Nina Grigorievna s’assit près de son mari et poussa un profond soupir.
« Kol, honnêtement, je n’arrive même pas à savoir. Tout semble en ordre, mais je n’ai pas confiance en lui, je doute de sa sincérité. Katya est amoureuse et ne voit aucun défaut, bien sûr. »
« Je comprends. Je ressens aussi un mélange de sentiments. Mais je pense que c’est à cause de notre réticence à laisser notre Katya partir avec quelqu’un. »
Nina secoua la tête, résolue.
« Kol, si tout va bien, disons juste que c’était une mauvaise blague. On trouvera bien quelque chose à dire. »
« On y va, Nin ? »
« D’accord, allons-y. Je me sens vraiment mal à l’aise dans cette tenue bon marché. Dieu nous garde qu’on me reconnaisse. »
« Oh, ne t’inquiète pas, personne ne te reconnaîtra. Et de toute façon, personne ne te prêtera attention. Les gens de notre cercle ne regardent guère ceux qui sont en bas. »
Nikolai soupira. Sa femme avait pourtant aidé ces « gens d’en bas » pendant de nombreuses années, leur offrant son aide pour retrouver des papiers ou trouver du travail. Certains échouaient et retombaient, tandis que d’autres réussissaient, parfois avec succès. Mais tout n’avait pas toujours été ainsi.
Des années auparavant, Nina, désespérée de n’avoir pas d’enfants, avait tout laissé tomber, se laissant emporter par son mal-être. À cette époque, leur famille frôlait la rupture. Nina n’écoutait plus Nikolai, rentrait de plus en plus tard, se mêlant à des compagnies douteuses.
Puis un jour, elle comprit qu’il était temps d’arrêter. Elle se promit que si elle sortait vivante et indemne de cette situation, elle ne toucherait plus jamais à une goutte d’alcool.
Parmi les mauvaises compagnies, il y avait des personnes qui n’étaient plus intéressées par l’alcool, accrochées à des substances bien plus fortes. Il y avait aussi une femme enceinte. Un jour, elle attrapa la main de Nina et murmura :
« Sauve-moi ! Sauve-moi et ma fille ! »
Les contractions commencèrent sur le trottoir. Pendant qu’elles attendaient l’ambulance, la jeune femme expliqua qu’elle était orpheline, qu’elle était tombée amoureuse, mais que son choix s’était avéré être un homme mauvais. Elle n’avait pas eu le courage de partir, car son logement avait déjà été vendu.
La femme mourut en donnant naissance.
C’est ainsi que Katya entra dans leur vie. Ils déménagèrent, et personne ne se douta qu’elle n’était pas leur propre fille.
Depuis ce jour, Nina n’a plus jamais pu ignorer la souffrance des autres. Nikolai avait tout oublié, ils repartirent de zéro. Il aimait Katya, aimait Nina. Il faisait tout pour elles et réussissait. Maintenant, leur fille, qui avait déjà 24 ans, allait épouser un homme qu’ils ne connaissaient pas.
Ils étaient toujours informés de ses fréquentations, de ses histoires. Nina appelait sa fille plusieurs fois par jour, et le père s’inquiétait constamment. Mais cette fois, tout était secret, silencieux. Cela les inquiétait. Il était fort probable que Nikita ait convaincu Katya de ne pas en parler à ses parents, comme elle l’avait toujours fait.
À première vue, Nikita semblait être un homme normal, traitant Katya avec gentillesse, souriant. Mais ils comprenaient : tout n’était pas aussi simple. Si Katya cachait cela, c’était qu’il y avait une raison.
Nina n’avait jamais pensé que cela arriverait. À chaque fois que Katya entamait une relation, ils parvenaient à lui ouvrir les yeux avant que les choses ne deviennent trop sérieuses.
Les parents de Nikita vivaient en banlieue, et Nina et Nikolai décidèrent de prendre le train, comme des gens sans argent. Ils étaient convaincus que, dès que cette famille apprendrait qu’ils n’avaient pas de fortune, leur attitude envers Katya changerait immédiatement, et Katya verrait enfin qui était réellement de son côté.
Tout redeviendrait clair, et ils protégeraient leur fille d’une décision précipitée. Katya passerait à nouveau ses soirées à la maison, et tout serait comme avant.
Dans le train, Nikolai sourit et dit :
« J’avais presque oublié à quel point tout cela est excitant. C’est presque une quête de survie. »
Nina lui sourit à son tour :
« Parfois, c’est bien de sortir, sinon on reste enfermé dans son bureau, entouré de papiers. »
Nikolai devint plus sérieux.
« Non, ce que je veux dire, c’est qu’on n’aurait peut-être pas dû commencer tout ça. Katya est adulte, elle risque de nous en vouloir. »
« Comment ça, adulte ? Pour moi, elle reste toujours un enfant. »
« Je comprends, mais elle doit prendre ses propres décisions. »
Nina tourna la tête vers son mari :
« De quoi parles-tu ? On ne veut que son bien, ce ne sont pas nos caprices. »
Elle se détourna en soufflant, visiblement agacée. Nikolai secoua la tête et regarda également par la fenêtre. Il leur restait encore une demi-heure de trajet, assez de temps pour réfléchir à la manière d’aborder les parents du futur mari de Katya.
Quelques instants plus tard, il s’endormit un peu. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il remarqua qu’une jeune fille se tenait près de Nina. Elle souriait et observait sa femme, qui, perdue dans ses pensées, ne l’avait pas vue, les yeux fixés sur la fenêtre.
Il donna un petit coup de coude à Nina. Elle sursauta, visiblement surprise, et aperçut enfin la jeune fille. Cette dernière semblait vivre dans la rue, ou si elle avait un toit, celui-ci ne devait pas être très différent d’un coin de rue. Ses cheveux clairs, ses yeux bleus perçants, ses vêtements sales et trop grands, ainsi qu’un foulard coloré noué comme le feraient les gitans, témoignaient d’une vie difficile. Nina esquissa un sourire réservé.
« Bonjour, qui es-tu ? »
« Bonjour, » répondit la fille, d’une voix enjouée. « Je m’appelle Sara. Je peux vous lire l’avenir. »
« Lire l’avenir ? »
Nina se tourna vers Nikolai, intriguée, mais il haussait les épaules, ne sachant pas vraiment quoi en penser.
« Eh bien, vas-y. Mais avant tout, laisse-moi deviner ton avenir. »
La petite sembla hésiter.
« Tu sais comment faire ? »
Nina acquiesça d’un geste assuré.
« Bien sûr, tu doutes de moi ? »
Visiblement gênée, la fille regarda autour d’elle avant de hocher la tête :
« D’accord, mais fais vite, sinon ils vont me voir. »
Nina se lança avec enthousiasme :
« Tu veux une grande poupée aux yeux bleus comme les tiens. »
La petite éclata en sanglots.
« Comment tu sais ça ? »
Nina, déconcertée, sortit une barre de chocolat et la lui tendit :
« Tu veux ? C’est tout ce que j’ai. Assieds-toi, mange. »
Elle déplaça légèrement la place pour que Sara puisse s’installer entre elle et Nikolai, qui observait la scène avec curiosité. Sara leur raconta qu’elle vivait avec des gitans, qu’ils la maltraitaient souvent et l’appelaient « vagabonde ». Elle ne savait pas lire, ni grand-chose d’autre. On lui avait appris à dire ce que les gens voulaient entendre pour obtenir de l’argent, mais elle devait tout rapporter. Si elle gardait même un centime, elle risquait une punition sévère.
Nina écouta attentivement, hochant la tête tristement, puis lui demanda :
« Tu veux vraiment rester avec eux ? »
La petite, surprise, répondit :
« Je sais pas, c’est là que j’ai toujours vécu. Rosa disait que si je finissais dans un orphelinat, ils me tueraient. »
Nina soupira, exaspérée.
« C’est n’importe quoi ! Dans un orphelinat, c’est propre, il y a plein d’enfants, ils jouent, étudient, se reposent. Ne crois pas Rosa, elle te ment. »
Elle jeta un regard à son mari. Kolya frissonna. Il connaissait bien ce regard. Après un tel regard, Nina proposait souvent des idées totalement irréalistes et farfelues.
« Kolya, on descend à la prochaine station. Appelle ton chauffeur pour qu’il vienne nous chercher. »
« Mais on est presque arrivés ! »
« Peu importe. »
« Nina, Vasily est en ville, ça prendra une heure, voire plus. »
« Et alors ? » Nina le fixa sévèrement.
Kolya toussota discrètement :
« Écoute, on est presque là, Nikita habite dans cette ville. Je pourrais appeler Katya. »
Nina lui lança un regard rapide.
« Kolya, résous ce problème. »
Vingt minutes plus tard, une vieille voiture étrangère, mais en bon état, se gara près d’eux. Nikita en sortit précipitamment.
« Nina Grigorievna, Nikolay Nikolaevich, tout va bien ? »
Ils avaient complètement oublié qu’ils étaient déguisés en sans-abri.
« Nikita, on expliquera plus tard, monte dans la voiture, Sara. »
La petite, d’une voix fragile, murmura :
« Oh, c’est Rosa, elle va me tuer ! »
Nina Grigorievna s’assit auprès de son mari et poussa un soupir.
« Kol, franchement, je n’en sais rien. Tout semble en ordre, mais je n’ai pas confiance en lui, je doute de sa sincérité. Bien sûr, Katya est amoureuse et ne voit rien de négatif. »
« Je comprends. J’ai aussi des sentiments partagés. Mais je pense que c’est parce que nous n’avons pas envie de laisser Katya à n’importe qui. »
Nina secoua la tête, décidée.
« Kol, si tout va bien, disons simplement que nous plaisantions. On trouvera bien une excuse, ne t’inquiète pas. »
« On y va, Nin ? »
« D’accord, allons-y. Je me sens vraiment mal à l’aise dans cette tenue. Dieu nous garde si quelqu’un me reconnaît. »
« Oh, crois-moi, personne ne te reconnaîtra. Et personne ne te prêtera attention. Les gens de notre cercle ne regardent presque jamais ceux qui sont en bas. »
Nikolai soupira. Sa femme avait aidé des gens “en bas” pendant des années, leur offrant son aide pour retrouver des documents ou leur trouver du travail. Certains échouaient et tombaient à nouveau, tandis que d’autres s’en sortaient et réussissaient. Mais elle n’avait pas toujours fait ça.
Il y a des années, Nina, désespérée de ne pas pouvoir avoir d’enfant, avait tout abandonné et, comme elle le disait, « avait perdu pied ». Leur vie de couple était suspendue à un fil. Nina n’écoutait plus Nikolai, elle rentrait tard, se mêlant à des compagnies de plus en plus douteuses.
Puis, un jour, elle réalisa qu’il était temps d’arrêter. Elle se promit que si elle s’en sortait indemne, elle ne toucherait plus jamais à l’alcool.
Dans cette mauvaise compagnie, il y avait des gens pour qui la mer n’était pas assez profonde, et l’alcool les intéressait de moins en moins, car ils étaient accrochés à des substances beaucoup plus fortes.
Il y avait aussi une femme enceinte. Un jour, cette femme attrapa la main de Nina, la regarda d’un air désespéré et murmura :
« Sauve-moi ! Sauve-moi et ma fille ! »
Les contractions commencèrent sur le trottoir. En attendant l’ambulance, la jeune femme expliqua qu’elle était orpheline, qu’elle était tombée amoureuse, mais que son homme s’était révélé être celui qu’il était. Elle n’avait pas eu le courage de partir, car son appartement avait déjà été vendu.
La femme mourut en donnant naissance.
C’est ainsi que Katya entra dans leur famille. Ils déménagèrent, et personne ne pouvait imaginer que Katya n’était pas leur propre fille.
Depuis, Nina ne pouvait plus rester indifférente à la souffrance des autres. Nikolai avait oublié ce passé douloureux. Ils repartirent de zéro. Il aimait profondément Katya, il aimait Nina. Il faisait tout pour elles, et cela portait ses fruits. Aujourd’hui, leur fille, qui avait déjà 24 ans, allait se marier avec un homme qu’ils ne connaissaient pas.
Ils avaient toujours été au courant de ses fréquentations, de ses relations. Nina appelait sa fille plusieurs fois par jour, et le père était constamment inquiet. Mais cette fois, tout était calme, tout était secret. Cela les inquiétait. Il est fort probable que Nikita ait convaincu Katya de ne pas leur en parler, car habituellement, ils savaient tout de ses relations.
À première vue, Nikita semblait être un homme tout à fait normal, traitant Katya avec bienveillance, souriant. Mais ils comprenaient que ce n’était pas aussi simple. Si Katya cachait cela, c’est qu’il y avait sûrement une raison.
Nina ne s’attendait pas à ça de la part de sa fille, surtout qu’à chaque fois qu’elle avait commencé une relation sérieuse, ils avaient su l’aider à voir plus clair avant que cela ne devienne trop sérieux.
Les parents de Nikita vivaient en banlieue, et Nina et Nikolai décidèrent de prendre le train, comme des gens sans argent. Ils étaient convaincus qu’une fois cette famille informée de leur manque d’argent, leur attitude envers Katya changerait immédiatement. Katya verrait alors qui était vraiment à ses côtés.
Tout redeviendrait clair, et ils protégeraient leur fille d’une décision précipitée. Katya passerait à nouveau ses soirées à la maison, et tout serait comme avant.
Dans le train, Nikolai sourit et dit :
« J’avais presque oublié à quel point tout cela peut être excitant. C’est presque comme une quête de survie. »
Nina lui sourit en retour :
« Parfois, ça fait du bien de sortir parmi les gens. Sinon, on finit par rester enfermé dans son bureau entouré de papiers. »
Nikolai devint plus sérieux.
« Non, ce que je voulais dire, c’est qu’on n’aurait peut-être pas dû commencer tout ça. Katya est déjà adulte, elle risque de nous en vouloir. »
« Comment ça, adulte ? Pour moi, elle est toujours un enfant. »
« Je sais, mais on ne peut pas la laisser prendre ses propres décisions. »
Nina se tourna vers son mari.
« De quoi tu parles ? Nous ne faisons que lui vouloir du bien, ce ne sont pas des caprices. »
Elle se tourna vers la fenêtre, visiblement contrariée. Nikolai secoua la tête et regarda aussi par la fenêtre. Il leur restait encore une demi-heure — le temps de réfléchir à la manière de négocier avec les parents du garçon.