Elena remuait soigneusement la sauce lorsque la maîtresse de maison jeta un coup d’œil dans la cuisine. Svetlana s’arrêta sur le seuil, scrutant la pièce d’un regard critique, avant de grimacer de mécontentement.
“Pourquoi fait-il aussi chaud ici ? Il faudrait aérer plus souvent,” dit Svetlana, ajustant ses cheveux parfaitement coiffés. “Et cette odeur… C’est quoi ce parfum ?”
“Une sauce caramel pour un nouveau dessert,” répondit Elena d’un ton calme, continuant à remuer le mélange qui épaississait. Après deux ans passés dans cette maison, la cuisinière s’était habituée aux remarques incessantes de la nouvelle maîtresse.
Elena remuait doucement la sauce quand la maîtresse de maison entra discrètement dans la cuisine. Svetlana s’arrêta sur le seuil, scrutant la pièce d’un regard critique avant de grimacer de mécontentement.
“Pourquoi fait-il aussi chaud ici ? Il faudrait aérer plus souvent,” lança Svetlana, ajustant ses cheveux parfaitement coiffés. “Et cette odeur… Qu’est-ce que c’est ?”
“C’est une sauce caramel pour un nouveau dessert,” répondit Elena calmement, continuant à remuer le mélange qui épaississait. Après deux ans de travail dans cette maison, la cuisinière s’était habituée aux remarques incessantes de la nouvelle maîtresse.
“Ah, je vois,” dit Svetlana d’un ton sceptique en se rapprochant et en scrutant la casserole. “La dernière fois, ta ‘création’ était immangeable.” Elena resta silencieuse, bien qu’elle se souvienne très bien de la façon dont Dmitry Viktorovich avait complimenté ce dessert et en avait même redemandé. Mais la présence de Svetlana la poussait toujours à éviter les conflits. La nouvelle femme de son mari traitait le personnel avec dédain, leur rappelant sans cesse leur “place.”
Soudain, un cri d’enfant retentit dans le couloir : “Igor ! Reviens tout de suite !” Svetlana grimça : “Ces enfants sont complètement ingérables. Ils courent dans tous les sens comme si c’était un terrain de jeu. Ils n’ont aucune éducation.” Elena lança un regard furtif vers la maîtresse. Elle savait bien que Svetlana n’avait aucune affection pour les enfants de son mari, bien qu’elle tente de le cacher en présence de Dmitry Viktorovich. Mais dès qu’il était absent, son attitude changeait.
Un Igor essoufflé entra précipitamment dans la cuisine, suivi de sa sœur Liza. “Rends-le ! C’est mon cahier !” Liza tenta d’attraper le cahier scolaire que son frère tenait bien au-dessus de sa tête.
“Enfants !” cria Svetlana d’une voix perçante, les faisant se figer sur place. “Quel comportement ! Allez dans vos chambres et faites vos devoirs !”
“On a presque fini,” marmonna Liza, baissant les yeux.
“Je vous ai dit : allez !” La voix de Svetlana résonna durement.
Les enfants partirent tristement, tête baissée. Elena remarqua à quel point ils avaient changé depuis l’arrivée de Svetlana. Avant, ils venaient souvent dans la cuisine, aidaient à faire des biscuits, riaient et parlaient de l’école. Maintenant, ils évitaient leur belle-mère autant que possible.
“Au fait, Elena,” Svetlana se tourna de nouveau vers la cuisinière. “Il y aura des invités ce soir. J’ai commandé un dîner spécial.”
“Mais le menu est déjà préparé…”
“Il sera changé,” interrompit Svetlana. “Tout est déjà planifié. Voici la liste des plats,” dit-elle en jetant un papier sur la table. “De plus, un gâteau sera livré de la pâtisserie. Assure-toi qu’il soit bien conservé jusqu’au soir.”
Elena jeta un coup d’œil à la liste – des entrées compliquées, des plats principaux raffinés. Il y avait trop peu de temps pour tout préparer.
“Et fais attention cette fois,” ajouta Svetlana en se dirigeant vers la sortie. “Les invités sont importants. Tu peux jeter ton dessert. Il n’en vaut pas la peine.”
Lorsque Svetlana s’éloigna, Elena poussa un long soupir. Ces derniers temps, Svetlana organisait souvent ce genre de réceptions à la dernière minute, surtout lorsque Dmitry Viktorovich était en voyage d’affaires. Il était parti il y a trois jours, et son retour n’était prévu que dans une semaine.
Plus tard dans la soirée, le gâteau arriva. Elena inspecta soigneusement la boîte – une pâtisserie de luxe, magnifiquement décorée. En ouvrant le couvercle, elle reconnut immédiatement l’odeur familière. Parmi les décorations, il y avait des noix écrasées.
Son cœur fit un bond. Elle se rappela l’interdiction stricte de Dmitry Viktorovich : pas de noix dans la maison. Lui et ses enfants étaient gravement allergiques. Même une petite quantité pouvait provoquer une réaction dangereuse.
Elena se précipita à la recherche de Svetlana. La maîtresse était en train d’essayer une nouvelle robe devant le miroir du salon.
“Svetlana, excusez-moi, mais le gâteau contient des noix. Cela pourrait être dangereux pour les enfants,” informa la cuisinière prudemment.
“Je pensais que tu étais une experte en cuisine, pas en médecine,” répondit Svetlana sèchement, ajustant les plis de sa robe. “Fais ce pour quoi tu es payée.”
“Mais ils ont vraiment une allergie sérieuse. Il y a même eu une hospitalisation l’année dernière…”
“Ça suffit !” coupa Svetlana brusquement. “Je sais comment nourrir ma famille. Ton travail est de suivre mes instructions.”
Elena retourna dans la cuisine, un poids d’angoisse dans le cœur. Quelque chose dans le comportement de Svetlana lui semblait suspect. Aurait-elle délibérément choisi un gâteau contenant des noix pour nuire aux enfants ? Ou y avait-il une autre raison ?
En vérifiant l’heure, Elena réalisa qu’il n’y avait plus de temps pour réfléchir. Les invités arrivaient dans une heure, et il restait encore les plats principaux et les entrées à préparer. La cuisinière tenta de se concentrer sur son travail, mais ses pensées revenaient sans cesse au gâteau potentiellement dangereux.
Au bout d’un moment, Liza jeta un coup d’œil dans la cuisine.
“Elena, je peux rester ici ?” demanda-t-elle timidement. “J’ai déjà fini mes devoirs.”
“Bien sûr, chérie,” répondit la cuisinière doucement. “Mais fais attention, il y a beaucoup de choses chaudes.”
Liza acquiesça et s’installa sur son tabouret préféré, près de la fenêtre. Elena l’observa discrètement. Avant, la petite aidait toujours joyeusement dans la cuisine, mais maintenant elle restait là, peinée, sans oser trop bouger.
Il était temps de déplacer le gâteau sur la table de service. Elena souleva la boîte avec soin et se dirigea vers la sortie. En passant près de l’évier, elle “trébucha” accidentellement. La boîte glissa de ses mains et tomba au sol avec un bruit sourd. Le couvercle s’envola, transformant le gâteau en un chaos de crème et de génoise.
“Qu’est-ce que tu as fait ?!” hurla la voix glacée de Svetlana depuis l’embrasure de la porte.
Elena se tourna. La maîtresse se tenait là, dans l’embrasure, le visage tordu de colère.
“Désolée, c’était un accident,” répondit calmement la cuisinière, bien que son cœur battait fort. “Je vais nettoyer.”
Svetlana fixa Elena d’un regard chargé de tension, comme si l’air autour d’elles se chargeait d’électricité. Liza se recroquevilla, effrayée, sur son tabouret.
“Nettoie ce bazar,” ordonna Svetlana. “Et prépare un remplacement. Vite !”
Lorsqu’elle partit, Elena commença à ramasser les restes du gâteau. Ses mains tremblaient légèrement – elle savait que son geste n’allait pas passer sans conséquence, mais elle ne voyait pas d’autre issue.
Trois jours passèrent. Dmitry Viktorovich revint plus tôt que prévu, provoquant une explosion de joie chez les enfants. Igor et Liza s’accrochèrent littéralement à leur père, impatients de lui raconter leurs nouvelles de l’école.
“Bon, mes petits,” sourit Dmitry Viktorovich, “laissez-moi d’abord me changer. Ensuite, vous pourrez tout me raconter en détail.”
Elena, observant la scène depuis la cuisine, ne put s’empêcher de sourire. Avec le retour du maître, la maison semblait soudainement vivante, remplie des rires et de la chaleur des enfants. Même Svetlana ôta temporairement son masque d’insatisfaction perpétuelle, jouant son rôle de femme et belle-mère exemplaire.
Mais la situation changea radicalement en soirée. Elena venait de terminer les préparatifs du dîner lorsque la porte de la cuisine s’ouvrit brusquement dans un bruit fracassant. Svetlana apparut sur le seuil, le visage rougi de rouge à lèvres, les yeux brillants d’une lueur inquiétante.
“Voleuse !” hurla la maîtresse en se précipitant vers la cuisinière. “Je sais que c’est toi !”