— Egor, dis-moi immédiatement ce que tu caches là-bas ! — La voix de maman était tendue.
— Rien, — le garçon serra la veste contre sa poitrine, sous laquelle un léger gémissement se faisait entendre.
— Je t’entends ! Qu’est-ce que c’est ?
Egor mordilla sa lèvre et fit un pas en arrière. Ses yeux piquaient.
Comment expliquer cela à maman ? Comment lui dire qu’il n’avait tout simplement pas pu passer à côté de cette situation ? Il ne pouvait pas laisser ce petit être tremblant tout seul là-bas.
Tout avait commencé la veille.
Egor rentrait de l’école par le même chemin qu’à son habitude — près des vieux garages, d’un chantier abandonné, et des poubelles. Le crépuscule hivernal recouvrait déjà la ville d’une brume épaisse. Les branches nues des arbres griffaient le ciel gris, et la neige fondue tombait lentement.
Il frissonna et enfonça sa capuche plus bas. Il ne restait plus que quelques minutes avant de rentrer à la maison — cinq minutes en marchant vite. Là, il ferait chaud et maman avait sûrement déjà préparé quelque chose de bon pour le dîner.
C’est alors qu’il entendit un bruit.
Un petit cri à peine perceptible. Si plaintif que son cœur se serra aussitôt.
Egor s’arrêta et écouta. Était-ce une illusion ?
Non, il recommença — comme si quelqu’un pleurait tout près.
Il s’avança lentement vers les poubelles. Le bruit devenait de plus en plus fort.
— Hé, il y a quelqu’un ? — appela Egor, hésitant.
En réponse, un faible gémissement se fit entendre. Puis, sous une boîte en carton, une petite tête noire apparut, avec des yeux brillants comme des perles.
Un chiot !
Tout petit, tremblant de froid. Son pelage était mouillé, les poils recouverts de glace. Une goutte pendait au bout de son nez — probablement de la neige fondue, ou… ?
— Que fais-tu ici tout seul ? — Egor s’agenouilla prudemment et tendit la main.
Le chiot ne recula pas — au contraire, il toucha doucement sa main avec son nez. Un nez chaud et humide. Et de nouveau ce cri plaintif.
Mon Dieu, il est complètement gelé ! Et sûrement affamé.
Les pensées se bousculaient dans sa tête. Que faire ? Il ne pouvait pas le laisser là — il gèlerait ou se ferait écraser par une voiture.
Mais retourner à la maison, c’était impossible. Maman avait été très claire — pas d’animaux. Leur appartement était trop petit, ils n’avaient pas d’argent, et pas le temps. Combien de fois Egor avait-il demandé un chien ? Toujours la même réponse :
« Quand tu seras plus grand, tu pourras avoir ce que tu veux. Mais pour l’instant, oublie ça ! »
Et papa était d’accord avec elle. Il disait qu’un chien, c’était trop de responsabilité. Il fallait le promener, le nourrir, et le soigner s’il tombait malade. Et eux deux étaient au travail toute la journée.
Le chiot gémit à nouveau — tout doucement, comme s’il savait qu’il devait se faire discret. Puis, il lécha la main d’Egor avec sa langue rugueuse.
La décision fut prise en un éclair.
— Viens ici, petit, — murmura le garçon en ouvrant sa veste. — Je vais trouver une solution.
Il souleva délicatement le chiot — il était si léger, presque comme une plume. Il le pressa contre sa poitrine, sentant son petit cœur battre.
L’essentiel était maintenant de le transporter discrètement sans que personne ne remarque.
Heureusement, il faisait déjà sombre dehors. Et la neige tombait plus fort — cela cacherait son secret sous sa veste. Egor se dirigea lentement vers la maison, en essayant de marcher aussi naturellement que possible.
Le hangar derrière la maison ! C’était là qu’il pourrait cacher le chiot. Il y avait des planches et des vieilles choses. L’été dernier, papa avait dit qu’il allait le démolir, mais il ne l’avait pas fait. Et la porte n’avait pas de serrure — juste un verrou.
Le plus important était de tenir jusqu’au matin. Après, il trouverait une solution. Il devait !
Egor se faufila dans la cour, se cachant dans l’ombre. Le chiot, comme s’il comprenait la situation, se tut. Il sursautait de temps en temps à cause du froid.
Le hangar était sombre et sentait la poussière. Egor fouilla dans sa poche, alluma la lampe de son téléphone.
Bon, qu’avons-nous ici ? Un vieux fauteuil couvert de toile. Cela fera l’affaire !
Il enleva la toile et forma un petit nid dans le fauteuil. Il y installa le chiot avec soin.
— Reste tranquille ici, d’accord ? Je reviendrai vite.
De retour chez lui, il entra tout essoufflé, les joues rouges.
Maman mettait le couvert.
— Egorushka ! Où étais-tu aussi longtemps ? Je commençais à m’inquiéter.
— Je traînais avec les garçons, — mentit-il, évitant de la regarder dans les yeux. — Est-ce que je peux manger rapidement et faire mes devoirs ?
Maman haussa un sourcil — d’habitude, il était impossible de le faire travailler. Mais elle ne dit rien.
Egor engloutit son dîner, à peine en goûtant. Ses pensées étaient avec le chiot, dans le hangar sombre, où il frissonnait en attendant son retour.
Il fallait absolument qu’il lui apporte de la nourriture. Et de l’eau. Et quelque chose pour le couvrir.
— Maman, puis-je prendre du pain pour grignoter en faisant mes devoirs ?
— Bien sûr. Mais n’oublie pas de ramasser les miettes !
Egor attrapa quelques morceaux de pain et les mit dans sa poche. Puis il réfléchit un instant et ajouta quelques saucisses.
— Et du lait, s’il te plaît !
Cela commença à lui sembler suspect — d’habitude, il n’aimait pas vraiment le lait. Mais maman, perdue dans ses pensées, versa simplement un verre et retourna à la cuisinière.
Maintenant, la partie la plus difficile — sortir discrètement de la maison.
— Maman, je vais dans la cour un moment, d’accord ? J’ai mal à la tête, il faut que je prenne l’air.
— Pas trop longtemps ! Et mets ton bonnet.
Egor enfila son bonnet et s’enroula dans son écharpe. Il mit dans la poche de sa veste un récipient en plastique avec de la nourriture, et tint le verre de lait avec précaution.
Le hangar était froid et sombre. Le chiot gémit doucement, reconnaissant ses pas.
— Chut, petit, chut. Regarde ce que je t’ai apporté !
Il versa le lait dans le couvercle d’une boîte qu’il trouva sur place et déchira le pain en petits morceaux. Le chiot se jeta sur la nourriture avec voracité — il devait être affamé.
— Eh bien, tu es bien affamé ! — Egor s’assit à côté, observant son protégé dévorer son repas. — Il faut que je te trouve un nom. Comment t’appeler ?
Le chiot s’arrêta un instant, leva les yeux vers lui d’un regard intelligent. Il avait le visage noir et une tache blanche en forme de cravate sur sa poitrine.
— Tu t’appelleras Smoking ! — décida le garçon. — Parce que tu es élégant. Et plus court, Smock.
Smock aboya en signe d’approbation et retourna à sa nourriture.