La mère repoussa sa fille comme si elle n’était qu’un fardeau, sans imaginer un instant que sa fille finirait par lui rendre la pareille.
“Va-t’en, je t’ai dit !” cria la mère, ivre, sous les regards approbateurs de ses amis. “C’est ta faute si Yurka a été arrêté. Tu as gâché ma vie. Je ne veux plus te voir !”
“Où est-ce que je vais aller ?” sanglota la fille, désespérée. “Maman, s’il te plaît, réfléchis un peu !”
“Ton problème, c’est de savoir où aller. Et toi, qu’est-ce que tu as fait pour aider ? Yurka, lui, ramenait toujours de l’argent à la maison. Et maintenant, tout est fini…”
Cela faisait dix ans que son père était décédé, et la mère de Yulka s’autodétruisait avec l’alcool. Au début, elle sortait souvent avec ses amis, rentrant ivre, sentant le vin bon marché et les cigarettes.
“Pourquoi tu me fixes comme ça ?” dit-elle à sa fille de six ans, tentant de se justifier. “Tu veux que je fasse quoi, toute seule avec toi ? Si j’étais seule, peut-être que ce serait différent…”
Puis, les amis commencèrent à venir de plus en plus souvent, suivis par leurs amis. D’abord un beau-père, puis un autre, et enfin Yurka.
Ce dernier devint rapidement trop insistant. Yulka aurait dû remercier le ciel d’avoir eu la force de se défendre et de ne plus être une petite fille. Elle ne parla pas à la police. Ils l’arrêtèrent pour vol. Mais plus tard, Yulka retira sa plainte, car il n’y avait vraiment rien à voler chez eux. Toutefois, elle lui interdit de remettre les pieds chez eux.
Mais sa mère ne pouvait pas lui pardonner cela.
La femme se leva de table, tituba jusqu’à sa fille et la gifla. Mais cette fois, Yulka réussit à attraper sa main.
“Je te déteste,” cria Yulka, repoussant sa mère, s’habillant et courant dehors. Les larmes coulaient sur ses joues, amères et pleines de douleur.
Elle erra dans la ville jusqu’au soir, n’ayant nulle part où aller. Elle ne voulait pas aller chez la cousine de sa mère, Tante Valya, qui vivait avec sept enfants et un oncle Vasya, toujours ivre et sans le sou.
Le frère de son père vivait à l’extérieur de la ville, dans une grande maison. Mais il ne la laisserait même pas franchir le seuil de sa porte. Depuis la mort de son neveu, il avait coupé tous les liens avec la famille de celui-ci.
Yulka ne connaissait aucun autre parent. Elle n’avait qu’une vraie amie, Masha. Elle lui demanda si elle pouvait rester chez elle.
“Tu as des proches à Moscou, Yul ?” proposa Masha.
“Je ne les connais pas bien, ils sont venus quand j’étais toute petite…” répondit Yulka.
“Tu as leur adresse ?” demanda Masha.
“Oui, mais à quoi ça servirait ? Ils ont besoin de moi ?”
“Je peux t’aider,” dit Masha, sortant son argent économisé. “Assez pour un aller-retour à Moscou, si tu veux.”
“Non, je ne veux pas de ton argent,” protesta Yulka. “C’est pour ton rêve.”
“Eh bien, si tu vas à Moscou, et que je viens te rendre visite, mon rêve se réalisera,” répondit Masha, en souriant et en sortant ses économies.
C’est ainsi que Yulka arriva à Moscou. Lorsqu’elle sonna à l’appartement d’un inconnu, une femme bien habillée lui ouvrit.
“Vous êtes Alexandra Valeryevna ?” demanda Yulka.
“C’est moi. Et vous êtes ?” répondit la femme, surprise.
“Je suis votre proche… au dixième degré,” répondit Yulka avec un sourire triste.
“Eh bien, entrez, voyons ça…”
Tante Sasha se révéla être une femme aimable. Elle vivait dans un petit appartement de deux pièces avec son mari handicapé. Il était évident qu’ils n’étaient pas riches.
“Oncle Petya ne travaille pas, il touche une petite pension d’invalidité,” expliqua-t-elle, comme s’il s’agissait d’une excuse. “Je balaie la cour le matin et le soir, et l’après-midi, je couds des robes dans un atelier. Si tu veux rester, sache qu’on n’est pas riches, mais tu seras la bienvenue.”
“Je serai ravie de vous aider et je chercherai un travail,” répondit Yulka, pleine de gratitude.
“Tu es trop jeune pour travailler. Tu devrais étudier,” objecta Tante Sasha.
Mais il n’y avait rien d’autre à faire. Il fallait survivre. Yulka commença donc à balayer la cour et à ramasser les ordures dans l’entrée. En les jetant, elle remarqua que parfois, les gens se débarrassaient de choses étonnantes : des vêtements légèrement usés, des chaussures de marque, de la vaisselle soviétique, des figurines. Sans réfléchir, Yulka commença à ramasser ces objets et à les stocker dans le local du concierge.
Un jour, elle rapporta des chiffons, les lava et demanda la permission d’utiliser la machine à coudre de sa tante. Elle transforma les vieux tissus en de nouvelles créations : une robe de bal, un sac, une nappe et des rideaux rétro.