Les parents de la petite Taïa se sont séparés et ont laissé leur fille à la garde de sa grand-mère Agnessa. La mère de Taïa, partie à Saint-Pétersbourg avec son nouveau compagnon qui ne voulait pas d’un enfant, laissa sa fille derrière elle. Agnessa, désespérée, critiquait sa fille imprudente, mais elle prit Taïa sous son aile et en prit grand soin.
Elles vivaient dans un petit village où tout le monde se connaissait. Si quelqu’un éternuait d’un côté, l’autre côté le savait instantanément. Les rumeurs concernant le divorce d’Agnessa et le départ de sa fille se sont rapidement répandues. Mais Agnessa ne donnait pas prise aux commérages et répondait fermement à toute question indiscrète.
— Alors, Agnessa, tu t’occupes maintenant de la petite ? Ta fille a quitté le foyer pour une nouvelle vie, et elle ne t’a même pas demandé si tu voulais t’occuper de Taïa !
— Ce n’est pas ton affaire, — répondait Agnessa, se détournant ou mettant l’intruse dehors si elle se trouvait à la maison.
Taïa était une élève brillante, mais elle avait un grand problème : elle était d’une beauté éclatante. Les autres filles étaient jalouses, et les garçons la poursuivaient, lui écrivant des lettres d’amour. Taïa ne sortait avec personne, mais chaque garçon pensait qu’elle avait choisi un autre, et des bagarres éclataient parfois en classe.
— Taïa, écoute ce que je vais te dire, ma fille. Tu es très belle, et comme les belles fleurs, les belles personnes ont du mal à s’imposer. Chacun veut cueillir cette fleur et la garder pour soi. Cela sera aussi ton cas. Il y a de bonnes personnes, mais aussi beaucoup de mauvaises et de jalouses. Elles essaieront de te rabaisser pour te mettre à leur niveau. Mais souviens-toi de ta valeur et ne te laisse pas abaisser. Attends quelqu’un qui t’aimera non pas pour ta beauté, mais pour ton âme et ton esprit, — conseillait Agnessa.
— Oh, grand-mère, c’est si difficile. Je n’ai pas d’amies, elles veulent toutes être près de moi juste parce que les meilleurs garçons s’intéressent à moi. Mais elles sont toutes superficielles et fausses, — se lamentait Taïa.
— Ne t’inquiète pas, tu trouveras une amie, je le sens, — la réconfortait la grand-mère.
Et effectivement, à la rentrée au collège, une nouvelle élève arriva dans leur classe. C’était une petite fille rousse avec des taches de rousseur, pleine de vie et drôle. Elle se fit rapidement des amis dans la classe, car elle n’était attachée à personne en particulier, elle était indépendante. On la plaça à côté de Taïa.
— Je m’appelle Marta, et toi ? — demanda la rousse.
— Taïa, — répondit la jeune fille.
— Deviens mon amie ! Je viens d’arriver dans votre village, je ne connais personne ici, — proposa Marta.
— D’accord, — répondit Taïa, surprise de l’accepter, mais s’attendant à ce que Marta soit aussi superficielle que les autres.
À sa grande surprise, Marta s’avéra être une véritable amie, une compagnie intéressante. Elle parla de sa courte vie dans une grande ville, de ses livres et films préférés, et de son amour pour le karaté qu’elle espérait poursuivre. Les filles étaient inséparables, allant chez l’une ou l’autre après l’école. Les parents approuvaient cette amitié. Marta se fichait de la beauté de Taïa, au contraire, elle en était fière.
— Regarde-toi, Taïa, tu es tellement belle, c’est incroyable ! — complimentait Marta.
Les filles finirent l’école ensemble, Marta partit à Saint-Pétersbourg pour l’université, tandis que Taïa resta dans le village, rêvant de devenir pâtissière. Elle commença à travailler dans un café local, préparant des desserts, tant pour le café que sur commande pour des anniversaires, des mariages et autres événements. Ses créations devinrent rapidement populaires et tout le monde venait commander ses gâteaux.
À dix-huit ans, Taïa était encore plus belle. Aucun homme du village ne passait sans lui faire un compliment. Elle les recevait calmement, sans jamais accorder de préférence à quiconque. Mais bientôt, des problèmes commencèrent à surgir : des hommes mariés du village commencèrent à fréquenter son café et à lui faire des avances. Taïa rejetait leurs avances, mais ils persistaient. Certains allaient même jusqu’à parier sur qui passerait la première nuit avec elle.
— Taïa, tu veux te promener le long de la rivière ce soir ? J’adorerais passer du temps avec toi, — disait Nikolai, un père de trois enfants.
— Arrêtez, comment pouvez-vous être aussi sans gêne ! — lui répondait Taïa.
Mais les hommes ne se calmaient pas. Ils attendaient parfois qu’elle termine son service au café et se proposaient de la raccompagner. Certains se fâchaient quand elle les rejetait, et se mettaient à râler :
— On connaît bien ces femmes inaccessibles ! Voilà ce que c’est !
Ces paroles étaient difficiles à entendre pour Taïa, mais elle serrait les dents et rentrait chez elle. Puis d’autres désagréments apparurent. Les maris commencèrent à se moquer de leurs femmes, leur disant qu’elles n’étaient pas aussi belles que Taïa, ce qui attisa la haine de leurs épouses envers elle.
— Regarde, Galka, comme Taïa est belle maintenant. C’est une véritable merveille ! J’en mangerais !
Les femmes, après avoir découvert où leurs maris allaient chaque soir, vinrent confronter Taïa. Au lieu de reprocher à leurs maris leur comportement, elles déversaient leur colère sur la pauvre Taïa.
— Ne fais pas de yeux doux à mon mari, tu entends ? Ou je vais te tirer tes beaux cheveux ! — cria une des femmes en entrant dans le café.
À ce moment-là, Agnessa apparut sur le seuil du café.
— Fais attention à ton mari, Ira, et Taïa n’y est pour rien ! Reste loin de ma petite-fille ! — s’indigna Agnessa, menaçant la femme en colère de son poing.
La grand-mère espérait que Taïa finirait par rencontrer un bon garçon, mais malheureusement, ces garçons n’osaient même pas s’approcher, se sentant indignes d’elle.
Quand les harcèlements des femmes devinrent insupportables, Taïa décida de quitter le village. Elle avait vingt ans maintenant et avait trouvé un emploi dans un café dans une grande ville, où elle était déjà attendue. Même si elle n’avait pas envie de quitter son village natal et sa chère grand-mère, elle prit la décision après avoir beaucoup pleuré. Mais Agnessa la soutint.
— Va, ma chérie, dans la grande ville, tout sera différent et ta beauté ne sera pas aussi remarquée, — consola Agnessa en retenant ses larmes.
— Je t’appellerai, et je viendrai te voir le week-end, — promit Taïa.
— Ne t’inquiète pas pour moi, ma chérie, je vais m’en sortir. Je veux tellement que tu sois heureuse, tu as un cœur en or ! — répondit Agnessa en essuyant ses larmes.
Taïa partit pour la ville et trouva un emploi dans un café français où le chef, Pierre, un Français, préparait tous les plats selon les recettes traditionnelles françaises. Bien qu’il n’aimât pas que l’on modifie ses recettes, il accepta sans hésitation les ajustements de Taïa, qu’il admirait pour sa beauté et son talent. Il la considérait comme un exemple à suivre pour ses autres employés.
Un jour, après le travail, Taïa croisa un garçon de son village, Kostiya, et ils commencèrent à se fréquenter. Leur histoire naquit doucement, et ils se rendirent au village pour un week-end. Là, des anciennes voisines de Taïa, se rendant compte qu’elle n’était pas responsable de l’attirance de leurs maris, s’excusèrent auprès d’elle.
— Taïa, excuse-nous, — dit l’une d’elles, baissant les yeux.
— Ce n’est rien, — répondit Taïa en l’embrassant.
Le lendemain, elle et Kostiya se promenèrent dans le village et rencontrèrent une autre voisine, Marina, qui s’excusa aussi pour son comportement passé. Les deux jeunes gens décidèrent de continuer à vivre ensemble et, après des études et un travail réussi, se marièrent dans une petite église du village, entourés de leurs proches.
Taïa ouvrit son propre café, où ses créations pâtissières devinrent très populaires. Elle continua à faire des dons aux orphelinats, soutenue par Kostiya qui l’encourageait dans toutes ses entreprises. Ensemble, ils vécurent heureux, construisant leur propre bonheur.