« Lena, quelle est la valeur cadastrale de ton appartement ? »
Elena arrêta de sortir les courses de son sac et regarda sa belle-mère.
« Quoi ? »
« La valeur cadastrale. Celle qui est indiquée dans les documents. »
« Tamara Ilinichna, tu projettes d’acheter un appartement ? »
« Non, je suis juste curieuse. »
Elena remit précautionneusement le paquet de boulettes précuites dans le sac. Les débats familiaux commençaient souvent avec ça. Tamara Ilinichna pensait qu’une femme convenable devait toujours préparer sa propre viande hachée—de préférence le jeudi, comme le faisait sa défunte belle-mère.
Mais aujourd’hui, les boulettes ne l’intéressaient pas du tout.
« Tu as acheté ton appartement avant de rencontrer Artyom, ou après que vous avez commencé à sortir ensemble ? »
« Avant même qu’on se rencontre. »
« Et elle est uniquement à ton nom ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Sa belle-mère le dit sur un ton qui laissait penser qu’elle venait de découvrir quelque chose de suspect dans l’histoire familiale.
Elena referma le réfrigérateur.
« Et qu’est-ce que tu as compris, exactement ? »
« Oh, rien de spécial. Il y a tellement de divorces de nos jours. Les gens vivent ensemble vingt ans, puis se retrouvent sans domicile. »
« Tu parles d’Igor ? »
« Lui, par exemple. »
Igor était le cousin d’Artyom. Après son divorce, il a passé trois ans à partager une maison de campagne avec son ex-femme. Ils avaient acheté la maison ensemble pendant leur mariage, mais Tamara Ilinichna préférait raconter l’histoire autrement : l’homme construisait le nid familial et la femme décidait d’en prendre la moitié.
Depuis, sa belle-mère s’était passionnée pour les questions immobilières.
Il y a seulement une semaine, elle avait déjà demandé à Elena en quelle année l’appartement avait été acheté. Maintenant, elle en était à la valeur cadastrale.
Elena décida de ne pas poursuivre la conversation pour l’instant. Mais le soir venu, quand Artyom rentra du travail, elle demanda :
« Ta mère se serait-elle inscrite à un cours d’agent immobilier, par hasard ? »
« Pourquoi ? »
« Elle semble très intéressée par notre appartement. »
Son mari eut un petit sourire en coin :
« Elle rend tout le monde fou depuis le divorce d’Igor. Hier, elle m’a expliqué pendant une demi-heure qu’il fallait penser à l’immobilier à l’avance. »
« Et qu’est-ce que tu as répondu ? »
« Que tout va bien chez nous. »
Elena le crut. À ce moment-là, elle n’avait même pas pensé que chacun avait sa propre idée de ce que « bien » voulait dire.
Elena avait acheté son appartement à l’automne 2021.
Avant cela, elle possédait une chambre héritée de sa grand-mère. Elena la vendit, ajouta ses économies et prit un petit crédit immobilier pour acheter un studio dans un immeuble neuf.
Pendant les deux premières années, elle a vécu plutôt sobrement. La plupart de ses vacances se passaient sur son balcon, à admirer les grues et à regarder les voisins essayer de faire eux-mêmes les travaux.
Mais elle parvint à rembourser son crédit avant l’échéance, avant même de se marier.
Elle rencontra Artyom au début de 2022. Il travaillait comme ingénieur en maintenance d’équipements industriels, gagnait bien sa vie, était calme, pragmatique et savait tout réparer—sauf ses horaires de sommeil.
Au début, ils sortaient simplement ensemble, puis Artyom a emménagé chez elle. Ils se sont mariés au printemps 2024.
Avant cela, son mari vivait avec sa mère. Il n’avait pas économisé pour avoir son propre appartement, car il n’en avait jamais vraiment vu la nécessité.
Après le mariage, le couple a décidé de commencer les rénovations.
Elena avait économisé à l’avance pour sostituire le câblage, la plomberie, les fenêtres et les travaux de finition principaux. Artyom a suggéré d’acheter une cuisine, un canapé, une armoire et une télévision.
Bien sûr, il y a eu des disputes pendant les travaux. Surtout lorsqu’il s’est avéré qu’Artyom avait sept tournevis, mais qu’il a tout de même fallu en emprunter un huitième chez le voisin pour monter l’armoire.
Cependant, ils ne se disputaient jamais à propos de l’argent.
Ils payaient ensemble les dépenses courantes du foyer : chaque mois, ils versaient une somme convenue sur un compte joint, et faisaient ce qu’ils voulaient du reste de leur argent.
L’appartement était considéré comme la maison de tous les deux.
Tamara Ilyinichna a offert aux jeunes mariés un réfrigérateur.
C’était un réfrigérateur spacieux et cher, doté d’une zone fraîche. La mère d’Artyom avait mis presque un mois à le choisir, puis elle vérifiait régulièrement que le jeune couple l’utilisait correctement.
« Il y a un régulateur de température dedans », leur rappelait-elle. « Ne mettez pas tout au congélateur. »
Parfois, Elena avait l’impression que le frigo ne leur avait pas vraiment été offert, mais plutôt prêté à durée indéterminée à condition qu’ils en prennent soin.
Mais tout cela n’était que des détails insignifiants.
Jusqu’au jour où Artyom demanda :
«Léna, as-tu remarqué à quel point le prix des appartements a augmenté ?»
Elena s’apprêtait à partir au travail.
«Oui, j’ai remarqué. Pourquoi ?»
«Eh bien, le voisin du dessus vend un deux-pièces. J’ai vu l’annonce. Le prix est assez élevé.»
«Heureusement que nous avons acheté la nôtre plus tôt.»
«Et on a aussi beaucoup investi dans la rénovation.»
«Bien sûr.»
«La cuisine est particulièrement réussie.»
Elena jeta un coup d’œil à leur cuisine.
«Artyom, on a une belle cuisine. Mais le voisin du dessus vend son appartement complètement vide. Pourtant, pour une raison quelconque, il ne propose pas un prix deux fois moins élevé.»
Son mari ne répondit pas.
À l’époque, Elena n’accorda pas beaucoup d’importance à cette conversation.
Elle aurait dû y prêter plus d’attention.
Après le divorce de son neveu, Tamara Ilyinichna trouva un nouveau sujet pour ses appels téléphoniques du dimanche avec son fils.
Avant, elle lui demandait s’il mangeait bien et vérifiait s’il portait une écharpe.
Maintenant, elle lui demandait quelles garanties financières il avait.
«Tu as investi tant d’argent dans cet appartement,» disait-elle. «Mais sur le papier, tu n’as rien.»
«Maman, on ne prévoit pas de divorcer.»
«Igor non l’avait pas prévu non plus. Personne n’y pense au début.»
«L’appartement appartenait à Lena même avant moi.»
«Et qui a fait les travaux ?»
«On l’a fait ensemble.»
«Exactement. Tu as travaillé, apporté de l’argent, acheté les meubles. Et si demain il se passe quelque chose ?»
Cette pensée s’installa peu à peu dans l’esprit d’Artyom.
Il avait vraiment beaucoup dépensé pour rénover l’appartement. Il avait commandé personnellement la cuisine, choisi les équipements et supervisé les installateurs. Il avait passé deux week-ends entiers à assembler la garde-robe.
Et plus sa mère lui rappelait ces dépenses, plus elles lui semblaient significatives.
Surtout avec la hausse des prix de l’immobilier.
Elena remarqua assez rapidement son changement.
D’abord, Artyom demanda où était conservé le contrat d’achat de l’appartement.
« Avec les autres documents. Pourquoi ? »
« Je voulais juste jeter un œil. »
Trois jours plus tard, il demanda s’il y avait un document confirmant que le prêt hypothécaire était remboursé.
« Il y en a un. Artyom, tu veux bien m’expliquer ce qui se passe ? »
« Rien. Je veux juste m’assurer que les papiers sont en règle. »
« Tout est en ordre. Tu comptes faire un audit fiscal ou quoi ? »
« Pourquoi tu penses ça ? »
Puis son mari se mit à parler de contrats de mariage.
Apparemment, un ami d’un collègue en a signé un, et maintenant tout le monde trouve ça pratique.
Elena demanda :
— Qu’est-ce qu’ils ont exactement écrit dans le contrat ?
Artyom ne le savait pas.
Mais il savait que « de nos jours, tout le monde fait comme ça ».
Après la troisième allusion de ce genre, Elena avait déjà compris d’où cela venait. Mais elle ne pressa pas son mari.
Si quelqu’un a une réflexion sérieuse, qu’il essaye au moins de la formuler lui-même.
Artyom mit presque trois semaines à trouver le courage.
Un dimanche matin, Elena trouva plusieurs feuilles imprimées sur la table de la cuisine.
Son mari était assis en face d’elle, une calculatrice à la main.
— Lena, il faut qu’on parle.
— De quoi ?
— De notre avenir.
Elena posa sa tasse.
— Tu t’es vraiment préparé. D’habitude, on parle de notre avenir sans calculatrice.
Artyom ne sourit pas.
Devant lui, il y avait des articles sur les contrats de mariage, un exemple de liste de leurs biens familiaux et un relevé de tous les achats effectués depuis leur mariage.
Elena prit la dernière feuille.
Meubles de cuisine.
Canapé.
Armoire.
Télévision.
Même la livraison des meubles était inscrite comme une ligne séparée.
— Pourquoi la machine à laver n’est-elle pas là ? — demanda-t-elle.
— C’est toi qui l’as achetée.
— Je vois. L’équité est assez sélective ici.
— Lena, je suis sérieux.
— Moi aussi.
Artyom redressa les feuilles.
— Maman a raison, il nous faut un contrat de mariage. On vit ensemble, on achète tout ensemble. Et l’appartement est entièrement à toi.
— Et alors ?
— Je pense qu’elle devrait être à mon nom.
Elena ne comprit pas tout de suite ce qu’elle venait d’entendre.
— Que veux-tu dire ?
— Littéralement. Ainsi, selon le contrat de mariage, ce serait ma propriété.
— En entier ?
— Oui. C’est juste. J’ai investi tant d’années dans notre foyer. Un homme aussi a besoin de garanties.
Elena le regarda.
Puis la liste.
Puis à nouveau son mari.
Et éclata de rire.
Pas parce que la situation était drôle. C’est juste qu’elle n’avait jamais entendu une suggestion aussi surprenante, pas même du vendeur de meubles qui avait essayé de la convaincre qu’acheter des chaises de cuisine à crédit était un investissement avisé.
— Qu’est-ce qui est si drôle ? — Artiom fronça les sourcils.
— Attends. Je veux être sûre de comprendre. J’ai acheté l’appartement avant de te connaître, j’ai remboursé le prêt avant notre mariage, et maintenant je suis censée le mettre entièrement à ton nom ?
— Tu parles comme si j’étais une étrangère.
— Non, Artiom. Je parle comme si tu me demandais de t’offrir un appartement valant des millions de roubles.
— J’ai fait toutes les rénovations, tu te souviens !
— Et alors ? Je suis restée assise dans l’entrée à te regarder tout ce temps ?
— Toi, tu gardes ta propriété et moi, je me retrouve sans aucune garantie !
Elena repoussa sa chaise.
— D’accord. Essayons de résoudre ça ensemble. Mais laisse de côté les coupures de journaux de ta mère.
— Ce ne sont pas des journaux, ce sont des articles juridiques.
— Dans ce cas, je suis encore plus curieuse de savoir où il est écrit qu’on peut avoir un appartement en achetant une télé.
Artiom se tut, vexé.
Elena sortit les documents de la propriété.
Elle ne les avait jamais cachés à son mari. C’est juste qu’avant, personne n’avait songé à discuter de la propriété de l’appartement.
Elle lui montra le contrat d’achat de 2021, le certificat de propriété et le document de paiement complet du prêt — tous datés d’avant leur mariage.
— Voilà la date où j’ai acheté l’appartement, celle où j’ai fini de payer la banque, celle où nous nous sommes mariés. Des questions ?
— Je sais déjà tout ça.
— Alors pourquoi tu dis que tu devrais avoir droit à tout l’appartement juste à cause des meubles ?
— Parce que moi aussi, j’ai mis de l’argent ici !
— Très bien. Parlons alors de ta voiture.
Artiom devint méfiant.
Il avait acheté la voiture avant même de rencontrer Elena. Elle n’était pas neuve, mais elle marchait bien et il en prenait grand soin.
Surtout chaque fois que quelqu’un suggérait de l’échanger contre une version plus moderne.
— Quel rapport avec la voiture ?
— Ces dernières années, j’ai payé l’assurance. Je me suis occupée des pneus deux fois. J’ai réparé la clim à mes frais quand tu étais en déplacement. J’ai acheté les pneus d’hiver.
— Et alors ?
— On met la voiture à mon nom alors.
— Pourquoi on ferait ça ?
— Parce que j’ai aussi contribué.
— Lena, c’est ridicule. J’ai acheté la voiture avant qu’on se marie !
— Exactement.
Artiom soupira avec agacement.
— Ce n’est pas du tout la même chose.
— Seul le prix change. L’appartement vaut environ dix fois plus. Mais la façon dont on les a eus ? À peu près la même chose.
— J’ai acheté la voiture moi-même.
— Et quoi, on nous a offert l’appartement pour bonne conduite ?
Son mari se tourna vers la fenêtre.
Elena n’insista pas davantage.
Elle voyait qu’il avait compris. Artiom n’était tout simplement pas encore prêt à l’admettre.
— D’accord, — dit-il enfin. — Mais tu sais que moi aussi, j’ai beaucoup investi dans la rénovation. Ce n’est pas qu’une question de canapé.
— Je sais. Comptons tout correctement, alors.
— Je l’ai déjà fait.
— Tu viens de lister tout ce que tu as acheté toi-même. Maintenant, faisons le compte de tout ce que j’ai payé.
Elena ouvrit son application bancaire et trouva les anciennes transazioni. Les reçus pour les travaux più importants étaient encore dans sa messagerie, et les contrats con gli appaltatori erano tra gli altri documenti.
Elle avait utilisé ses économies, qu’elle avait sur un compte de dépôt déjà avant le mariage, pour payer sa part de la rénovation.
Ensemble, ils ont passé en revue les dépenses.
Travaux électriques et matériaux — 240 000 roubles.
Plomberie, tuyaux, équipement et installation — 270 000.
Fenêtres — 190 000.
Travaux de finition principaux — encore 100 000.
Total : 800 000 roubles.
Ensuite, ils sont passés aux dépenses d’Artyom, qu’il avait payées avec son salaire après le mariage.
Cuisine avec installation — 260 000.
Canapé — 70 000.
Armoire — 55 000.
Téléviseur — 35 000.
Total : 420 000.
Tamara Ilyinichna leur avait vraiment offert le réfrigérateur à l’époque. Mais il serait étrange de l’inclure parmi les dépenses d’Artyom.
Son mari examina les chiffres.
— Mais c’est moi qui ai acheté la cuisine.
— Personne ne dit le contraire. Et tu l’as très bien choisie. Surtout après que le vendeur a expliqué que le placard au-dessus de la cuisinière n’est pas censé coûter autant qu’une moto d’occasion.
— Ne déforme pas les choses.
— Je ne déforme rien. On a tous les deux mis de l’argent. Moi plus, toi moins. Mais je ne te demande pas de me donner ta voiture pour autant.
— Au moins, toi, tu as un appartement.
Elena posa son téléphone.
Maintenant, la raison de sa rancœur devenait claire.
— Artyom, ça te dérange de ne pas avoir ton propre chez-toi ?
Il resta silencieux.
— Ça ne te dérangerait pas, toi ? J’ai trente-quatre ans. Je vis dans l’appartement de ma femme. Tout le monde autour achète, construit. Et je ne peux même pas dire que j’ai quelque chose à moi ici.
— Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé avant ?
“De quoi on parle alors ? Tu sais très bien que je ne vais jamais vendre la moitié de mon appartement.”
“Je ne vends pas, et je ne le donne pas non plus. Mais on pourrait discuter pour économiser pour un logement plus grand, ou voir comment tu peux mettre de côté pour toi. Au lieu de ça, tu m’as proposé une option qui me priverait de mon appartement.”
“Je n’ai pas l’intention de te mettre à la porte !”
“Pas maintenant. Mais tu veux que la décision de savoir si je peux vivre ici ou non dépende uniquement de toi à l’avenir. C’est ça que tu proposes en fait.”
Artyom regarda les documents étalés pendant quelques minutes.
Puis il les rassembla et sortit se promener.
Il ne rentra que le soir.
Ils ne sont jamais revenus sur cette conversation, mais quelque chose avait changé entre eux.
Mardi, Tamara Ilyinichna appela Elena.
“Lenotchka, Artyom m’a dit que vous vous êtes disputés à propos du contrat.”
“On a discuté.”
“Mais tu comprends, un homme doit être protégé, n’est-ce pas ?”
“Je comprends.”
Sa belle-mère ne s’attendait clairement pas à ce qu’Elena soit d’accord.
“Exactement. C’est pour ça que je te le dis.”
“Alors j’ai une contre-offre. Mettons la voiture d’Artyom à mon nom. Moi aussi, j’y ai investi de l’argent.”
“Pourquoi aurais-tu besoin de sa voiture ?”
“Pour la sécurité financière.”
« Lena, ce n’est pas la même chose. Il l’a achetée avant que vous ne vous mariiez. »
« Tamara Ilyinichna, moi aussi j’ai acheté mon appartement avant le mariage. »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil.
« Alors donne-lui au moins la moitié. Après tout, vous êtes de la famille. »
« Donc tu me demandes de donner metà di mio appartamento perché siamo famiglia, ma di non toccare la sua auto perché è sua?»
« Chaque fois que toi et Artyom parlez, tout se transforme en réunion de comptabilité. »
« C’est toi qui as évoqué le contrat. »
« Je ne veux pas que mon fils se retrouve à la rue ! »
Elena jeta un coup d’œil à l’horloge : dix minutes restantes avant une réunion de travail.
« Moi non plus je ne veux pas finir à la rue. C’est pourquoi je non do il mio appartamento a nessuno. Et je ne discuterai plus de ça avec toi. »
La conversation s’acheva beaucoup plus rapidement que Tamara Ilyinichna ne l’avait prévu.
Ce soir-là, Elena parla à son mari de l’appel.
« Tu as été assez dure avec ma mère », fit remarquer Artyom.
« J’ai juste été honnête. D’abord elle voulait tout l’appartement pour toi, maintenant la moitié. Demain, elle me demandera juste le balcon ? »
Son mari ne put s’empêcher de sourire.
Mais Elena ne trouvait pas cela drôle.
« Artyom, je n’aime pas que nous discutions de nos biens avec ta mère. Et j’aime encore moins que toi et elle ayez tout décidé entre vous, puis me l’ayez présenté comme un fait accompli. »
« Nous n’avons rien décidé. »
« Dimanche, ce que tu m’as apporté, c’était bien une décision. »
Son mari ne sut quoi répondre.
« Je ne suis pas contre un contrat prénuptial, » poursuivit Elena. « En fait, je trouve que c’est une bonne idée. Allons chez un notaire, consultons un professionnel et rédigeons un vrai document. Mon appartement reste le mien. Ta voiture reste la tienne. Et on peut fixer à l’avance ce qu’on fera pour tout ce qu’on achètera ensuite. »
« Alors, tu es d’accord ? »
« Pour le contrat, oui. Pour te donner l’appartement, non. Et si tu penses toujours que je te le dois, alors il faudra régler notre mariage avant de penser à la paperasse. »
Cette fois, Artyom ne discuta pas.
Ils prirent rendez-vous chez le notaire pour la semaine suivante.
Avant leur visite, Artyom relut les articles que sa mère lui avait donnés.
Dans l’un des documents, Artyom remarqua quelque chose qu’il avait manqué auparavant : un contrat prénuptial permet aux couples de fixer des règles différentes pour leurs biens, mais il n’oblige pas à céder les biens à l’autre.
De plus, il était précisé que toute condition mettant l’un des conjoints dans une situation extrêmement défavorable n’était pas autorisée.
Artyom appela sa mère.
« Maman, où as-tu trouvé un modèle d’accord qui dit que tout l’appartement devrait revenir à moi ? »
« Je t’ai donné les articles. Quel est le problème ? »
« Tu les as vraiment lus ? »
« Bien sûr que je les ai lus. »
« Il n’y a rien de tel là-dedans. »
« Un contrat, ça sert à ce que les gens trouvent un accord, non ? »
« Et pourquoi penses-tu que Lena devrait être d’accord avec ça ? »
« Parce que vous êtes une famille. »
« Maman, être une famille, ce n’est pas quand l’un garde tout et l’autre n’a plus qu’une télé. »
Tamara Ilyinichna s’est vexée.
« Je veux juste veiller sur toi. »
« Je sais, mais s’il te plaît, laisse-moi décider comment nous devons vivre. »
C’était la première fois qu’Artyom mettait fin à une conversation sans promettre comme d’habitude de ‘réfléchir à ses paroles’.
Au bureau du notaire, on expliqua au couple quelles clauses pouvaient être incluses dans un contrat de mariage et comment définir le sort des biens acquis avant et pendant le mariage.
Artyom posa quelques questions précises sur les investissements pour les rénovations et les éventuels litiges immobiliers.
Il s’avéra que le droit de la famille prenait bien en compte les cas où un bien personnel était considérablement amélioré avec des fonds communs. Mais cela ne donnait pas automatiquement à quelqu’un le droit à tout l’appartement sous prétexte d’avoir installé une cuisine – encore moins à toute la propriété.
Le notaire leur proposa de discuter en détail des conditions.
Elena déclara immédiatement qu’elle n’allait pas modifier la propriété de l’appartement.
Cette fois, Artyom ne protesta pas.
« Je veux aussi que tout soit clair pour la voiture, » ajouta-t-il. « Qu’aucun de nous ne se mette à compter combien de fois l’un de nous a acheté des pneus neufs. »
Elena jeta un regard de côté à son mari.
« Tu vas vraiment reparler de la révision des pneus de l’an dernier ? »
« Non, j’ai dû attendre deux heures en file d’attente pour ça. Alors disons que c’est compensé. »
Finalement, le couple s’est mis d’accord sur ceci : l’appartement qu’Elena avait acheté avant le mariage resterait son bien propre, la voiture d’Artyom resterait à lui. Pour tout futur bien immobilier ou achat important, ils établissaient clairement à qui il appartiendrait en fonction de qui l’avait payé.
Le contrat ne prévoyait aucune clause concernant le transfert de l’appartement au mari.
Ils peaufinèrent la version finale de leur contrat, puis la signèrent chez le notaire.
Artyom quitta le bureau, pensif.
« Tu sais, honnêtement, je pensais que j’étais perdant dans cette histoire, » dit-il en marchant vers la voiture.
« Je l’ai remarqué. »
« Maman ne cessait de raconter des histoires sur Igor. Il a perdu sa maison et maintenant il loue. Je croyais que ça m’arriverait aussi. »
« Igor n’a pas perdu sa maison. Après le divorce, il a touché l’argent pour sa part quand son ex-femme l’a racheté. Tu me l’as raconté toi-même. »
« Oui, mais il pensait tout de même continuer à y vivre. »
« Eh bien Artyom, je n’aurais jamais imaginé devoir expliquer à mon mari pourquoi un appartement acheté avant même notre rencontre devait rester à moi. »
Artyom acquiesça.
« C’était stupide de ma part. »
« Quoi ? »
— Demander tout l’appartement.
Elena le regarda.
— Ce n’est pas seulement ça. Tu ne m’as même pas parlé ; tu es juste arrivé avec une décision déjà prise. Et même pas la tienne.
— C’est la mienne aussi. J’ai accepté, donc j’en suis responsable.
Cela plut bien plus à Elena que n’importe quelle excuse.
Deux semaines plus tard, Artyom proposa d’ouvrir un compte d’épargne séparé pour leurs projets futurs liés au logement.
— Nous n’avons pas besoin d’acheter quoi que ce soit tout de suite, — expliqua-t-il. — Mais au moins, commençons à économiser. Si plus tard nous décidons de déménager dans un appartement de deux chambres, nous aurons déjà l’apport.
— Donc tu ne proposes pas de vendre mon appartement ?
— Non. On va d’abord économiser, puis on verra ce qui a le plus de sens. Et on s’accordera d’avance sur la façon dont on gérera l’achat.
Ils ont discuté de ce qu’ils pouvaient mettre de côté de leurs revenus, après les dépenses habituelles de la famille, sans toucher aux économies de l’autre.
Pour la première fois depuis des semaines, la conversation ne portait pas sur qui obtiendrait quoi en cas de divorce, mais sur ce qu’ils voulaient faire ensemble en tant que couple.
Mais la véritable épreuve d’Artyom l’attendait lors du prochain dîner de famille.
Tamara Ilinitchna les accueillit avec une tourte au chou et un regard désapprobateur.
— Alors, vous êtes allés chez le notaire ?
— Nous y sommes allés, — répondit Artyom.
— Et qu’avez-vous décidé ?
— Nous avons tout réglé.
— L’appartement est au moins à moitié à toi maintenant ?
— Non, maman. Elle est toujours à Elena.
Sa belle-mère posa son couteau.
— Donc tu as signé un papier qui fait que tu n’as rien ?
— J’ai une voiture, un travail, et la possibilité de gagner de l’argent. L’appartement appartenait à Elena avant que je n’arrive.
— Alors pourquoi t’es-tu marié ? Tu aurais pu simplement louer un appartement !
Artyom regarda sa mère avec une réelle surprise.
— Maman, j’ai épousé Lena. Pas l’appartement.
Elena se tourna vers la fenêtre pour que sa mère ne voie pas son sourire.
Tamara Ilinitchna passa encore quelques minutes à essayer d’expliquer à son fils qu’il n’était pas assez prudent. Mais Artyom ne reprit pas la conversation.
— Nous avons décidé, — dit-il finalement. — Parlons d’autre chose.
— De quoi d’autre parler ?
— Même des concombres. Tu ne voulais pas partager une recette ?
Sa belle-mère soupira et se dirigea vers la théière.
Elena décida que la conversation était terminée.
Mais peu après, Tamara Ilinitchna ne put s’empêcher :
— Je t’ai tellement aidée. Je t’ai offert un très bon réfrigérateur. Il paraît encore tout neuf.
— À propos du réfrigérateur, — releva Elena. — Tamara Ilinitchna, on aurait peut-être dû l’ajouter au contrat de mariage aussi ? Dans la liste de vos biens maternels ?
— Quels biens ?
— Eh bien, tu as investi dans l’appartement, alors on devrait peut-être préciser les droits de propriété. Qui sait, tu as peut-être droit à une part du compartiment congélateur.
Artyom s’étouffa avec son thé.
Sa belle-mère lança à sa belle-fille un regard indigné.
— Elena, je t’ai offert le réfrigérateur ! Du fond du cœur !
— Moi aussi je le pensais. Mais il s’est avéré qu’en fait, chaque placard peut devenir une raison de redistribuer les biens.
Cette fois, c’est Artyom qui rit.
— Maman, laissons le réfrigérateur en dehors de tout ça. C’est lui qui travaille le plus dans cette maison.
Tamara Ilinitchna pinça les lèvres, mais ne répondit plus.
Quelques jours plus tard, elle appela son fils juste pour demander comment ils allaient.
On ne prononça pas un mot au sujet du contrat de mariage.
Mais elle demanda si le réfrigérateur était en panne.
« Il marche, maman. »
« Tant mieux. De nos jours, on ne sait jamais avec les appareils ménagers, les garanties ne garantissent rien. »
« Il avait une garantie de cinq ans, » répondit Artyom. « Mais la plupart de ce temps est déjà écoulé. »
« Exactement ! Il faut toujours penser à l’avance ! »
Artyom rit.
« Maman, s’il te plaît, ne commence pas. La garantie du frigo et les accords pour l’appartement sont deux choses différentes. »
Pendant ce temps, Elena, qui avait entendu leur conversation depuis la cuisine, pensa que le contrat de mariage s’était révélé plus utile qu’elle ne l’aurait cru.
Pas parce qu’il lui avait permis de garder l’appartement. Elle n’avait de toute façon jamais eu l’intention de le céder.
Mais parce qu’Artyom avait enfin compris quelque chose d’important : non seulement il est possible, mais il est nécessaire de protéger ses propres intérêts dans une famille. Même si commencer par essayer de réclamer la propriété de quelqu’un d’autre est une approche assez étrange.
Surtout quand la seule chose pour laquelle tu as un reçu, c’est la télévision du salon.