« Tu comprends bien que je ne veux pas te voir ici, » dit Maxime à sa femme. « Alors, pourquoi ne pas aller vivre à la campagne ? »
« La campagne ? De quoi tu parles, Maxime ? »
Tamara ne pouvait même plus se concentrer sur ses paroles. Elle se sentait trahie par celui qui avait été son pilier. Ensemble, ils avaient tout bâti à partir de rien. Tamara avait vendu son appartement, et Maxime avait cédé une chambre de son ancienne colocation pour lancer leur entreprise. Ils avaient survécu en vivant dans des locations, économisant sur chaque dépense. C’est grâce à l’ingéniosité de Tamara qu’ils avaient pu se relever.
Puis, Maxime s’était senti supérieur, comme un roi. Tamara n’avait pas vu venir la perfidie de son mari. Peu à peu, il avait transféré tous les biens à son nom, sans qu’elle s’en aperçoive. Résultat : en cas de divorce, elle n’aurait rien. Et quand tout était prêt, il demanda le divorce.
« Maxime, tu crois vraiment que tu agis de façon juste ? » lui demanda-t-elle.
Il grimaça.
« Ne commence pas. Ça fait un moment que tu ne sers plus à rien, je gère tout maintenant pendant que tu te reposes. »
« Tu m’as dit de me reposer et de prendre du temps pour moi, que tu pouvais t’en sortir sans moi. »
« Ah, ces discussions inutiles ! Bref, j’ai une maison ou plutôt une ferme que m’a laissée un ancien patron. Tu te souviens d’Ivanych ? Il n’a jamais oublié l’aide que je lui ai apportée. Il est décédé et m’a légué ce truc. Ça pourrait te convenir. Si ça ne te plaît pas, tant pis pour toi. »
Tamara sourit doucement. Elle n’avait plus de doutes. Son mari était vraiment capable de tout. Elle se sentait comme si elle vivait avec un inconnu depuis 12 ans.
« D’accord, mais j’ai une condition : tu dois officialiser ce que tu m’as donné. »
« Pas de souci, ça me fera économiser des impôts. »
Tamara ne dit plus rien, prit ses affaires et partit à l’hôtel. Elle décida de recommencer à zéro, peu importe ce qui l’attendait — que ce soit des ruines ou rien du tout. Elle irait, découvrirait, et si ce n’était pas à son goût, elle repartirait en ville, n’importe quelle ville, et recommencerait encore.
Elle regarda sa voiture, qui semblait prête à rendre l’âme. Tout était là : elle emportait ce qu’elle pouvait, et le reste appartenait à Maxime et à sa nouvelle compagne.
Elle sourit en pensant à cette jeune femme qui ne devait pas être particulièrement brillante, bien qu’elle ait une opinion d’elle-même digne d’un chef d’état. Tamara l’avait croisée quelques fois. Si elle ne se trompait pas, c’était la secrétaire de Maxime.
Maxime lui tendit des papiers, qu’elle prit calmement.
« Bonne chance, » dit-elle.
Maxime éclata de rire.
« Et à toi aussi. N’hésite pas à m’envoyer une photo des vaches. »
Tamara monta dans la voiture sans répondre, ferma la porte et partit. Ce n’est qu’une fois hors de la ville qu’elle s’arrêta et laissa libre cours à ses larmes. Combien de temps elle avait pleuré, elle n’en savait rien. Elle s’arrêta lorsqu’on frappa doucement à sa fenêtre.
« Ma fille, tout va bien ? Tu pleures, et on est avec grand-père à l’arrêt. Ce n’est pas bien. »
Tamara regarda la vieille dame sans comprendre d’où elle venait, puis aperçut l’arrêt derrière elle et sourit.
« Oui, tout va bien. C’est juste que ça m’a submergée. »
Elle sortit de la voiture. La vieille dame reprit :
« Nous allions rendre visite à une voisine à l’hôpital du coin. Elle est toute seule. Personne ne vient la voir. Et maintenant, on rentre. Peut-être qu’on peut vous amener en chemin ? Nous, on va à Mikhalki. »
Tamara haussait les sourcils :
« Mikhalki, la ferme ? »
« Exactement. Mais maintenant, la ferme, c’est juste un nom. Le précédent propriétaire est décédé, et personne ne s’en occupe. Mais les gens y travaillent encore, par habitude. Et puis, c’est dommage pour les animaux. »
Tamara sourit.
« Vous ne me croirez pas, mais c’est justement là que je vais. Je vais déplacer les sacs et vous installer. »
La vieille dame s’assit à côté de Tamara, et son mari prit place à l’arrière. Il rigolait :
« Ah, je me sens déjà comme un paquet. »
Après quelques minutes, la vieille dame se tourna vers Tamara.
« Comment tu t’appelles, ma fille ? »
« Tamara. »
« Un joli nom. Moi, c’est Valentina Egorovna, et mon mari, c’est Mikhaïl Stepanovitch. »
« Enchantée. »
« Nous aussi. Tu sais, il y en a d’autres qui ne se seraient même pas arrêtés. On aurait tremblé dans le bus. Et toi, tu viens par affaires ? Je ne t’ai jamais vue ici avant. »
Tamara sourit joyeusement :
« Je suis la nouvelle propriétaire de la ferme. Elle m’est tombée dessus par hasard. Je n’en sais rien du tout. Peut-être que vous pouvez me dire ce que vous en savez ? »
Pendant le trajet, Tamara apprit beaucoup de choses sur la ferme : qui récupérait ce qui restait et qui s’en préoccupait encore.
Autrefois, la ferme approvisionnait les magasins en lait, mais aujourd’hui, il n’y avait plus que vingt vaches.
« Combien ? » s’étonna Tamara, les yeux écarquillés. Elle pensait qu’il y en avait à peine trois ou quatre.
« Avant, il y en avait beaucoup plus, tout a été vendu. Ivanovich cultivait les champs, et les vaches étaient bien nourries. Les gens vivaient bien. Et toi, Tamara, tu penses vendre la ferme ou tu veux essayer de relancer tout ça ? »
« On verra sur place. Vous savez où se trouve la maison mentionnée dans les papiers ? »
« Bien sûr, tu la reconnaîtras immédiatement. C’est une maison moderne, la seule dans le coin. »
Tamara souffla de soulagement. Au moins, elle aurait un toit. Elle craignait de découvrir une ruine.
Un an plus tard, Tamara marchait fièrement dans la ferme. Ses quatre-vingts vaches l’observaient avec reconnaissance.
Elle se sentait fière d’elle-même. Lorsqu’elle était arrivée ici, elle avait envisagé de tout abandonner : les champs étaient vides, il n’y avait pas de fourrage. Mais Tamara n’était pas du genre à se laisser abattre par les difficultés.
Il avait fallu se battre, courir après l’argent. Elle avait épuisé tout ce qu’elle avait pour acheter du fourrage, vendu ses bijoux, tout réinvesti dans la ferme. Aujourd’hui, elle pouvait dire que ses efforts avaient porté leurs fruits.
Les ventes augmentaient, et déjà des appels venaient des régions voisines. Les gens voulaient ses produits, certains même ceux qu’elle n’avait pas encore lancés, comme les fromages, qui étaient encore en cours de production.
Tamara pensait à l’idée d’acheter deux camions frigorifiques pour assurer la livraison des produits toute l’année. Bien sûr, les neufs étaient trop chers, mais des camions d’occasion pourraient être une bonne solution.
« Tamara Igorevna ! Tamara Igorevna ! » appela Sveta, une jeune femme qu’elle avait prise comme assistante.
Sveta venait d’une famille nombreuse, ses parents buvaient beaucoup, et elle rêvait de vivre seule. Sans travail et sans raison de partir en ville, elle se retrouvait au bord du gouffre. Mais aujourd’hui, elle ne ressemblait plus du tout à la personne qu’elle avait été : elle était bien habillée, les yeux brillants, et elle envoyait même de l’argent à ses parents.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Tamara.
« J’ai trouvé ! »
« Qu’as-tu trouvé, Sveta ? »
Sveta était une jeune fille agréable, intelligente, mais souvent très émotive.
« Regarde ça ! » Sveta tendit un journal où une annonce de vente de deux camions frigorifiques était encerclée. Le prix était attractif car la vente était urgente.
Tamara examina attentivement l’annonce. Certes, il faudrait qu’un spécialiste vérifie les camions, mais le prix était effectivement bas.
Soudain, elle s’arrêta. Le numéro de téléphone de l’annonce appartenait à l’entreprise de son ex-mari. Tamara sourit. Il semblerait que les affaires de Maxime n’allaient pas aussi bien qu’il le prétendait, ou alors il achetait des camions plus grands pour son expansion.
« Appelle-le, Sveta. Dis-lui qu’on ajoutera 5 % si personne ne les a vus avant nous. Je vais chercher quelqu’un pour évaluer les camions. »
Tamara avait de l’argent sur son compte et savait que ces camions étaient indispensables. Elle n’était pas gênée de rencontrer son ex-mari, ce n’était que des affaires. Elle se regarda dans le miroir. Elle était en forme : à la campagne, elle avait retrouvé la santé, pris des couleurs, et se sentait plus forte que jamais.
Un quart d’heure plus tard, un mécanicien recommandé par un ami arriva. Ivan la regarda avec une telle intensité que Tamara se sentit un peu mal à l’aise.
« Quelque chose ne va pas ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » demanda-t-elle.
« Désolé, je ne m’attendais pas à ça. Vous savez, la ferme, ça m’évoque des femmes de la campagne avec des foulards et des bottes en caoutchouc. »
« J’ai aussi des foulards et des bottes pour travailler, » répondit Tamara, d’un ton professionnel. « Mais en ville, je n’en ai pas besoin. »
En chemin, Ivan expliqua qu’il était propriétaire de deux ateliers de réparation automobile. Il avait perdu sa femme il y a cinq ans, mais Tamara ne chercha pas à en savoir plus. Il semblait être un excellent interlocuteur et, pendant quelques instants, elle oublia même pourquoi elle était venue.
« Ivan, ralentis devant ce bureau, » dit-elle.
« On y est. Vous allez bien ? »
« J’ai travaillé ici autrefois. Je vais acheter un camion à mon ex-mari. Il m’a laissée de côté, tout comme cette ferme qu’il a eue par hasard. Alors il m’a laissée partir, ainsi que la ferme. »
« Non, je n’y crois pas. Qui, en bon sens, voudrait se débarrasser d’une femme comme vous et encore moins d’une ferme ? Allez, je suis avec vous. On ne va pas le laisser vous arnaquer à nouveau. »
Tamara le remercia sincèrement. Même si du temps avait passé, elle se sentait encore un peu mal à l’aise.
Quand Maxime entendit les nouvelles, il s’effondra sur son bureau, les yeux pleins de regrets et une bouteille de cognac à la main. Il avait cru se débarrasser de son ex-femme, mais aujourd’hui, ses affaires étaient en ruine. Les camions qu’il vendait ne trouvaient pas preneurs. Sa jeune compagne devenait une source de stress, et la belle illusion de sa jeunesse s’était évanouie. Il perdait tout : dans ses affaires et dans sa vie personnelle.