Après une semaine de voyage d’affaires, je n’avais qu’une hâte : retrouver ma maison. Mes garçons, Tommy et Alex, devaient être impatients de me revoir après cette longue absence.
Une semaine, c’est presque une éternité à 6 et 8 ans. Quant à Mark, je pensais qu’il serait content de me remettre les rênes. C’est un super papa, ne vous méprenez pas, mais il a toujours été plus le parent “fun” que celui qui gère les responsabilités.
Lorsque je suis arrivée à la maison vers minuit, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. La maison était sombre et tranquille, comme elle devrait l’être à une heure aussi tardive.
Je pris ma valise et me dirigeai silencieusement vers la porte d’entrée, les clés tintant doucement dans ma main.
Je tournais la clé, et en entrant, j’étais prête à m’effondrer dans mon lit. Mais quelque chose n’allait pas…
Mon pied heurta quelque chose de mou, et je me figeai, le cœur battant. Je cherchai frénétiquement l’interrupteur de la lumière. Quand le hall s’illumina, j’ai failli crier.
Tommy et Alex étaient allongés là, enchevêtrés dans des couvertures comme deux petits chiots. Ils dormaient profondément, mais leurs visages étaient recouverts de saleté, et leurs cheveux éparpillés dans tous les sens.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” murmurai-je, abasourdie. Y avait-il eu un incendie ? Une fuite de gaz ? Pourquoi n’étaient-ils pas dans leurs lits ?
Je les contournai, tâchant de ne pas les réveiller avant d’avoir compris ce qui se passait. Le salon ressemblait à un champ de bataille, couvert de boîtes de pizza, de canettes de soda et de ce qui semblait être de la crème glacée fondue sur la table basse. Mais aucune trace de Mark.
Mon cœur battait la chamade alors que je me dirigeais vers notre chambre. Elle était vide.
Le lit était fait, comme si personne ne l’avait utilisé aujourd’hui. La voiture de Mark était toujours dans l’allée, alors où était-il ?
C’est alors que j’entendis un bruit. Un son faible, étouffé, venant de la chambre des garçons. Je m’approchai silencieusement de la porte, mon esprit débordant de scénarios possibles. Mark était-il blessé ? Un intrus était-il entré et l’avait-il attaché ?
J’ouvris la porte lentement, avec précaution, et…
“Qu’est-ce que c’est que ça…” J’ai retenu un juron, me rappelant que les enfants étaient tout près.
Là, dans la chambre des garçons, il y avait Mark, les écouteurs vissés sur les oreilles, manette en main, entouré de canettes de boissons énergétiques vides et de papiers d’emballage de snacks. Mais ce n’était même pas la chose la plus étonnante.
La chambre des garçons avait été transformée en un véritable repaire de gamer. Un énorme téléviseur occupait tout un mur, des lumières LED clignotaient partout, et je suis presque certaine que ce monstre dans le coin était un mini-frigo.
Je suis restée là, bouche bée, tandis qu’une colère sourde montait en moi, prête à exploser. Mark ne m’avait même pas remarquée, trop concentré sur son jeu.
Je m’en suis approchée, lui ai arraché les écouteurs des oreilles. “Mark ! C’est quoi ce bazar ?!”
Il a cligné des yeux, l’air totalement déconcerté. “Oh, salut chérie. Déjà rentrée ?”
“Déjà ? Il est minuit ! Pourquoi nos enfants dorment-ils par terre ?”
Il a haussé les épaules, posant ses pieds sur le canapé et les croisant comme s’il était en train de regarder un film.
“Bah, ce n’est pas grave. Les garçons voulaient dormir par terre, ils pensaient que c’était une aventure.”
Je lui ai pris la manette des mains. “Une aventure ? Ce ne sont pas des campeurs, Mark ! Ils dorment par terre dans notre salon en bordel !”
“Allez, arrête de faire ta râleuse,” a-t-il dit en essayant de récupérer la manette. “Tout est sous contrôle. Je leur ai donné à manger et tout.”
“Donner à manger ? Tu veux dire des boîtes de pizza et de la crème glacée dans le salon ?!” Ma voix tremblait de frustration. “Et pour les bains ? Ou, je ne sais pas, leur mettre dans leurs vrais lits ?”
Mark a levé les yeux au ciel. “Ils vont bien, Sarah. Détends-toi un peu.”
Là, j’ai perdu mon calme.
“Détends-moi ? DÉTENDS-MOI ? Nos enfants dorment par terre comme des animaux pendant que tu joues à des jeux vidéo dans leur chambre ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?!”
“Il n’y a rien qui ne va pas chez moi,” a-t-il marmonné. “Je veux juste un peu de temps pour moi. C’est si terrible ?”
J’ai pris une profonde inspiration, tentant de garder mon calme. “Tu sais quoi ? On n’en parle pas maintenant. Va mettre les garçons dans leurs lits. Tout de suite.”
“Mais je suis en plein…”
“MAINTENANT, MARK !”
Il a grogné, mais s’est levé et est passé devant moi.
Je l’ai vu prendre Tommy dans ses bras, qui bougea un peu sans se réveiller. Alors qu’il l’emportait vers son lit, je n’ai pas pu m’empêcher de penser à combien ils se ressemblaient : un vrai enfant et un homme qui se comportait comme un gamin.
J’ai pris Alex dans mes bras, mon cœur se brisant un peu en voyant son visage sale. En le déposant dans son lit, une décision m’est venue en tête. Si Mark voulait jouer l’enfant, alors je le traiterais comme tel.
Le lendemain matin, j’ai mis mon plan en action.
Pendant que Mark était sous la douche, je me suis faufilée dans son “man cave” et j’ai tout débranché. Ensuite, j’ai commencé à travailler.
Quand il est descendu, les cheveux encore trempés, je l’attendais avec un grand sourire. “Bonjour mon chéri ! J’ai préparé le petit-déjeuner !”
Il m’a regardée avec méfiance. “Euh, merci ?”
Je lui ai posé une assiette devant lui. Au centre, il y avait une crêpe en forme de Mickey Mouse, avec un visage souriant fait de fruits. Son café était servi dans une tasse avec une paille.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” demanda-t-il en touchant du doigt la crêpe.
“C’est ton petit-déjeuner, imbécile ! Maintenant mange, on a une journée bien chargée !”
Après le petit-déjeuner, j’ai révélé ma grande œuvre : un énorme tableau des tâches ménagères collé sur le réfrigérateur. “Regarde ce que j’ai fait pour toi !”
Les yeux de Mark se sont écarquillés. “C’est quoi ce délire ?”
“Pas de gros mots !” je lui ai dit fermement. “Voici ton propre tableau des tâches ménagères ! Regarde, tu peux gagner des étoiles en nettoyant ta chambre, en faisant la vaisselle et en rangeant tes affaires !”
“Mes affaires ? Sarah, mais qu’est-ce que tu…”
Je l’ai interrompu. “Ah, et n’oublie pas la nouvelle règle : tous les écrans éteints à 21h précises. Ça inclut ton téléphone, Monsieur !”
Le visage de Mark est passé de la confusion à la colère. “Tu rigoles ? Je suis un adulte, je n’ai pas besoin de…”
“Ah, ah, ah !” j’ai secoué le doigt. “Pas de discussion, sinon tu vas dans le coin des punitions !”
Pendant toute la semaine suivante, j’ai tenu bon. Chaque soir à 21h, je coupais le Wi-Fi et débranchais sa console de jeux.
Je l’ai même mis au lit avec un verre de lait et lu “Bonne nuit lune” d’une voix douce.
Ses repas étaient servis sur des assiettes en plastique avec des compartiments. Je coupais ses sandwichs en formes de dinosaures et lui donnais des biscuits en forme d’animaux pour le goûter. Quand il se plaignait, je lui disais des choses comme : “Utilise tes mots, chéri. Les grands garçons ne se plaignent pas.”
Le tableau des tâches était un point de friction particulier. Chaque fois qu’il accomplissait une tâche, je faisais tout un cinéma en lui donnant une étoile dorée.
“Regarde-toi, tu as rangé ton linge tout seul ! Maman est tellement fière de toi !”
Il grimaçait en serrant les dents. “Je ne suis pas un enfant, Sarah.”
Et je répondais : “Bien sûr que non, mon chéri. Alors, qui veut m’aider à faire des cookies ?”
Le point de rupture est survenu environ une semaine après le début de mon petit “expérience”. Mark venait d’être envoyé dans le coin des punitions pour s’être énervé à propos de sa limite de temps d’écran de deux heures. Il était là, bouillonnant de rage, pendant que je réglai tranquillement le minuteur de la cuisine.
“C’est ridicule !” explosa-t-il. “Je suis un homme adulte, bon sang !”
Je haussai un sourcil. “Ah, vraiment ? Parce que les hommes adultes ne laissent pas leurs enfants dormir par terre pour jouer à des jeux vidéo toute la nuit.”
Il se détendit un peu. “Ok, ok, je comprends ! Je suis désolé !”
Je le regardais en silence. Il semblait vraiment désolé, mais je n’allais pas lui laisser une issue facile.
“J’accepte tes excuses,” dis-je d’une voix douce. “Mais j’ai déjà prévenu ta mère…”
La couleur s’échappa de son visage. “Tu n’as pas osé.”
À ce moment-là, on frappa à la porte. Je l’ouvris pour découvrir la mère de Mark, l’air profondément déçue.
“Mark !” s’exclama-t-elle en entrant. “Tu as vraiment fait dormir mes petits-enfants par terre pour jouer à tes jeux vidéo ?”
Mark avait l’air de vouloir se fondre dans le sol. “Maman, ce n’est pas… je veux dire, je n’ai pas…”
Elle se tourna vers moi, son expression se radoucissant. “Sarah, ma chérie, je suis tellement désolée que tu aies eu à gérer ça. Je pensais l’avoir mieux éduqué que ça.”
Je lui tapotai l’épaule. “Ce n’est pas ta faute, Linda. Certains garçons grandissent un peu plus lentement que d’autres.”
Mark, tout rouge de honte, intervint : “Maman, s’il te plaît. J’ai 35 ans !”
Linda l’ignora complètement et se tourna vers moi. “Ne t’en fais pas. J’ai libéré mon emploi du temps cette semaine. Je vais remettre ce garçon sur le droit chemin en un rien de temps !”
Pendant que Linda s’affairait dans la cuisine, grommelant à propos de la vaisselle, je croisas le regard de Mark. Il semblait complètement abattu.
“Sarah,” dit-il doucement. “Je suis vraiment désolé. J’ai été égoïste et irresponsable. Ça ne se reproduira plus.”
Je laissais tomber un peu ma sévérité. “Je sais, mon chéri. Mais quand je m’absente, j’ai besoin de savoir que tu gères tout. Les garçons ont besoin d’un père, pas d’un autre copain.”
Il acquiesça, le regard baissé. “Tu as raison. Je vais faire mieux, je te le promets.”
Je souris et lui déposai un baiser rapide. “Je sais que tu vas y arriver. Maintenant, pourquoi ne vas-tu pas aider ta mère avec la vaisselle ? Si tu fais du bon travail, on pourra peut-être avoir de la glace pour le dessert.”
Alors qu’il se dirigeait vers la cuisine, je ne pouvais m’empêcher de sourire intérieurement. Leçon retenue, j’espérais. Et si ce n’était pas le cas… eh bien, le coin des punitions était toujours là pour lui.