Ma vie a basculé dans le parking d’un supermarché, un lieu où on ne s’attend jamais à ce que le destin frappe à la porte. Pour bien saisir toute l’histoire, il faut revenir au commencement. Mon divorce avec Michael a été officialisé il y a environ un mois. La décision venait entièrement de lui, de manière aussi brutale qu’inattendue.
Je n’ai pas opposé de résistance. Après tout, parfois, on cesse d’aimer et il n’y a plus de raison de se battre. Alors je l’ai laissé partir, et depuis, nos chemins ne se sont plus recroisés.
Un jour comme les autres, alors que je faisais des courses pour trouver de quoi nourrir le dernier chat recueilli par ma clinique, un éclat de blanc a attiré mon attention. Je me suis arrêtée net en apercevant, par la fenêtre du parking, une voiture de sport étincelante stationnée entre deux vieilles berlines.
C’était une bête de course toute neuve, et j’essayais de deviner la marque du logo lorsque soudain, la portière du conducteur s’est ouverte, et mon cœur a manqué un battement.
Michael est sorti, mais il ne ressemblait plus en rien à l’homme que je connaissais. Au lieu de ses pantalons kaki bon marché et de ses t-shirts quelconques, il arborait un costume signé, dont la valeur surpassait sans doute notre ancien loyer. Une Rolex étincelante ornait son poignet et ses cheveux, soigneusement coiffés, trahissaient bien une transformation radicale.
Habituellement, il enfilait l’uniforme de caissier du supermarché, un travail qu’il exerçait depuis des années, six jours sur sept, pour un salaire à peine supérieur au minimum.
Pourtant, ce jour-là, mon ex-mari avait l’air de sortir tout droit d’un défilé de mode. Une Rolex étincelait à son poignet et ses cheveux impeccablement soignés formaient un contraste saisissant avec la chevelure ébouriffée qu’il arborait autrefois.
Je ne sais pas ce qui m’a poussée, mais j’ai abandonné mon chariot et je me suis dirigée vers lui. “Michael ?” Ce nom s’est échappé de mes lèvres tandis que je m’approchais de sa voiture.
Il s’est retourné et, pour une fraction de seconde, j’ai cru lire une lueur dans ses yeux. Cette lueur disparut aussitôt, remplacée par un regard glacial.
Je me suis forcée à garder la politesse. Après douze ans passés ensemble, il me semblait naturel de rester courtoise. “Hé ! Félicitations ! On dirait que tu vis vraiment le rêve avec cette voiture. Tu as décroché un nouveau boulot ?”
“Katherine, on n’est plus ensemble. Ce n’est pas à toi de te mêler de mes affaires,” répliqua-t-il en se recoiffant, avant de passer devant moi sans un regard. “Oh, attends,” ajouta-t-il en s’arrêtant à l’entrée du supermarché. Il plongea sa main dans sa poche et me tendit quelque chose. “Tiens, garde ça. C’est un cadeau d’adieu.”
Un billet de 100 $ s’envola dans l’air pour retomber sur le béton à mes pieds. Était-il devenu fou ? Je n’avais jamais été dans la position de mendier. Pendant toute notre relation, j’avais toujours gagné plus que lui.
Après tout, j’exerçais la vocation de vétérinaire tandis que lui se contentait d’un poste de caissier. Cela ne m’avait jamais dérangée auparavant : nous étions amoureux depuis le lycée, et l’argent n’avait jamais été l’essence de notre amour. J’étais comblée dans notre petit appartement… jusqu’au jour où il a demandé le divorce.
Mais qui était donc cet homme ?
“Vraiment ?” ai-je lancé, haussant la voix. “C’est vraiment ce que tu es devenu ?”
Michael esquissa un sourire en coin et disparut dans l’enseigne du supermarché. Je m’apprêtais à regagner ma voiture, mais quelque chose m’a poussée à ramasser le billet qui gisait sur le sol.
Mes yeux se sont alors posés sur un petit visage souriant imprimé sur le billet. Ce détail m’a immédiatement rappelé ma dernière conversation avec mon grand-père.
Les médecins lui avaient déjà annoncé qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps, suite à un diagnostic sévère. Je lui avais rendu visite, déterminée à profiter de chaque instant, et il m’avait alors conduite dans son bureau.
Après quelques échanges sur des sujets légers, il avait ouvert le tiroir du bas de son bureau et m’avait dit :
“Kat, prends ceci,” en sortant des piles de billets. Il devait y avoir près de 200 000 $ en billets de 100 $. “C’est pour ton avenir. Tu pourrais lancer ta propre clinique vétérinaire, fonder un refuge, ou même t’offrir une vraie maison. Mon souhait est de te voir heureuse et en sécurité.”
Je lui avais souri. “Grand-père, je n’ai pas besoin de tout cela,” lui avais-je répondu. “Je connais quelques associations qui pourraient vraiment en bénéficier.”
“Kat, écoute-moi,” m’avait-il suppliée.
Mais j’avais simplement secoué la tête en esquissant un sourire encore plus large. Je m’étais levée, pris un billet et un stylo dans son porte-stylo, et dessiné un petit visage souriant avant de lui tendre l’argent. “Ne sois pas triste, Grand-père, et ne t’inquiète pas pour moi. Je gagne largement ce qu’il me faut. Je suis heureuse. Tout ce que je veux, c’est profiter de cet après-midi en ta compagnie. Allons profiter du jardin.”
Il avait alors laissé échapper un soupir suivi d’un rire, et nous étions sortis ensemble. L’argent s’était effacé de mon esprit tandis que nous partagions un thé glacé et regardions les oiseaux et les écureuils gambader parmi les feuilles bruissantes des arbres.
Deux semaines plus tard, j’ai perdu ce billet, et il paraît que Grand-père avait finalement distribué la totalité de son argent et de ses biens à mes proches et à plusieurs associations caritatives. Personnellement, je n’avais jamais vraiment voulu cet argent.
Un mois après tout cela, Michael m’avait quittée, et en repensant à ce billet orné d’un visage souriant, je ressentais une douleur sourde au creux de l’estomac.
Le bureau de Harrison, situé en plein centre-ville, évoquait étrangement celui de mon grand-père, bien que son environnement fût bien plus somptueux. Installé dans un édifice prestigieux du quartier le plus huppé, ses grandes baies vitrées offraient une vue imprenable sur la ville.
Meilleur ami et associé de longue date de mon grand-père, Harrison, malgré ses plus de 70 ans, refusait obstinément de prendre sa retraite. Son bureau était orné de photos de famille, notamment une image de lui et de mon grand-père partageant un moment de pêche.
« Katherine, quelle raison te conduit ici ? » me demanda-t-il avec bienveillance, ses yeux se plissant d’inquiétude alors qu’il se redressait dans son fauteuil en cuir.
« Monsieur, j’aimerais vous poser une question : mon grand-père vous a-t-il parlé des bénéficiaires de ses dons ? » répondis-je.
Il pivota dans son fauteuil en cuir, se frottant le menton. « Il m’avait expliqué que tu n’étais pas intéressée par l’argent. Alors, pourquoi cette interrogation ? As-tu des soucis ? De quelle somme aurais-tu besoin ? »
Je levai les mains pour nier, secouant la tête. « Non, rien de tel. Je m’interroge parce que j’ai aperçu Michael, mon ex, au volant d’une voiture de sport et vêtu de vêtements dont le prix dépasse largement notre ancien loyer. Il m’a lancé ce billet de 100 $. Pour lui, c’était un geste insignifiant, mais j’y ai tracé un petit sourire, comme pour rappeler le paquet d’argent que grand-père m’avait proposé. »
Harrison enfila ses lunettes de lecture et fronça les sourcils en examinant le billet. « Oh, Katherine, » soupira-t-il en les retirant, « il semblerait que ton grand-père ait remis cet argent à Michael. Il m’en avait parlé en passant. J’avais pourtant déconseillé ce geste, mais il s’en est fiché, persuadé que cela améliorerait ta vie. »
Je m’affaissai dans mon fauteuil, poussant un soupir lourd de désillusion. « C’est pour cela qu’il a demandé le divorce dès que grand-père est parti. J’aurais dû m’en douter… Quel véritable serpent. »
Harrison me rendit le billet, et je le remerciai pour son attention. Avant de quitter son bureau, il m’interrogea : « Souhaites-tu entreprendre une action ? »
Je le regardai, perplexe. « Que veux-tu dire ? »
« Veux-tu qu’il conserve cette somme ou… » commença-t-il, haussant les sourcils avant de s’interrompre.
Au moment où j’esquissai un sourire, il me tendit une carte : celle d’un avocat exerçant dans le bâtiment voisin. « Logan est l’homme qu’il te faut, » m’expliqua-t-il.
L’assistante de Logan m’invita dans son bureau en me proposant une tasse de thé. Quelques instants plus tard, Logan fit son entrée, affichant une assurance indéniable, une stature imposante et un charme certain.
« Je viens de conclure un entretien avec Harrison. Ton ex a tiré avantage de la générosité de ton grand-père, » déclara-t-il en s’installant et en prenant quelques notes. « Il a habilement orchestré le divorce un mois après avoir reçu cet argent. Un parfait exemple d’escroquerie par manipulation. »
J’acquiesçai et répondis à chacune de ses questions du mieux que je pouvais. Puis, d’une voix tremblante, j’exclamai : « Alors, que puis-je faire maintenant ? Je doute fort qu’il n’ait déjà dilapidé une grande partie de cette somme. »
Logan se leva, fixa la fenêtre un moment, puis croisa mon regard. « Je pense que nous devrions lui rendre visite avant d’entamer toute procédure judiciaire. »
« Maintenant ? Pourquoi cela ? » demandai-je.
« Parce que, d’après la description de Harrison, cet homme est un véritable lâche, » répliqua Logan, plissant les yeux avec un soupçon de satisfaction. « C’est exactement le type d’individu qui flanchera dès qu’une petite pression sera appliquée. »
« Eh bien, j’ai son adresse, » répondis-je en esquissant un sourire. « Il m’a demandé de lui expédier le reste de ses affaires. »
« Parfait, » sourit Logan en indiquant la porte. « Allons-y. »
L’immeuble de Michael s’élevait sur vingt étages, dominant le ciel. Dans le hall d’entrée aux sols en marbre, un portier observait avec approbation le costume élégant de Logan, tout en affichant une certaine méfiance à l’égard de mes vêtements modestes. Le trajet silencieux en ascenseur me permit de méditer : Michael, un véritable imbécile, avait sûrement déjà dilapidé la moitié de l’argent et ne pourrait subvenir à ses besoins ici bien longtemps.
« Prête ? » demanda Logan à l’ouverture des portes, me ramenant à la réalité. Je hochai la tête tandis que nous nous dirigions vers l’appartement de Michael. Logan sonna à la porte.
Une minute plus tard, la porte s’ouvrit pour dévoiler mon ex vêtu d’un pyjama en soie. Ses yeux s’écarquillèrent à ma vue, puis se contractèrent en apercevant Logan. « Qui est là ? » demanda-t-il, tentant d’adopter un ton menaçant, bien que sa voix tremblât légèrement.
« Je suis l’avocat de Mademoiselle Katherine, » déclara Logan avec un sourire incisif. « Pourrions-nous entrer ? »
« Non, » rétorqua Michael, ses yeux se dérobant entre nous.
« Très bien, » poursuivit Logan d’un ton assuré. « Il nous a été rapporté que vous aviez sollicité le divorce de ma cliente peu de temps après avoir encaissé une somme importante de son grand-père. Est-ce exact ? »
« Non ! » s’exclama Michael, les narines dilatées. « Cet argent m’appartient et il n’a aucun lien avec le divorce. »
« Eh bien, vous devrez bientôt le prouver devant un tribunal, » répliqua calmement Logan. « Nous envisageons de vous poursuivre, et le meilleur ami de ton grand-père a affirmé avoir discuté avec lui au sujet de cette remise d’argent et de ses motifs. Nous allons également récupérer vos relevés bancaires, vos échanges de messages et toutes vos communications. Le moindre soupçon de fraude et vous perdrez tout. »
« Vous ne pourrez rien prouver, » rétorqua mon ex en gonflant la poitrine avant de croiser mon regard. « Je vais aussi engager un avocat. »
« Bien sûr, » haussa les épaules Logan. « Cependant, les honoraires d’avocat grimpent rapidement. Le loyer de cet immeuble, la voiture que vous avez achetée et vos tenues vestimentaires ont sans doute déjà grignoté une grande partie de cette somme. Êtes-vous prêt à parier sur ce qui reste, ou à risquer de devoir des centaines de milliers en frais judiciaires ? »
Je fixais le visage de Michael, la dure réalité se gravant dans mes yeux. « Tu avais tout orchestré, n’est-ce pas ? Emparer-toi de l’argent et me quitter ? Tu as trahi mon grand-père alors qu’il était à l’agonie. »
Ne parvenant plus à me regarder, Michael s’effondra peu à peu. « D’accord, » murmura-t-il. « Je vendrai tout. Vous récupérerez votre argent. »
« Tout, » ajouta Logan alors que je m’éloignais de lui, nos affaires paraissant enfin réglées.
Nous regagnâmes l’ascenseur, et je vis Michael se retourner, encore figé dans l’embrasure de son appartement, le visage crispé. « Nous mettrons en place un échéancier pour ce que vous ne pourrez restituer immédiatement, » conclut Logan, esquissant un sourire discret.
Alors que nous montions, Michael lança : « Kat, je… »
« Épargne-moi, » répondis-je froidement, « j’espère que tout cela en valait vraiment la peine, » alors que les portes métalliques se refermaient.
Un an plus tard, grâce à l’argent récupéré auprès de Michael, j’ouvris une clinique vétérinaire en hommage à mon grand-père. Harrison, accompagné de son chien, fut présent à l’inauguration et me confia que mon grand-père aurait été fier.
Une semaine après, Logan passa me voir et m’invita à dîner… Deux ans plus tard, nous nous unîmes par le mariage. J’étais persuadée qu’avec un homme comme lui à mes côtés, personne ne pourrait jamais me faire du mal.
Ce que Logan ignore, c’est que je garde précieusement un billet de 100 $ arborant ce petit sourire, dissimulé dans mon portefeuille. Pour moi, c’est bien plus qu’une somme : il symbolise le souvenir de mon grand-père et le chemin qui m’a conduite vers l’amour véritable.