
— Aujourd’hui, vous travaillez et vous devez être là. Si vous ne venez pas, c’est un licenciement, clama-t-il sur un ton officiel.
Natasha jeta un coup d’œil à l’homme allongé. Il se tordait dans la fièvre.
— Eh bien, licenciez-moi, répondit-elle fermement avant de raccrocher.
Deux jours plus tard, la crise passa. L’homme retrouva des couleurs et put enfin parler. Il regardait la chambre inconnue et sa soignante avec surprise.
Natasha se sentit joyeuse, une bouffée de bonheur emplissant son cœur à l’idée qu’elle avait sauvé une vie.
— Bonjour ! dit-elle avec un sourire amical.
— Bonjour ! répondit-il d’une voix faible et rauque. Qui êtes-vous ? Comment suis-je arrivé ici ?
— Je m’appelle Natasha. Je vous ai trouvé dans le parc avec une pneumonie. Mais maintenant, tout ira bien. Et vous, comment vous appelez-vous ?
L’inconnu resta silencieux un long moment, comme s’il cherchait à se souvenir.
— Désolé, je n’ai pas la force, répondit-il avant de fermer les yeux.
L’attitude de l’homme surprit Natasha, mais après tout, il était trop faible et on ne savait pas ce qui lui était arrivé.
“Il peut dormir un peu”, pensa-t-elle, sortant de la pièce avec une Musya curieuse qui essayait de faire connaissance avec le nouvel occupant.
Un silence gênant s’installa entre eux. Tous deux détournèrent les yeux, mal à l’aise. Ce fut Andrei qui brisa le silence :
— Natasha, je ne sais pas comment te remercier pour ta gentillesse… — Il s’arrêta un instant, puis reprit timidement, — Ce soir, il y a la première d’un excellent film au cinéma. J’ai déjà pris les billets…
Sans raison apparente, Natasha ne voulait pas lui refuser. Depuis sa maladie, il était devenu un peu comme une personne familière.
— Cela fait une éternité que je ne suis pas allée au cinéma, dit-elle en souriant.
— C’est décidé ! — s’exclama-t-il joyeusement, — Je viendrai te chercher à six heures.
Le film plût à Natasha, une comédie romantique légère qui créa une atmosphère particulière. Ils n’avaient pas envie de se séparer, et Andrei proposa de dîner dans un petit restaurant cosy à proximité. La lumière des bougies, qui scintillait au-dessus des tables, se reflétait dans de grands verres et dansait dans le vin. L’ambiance feutrée et la musique douce complétaient parfaitement la magie de la soirée.
Andrei était fier de sa belle compagne ; même vêtue d’une robe simple et presque sans maquillage, Natasha attirait tous les regards.
Cela faisait longtemps que Natasha ne s’était pas sentie aussi bien et en paix. L’atmosphère autour d’elle, ainsi que l’homme assis en face, semblaient si particuliers. Sa tête tournait agréablement… Ou peut-être était-ce juste le verre de vin…
Le galant Andrei accompagna Natasha jusqu’à la porte de son appartement et lui embrassa la main en guise d’adieu. Un frisson électrique traversa Natasha, allant directement de sa paume à son cœur.
— Merci pour cette soirée, murmura-t-elle doucement, tout en ouvrant la porte et en s’avançant dans le hall. Puis elle se retourna, croisant le regard d’Andrei. Ils se comprirent sans un mot, leurs désirs réciproques se lisant dans leurs yeux. Il s’avança vers elle, la prit dans ses bras et l’embrassa tendrement. Un tourbillon d’émotions envahit Natasha. Elle sentit une chaleur douce se répandre en elle. Toute son énergie semblait fusionner dans un même flux sensuel. Dans un coin de son esprit, une petite voix se fit entendre :
“Tu ne le connais même pas, qu’est-ce que tu fais ?”
Mais rapidement, les autres pensées l’engloutirent, et elle se laissa emporter dans le tourbillon de ce baiser enivrant.
Andrei disparut pendant cinq jours interminables. L’attente devint insupportable, et Natasha, en vainquant sa fierté naturelle, décida de l’appeler. L’appel fut immédiatement rejeté. La douleur de l’abandon brûlait son cœur. Elle se répétait à elle-même que ce rapprochement n’avait aucune importance, qu’aucun de leurs deux n’avait rien promis. Après s’être un peu calmée, elle commença à réfléchir à l’avenir. Ces derniers événements avaient brusquement tiré la jeune veuve de sa torpeur et l’avaient poussée à envisager des changements inattendus dans sa vie. Ce rêve lointain qui semblait irréalisable devenait soudainement possible. Tout se mettait en place. Natasha décida de postuler à l’Académie de design. Il n’y avait pas de places budgétaires, mais il y avait une section à distance. Il lui restait à trouver un travail pour économiser pour le premier an de ses études…
Soudain, Andrei appela. Il l’attendait dans un café près de chez elle. Natasha s’assit en face de lui. Cette rencontre était totalement différente de la précédente — ses yeux étaient fuyants, ses mains tordaient nerveusement une serviette, et sa voix hésitait…
— Natasha, tu m’en veux vraiment ?
— Je ne t’en veux pas du tout, répondit-elle calmement.
— Je suis désolé de ne pas avoir donné de nouvelles, je devais réfléchir…
Natasha l’écouta en silence, anticipant la suite de la conversation.
— Tu vois, hésita Andrei, en baissant les yeux, j’ai parlé de toi à ma mère, et elle est complètement contre notre relation. Elle est persuadée que tu es impliquée dans ce vol… Elle m’a complètement retourné l’esprit ces derniers jours…
Natasha se souvint de Margarita Pavlovna et pensa : « Oui, cette femme pouvait bien faire ça… »
Ne voyant aucune réaction de Natasha, Andrei enfin déclara :
— Désolé… On ne peut plus se voir…
Un silence gênant s’installa, et ils se contentèrent de regarder leurs tasses de café froid. Ce fut Andrei qui rompit enfin ce silence :
— Natasha, malgré tout, tu resteras toujours quelqu’un de très proche pour moi. Puis-je faire quelque chose pour toi ?
Après un moment de réflexion, Natasha formula une demande inattendue :
— Aide-moi à trouver un travail !
— Mais voyons, dit-il en se précipitant, je peux très bien t’aider financièrement si tu veux.
— Merci, répondit-elle avec un sourire. Je ne suis vraiment pas habituée à cela… Ce dont j’ai besoin, c’est d’un travail.
Le futur ex-fiancé se souvint soudainement :
— Nos amis, une famille très respectable, cherchent une gouvernante, mais avec logement…
Natasha réfléchit un instant, et décida que cette option était idéale – elle pourrait louer son appartement et réaliser son rêve plus tôt que prévu.
— Cela me convient parfaitement ! s’exclama-t-elle, enthousiasmée.
Espérant pouvoir l’aider de quelque manière que ce soit, Andrei attrapa son téléphone et appela immédiatement pour organiser un entretien pour Natasha.
Il n’y avait pas de temps à perdre à se lamenter. L’excitation des changements à venir poussa Natasha à réfléchir à ce qu’elle ferait de Musya. Elle ne savait pas encore comment les futurs propriétaires allaient réagir face à un petit chien insistant.
Elle retourna une fois de plus vers Marina, qui accepta volontiers de garder Musya pour un moment.
— Ce ne sera que pour quelques jours, si ça ne marche pas, je trouverai une autre solution, promit Natasha en confiant le chiot à sa meilleure amie.
Le petit quartier de maisons dans la banlieue était impressionnant par la diversité des styles architecturaux et la créativité de ses habitants, loin d’être modestes. Il y avait des châteaux en pierre, des palais décorés de façon exubérante, et même des cabanes en bois à deux étages.
La maison des Orlov était un contraste frappant avec ses voisins, se distinguant par la rigueur de ses lignes et une légèreté étonnante. Andrei lui avait dit que les propriétaires dirigeaient un bureau d’architecture et de design.
Une femme aux cheveux bruns, d’une cinquantaine d’années, l’accueillit chaleureusement à la porte. Elle avait une silhouette soignée et des traits qui témoignaient de sa beauté passée. Elle sourit aimablement et invita Natasha à entrer.
À l’intérieur, la maison était encore plus impressionnante. Chaque recoin, chaque détail du décor était soigneusement pensé, à la fois avec goût et avec une certaine douceur. Le salon spacieux, dominé par une fenêtre panoramique de cinq mètres, était centré autour d’une cheminée vitrée, qui faisait office de cœur du foyer, attirant tous les habitants avec sa chaleur.
Un homme d’âge mûr, les tempes grisonnantes, était assis près du feu. En voyant Natasha, il se leva pour l’accueillir.
— Bonsoir ! Vous êtes Natasha ? sourit-il largement. Je suis Alexey Petrovich, et voici ma femme, Vera Vasilyevna.
— Enchantée, répondit Natasha, un peu gênée. Elle appréciait leur façon d’interagir. Tout dans cette maison semblait la séduire.
Les nouveaux employeurs de Natasha furent ravis de la rencontrer. Ils lui proposèrent de parler d’elle autour d’une tasse de thé, et elle raconta brièvement son histoire, sans trop de détails.
Vera Vasilyevna lui fit visiter la maison et lui expliqua ce qu’ils attendaient de leur nouvelle gouvernante. Rien de trop compliqué, et tout semblait parfaitement clair. À l’arrière de la maison, il y avait une petite maison d’amis, très cosy. C’est là que Natasha pourrait loger. Après son appartement standard en ville, ce petit havre de paix semblait être un véritable paradis.
— Vera Vasilyevna, j’ai une grande demande à vous faire, osa Natasha après un moment d’hésitation. J’ai un petit chien, elle est gentille, mais assez curieuse… Est-ce que je pourrais la garder avec moi ?
Vera Vasilyevna sourit chaleureusement :
— Essayons, je n’y vois aucun problème. Mon mari adore les animaux.
Natasha se sentit immédiatement soulagée et lança un regard reconnaissant à la femme.
“Quelle famille formidable, quelle chance j’ai eue !”
Tout semblait s’organiser à la perfection. Elle avait rapidement trouvé une locataire pour son appartement, une voisine qui cherchait à loger son fils et sa femme. Elle emballa vite ses affaires et alla chercher Musya. L’humeur de Natasha était au beau fixe, sa vie se remettait en mouvement, et elle se sentait prête à avancer.
— Oh, je voulais justement t’appeler, s’écria Marina en entrant, l’air préoccupé. Musya a disparu, on se promenait ce matin, et elle a couru après un chat… je suis désolée, je vais la retrouver cet après-midi avec mon petit ami.
Cette nouvelle perturbation bouleversa Natasha. Que faire maintenant ? Devrait-elle partir à sa recherche ? Retourner chez elle et attendre ?
Voyant l’hésitation de Natasha, Marina la rassura :
— Va travailler, ne t’inquiète pas ! On va la retrouver, si ce n’est pas ici, on ira voir chez toi. Ne t’en fais pas, tout ira bien ! On a déjà retrouvé plein de chiens perdus !
Après quelques hésitations, Natasha se décida à partir pour la campagne et, tard dans la soirée, elle était en train de s’installer dans sa nouvelle maison.
À six heures du matin, le téléphone sonna, mais Natasha ne dormait pas. L’insomnie la tourmentait, préoccupée par son travail à venir et la perte de Musya.
Dans la cuisine spacieuse, une femme d’environ quarante ans s’activait déjà.
— Tu es Natasha ? Moi, je suis Lena, la cuisinière, sourit-elle amicalement.
Il semblait que tous les habitants de cette maison étaient incroyablement accueillants.
À huit heures, les propriétaires descendirent. Ils étaient de bonne humeur. Natasha, bien qu’un peu nerveuse en préparant le petit déjeuner, se détendit en voyant leurs sourires approbateurs.
En fin de repas, Natasha demanda si leur fille allait se joindre à eux.
Vera Vasilyevna se renfrogna immédiatement et soupira lourdement :
— Oh, je ne sais pas ! Elle est revenue cette nuit du club.
Un silence malaisé s’installa. Ils se regardaient sans savoir quoi dire, chacun fixé sur sa tasse de café refroidie. Ce fut Andrei qui brisa la glace :
— Natasha, malgré tout ce qui s’est passé, tu resteras toujours quelqu’un de très cher pour moi. Puis-je faire quelque chose pour toi ?
Après un moment de réflexion, Natasha fit une demande surprenante :
— Aide-moi à trouver un travail !
— Mais voyons, dit-il, je peux bien t’aider financièrement si tu as besoin.
— Merci, répondit-elle avec un sourire. Je ne suis vraiment pas habituée à ça… Ce dont j’ai besoin, c’est d’un travail.
Le futur ex-fiancé se souvint alors :
— Nos amis, une belle famille bien éduquée, cherchent une gouvernante, mais seulement avec logement…
Natasha réfléchit un instant, et se dit que cette option serait idéale : elle pourrait louer son appartement et réaliser son rêve plus tôt que prévu.
— Cela me convient ! s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
Désireux de l’aider de toute manière, Andrei sortit son téléphone et appela immédiatement pour organiser un entretien pour Natasha.
Il n’y avait pas de temps à perdre à se lamenter. L’excitation des changements imminents poussa Natasha à réfléchir à ce qu’elle allait faire de Musya. Elle ne savait pas encore comment les futurs propriétaires réagiraient face à un petit chien un peu envahissant.
Elle se tourna une fois de plus vers Marina, qui accepta volontiers de garder Musya pour un moment.
— Ce ne sera que pour quelques jours, si ça ne marche pas, je trouverai une autre solution, promit Natasha en confiant son chiot à son amie.
Le petit quartier de maisons dans la banlieue était impressionnant, avec ses diverses architectures et la créativité de ses habitants, loin d’être pauvres. Il y avait des châteaux en pierre, des palais extravagants, et même des maisons en bois à deux étages.
La maison des Orlov se distinguait nettement de ses voisins. Elle était simple et élégante, avec une légèreté et une harmonie remarquables. Andrei lui avait dit que les propriétaires étaient des architectes et designers.
Une femme brune, d’une cinquantaine d’années, accueillit Natasha à la porte. Elle avait une silhouette soignée, et son visage portait les traces d’une grande beauté de jeunesse. Elle sourit chaleureusement et invita Natasha à entrer.
À l’intérieur, la maison était encore plus impressionnante. Chaque détail était soigneusement pensé, avec un goût raffiné et une véritable attention aux détails. Le salon, spacieux et lumineux grâce à une grande fenêtre panoramique, était centré autour d’une cheminée en verre, un vrai cœur du foyer, attirant toute la famille vers sa chaleur.
Un homme d’âge mûr, aux tempes grisonnantes, était assis près du feu. En voyant Natasha, il se leva pour l’accueillir.
— Bonsoir ! Vous êtes Natasha ? sourit-il largement. Je suis Alexey Petrovich, et voici ma femme, Vera Vasilyevna.
— Enchantée, répondit Natasha, un peu intimidée. Elle appréciait la façon dont ils interagissaient, et tout dans cette maison lui plaisait.
Les propriétaires furent heureux de rencontrer leur nouvelle gouvernante. Ils lui proposèrent de prendre le thé et Natasha raconta brièvement son histoire, sans entrer dans trop de détails.
Vera Vasilyevna lui fit visiter la maison et lui expliqua ce qu’elle attendait de la nouvelle employée. Rien de trop difficile, et tout semblait parfaitement clair. Il y avait une petite maison d’amis à l’arrière, très accueillante, et Natasha pourrait y vivre. Après son appartement habituel en ville, ce petit logement ressemblait à un véritable paradis.
— Vera Vasilyevna, j’ai une grande demande, osa enfin Natasha, un peu nerveuse. J’ai un petit chien, elle est gentille, mais un peu curieuse… Est-ce que je peux la garder avec moi ?
Vera Vasilyevna sourit largement :
— Essayons, je n’y vois pas d’inconvénient. Mon mari adore les animaux.
Natasha se sentit immédiatement soulagée, un grand sourire de reconnaissance éclairant son visage.
“Quelle famille formidable, j’ai de la chance !” pensa-t-elle.
Tout s’organisait à merveille. Elle avait rapidement trouvé une locataire pour son appartement, une voisine qui cherchait un logement pour son fils et sa belle-fille. Elle prépara ses affaires et partit chercher Musya. Son humeur était à la hausse, sa vie se mettait enfin en mouvement et elle se sentait prête à avancer.
— Oh, je voulais justement t’appeler, s’écria Marina, l’air préoccupé. Musya a disparu, on se promenait ce matin, et elle a couru après un chat… je suis désolée, je vais la retrouver cet après-midi avec mon petit ami.
La nouvelle perturba Natasha. Que faire maintenant ? Partir à sa recherche ? Retourner chez elle et attendre ?
Voyant son hésitation, Marina la rassura :
— Va travailler, ne t’inquiète pas ! On la retrouvera, sinon on ira chez toi. Ne t’en fais pas, tout va bien ! On a déjà retrouvé plein de chiens perdus !
Après quelques hésitations, Natasha décida finalement de partir pour la campagne. Tard le soir, elle était en train de déballer ses affaires dans sa nouvelle maison.
À six heures du matin, le téléphone sonna, mais Natasha ne dormait pas. Elle était agitée, préoccupée par son travail et la disparition de Musya.
Dans la cuisine spacieuse, une femme d’une quarantaine d’années s’activait déjà.
— Tu es Natasha ? Moi, je suis Lena, la cuisinière, sourit-elle amicalement.
Tout le monde dans cette maison semblait incroyablement accueillant.
À huit heures, les propriétaires descendirent. Ils étaient de bonne humeur. Natasha, un peu nerveuse en préparant le petit déjeuner, se détendit grâce aux sourires rassurants des hôtes.
À la fin du repas, Natasha demanda si leur fille allait les rejoindre.
Vera Vasilyevna se renfrogna immédiatement et soupira profondément :
— Oh, je ne sais pas ! Elle est revenue tard cette nuit, du club.
Le lendemain matin, Lena murmura à Natasha les dernières nouvelles. Alexeï Petrovitch avait appelé Ilia et lui avait promis de ne pas faire appel à la police en échange du remboursement immédiat de l’argent.
— Personne ne veut plus te voir dans cette maison, Ilia ! — ajouta-t-il.
La cuisinière secoua la tête et murmura :
— Et Vika est restée toute la soirée dans sa chambre, sans bouger… Quel fiancé détestable !
Natasha écoutait distraitement, sentant à nouveau la maladie la gagner. Le propriétaire avait agi noblement, mais on ne savait pas encore si Ilia l’apprécierait. C’était, après tout, une grande chance que les tendances du jeune homme aient été révélées avant qu’il ne fasse plus de mal. Il était peu probable qu’un homme aussi hypocrite puisse rester dans cette famille respectée. On dirait que le père d’Ilia en avait assez des caprices de son fils et l’avait laissé voguer seul. Et voilà que ce dernier avait cherché à profiter des Orlovs.
Étonnamment, la fille du propriétaire détestait de plus en plus la domestique, comme si celle-ci était responsable du fait que son fiancé était un voleur. C’était sans doute un moyen pour elle de canaliser sa colère et son désespoir. Les critiques devenaient de plus en plus aiguisées et blessantes. Vika s’acharnait sur le moindre détail. Natasha tenait le coup de justesse.
Ce matin-là, Natasha s’éveilla en sursaut, regardant l’heure avec étonnement. Personne ne l’avait même réveillée. Une nouvelle vague de vertige et de nausée la précipita dans la salle de bain. Après avoir respiré profondément, elle se rendit compte que cet état durait depuis trois semaines. Ses malaises matinaux étaient passés inaperçus, noyés dans la tourmente des journées. En consultant son calendrier féminin, elle fut stupéfaite : son soupçon était confirmé. Elle était enceinte. Les pensées tourbillonnaient dans sa tête : Que faire maintenant ? Faut-il tout dire au propriétaire et abandonner ses rêves ? Devrait-elle informer Andréi ?
La peur et la confusion se dissipèrent peu à peu, laissant place à une douce joie. La sensation que la vie grandissait en elle, et que désormais son destin dépendait d’elle seule, lui donna un courage soudain. Il fallait qu’elle aille tout avouer immédiatement… Mais pourquoi personne ne s’était encore inquiétée d’elle ?
Dans le salon, la maîtresse de maison, le téléphone en main, semblait perdue dans ses pensées. À côté d’elle, Vika arborait un air inquiet. Lena, elle, courait dans tous les sens avec un verre d’eau et des gouttes apaisantes.
— Que s’est-il passé ?
Vera Vassilievna, qui ne l’avait pas remarquée, se tourna lentement et, d’une voix tremblante, murmura :
— Il y a eu un accident avec Liosha… Il est à l’hôpital, en réanimation.
Voyant l’air de confusion générale, Natasha s’approcha d’elle et posa la main sur son épaule :
— Quel hôpital ? Il faut y aller !
La femme se réveilla enfin, la remerciant d’un regard, et se leva :
— Oui, bien sûr, allons-y vite !
Vera Vassilievna s’installa à l’avant, près du chauffeur, tandis que les autres se tassèrent à l’arrière.
Vika, malgré la querelle qui la séparait de Natasha, s’assit à côté d’elle sur la banquette arrière. Elle adorait son père. Malgré les événements récents, elle n’avait pas envie de se disputer…
À l’hôpital, un médecin épuisé vint à leur rencontre.
— Son état est critique, il faut une transfusion. Nous n’arrivons pas à trouver un donneur compatible, son groupe sanguin est rare… Il faut organiser un don personnalisé au Centre de transfusion. Heureusement que vous êtes tous là, ça augmente les chances.
Sans perdre de temps, ils se renseignèrent sur l’adresse du Centre et partirent aussitôt.
Tout le monde, y compris le chauffeur et Lena, qui avait une peur bleue des aiguilles, donna son sang.
Environ une demi-heure plus tard, une transfusionniste, une petite femme aux cheveux gris, sortit vers les attendus :
— Frolova Natalia, venez, nous allons prélever votre sang !
Vika se leva précipitamment, hurlant :
— Madame, vous vous êtes trompée ! C’est MA SAUCHE qui doit être compatible !
La transfusionniste lui jeta un coup d’œil au-dessus de ses lunettes, puis se tourna vers la jeune femme arrogante.
— Je ne me suis pas trompée. D’après les résultats, vous et le receveur n’êtes même pas de la même famille. Lui a un groupe sanguin de type trois, sa femme de type un, et vous avez le type deux.
Sans un mot de plus, elle emmena Natasha avec elle, laissant les autres réfléchir à cette révélation inattendue. Vika ne cessait de protester :
— Non, non, ils se sont trompés, je vous dis !
Vera Vassilievna, stupéfaite, se perdit dans ses pensées. Comment cela pouvait-il être ? Après tout ce temps, et toute leur vie de couple, elle était certaine que sa fille était bien de son mari…
Le retour se fit en silence…