« Kolya, c’est tout simplement inadmissible ! Que se passe-t-il ? » lança Anna Sergueïevna à son fils dès qu’il eut franchi le seuil de l’appartement.
— Que se passe-t-il ? s’étonna Nikolaï. Yulia ne vous a pas accueillis ? Elle est en retard ?
— Ta femme n’est pas là du tout ! s’emporta sa mère. Il n’y a rien à manger et la chambre qu’on nous avait préparée n’est pas prête ! Heureusement, la voisine à qui tu avais laissé un double des clefs nous a ouvert la porte.
Nikolaï, confus, sortit son téléphone pour appeler Yulia, mais celui-ci restait éteint. Il se tourna alors vers sa mère :
— Et papa, où est-il ?
— Il s’est endormi dans ta chambre, sur la couverture, expliqua Anna Sergueïevna. Il était épuisé par le voyage et, face à ce désordre, sa tension est montée.
Intrigué, Nikolaï pénètre silencieusement dans la chambre pour ne pas réveiller son père. Dans les placards, toutes les affaires de Yulia sont là, pas de mot, pas de message laissés. Ce matin, elle avait pourtant semblé mener sa journée comme d’habitude. En dépit de son rappel sur l’arrivée de ses parents, elle n’avait fait aucun commentaire, et Nikolaï était parti travailler l’esprit tranquille, convaincu qu’elle gérerait la situation.
De retour dans le salon, il retrouve sa mère, l’air contrarié :
— Mon fils, on a faim, dit-elle. Nous espérions un accueil autrement chaleureux ! Ton frigo est presque vide : il n’y a ni provisions, ni plat préparé.
— On aurait pu aller faire quelques courses, expliqua Nikolaï, le magasin est au coin de la rue.
— Nous n’avons pas assez d’argent sur nous, répliqua Anna Sergueïevna. Nous ne sommes pas habitués à vivre au rabais.
Nikolaï soupira, vérifia son solde bancaire et déclara :
— Ne vous inquiétez pas, je vais arranger ça.
Mais il n’eut pas le temps de sortir : ses parents, encombrés de valises, entamaient déjà leur installation.
— Quel périple jusqu’ici ! râla Anna Sergueïevna. Je t’avais pourtant dit qu’il fallait déménager plus près de nous.
Nikolaï offrit un sourire gêné et aida à poser les bagages dans le salon.
— Maman, cet appartement n’est pas à moi, précisa-t-il. Parlez-en à Yulia.
Au même instant, Yulia sortit de la cuisine pour saluer ses beaux-parents. Alexander Ivanovitch, le père de Nikolaï, n’attendit pas pour intervenir :
— Vends cet appartement et achète-nous une petite maison près de chez nous, ordonna-t-il. On n’est plus tout jeunes, et ce voyage interminable est épuisant. Quand vous aurez des enfants, vous ne pourrez même plus venir nous voir. Pourquoi rester dans cette ville ?
— Cet appartement m’a été légué par mes parents, répondit Yulia, chaque recoin m’est cher et je ne compte pas m’en séparer. Et puis, nous travaillons tous les deux en ville.
Les beaux-parents échangèrent un regard mécontent, mais ils se turent. Alexander Ivanovitch insista alors sur le déjeuner :
— J’ai encore en mémoire ce poisson farci que tu nous as servi la dernière fois, et cette salade aux champignons et aux baies, un vrai délice ! Qu’y a-t-il aujourd’hui ?
Yulia soupira intérieurement : la situation financière du couple était précaire. Nikolaï avait récemment eu un accident grave, et tous ses revenus servaient à indemniser les victimes et réparer le véhicule. Depuis plusieurs semaines, elle puisait dans ses économies pour faire face à leurs dépenses courantes et préparer la venue de ses beaux-parents. Elle choisit de garder le silence.
— Très bien, dit-elle d’un ton maîtrisé, demain je préparerai quelque chose de spécial. Aujourd’hui, ce sera rôti et salade « Bracelet de grenades ».
— Ça me va, ricana Alexander Ivanovitch en se dirigeant vers la cuisine.
Sa femme le suivit, déclarant :
— Nous sommes des gens simples, nous serons très bien dans votre cuisine.
Depuis le début de leur mariage, Anna et Alexander n’avaient eu de cesse de proposer à Yulia et Nikolaï de venir habiter près d’eux, et de louer l’appartement citadin. « On vous aiderait à la maison, et vous pourriez gagner de l’argent », argumentaient-ils, « on a même une petite maison prête pour vous. » À l’époque, Yulia avait opposé un refus catégorique, et Nikolaï l’avait soutenue :
— Je suis parti de là-bas pour ne jamais y revenir.
Ainsi, pour la semaine de leur séjour, ses beaux-parents restèrent dans l’appartement. Entre louanges sincères sur les plats de leur bru et bavardages, la soirée s’écoula.
Le lendemain, Yulia découvre la cuisine dans un état lamentable : vaisselle sale, plans de travail encombrés. Nikolaï, retenu au travail, ne put l’aider et tout le nettoyage retomba sur elle. À bout de forces, elle se doucha, se glissa sous les draps et sombra dans un sommeil profond… jusqu’à un coup discret à la porte de la chambre : Anna Sergueïevna réapparaissait avec un papier à la main.
— Je ne pensais pas que tu te coucherais si tôt, fit-elle.
— Longue journée, répondit Yulia, contrainte de sourire. — Tu voulais quelque chose ?
— Tiens, notre liste de plats pour demain, dit sa belle-mère en lui tendant la feuille. Mon mari et moi avons décidé de ne pas faire dans la demi-mesure.
Yulia sentit le sang lui monter au visage. Elle imagina les dépenses et le temps interminable passés derrière les fourneaux. Nikolaï, réveillé par le chuchotement, rejoignit sa femme et lut la liste à son tour.
— Eh bien, je dois avouer que mes parents sont de vrais gourmets, commenta-t-il en souriant malgré lui.
Yulia, elle, ne voyait pas l’amusement :
— Trouve le montant total, tu verras combien ça va nous coûter.
Nikolaï haussa les épaules :
— Il y a de l’argent sur le compte, alors arrête de tirailer. Tes prévisions catastrophistes, ça suffit.
— Et les travaux qu’on avait prévus ? s’insurgea Yulia.
— Et alors ? bougonna Nikolaï. Mes parents n’allaient pas passer la journée l’estomac vide !
— Mais pourquoi exiger autant de plats raffinés chaque jour ? protesta Yulia. Ils pourraient très bien manger ce que nous mangeons.
— Je ne limiterai pas mes parents, répliqua-t-il sèchement, cuisine ce qu’ils ont demandé.
Yulia soupira, accepta son sort et passa la journée suivante entre fourneaux et serpillière. Les beaux-parents restèrent campés dans leur rôle d’invités, refusant d’aider même à poser leur tasse sale dans l’évier.
Au troisième jour, Yulia osa une nouvelle tentative :
— Je ne pourrai pas faire ça toute seule.
Mais Anna Sergueïevna la fusilla du regard :
— Quoi, tu veux que je travaille aussi ? On est tes invités !
Cette pique la laissa muette, tandis que ses réserves financières fondaient comme neige au soleil. Pour agrémenter leur séjour, les beaux-parents avaient prévu sorties au cinéma, visite d’expositions et promenades au parc, financées intégralement par Nikolaï, qui ne songerait jamais à demander sa part. Yulia, apprenant tout par hasard, éclata :
— Pourquoi ne m’as-tu pas consultée ? Kolya, on a besoin de cet argent pour l’accident ! Et tu le gaspilles !
— Je veux juste que mes parents passent un bon moment, rétorqua-t-il, les yeux brillants.
— Moi aussi, je fais tout pour eux, souffla Yulia. Et je m’épuise.
Nikolaï grogna, mais ne répondit pas.
Le dernier soir, le dîner d’adieu fut digne des plus belles tables gastronomiques. Yulia esquissa un sourire forcé, comptant intérieurement les heures avant le départ des hôtes.
— Yulia, c’était parfait ! s’exclama Alexander Ivanovitch à table.
— Merci, j’ai fait de mon mieux ! mentit-t-elle sans sourciller.
— À notre tour de vous recevoir, maintenant ! fit Anna Sergueïevna.
Dès qu’ils furent partis, éclata la dispute :
— Tu as dépensé deux mois de budget en une semaine ! hurla Yulia.
— Mais… ce sont mes parents ! répondit Nikolaï, l’air ahuri.
Ironie du sort : ses beaux-parents ne l’avaient jamais conviée chez eux. Quant à Yulia, elle n’en avait pas vraiment envie. Ils venaient à peine de refermer le chapitre de l’accident et avaient commencé à économiser pour des vacances. Nikolaï, cependant, annonça bientôt qu’ils reviendraient.
— Tu plaisantes ? s’insurgea Yulia. Je n’en supporterai pas une seconde fois !
— Ce sont mes parents, insista-t-il. On doit leur faire honneur, quitte à annuler nos projets d’été.
Elle ne discuta plus. Le lendemain matin, avant l’arrivée annoncée, Nikolaï lui rappela son devoir d’hôtesse, puis partit au travail. Vers midi, sa mère lui apprit une nouvelle inattendue par l’interphone.
— Enfin de retour ! déclara-t-il, ouvrant la porte sans vérification…
Il découvrit alors Pavel, le frère cadet de Yulia, et un ami, venus avec valises à la main.
— Ta sœur veut que tu quittes l’appartement, expliqua Pavel. Yulia a déposé une demande de divorce. Commence à faire tes cartons, on t’attend. Tu me rendras les clefs plus tard.
Nul ne songea à contester leur autorité imposante. Une heure plus tard, Nikolaï se trouvait sur le pas de la porte, chargé de ses affaires, sous le regard mi-soupçonneux mi-moqueur de Pavel.
— On aurait dû prendre des déménageurs, souffla Alexander Ivanovitch.
— Faites appel à ceux que je connais, proposa Pavel.
— Et Yulia ? balbutia Nikolaï.
— Elle est partie en vacances à la mer, répondit Pavel. Logement et billet acheté avant-hier.
Nikolaï réalisa alors pourquoi toutes les affaires de sa femme semblaient intactes : elle n’avait emporté que des vêtements d’été. Son esprit s’embrouilla d’émotions contradictoires.
Quelques jours plus tard, il emménageait chez ses parents le temps de trouver un nouveau logement. À son retour de congé, Yulia avait déjà fait changer les serrures. Leur divorce, officiel, fut prononcé par procuration.
Fin.