Lundi matin, Olesya posa sa valise près de la porte et fit le point avec son mari pour la troisième fois.
«Artyom, n’oublie pas la chaudière : le réparateur vient après deux heures.»
«C’est noté.»
«Tu arroseras les plants ce soir ?»
«Je le ferai.»
«Tu prendras la commande ?»
«Olesya, j’ai quarante ans. Je peux me débrouiller seul pendant quatre jours.»
«La dernière fois, ce quadragénaire n’a pas remarqué le sac-poubelle devant la porte pendant trois jours.»
«C’était une expérience. Je voulais voir quand tu me le rappellerais.»
Elle rit, l’embrassa et partit en voyage d’affaires.
Le déplacement n’était pas loin : juste dans la ville voisine, à trois heures de route. Elle serait de retour vendredi soir. Sa semaine était remplie de réunions avec des entrepreneurs, alors la maison resterait seulement une pensée et un appel quotidien.
Aucun plan d’invités, aucune réunion de famille, aucune invasion inattendue de parents.
Surtout pas de parents avec un ficus.
Trois ans avant leur mariage, Olesya avait acheté la maison. Elle avait hérité d’un petit deux-pièces de sa grand-mère, l’avait loué quelque temps, puis vendu, ajouté ses économies et acheté une maison ancienne et solide à la périphérie de la ville.
Les premières années dans cette maison étaient chaotiques. Une fois, le toit laissa entrer la pluie, l’installation électrique antique lui rappela qu’elle précédait la plupart des appareils, et pour couronner le tout, elle découvrit que l’ancien propriétaire pensait que les journaux faisaient un excellent isolant.
Quand Artyom est arrivé, toutes les grosses réparations étaient terminées.
Après le mariage, Artyom a emménagé. Ils n’ont jamais fait semblant de dire que la maison était « à nous rien que parce qu’on est une famille ». Artyom comprenait parfaitement.
Cependant, il aménagea un petit atelier près du garage pour ses outils, ses maquettes et tout ce que les amis lui apportaient en disant : « Tu sais réparer, non ? »
Olesya avait son propre bureau.
Il y avait aussi une chambre et une chambre d’amis.
La chambre d’amis aurait un impact bien plus grand sur leurs vies qu’ils ne l’avaient imaginé.
Mardi, Inna, la sœur cadette d’Artyom, a appelé.
Elle parlait vite, visiblement elle avait répété cette conversation.
Elle et son mari Kirill avaient acheté un appartement dans un immeuble en construction il y a deux ans. Ils auraient dû recevoir les clés fin septembre, mais la date ne cessait d’être repoussée. D’abord, le promoteur disait trois semaines, puis il commença à évoquer novembre.
En attendant, la famille d’Inna payait trente-neuf mille par mois de loyer.
Le propriétaire acceptait qu’ils prolongent encore d’un ou deux mois.
Inna refusa.
«Deux mois, grand maximum, dit Inna à son frère. Ça fait soixante-dix-huit mille jetés par la fenêtre. Et il y a encore la rénovation à payer. Le devis pour la cuisine a failli me faire avoir une crise cardiaque.»
«Et vous allez où alors ?»
Elle fit une pause.
«En fait, c’est de ça dont je voulais te parler.»
Artyom comprit tout de suite ce qu’elle voulait dire.
«Inna, je dois en parler avec Olesya.»
«Fais-le alors.»
«Elle est en déplacement.»
«Ce n’est pas comme si on demandait un an. Vous avez quatre pièces.»
«Les quatre sont utilisées.»
«Très drôle. Alors, pourquoi avoir une chambre d’amis ?»
«Pour les invités.»
«Tu vois ? Je suis ta sœur, donc c’est parfait.»
Artyom esquissa un sourire, sans vraiment approuver.
Il avait vraiment l’intention d’appeler Olesya ce soir-là.
Puis il s’imagina comment cela se passerait.
«Est-ce qu’Inna, Kirill et Egor peuvent rester quelques mois ?»
Il savait déjà quelle serait la réponse d’Olesya.
Pas parce qu’elle avait des problèmes avec sa sœur—c’était normal, pas très proches, mais pas de conflits familiaux.
C’est juste qu’Olesya travaillait à la maison la moitié de la semaine, tenait à son espace et pensait que l’aide devait être volontaire—pas quelque chose qu’il organiserait dans son dos.
Il y réfléchit, puis prit une décision qui semblait éviter les ennuis.
Il rappela sa sœur.
— Disons juste quelques jours pour l’instant. Quand Olesya rentrera, on en discutera vraiment.
Inna n’entendit exactement que ce qu’elle voulait.
Le lendemain, vers 11 heures, la voiture de Kirill arriva au portail. Inna arriva juste après, puis un camion de déménagement entra.
Artyom regarda décharger deux valises, quatre cartons, d’autres boîtes, un écran, un étendoir, un vélo d’enfant, une lampe, un multicuiseur et une énorme plante.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.
Kirill, soulevant la boîte «vaisselle», haussa les épaules en direction du ficus.
— J’ai suggéré qu’on le laisse.
— Il va mourir, dit Inna sèchement. Il n’y a pas de lumière dans le garde-meuble.
— Mais tu as dit que tu ne restais que quelques jours.
Sa sœur se redressa.
— Artyom, on ne va pas tout déplacer deux fois. Si Olesya est d’accord, on reste jusqu’à ce que le nouvel appartement soit prêt. Sinon, on s’arrangera.
Le «si Olesya est d’accord» était déjà louche, vu comment Inna avait vidé leur ancien appartement.
Artyom s’en rendit compte.
Il aurait pu tout arrêter à ce moment-là.
Appeler Olesya.
Lui dire la vérité.
Mais il aurait alors dû admettre que ses proches étaient déjà dans la cour, appareils électroménagers et plante de la taille d’un arbre inclus.
Il décida d’attendre vendredi pour avoir la conversation difficile.
La chambre d’amis fut attribuée à Inna et Kirill.
Maintenant, il fallait trouver une place pour Egor. Il aurait été content dans la chambre d’amis, mais les adultes voulaient qu’il soit dans une autre pièce—le bureau de quelqu’un d’autre semblait être le choix logique.
— C’est parfait, dit Inna en jetant un œil.
Artyom secoua la tête.
— Non.
— Pourquoi pas ?
— C’est le bureau d’Olesya.
— Je le vois. Je vois aussi un canapé.
— Elle travaille ici.
— Elle travaille dans une autre ville en ce moment.
— Elle rentre vendredi.
— Alors on déménagera encore. On ne va pas abattre un mur, tu sais.
Artyom tint bon pendant environ dix minutes.
Puis il céda.
Egor était réellement ravi de sa «nouvelle chambre».
Bientôt, ses manuels, son casque et sa console apparurent sur le bureau. Artyom rassembla les documents d’Olesya, son agenda et deux dossiers de travail, les déplaçant dans la chambre—au moins proprement.
Pour une raison quelconque, le fait d’être soigneux lui donnait l’impression que ce n’était pas grave.
Le mercredi soir, la maison semblait pleine.
Deux vélos sur le perron.
L’entrée débordait de chaussures.
Une armée de nouveaux flacons dans la salle de bain, à côté du shampoing d’Olesya.
Sur le plan de travail de la cuisine, il y avait désormais un multicuiseur.
Kirill vida une étagère du frigo.
«Je garde mes boîtes ici, d’accord ? J’ai besoin de mon planning de repas», dit-il.
Artyom regarda le pot de sarrasin que Kirill avait mis sur l’étagère du bas.
«Tu sais qu’Olesya va tout remettre comme avant.»
«Ça me va.»
Inna a posé son ficus près du fauteuil du salon.
Artyom demanda : « Pourquoi ici ? »
«Il y a plus de lumière.»
«Mais c’est ici qu’Olesya lit.»
«Lire près du ficus est interdit, maintenant ?»
Jeudi venu, Artyom était presque convaincu qu’Olesya allait simplement râler un peu, regarder Egor et les valises, puis laisser passer.
Il comptait sur ce malaise—qu’il était dur de renvoyer quelqu’un lorsque son enfant était à ton bureau et que ses serviettes pendaient dans ta salle de bain.
C’était le véritable avantage, pensa Artyom.
Jeudi, après le déjeuner, la dernière réunion d’Olesya fut annulée.
Elle consulta le GPS, fit un rapide calcul, et décida de ne pas passer une autre nuit à l’hôtel.
Elle n’appela pas Artyom—voulant lui faire une surprise.
Vers 17 heures, elle entra dans leur rue et aperçut une voiture mystérieuse dans la cour.
Un vélo d’enfant près du portail.
Des cartons près du garage.
Elle se gara et resta assise à regarder.
Sa première pensée : Artyom doit aider quelqu’un à déménager.
Puis elle entra.
Le couloir était bloqué—elle se fraya un chemin à travers un labyrinthe de chaussures.
Parmi elles : une paire de talons qu’elle reconnut comme ceux d’Inna.
De la cuisine venait une odeur d’oignons frits.
«Egor, dîner dans dix minutes !» appela Inna.
Elle sortit, spatule à la main, vit Olesya—et se figea.
«Oh.»
Kirill jeta un œil depuis le salon.
L’écran de la télé chargeait une application.
«Salut», dit-il.
Artyom arriva le dernier. Un coup d’œil, et Olesya sut deux choses :
D’abord, ce n’était pas un accident.
Ensuite, Artyom cherchait désespérément une meilleure excuse pour vendredi.
«Salut», salua-t-il. «Tu n’étais pas censée venir demain ?»
«Oui.»
Olesya ôta sa veste.
«Qu’est-ce qui se passe ?»
Inna fut la première à donner l’impression que tout était normal.
«Notre appartement est retardé. Artyom n’a sans doute pas eu l’occasion de te le dire.»
Olesya regarda Artyom.
«Il n’a pas eu l’occasion ?»
Artyom s’éclaircit la gorge.
«Pourquoi tu ne poses pas tes affaires d’abord ?»
«Je les ai déjà posées. Explique.»
Toute l’histoire apparut, morceau par morceau :
— Le nouvel appartement était retardé.
— Inna n’avait pas renouvelé l’ancien bail.
— Leurs affaires étaient en garde-meuble.
— Ils n’avaient jamais prévu de rester seulement quelques jours.
«Combien de temps ?» demanda Olesya.
«Eh bien… jusqu’à ce qu’on ait les clés», dit Artyom.
«Et ce sera quand, ça ?»
Inna croisa les bras.
«Un mois et demi, peut-être deux. Mais peut-être plus tôt, ont-ils dit.»
Les yeux d’Olesya se posèrent sur le bureau—la porte était entrouverte.
Egor était assis à son bureau, casque sur les oreilles, des cartons à côté.
«Et tout ça ?»
«Egor est là pour l’instant», dit Artyom rapidement. «J’ai mis tes documents dans la chambre. Tout est en ordre.»
Olesya alla vérifier.
Les documents étaient en effet bien rangés sur la commode, son agenda à côté.
En revenant, elle remarqua maintenant un ficus près de son fauteuil.
«Pourquoi est-ce là ?»
Inna sembla réellement déconcertée.
«Il a besoin de lumière du soleil.»
«Bien sûr.»
Olesya ôta sa montre, la posa sur la table de nuit.
«Artyom, je peux te parler une minute dans la cuisine ?»
Inna intervint aussitôt :
«Pourquoi se séparer ? Nous sommes des adultes.»
Olesya lui jeta un regard.
«D’accord. Parlons tous ensemble.»
Elle n’éleva pas la voix—ce qui, d’une certaine manière, fit se sentir Artyom encore plus mal.
«Quand avez-vous décidé de quitter votre appartement ?»
« La semaine dernière », répondit Inna.
« Artyom le savait-il ? »
Elle regarda son frère.
« Je lui ai dit mardi. »
« Donc vous comptiez déjà vivre ici ? »
Artyom resta silencieux.
Inna répondit :
« Nous avons demandé. Il a dit que c’était d’accord. »
Olesya à Artyom :
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelée ? »
« Je comptais te le dire à ton retour. »
« Après que tout le monde ait emménagé ? »
« Je pensais qu’on trouverait une solution ensemble. »
Olesya acquiesça.
Puis Artyom fit sa deuxième erreur.
« Lesya, mais la maison est grande. »
Elle le fixa quelques secondes.
« C’est ma maison. Je ne t’ai pas donné la permission pour ça. »
L’expression d’Inna se durcit.
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Trouvez un autre endroit où rester aujourd’hui. »
« Aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Nous avons un enfant, tu sais. »
Olesya jeta un coup d’œil vers le bureau, sa voix plus douce :
« C’est pour ça que je parle calmement et que je ne traîne pas vos valises dehors. Egor n’y est pour rien. Mais perdre le bail, ce n’était ni son choix ni le mien. »
« Nous voulions juste économiser de l’argent, » supplia Inna. « Les rénovations coûtent cher. Chaque sou compte. »
« Je comprends. »
« Alors pourquoi ne pas nous supporter quelques semaines ? Tu as de la place. »
Olesya faillit sourire.
« D’accord. Voilà une autre solution. Je vais à l’hôtel pendant deux mois puisque je ne peux pas travailler ici. Tu paies. »
Inna fronça les sourcils.
« Quel rapport avec un hôtel ? »
« Pourquoi devrais-je payer pour que tu économises ? Pas avec de l’argent, mais en perdant mon confort ? »
« Tu exagères. »
« Non, je n’exagère pas. Tu économises quarante mille par mois. Moi, je perds mon bureau, ma paix et ma tranquillité, et mon espace. Mettons mes pertes en termes que tu comprendras. »
Kirill, resté silencieux jusque-là, éteignit la télé.
« Inna, elle a raison. Tu aurais dû lui demander d’abord. »
« Sérieusement ? »
« Oui. Honnêtement, je pensais qu’Artyom l’avait fait. »
La pièce devint silencieuse.
Artyom essaya d’arranger les choses.
« D’accord, j’ai merdé. Mais peut-on rester jusqu’à dimanche ? On est jeudi. On trouvera un logement d’ici là. »
Olesya le regarda.
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que c’est ce que tu voulais. »
« Quoi ? »
D’abord, vous venez « pour quelques jours ». Ensuite, vous demandez une semaine. Ensuite, c’est « Egor a l’école à côté », ou « Parfait pour le travail de Kirill ». Deux semaines de plus. Puis le promoteur retarde encore. Vous repoussez sans cesse.
Artyom ouvrit la bouche, mais ne dit rien.
Olesya avait vu juste.
« Voilà pourquoi tu ne m’as rien dit, » dit-elle. « Pas parce que tu as oublié — tu savais que j’allais dire non. »
Inna à son frère :
« Alors tu ne lui as rien dit ? »
« Je comptais le faire. »
« Génial », marmonna Kirill.
Pour la première fois de la soirée, Olesya faillit rire.
La grande opération d’économies familiale s’écroula en quarante minutes.
Après ça, plus personne ne fit de discours.
Artyom se retira dans son atelier pour chercher un logement sur son téléphone.
Inna fit ses bagages en silence.
Kirill appela un ami pour une voiture.
Olesya entra dans le bureau.
Egor enleva son casque.
« Tante Olesya, on part ? »
Elle s’assit au bord du canapé.
« Oui. »
« C’est à cause de moi ? »
« Non. Les adultes n’ont juste pas réussi à se mettre d’accord. »
Le garçon s’arrêta pour réfléchir.
« Papa a dit la même chose. »
« Ça veut dire que papa est rationnel aujourd’hui. »
Egor afficha un sourire et commença à ranger sa console de jeu.
Vers 20h, Artyom avait réservé un appartement en location journalière—pas luxueux, mais avec deux pièces et proche de l’école d’Egor. Le propriétaire était d’accord pour qu’ils emménagent le soir même. Artyom paya pour une semaine, reçut les instructions pour l’arrivée et envoya l’adresse à Kirill. Ils mirent l’essentiel dans les voitures, décidant de déménager le reste le lendemain.
Artyom a payé avec sa propre carte.
Lui et sa femme avaient un système simple : chacun transférait un montant fixe sur leur compte commun pour les factures, les courses et les dépenses, mais le reste de leur argent restait séparé.
Olesya avait été claire dès le début :
« Ce n’est pas pris sur notre compte commun. »
« J’ai compris. »
Cette fois, il n’essaya même pas de discuter.
La dernière chose à quitter la maison fut le ficus.
Kirill le porta jusqu’à la voiture, retenant les branches d’une main.
Artyom se tenait sur le pas de la porte.
Olesya jeta un coup d’œil à la plante.
« C’est celui qui m’inquiétait vraiment. »
Kirill fut le premier à éclater de rire.
Même Inna, encore contrariée, ne put s’empêcher d’esquisser un léger sourire.
Une semaine plus tard, Inna trouva un deux-pièces pour trente-quatre mille par mois. Mais le promoteur repoussa encore la remise des clés—cette fois jusqu’en décembre—alors ils durent payer un mois de plus dans leur logement actuel. Un autre déménagement, plus des frais de garde-meubles.
Finalement, Inna appela son frère et dit,
« J’aurais dû juste donner quarante mille à la propriétaire et avoir l’esprit tranquille. »
Artyom répondit,
« Tu sais que je te le rappellerai toute ta vie. »
« Tu ne peux rien dire—c’est toi qui as proposé qu’on vienne. »
« Mon idée, c’était juste pour ‘quelques jours’. »
« Bien sûr, et j’imagine que j’ai déguisé le camion de déménagement en sac à main. »
Mais chez Artyom, l’ambiance avait changé.
Après le départ de sa sœur, Olesya remit son bureau en ordre. Artyom aida avec les cartons, remit la chaise en place et essuya le bureau plus de fois que nécessaire.
Une fois tout dehors, Artyom se souvint des semis—heureusement, il parvint à les arroser à temps. Il s’occupa aussi enfin du technicien pour la chaudière. Il ne restait plus qu’à comprendre comment gérer la famille avant leur arrivée la prochaine fois—pas après.
Olesya l’observait depuis la porte.
« La table ne t’a rien fait. »
Il posa le chiffon.
« Je sais que j’ai mal agi. »
« Ce n’est pas à propos d’Inna. »
« Je sais. »
« Ni le bureau à la maison, tant qu’on y est. »
« Je sais. »
Elle s’installa dans le fauteuil.
« Alors dis-moi—pourquoi l’as-tu fait ? »
Artyom ne répondit pas tout de suite.
Puis il s’assit en face d’elle.
« Parce qu’il était plus facile de discuter avec toi après que de dire “non” à ma sœur tout de suite. »
Cela semblait bien plus sincère que tout ce qu’Artyom avait admis la veille.
« Et honnêtement, je pensais vraiment qu’une fois arrivés, tu ne les mettrais pas dehors. »
« Donc tu m’as volontairement mise dans une position où j’aurais eu l’air méchante si j’avais dit non. »
« Oui. »
« C’est ça le pire dans toute cette histoire. »
Artyom acquiesça.
Cette fois, il n’a pas essayé de justifier les choses avec la rénovation de sa sœur ou de parler de devoirs familiaux.
Ils ont établi une règle claire entre eux :
Invités pour une nuit—seulement si les deux sont d’accord.
Quelques nuits—là encore, uniquement si les deux sont d’accord.
Et plus de séjours de longue durée de la famille juste parce que « je leur ai déjà promis, donc tu dois faire avec ».
Cette règle s’est rapidement révélée utile.
Environ un mois plus tard, le cousin d’Artyom a appelé et avait besoin de venir en ville pour deux jours pour affaires.
Avant, Artyom aurait simplement dit : « Bien sûr, viens ! »
Mais maintenant, il demanda à Olesya le soir :
« Hé, Dima veut rester de samedi à dimanche. Ça te va ? »
Olesya leva les yeux de son ordinateur portable.
« Ça ne me dérange pas. »
« Tu es sûre ? »
« Artyom, le but de cette règle n’est pas d’arrêter complètement les visites. C’est que tu me demandes d’abord. »
Il s’arrêta un instant.
« On dirait un système un peu bizarre. »
« Tu vas t’y habituer. Tu es un homme adulte, après tout. »
Artyom se rendit compte qu’il entendait ses propres mots lui revenir et éclata de rire.
En décembre, Inna a enfin eu ses clés. Ses travaux se sont prolongés encore quelques mois, mais une fois terminé, elle invita Artyom et Olesya à sa pendaison de crémaillère.
Même après cette soirée, les relations restèrent un peu fraîches entre les deux femmes, mais avec le temps, elles se réchauffèrent. Inna cessa d’insister pour que sa belle-sœur « comprenne simplement » et Olesya n’évoquait plus le passé à chaque réunion.
À la crémaillère, Olesya arriva avec un sac cadeau.
« C’est pour toi. »
Inna sortit une petite plante en pot.
Dès qu’Artyom vit le pot, il se détourna—à peine capable de retenir un éclat de rire.
Sa sœur comprit aussi la plaisanterie.
« Très drôle. »
« Je suis très sérieuse, répondit Olesya. C’est pour ta nouvelle maison. »
« J’ai laissé mon ficus exprès dans l’ancien appartement. »
« Hai bien fait. »
Olesya enleva son manteau et ajouta : « Franchement, je pense que les plantes devraient rester enregistrées à l’adresse officielle de leurs propriétaires. »
Kirill rit depuis la cuisine.
Inna leva les yeux au ciel, mais posa la plante sur le rebord de fenêtre.
Artyom se pencha et chuchota à sa femme :
« Tu as acheté cette plante exprès, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Je le savais. »
Olesya le regarda.
« Tu vois ? Parfois, c’est agréable de connaître les plans de quelqu’un à l’avance. »
Cette fois, Artyom n’avait pas l’intention de discuter.