— Vanya, tu plaisantes ? — Valentina Yuryevna se tourna vers son mari, désemparée. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich soupira et repliant son journal, il répondit :
— Fils, il est grand temps que tu réfléchisses. Je suis fatigué, je vais me coucher.
Il se leva précipitamment, tandis que Valentina Yuryevna le suivait des yeux, furieuse.
— Tu te moques de l’avenir de ton fils ? Tu te rends compte qu’on ne peut même pas apparaître en public avec elle ! Elle ne saura probablement même pas faire la différence entre une fourchette et une cuillère !
Kirill Konstantinovich se retourna lentement :
— Ce n’est pas que je me fiche de l’avenir de notre fils, mais je refuse de participer à ces querelles de femmes.
Il claqua la porte derrière lui. Vanya fixa sa mère, la voix tremblante :
— Maman, pourquoi tu parles de Tanya comme ça ? Comme si elle était une antiquité !
— Et toi, tu crois qu’elle n’en est pas une ? Tu penses sérieusement qu’il y a un futur avec elle ?
— Bien sûr qu’il y en a ! Je l’aime, elle…
— Ah, donc elle te plaît, c’est évident. Mais tu n’as pas pris le temps de réfléchir. Si tu la vois de l’extérieur, tu verras bien que vous ne vous correspondrez jamais.
Vanya secoua la tête avec insistance :
— Maman, tu te trompes complètement sur Tanya ! C’est une fille moderne et bien.
— Vanya, qui est-elle réellement ? Dis-moi.
— Qui elle est ? C’est une personne, tout simplement.
— Non, quel est son métier ?
— Couturière.
— Voilà ! Et toi, tu es l’héritier d’un empire du vin !
Vanya éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! On fournit juste du vin, un empire, c’est quand tu le produis.
— Des bêtises ! Un empire, c’est quand tu fais fortune, et ta Tanya, elle a probablement rêvé d’une belle vie. C’est sûrement pour ça qu’elle t’a aimé si vite, pour ton argent.
Vanya tourna les talons et s’éloigna rapidement. Sa mère avait toujours été une femme déterminée, mais son père lui avait conseillé de ne pas lui en vouloir, car les femmes, disait-il, sont pragmatiques. Elles ont toujours leur propre vision des choses. Il fallait faire semblant d’accepter ses choix. C’est ce que Vanya faisait, en général.
C’était plus facile de prétendre être d’accord, puis de faire ce qu’on voulait. Mais cette fois, c’était différent. Hier, il avait présenté Tanya à ses parents, mais aujourd’hui, quand sa mère l’avait soumise à un interrogatoire, Vanya avait compris que cette fois-ci, elle ne céderait pas facilement. Mais il n’était pas prêt à abandonner. Ils se marieraient, même si sa mère désapprouvait.
Il avait 28 ans, gagnait bien sa vie, mais il aurait aimé que l’atmosphère familiale soit plus harmonieuse, sans tensions sous-jacentes.
Tanya, inquiète, le regarda :
— Vanya, ils ne m’aiment pas…
Il la prit dans ses bras et lui dit doucement :
— Ne t’en fais pas. Qu’ils m’aiment ou non, l’essentiel, c’est que toi, tu m’aimes.
Tanya soupira :
— Pourquoi tu ne m’as pas dit que ta famille était comme ça ? Peut-être qu’il serait mieux que tu trouves quelqu’un de ton milieu.
Vanya la repoussa légèrement et la fixa, surpris :
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Est-ce que tu t’es mise à me reprocher ma mère ?
Une semaine passa.
— Tanya, bonjour ! Je ne te dérange pas ?
Tanya manqua de laisser tomber le téléphone — elle était en train de mesurer une cliente qui se faisait confectionner une robe sur mesure.
— Non, bien sûr, Valentina Yuryevna !
— Tanya, tu vas bientôt faire partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yuryevna cita le restaurant le plus huppé de la ville, et Tanya, tout de suite, comprit. Voilà, elle voulait la mettre dans une position inconfortable. Des larmes montèrent aux yeux de Tanya qui répondit d’une voix tremblante :
— D’accord, Valentina Yuryevna. Merci pour l’invitation !
Elle raccrocha et posa le téléphone. Elle se mit à pleurer silencieusement. La cliente, Anastasia Kondratievna, la regarda, inquiète :
— Tanya, ça ne va pas ?
Anastasia venait régulièrement chez Tanya, souvent avec des amies. Tanya en savait peu sur elle, mais elle savait qu’Anastasia arrivait toujours dans une voiture élégante. Tanya ne put s’empêcher de tout lui raconter.
— Oh, Valentina est bien étrange, — dit Anastasia avec un rictus mécontent. — Elle est gentille, mais dès qu’il s’agit d’argent, c’est une autre personne. Ne t’inquiète pas, on va trouver une solution.
Tanya essuya ses larmes.
— Et tu crois qu’il y a quelque chose à faire ? Elle ne m’aime pas, et je n’y peux rien.
— Non, tu te trompes. Elle a décidé que tu allais la déshonorer. Mais calme-toi et retourne la situation. Fais en sorte que ce soit elle qui soit choquée.
— Comment je pourrais faire ça ?
— Oh, Tanya, tu abandonnes trop facilement.
Lorsque Vanya apprit que sa mère avait décidé de célébrer son anniversaire, il ne put s’empêcher d’être surpris. Valentina Yuryevna n’aimait pas dépenser de l’argent pour rien, alors pourquoi ce geste cette fois-ci ?
— Il y a un mariage qui se profile dans la famille, — dit sa mère d’un ton solennel. — Je dois présenter la future épouse à mes invités.
— Maman, je crois que j’ai compris, — commença Vanya. — Tu veux vraiment humilier Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yuryevna devinrent glacials.
— Ne t’énerve pas, fils, réfléchis bien. Je ne t’interdis pas de l’amener, mais je veux que tu observes comment elle se comportera en société. Si tu l’aimes vraiment, ça ne devrait pas te déranger, n’est-ce pas ?
Vanya réfléchit aux paroles de sa mère. Bien sûr, elle avait raison sur certains points. Il n’était plus un enfant et savait que, parfois, l’amour aveugle nous empêche de voir les défauts. Mais il devait aider Tanya.
Elle le regarda, étonnée :
— Pourquoi aurais-je besoin de ton argent ?
— Tanya, tu comprends bien que ma mère veut… nous humilier. Enfin, pas exactement, mais tu vois…
— Et tu penses vraiment que je vais vous embarrasser de la sorte ? Mais tu m’as acceptée comme je suis, pas comme une poupée habillée de vêtements à la mode. Alors, maintenant, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Vanya se sentit désemparé. Il savait maintenant comment elle le percevait, mais elle ne voulait pas venir avec ce qu’elle avait.
Tanya refusa l’argent. Vanya avait la sensation que cette soirée d’anniversaire allait se terminer dans l’amertume. Mais que pouvait-il faire ? Il n’avait d’autre choix que d’attendre. Si Tanya lui demandait de “tomber malade”, ce serait encore plus compliqué.
Le jour tant redouté approchait.
Vanya et Tanya ne se voyaient presque pas, car Tanya était constamment occupée. Après le travail, elle filait chez sa cliente, Anastasia Kondratievna. Celle-ci, propriétaire de plusieurs magasins, avait beaucoup d’argent, mais ne cherchait jamais à en faire étalage.
Autrefois, la vie de Tanya avait pris des tournants dramatiques, l’un après l’autre, la transformant en une personne amère. Elle n’avait jamais eu d’enfants, trop absorbée par la quête de l’argent. Cependant, après avoir fait une pause dans sa vie, elle s’était calmée et avait choisi de vivre simplement, aidant ceux qui en avaient besoin. Et c’est ainsi qu’elle en était venue à soutenir Tanya.
Anastasia K. voyait en Tanya un reflet d’elle-même et elle ne supportait pas l’idée qu’une autre personne souffre à cause des rancœurs d’autrui.
— Tanya, viens, installe-toi ! J’ai tout préparé. Kostya, mon assistant, arrive bientôt avec la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en voyant la table dressée et les ustensiles parfaitement alignés.
— Oh, je pense que je ne vais jamais maîtriser tout ça.
— Ce n’est pas si difficile, surtout pour une fille intelligente comme toi, — répondit Anastasia avec un sourire.
Une heure plus tard, Tanya maîtrisait déjà l’usage des ustensiles avec aisance lorsque Kostya arriva. Il était un jeune homme jovial. Voyant la situation, il demanda, curieux :
— J’ai une question, ton fiancé est d’accord avec tout ça ?
Tanya soupira profondément.
— Il m’a proposé de l’argent.
— Je vois… Mais bon, ce n’est pas mon problème, — dit Kostya, voyant le regard menaçant d’Anastasia lui faire comprendre de se taire. — D’accord, d’accord ! Mais puis-je au moins rester et profiter du spectacle avec un regard masculin ?
Tanya éclata de rire, et Anastasia K. fit un geste de la main :
— Restez donc ! Mais prépare-toi ton propre café ou thé !
Le défilé fut vraiment amusant.
— Tanya, tu es splendide ! Bien que, franchement, je t’ai toujours trouvée superbe même en jeans, — commenta Kostya.
Tanya rougit légèrement. Anastasia Kondratievna applaudit vivement.
— Voilà, tout est prêt ! Maintenant, la fête de Valentina Yuryevna sera un choc ! Tanya, ne crains rien, je serai là, et Kostya aussi. Nous sommes tous invités.
Vanya scrutait avec attention chaque invité qui entrait dans le restaurant. Valentina Yuryevna recevait les félicitations, conversait avec les invités, et ne manquait pas de mentionner que Vanechka allait bientôt se marier, et que la future épouse arriverait sous peu. Elle était persuadée que Tanya, si elle était sensée, ne viendrait pas. Les invités étaient tous installés. Valentina Yuryevna se tourna vers son fils :
— Vanya, où est Tanya ?
Vanya haussant les épaules :
— J’ai essayé de l’appeler, elle ne décroche pas.
— Elle a eu la sagesse de fuir, peut-être ? — dit-elle, et tous les regards se tournèrent vers la porte.
C’est alors que Tanya fit son entrée. Vanya resta sans voix, tout comme Valentina Yuryevna. Le père de famille la scruta attentivement, hocha la tête avec satisfaction et se servit un verre. Valentina Yuryevna était totalement sous le choc, et la question de sa santé n’avait plus d’importance.
Dans une élégante robe bleu indigo, des chaussures raffinées et les cheveux impeccablement coiffés, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! — dit Vanya, hésitant, en s’approchant d’elle.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Bien sûr que si, je t’ai reconnue ! Tu es… tu es…
— Je pensais que tu me verrais dehors !
Vanya rougit violemment. En réalité, il avait envisagé d’attendre Tanya dehors, car elle ne connaissait rien à ces événements, il devait la soutenir. Mais il avait aussi eu peur de la voir arriver en robe à fleurs en tricot, attirant ainsi tous les regards. Pourquoi une telle robe ? Il n’avait jamais vu un tel vêtement chez Tanya.
— Bon, Vanya, je dois remettre mon cadeau, — dit-elle en souriant.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour offrir un bon pour un salon de beauté, un conseil d’Anastasia. Elle avait craint que Tanya ne change d’avis à la dernière minute. Tanya souriait, heureuse :
— Ce sera une occasion de travailler encore plus avec vous, pour économiser davantage.
Anastasia ajouta avec un clin d’œil :
— Tu sais, dans cette famille, les hommes gagnent l’argent, mais c’est Valentina qui a le dernier mot.
Tanya pouvait voir que la mère de Vanya était complètement désemparée. Elle ne souriait même pas. Elle la fixait comme si Tanya venait d’un autre monde. À table, Valentina lui recommanda un plat exotique aux huîtres, convaincue que Tanya ferait une erreur. Mais Tanya réussit l’épreuve haut la main.
Plus tard, alors que Vanya et Tanya dansaient un slow, elle entendit une voix dire :
— Je ne comprends pas. Valya disait qu’on rirait quand la fiancée arriverait, mais je ne trouve rien de drôle. Cette fille est impressionnante, Vanya a du goût.
Une autre voix répondit :
— Oui, ils l’ont amenée chez eux comme si elle venait de la rue, et pourtant, elle se comporte comme une vraie dame !
Tanya en avait assez, se tourna et se dirigea vers la sortie. Vanya la suivit précipitamment.
— Tanya, où vas-tu ?
Elle s’arrêta brusquement.
— Vanya, dis-moi, pourquoi tu n’as pas arrêté ta mère ? Tu savais très bien qu’elle voulait m’humilier !
— Tanya, je… Non, je… Eh bien, ça s’est bien passé, malgré tout.
— Et maintenant, quand ces gens parlent de moi, pourquoi tu ne dis rien ?
Vanya haussant les sourcils :
— Tu voulais que je frappe Koudriavtsev ? Tu sais qui il est ?
Tanya haussant les épaules :
— Non, je ne sais pas. Et pour être honnête, ça m’est égal. J’espère juste ne plus jamais me retrouver dans une telle situation.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Quand tu épouseras, tu devras traiter avec ces gens.
Tanya le fixa droit dans les yeux :
— Je ne t’épouserai pas ! Enfin, peut-être que je t’épouserais, mais ta mère, non, désolée, Vanya. Trouve quelqu’un qui lui conviendrait mieux.
Elle tourna les talons et partit. Vanya resta là, immobile, la regardant s’éloigner. À peine avait-elle tourné le coin que, soudain, une voiture s’arrêta à côté d’elle.
— Je ne peux pas laisser une si belle fille se promener toute seule. Tanya, monte, je vais t’offrir un café.
— Mieux vaut me donner un shawarma ! — s’écria Tanya, joyeuse. — Salut, Kostya !
— Salut, Tanya ! Je savais qu’on allait se revoir. Je suis sûr que tu n’as pas pu supporter tout ça. C’est pour ça que je t’attendais ici.
Elle retira le bijou prêté par Anastasia K., s’assurant de ne pas le perdre.
— Tu sais, je me sens tellement soulagée, — dit Tanya. — C’était bien qu’elle m’ait invitée à cette fête, ça m’a tout de suite montré qui est qui.
Depuis cette soirée, Tanya et Kostya ne se quittèrent plus.