« Prends tes affaires et pars. Le temps presse. »
Ruslana franchit le seuil de son propre studio et faillit s’étouffer. L’air était saturé de l’âcre odeur de colin frit et de lessive bon marché.
Hier encore, l’endroit sentait la peinture fraîche et le nouveau sol stratifié. Maintenant, l’entrée lui rappelait un hôtel de gare.
Sur le sol carrelé clair, trois énormes sacs de sport étaient empilés, tellement remplis que leurs fermetures éclair bâillaient. Des chaussures d’homme usées traînaient à côté.
Une femme corpulente en robe de chambre colorée jeta un coup d’œil depuis la cuisine.
Dans ses mains, elle tenait une des serviettes d’un blanc éclatant que Ruslana avait soigneusement disposée dans la salle de bains hier pour les futurs locataires. La femme s’en servait sans gêne pour essuyer la graisse d’une poêle.
« Et vous êtes qui, exactement ? » demanda l’inconnue d’un ton irrité, lançant à la propriétaire un regard perçant.
« Nous nous reposons après un long voyage. Rada a dit que personne ne nous dérangerait avant ce soir. »
Tout s’expliquait. Ce matin-là, Ruslana avait reçu un appel de sa voisine Klara, qui avait mentionné en passant qu’une foule emménageait dans son studio vide.
Les clés de la nouvelle serrure avaient été soigneusement remises à sa mère par Artur. En cachette de sa femme. « Au cas où, » comme il aimait le dire.
« Je suis la propriétaire de ce logement », répondit Ruslana fermement.
« Et vous êtes en train d’endommager mon bien. »
La femme à la serviette resta déconcertée un instant, puis posa rapidement les mains sur ses hanches.
« Comment ça, propriétaire ? C’est l’appartement d’Artur ! C’est sa mère qui nous a donné les clés. Nous venons de loin pour des examens médicaux, c’est trop cher de rester en ville. Rada a dit que c’était bon. »
« Voici ce qui va se passer, » dit Ruslana en sortant son téléphone de sa poche.
« Des personnes non autorisées sont entrées dans une propriété privée. Vous avez exactement cinq minutes pour mettre ces sacs sur le palier. Sinon, j’appelle la police. »
À ce moment-là, des pas précipités en talons retentirent dans le couloir. Rada, essoufflée, se faufila par la porte, portant deux sacs de courses.
En voyant sa belle-fille debout avec son téléphone, elle ne sembla pas du tout gênée. Au contraire, elle ajusta son cardigan bordeaux et passa à l’attaque.
« Qu’est-ce que tu fais, tu veux te donner en spectacle ?! » Rada commença aussitôt à crier, bloquant l’entrée du studio avec son corps.
« Ces gens viennent juste de descendre du train ! Zinaida est ma cousine au troisième degré ! Ils doivent aller à l’hôpital, et toi tu débarques avec tes inspections ! »
« Je suis ici pour mettre des étrangers dehors de mon appartement », rétorqua Ruslana.
« Comment ça, ton appartement ?! » protesta sa belle-mère, indignée.
« Toi et Artur êtes une famille ! Tout est en commun ! L’endroit était vide de toute façon, tu ne peux pas héberger tes proches ? Ils sont en difficulté, ne peuvent pas se payer un hôtel, et tu t’énerves ! »
Ruslana inspira profondément. Demain matin, elle doit signer un contrat de location avec un excellent locataire.
La fille—une spécialiste en informatique—était prête à payer une caution et trois mois de loyer d’avance. Mais maintenant, l’air était chargé d’une odeur de poisson et les affaires de quelqu’un d’autre étaient jetées sur le canapé.
«Rada Matveyevna,» Ruslana regarda sa belle-mère droit dans les yeux.
«J’ai acheté ce studio avant le mariage. Avec mon propre argent. Demain, un locataire emménage. Mais tu as transformé l’endroit en auberge.»
«Oh, quelle affaire, un locataire !» ricana Rada.
— Ton locataire peut attendre quelques semaines ! Ce n’est pas la fin du monde ! Zina et son mari vont rester ici, faire leurs examens, puis repartir. C’est la famille ! Comment peux-tu envisager de mettre tes propres proches à la porte ?
De derrière sa belle-mère, une Zinaida plus courageuse prit enfin la parole.
— Exactement ! Nous sommes des gens propres ! Nous avons même mis nos semis sur le balcon pour ne pas gêner.
Ruslana ferma les yeux un instant, imaginant des caisses de terre sur son balcon parfaitement propre.
— Quatre minutes, — dit-elle en regardant l’heure sur son téléphone.
— Et ensuite j’appelle la police. Je dirai que des voleurs sont entrés dans l’appartement.
— Tu es folle ?! — hurla Rada, laissant tomber ses sacs de courses dans l’entrée. Une boîte de conserve en tomba.
— J’appelle mon fils tout de suite ! Il va te remettre à ta place ! Imagine, appeler les flics contre ta propre tante !
Sa belle-mère pianota frénétiquement sur son écran de téléphone. Ruslana s’appuya contre l’encadrement de la porte, les bras croisés sur la poitrine.
Elle n’avait aucune envie de se presser. Qu’ils appellent. Qu’Arthur vienne la regarder droit dans les yeux.
Elle n’eut pas à attendre longtemps. Le bureau de son mari n’était qu’à deux pâtés de maisons. Arthur arriva la veste ouverte, monta à toute vitesse et croisa aussitôt le regard déterminé de sa femme.
— Rus, qu’est-ce que tu fais ? — Arthur lança des regards nerveux, essayant de détendre la situation.
— Maman, je t’avais dit de ne pas agir sans en parler…
— Fils ! — Rada passa instantanément de l’agressivité à la supplication.
— Regarde ce que fait ta précieuse femme ! Elle fait de Zina et de moi des criminelles ! Elle nous menace avec la police !
Arthur avala avec difficulté. Il essaya de saisir le coude de sa femme, mais Ruslana se dégagea avec un dégoût évident.
— Arthur, — dit-elle doucement.
— Quand tu as donné un double des clés de mon appartement à ta mère, à quoi pensais-tu exactement ?
— Allons, Ruslana, franchement… — il se dandina d’un pied sur l’autre, cachant ses mains dans les poches.
— Maman la voulait juste au cas où. Tu sais, en cas de fuite ou pour vérifier les compteurs. Après, Zina est arrivée.
C’est juste une question de deux semaines, où est le problème ? On n’est pas des étrangers ici.
— Où est le problème ? J’ai perdu un mois entier de loyer, — répondit Ruslana.
— En plus du prix du nettoyage à sec des meubles, parce que tes proches font frire du colin fenêtres fermées. Et des serviettes neuves.
Elle leva son téléphone et, pour appuyer son propos, ouvrit l’écran d’appel.
À cette vue, Zinaida sortit de la cuisine à la vitesse de l’éclair. Elle avait déjà son manteau sur le dos, et son mari traînait deux sacs de voyage derrière lui, cognant contre les coins en passant.
— N’appelle personne ! — balbutia Zinaida en se faufilant devant Rada.
— On s’en va ! On part nous-mêmes ! Rada, tu avais dit que tout était prêt ! Quelle humiliation à notre âge !
Ils saisirent leurs affaires et se ruèrent vers l’ascenseur.
En chemin, Zinaida tenta de fourrer une serviette froissée dans la poche de sa veste, mais Ruslana la lui arracha des mains et la jeta dans le sac-poubelle.
Rada resta debout dans le couloir, le visage allongé et tiré. Elle jetait des coups d’œil des portes fermées de l’ascenseur à son fils, cherchant du soutien.
— Arthur ! Tu vas vraiment la laisser traiter ta mère comme ça ?! — hurla-t-elle.
Mais Arthur haussa simplement les épaules et détourna les yeux. Il n’était pas intéressé par plus de drames.
“Maman, sérieusement. S’il te plaît, rentre à la maison,” réussit-il à dire.
“Je t’avais dit qu’on n’aurait pas dû les laisser entrer ici.”
“Tu as vraiment réchauffé un serpent dans ton sein !” cracha sa belle-mère.
Elle releva fièrement le menton, attrapa ses sacs et descendit les escaliers à grands pas, ses pas résonnant bruyamment sur les marches en béton.
Il ne restait à présent que le mari et la femme dans le couloir. Arthur essaya de forcer un sourire conciliant.
“Tu vois ? Tout s’est arrangé. Ils sont partis. Rus, tu y es peut-être allée un peu fort, mais peu importe. J’ouvrirai les fenêtres pour aérer.”
Ruslana le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
“Pose tes clés sur la table,” dit-elle calmement.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” Arthur cligna des yeux, confus.
“Pourquoi ? On ne rentre pas ensemble, là ?”
“Moi, je rentre à la maison. Toi, tu peux aller chez ta mère. Ou chez Zinaida en banlieue, ça m’est complètement égal. Laisse les clés et pars.”
“Rus, qu’est-ce qu’il se passe encore ?” protesta-t-il, perdant sa dernière once de patience.
“D’accord, j’ai fait une erreur, j’ai donné les clés à ma mère ! On va vraiment divorcer à cause d’un appartement ?”
“Ce n’est pas à cause de l’appartement,” dit Ruslana en désignant la porte ouverte.
“C’est parce que tu crois que tu peux prendre des décisions sur mes affaires dans mon dos.”
Arthur resta debout quelques secondes, attendant qu’elle cède.
Quand il comprit qu’elle ne céderait pas, il sortit furieusement les clés de la poche de sa veste, arracha la brillante, et la jeta sur le meuble à chaussures.
Une demi-heure plus tard, toutes les fenêtres du studio étaient grandes ouvertes. Le courant d’air emporta jusqu’à la dernière trace de la présence de quelqu’un d’autre.
Ruslana essuya les miettes grasses sur la table et appela le serrurier. Pour les clés – et les proches – certaines choses devaient être réglées sans attendre.