Olga n’a jamais supprimé le numéro de son ex-belle-mère. Au début, cela lui semblait mal—après tout, c’était la vraie grand-mère de son fils. Mais ensuite, Olga a tout simplement oublié qu’il était enregistré. En quelques années, Olga n’a jamais changé de numéro non plus ; sa banque, son travail et ses services administratifs y étaient liés, donc si quelqu’un avait voulu la retrouver, cela aurait été facile. Mais pendant cinq ans, personne n’a même essayé.
Voilà pourquoi, lorsque « Tamara Stepanovna » est apparue sur son écran un mercredi soir, Olga a cru que c’était une erreur.
« Réponds, pourquoi tu le fixes comme ça ? » dit Nina Vassilievna, venue déposer les baskets de gym de son petit-fils et restée dans la cuisine. « Il est peut-être arrivé quelque chose. »
« Olya, c’est Tamara Stepanovna », lança la voix vive au téléphone. « Tu me reconnais ? »
« Bien sûr », répondit Olga, un peu confuse. « Il y a un problème ? »
« Pourquoi tu crois qu’il s’est passé quelque chose ? » se plaignit son ex-belle-mère. « Je ne peux pas t’appeler sans raison ? »
Mais Tamara Stepanovna n’avait pas appelé à l’improviste depuis cinq ans. Pour tout dire, elle n’avait pas appelé du tout.
« Bien sûr que tu peux », acquiesça Olga prudemment.
« Nous venons à Samara la semaine prochaine », annonça-t-elle d’un ton factuel. « Nous avons déjà nos billets ; nous serons là jeudi matin. Dis-moi ton adresse—nous voulons voir notre petit-fils. »
Olga écoutait, incapable de savoir comment répondre à une femme qui les avait déclarés, elle et son fils, morts il y a cinq ans, mais qui demandait maintenant son adresse comme s’ils n’avaient perdu contact que la semaine précédente.
Olga a déménagé à Krasnodar juste après avoir obtenu son diplôme universitaire. Une camarade de classe lui avait proposé un poste de comptable dans une entreprise de construction, promettant un bon salaire et la mer à seulement trois heures. À l’époque, Nina Vassilievna avait râlé que les gens normaux de Samara ne vont au sud que pour les vacances, mais elle avait quand même laissé partir Olga. Le salaire s’avéra vraiment bon, mais en neuf ans, Olga ne vit la mer qu’environ quatre fois—elle était toujours trop occupée. C’est dans cette même entreprise qu’elle rencontra Vadim, qui travaillait aux achats et passait au bureau comptable tous les deux jours avec de la paperasse.
« Pourquoi gaspiller de l’argent pour un loyer ? » réfléchit Tamara Stepanovna lorsque son fils lui présenta sa fiancée. « J’ai une grande maison à Pashkovka, il y a de la place pour tout le monde. Vous pouvez rester ici, économiser pour votre propre logement, et je vous aiderai comme je peux. »
Pour Olga, cette proposition paraissait incroyablement généreuse. Elle louait un petit deux-pièces à Hydrostroy et donnait presque la moitié de son salaire à sa propriétaire. Maintenant, elle aurait sa propre chambre, un jardin, et une future belle-mère qui l’accueillait à la grille en l’appelant « ma fille ».
Elle a cessé d’être appelée « ma fille » environ une semaine après le mariage.
« Olga, chez nous on fait la lessive le samedi », expliqua Tamara Stepanovna après avoir vu sa belle-fille mettre la machine en route un mercredi. « Pas la peine de la faire tourner tous les jours—bientôt tu n’arriveras plus à payer la facture d’électricité. »
« Mais c’est nous qui payons l’électricité », s’étonna Olga.
« Vous payez l’électricité, mais la machine à laver est à moi. Et si elle s’abîme, c’est mon problème aussi », répliqua sèchement la belle-mère.
Vadim ne s’impliquait jamais dans ces conversations, et le soir, quand Olga essayait de se plaindre, il l’écartait d’un geste.
« C’est si difficile d’attendre jusqu’à samedi ? Maman fait comme ça depuis toujours ; elle a sa façon de tenir la maison. »
« Elle a ses règles, mais moi j’ai plus qu’un chemisier propre pour le travail », grogna Olga.
« Achète-en une deuxième », suggéra son mari, estimant l’affaire réglée.
Olga découvrit qu’il y avait beaucoup de règles dans la maison—et elle n’en apprenait l’existence qu’après les avoir enfreintes. Elle salait mal les boulettes, lavait le sol en partant du mauvais coin, posait les tasses sur la mauvaise étagère. Sa belle-mère entrait dans leur chambre sans frapper, parfois même quand ils n’étaient pas là.
Un soir au dîner, la belle-mère annonça : « J’ai rangé ton placard. Tes pulls étaient partout, et les chaussettes de Vadik étaient mélangées avec les t-shirts. J’ai tout trié, mis à sa place, comme on l’a toujours fait. »
« Tamara Stepanovna, c’est notre chambre », dit Olga, embarrassée. « Je n’aime pas que quelqu’un fouille dans mes affaires. »
« Qui fouille dans les affaires ? Je remettais juste de l’ordre », répliqua sa belle-mère, indignée. «Tu devrais me remercier, et au lieu de ça, tu fais la difficile.»
«Merci, maman», intervint rapidement Vadim, essayant d’arrêter la discussion avant qu’elle n’aille plus loin.
«Tu vois, mon fils comprend», dit Tamara Stepanovna avec satisfaction. «Et toi, Olga, tu as encore beaucoup à apprendre. Je ne suis pas ton ennemie – je t’améliore la vie.»
Ils économisaient vraiment pour avoir un logement à eux, mais ça avançait lentement. Olga et Vadim payaient le gaz et l’électricité pour toute la maison, achetaient les courses pour eux trois, et tous les six mois environ, Tamara Stepanovna trouvait quelque chose de nouveau sur quoi faire dépenser de l’argent au jeune couple. Elle avait quitté son travail au magasin dès ses cinquante-cinq ans, comme c’était l’habitude à l’époque, et depuis, elle aimait rappeler à tout le monde qu’elle vivait avec une seule pension.
«La chaudière est si vieille qu’elle peut casser n’importe quel jour», soupirait-elle. «Et je vis seulement avec ma pension, tu sais.»
«Allez, changeons-la», essayait de convaincre sa femme Vadim. «On vit ici, ce sera plus chaud pour nous aussi.»
Olga accepta, même si cet argent était réservé pour leur propre logement. Un an plus tard, de la même façon, une nouvelle clôture fut installée, puis un auvent sur la cuisine d’été, et un chemin en béton jusqu’au portail, pour que sa mère ne trébuche pas dans le noir.
«Maman, peut-être que ça suffit maintenant ?» s’emporta enfin Olga lors d’un appel avec Nina Vassilievna. «J’ai l’impression de ne pas économiser pour un appartement, mais pour son domaine.»
«Alors déménagez et louez», suggéra sa mère.
«Vadim ne veut pas. Il dit qu’on ne peut pas laisser sa mère seule, ça lui ferait de la peine.»
«Un homme adulte et il a encore peur que sa mère se vexe», soupira Nina Vassilievna. «Eh bien, c’est toi qui vois—c’est toi qui vis avec lui.»
En 2016, ils prirent enfin un crédit pour un appartement de deux pièces dans un nouvel immeuble du quartier des Musiciens. Ils réunirent ensemble le premier apport, et le promoteur promit que le logement serait prêt dans deux ans. Chaque centime qu’Olga arrivait à économiser après toutes les dépenses pour sa belle-mère allait tout de suite à la banque comme remboursement anticipé, pour rembourser la dette plus vite. Cette année-là, Yegor naquit également, et Tamara Stepanovna se sentit enfin la vraie maîtresse de maison.
«On ne tient pas un bébé comme ça !» s’exclamait-elle, prenant son petit-fils directement des bras d’Olga. «Donne-le-moi, sa tête part dans tous les sens.»
«On m’a montré la bonne manière à la maternité», essayait de protester Olga.
«On t’a montré à la maternité, mais moi, j’ai bien élevé Vadik, et regarde comment il a tourné.»
Vadim, pendant ce temps, regardait le football et ne participait pas à l’éducation de son fils—pour lui, c’était sa mère qui savait le mieux.
Cet été-là, Tamara Stepanovna eut soixante ans et, pour son anniversaire, elle réunit toute la famille dans la cour. Olga passa deux jours à cuisiner, dresser les tables et faire la vaisselle, tandis que sa belle-mère recevait les félicitations et racontait à sa sœur à quel point sa vie avait été difficile.
« Les jeunes vivent ici gratuitement », se plaignit-elle bruyamment pour que toute la table entende. « Je les nourris, je lave leur linge et j’élève leur enfant. Pas un mot de gratitude. »
« Nous payons toutes les charges de la maison », Olga ne put s’empêcher de répliquer.
« Tu entends, Valya, comment elle me parle ? » Sa belle-mère se tourna vers sa sœur. « Elle me jette les factures à la figure. Je l’ai accueillie chez moi, et maintenant elle m’envoie les charges. »
Vadim ne parla plus à sa femme le reste de la soirée parce qu’elle avait gâché le jour spécial de sa mère.
Quand Yegor eut un an et demi, Olga retourna travailler car l’hypothèque était trop lourde pour un seul salaire. Tamara Stepanovna était ravie de garder son petit-fils, mais elle disait aux voisins qu’elle l’élevait toute seule, puisque sa mère était toujours au travail.
« Quoi, la maternelle ? » protesta-t-elle quand Olga apporta les formulaires d’inscription. « Les enfants ne font que se donner des microbes là-bas. Je m’occuperai de lui jusqu’à ce qu’il aille à l’école. »
« On emménage en septembre, et la maternelle est à côté du nouvel appartement », lui rappela Olga. « Tu ne vas pas traverser toute la ville tous les jours pour venir nous voir. »
« Nous verrons bien », répondit Tamara Stepanovna mystérieusement.
Olga comprit bientôt exactement ce qu’elle voulait dire.
***
La maison fut enfin livrée seulement à la fin de l’été 2019, presque un an plus tard que prévu. L’appartement était brut, et Olga ne voulait davvero più passer six mois chez sa belle-mère pendant les travaux. Une équipe parvint à rénover la pièce principale et la salle de bain en un mois, et on installa une cuisinière, un évier et une table dans la cuisine. Fin septembre, ils emménagèrent, et le petit Egor commença à aller à la maternelle à côté. Ils décidèrent de finir le carrelage, les meubles de cuisine et la petite chambre doucement, en vivant déjà sur place.
« Je veux aussi un jeu de clés », annonça Tamara Stepanovna dès qu’elle apprit le déménagement. « Vous êtes au travail toute la journée—qui va surveiller les ouvriers ? Si vous les laissez seuls, ils prendront tout ce qui n’est pas cloué. »
« Je vérifierai moi-même après le travail », essaya de protester Olga.
« Après le travail », imita sa belle-mère. « Ils sont tous partis à six heures—tu comptes surveiller quoi, les murs ? »
Vadim fit faire le jeu de clés à sa mère le soir même sans même demander l’avis de sa femme.
Au début, Tamara Stepanovna venait seulement voir comment les ouvriers travaillaient. Puis elle se mit à aller chercher Egor à la maternelle—alors que personne ne le lui avait demandé. Finalement, Olga perdit le fil des jours où sa belle-mère n’était pas chez eux. Chaque soir, en rentrant chez elle, Tamara était là, mais c’est Olga qui avait l’impression d’être l’invitée.
« Pourquoi tu donnes des pâtes à l’enfant pour le dîner ? » l’accueillait sa belle-mère. « Je lui ai fait de la bouillie, et il a tout mangé. J’ai donné tes pâtes à Vadim—il n’est pas difficile. »
« Tamara Stepanovna, les pâtes erano pour mon déjeuner de demain. »
« Eh bien, tu n’as qu’à en refaire. Ce n’est pas si compliqué. »
Tous les samedis, Tamara Stepanovna arrivait à huit heures du matin, car les ouvriers venaient même le week-end—et il fallait quelqu’un pour les surveiller.
« Quoi, vous dormez encore ? » s’exclamait-elle en ouvrant la porte avec sa propre clé. « Je suis debout depuis six heures, et votre enfant n’est même pas encore nourri. »
« Tamara Stepanovna, Egor dort encore, » murmurait Olga. « Nous aussi. »
« Tu vois ? C’est bien ce que je dis—vous ratez tout à force de dormir. Heureusement que je suis là. »
« Maman, sérieux, il est encore tôt, » lançait la voix ensommeillée de Vadim depuis l’autre pièce.
« Rendors-toi, mon fils, je ne te dérange pas, » répondait gentiment sa mère, puis elle allait à la cuisine faire du bruit avec les casseroles.
Olga s’occupait seule de la rénovation—choisissant les matériaux, calculant les coûts, et passant la moitié de ses week-ends dans les magasins de bricolage. Vadim promettait toujours d’aider, mais chaque week-end, il avait une excuse : sa mère avait besoin d’aide pour l’abri à Pashkovka, un ami l’invitait à la pêche ou il avait mal au dos.
Un jour, Olga quitta le travail tôt et surprit le carreleur en flagrant délit : il posait de petites tuiles fleuries brunes sur le mur de la cuisine. Les blanches qu’elle avait mises deux semaines à choisir—et qu’elle avait payées elle-même—avaient disparu.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda Olga, perplexe.
« Des carreaux, » répondit Gennady, le carreleur, un homme réfléchi et d’un certain âge. « La dame en charge m’a dit de ramener les blanches au magasin. Celles-ci, elle les a apportées elle-même. »
« Quelle dame ? C’est moi la maîtresse de maison ! »
« Eh bien, Tamara Stepanovna, » balbutia Gennady. « Elle vient tous les jours, dit que c’est l’appartement de son fils et que tout sera fait à sa manière. Je pensais que vous étiez au courant. »
« Maintenant, je le sais, » répondit Olga.
« Tu savais que ta mère avait changé les carreaux ? » demanda-t-elle à son mari ce soir-là.
« Bien sûr que je savais, » répondit Vadim calmement. « Maman a dit qu’avec ta cuisine blanche, ça ressemblerait à un hôpital. Elle a bon goût — elle a travaillé toute sa vie dans le commerce. »
« Vadim, elle travaillait dans une épicerie. »
« Et alors ? Là aussi il faut décorer les vitrines. »
« J’ai choisi ces carreaux, et je les ai payés aussi. Pourquoi personne ne m’a même demandé ? »
« Pourquoi on t’aurait demandé alors que tu n’y connais rien ? » demanda son mari, vraiment étonné. « Maman fait tout son possible pour nous, et tu ne peux même pas lui dire merci. »
Olga décida de ne pas discuter. Après tout, les fleurs de la cuisine n’étaient pas une bonne raison de détruire une famille—elle pouvait vivre avec. Mais trois semaines plus tard, en rentrant du travail, elle trouva un lit installé dans la petite pièce qu’ils préparaient comme chambre d’enfant—un grand lit queen-size avec une tête de lit moelleuse, et certainement pas un lit d’enfant.
« Vadim, qu’est-ce que ce lit fait dans la chambre d’Egor ? » demanda-t-elle lorsque son mari rentra à la maison.
« C’est pour maman, » expliqua-t-il. « Elle l’a commandé pour elle, il a été livré aujourd’hui. »
« Pourquoi ta mère a-t-elle besoin d’un lit dans la chambre d’enfant ? »
« Ce n’est plus une chambre d’enfant, c’est la chambre de maman. Egor n’est pas encore prêt à dormir seul, alors il restera avec nous pour l’instant. Maman va rester ici quand elle viendra le chercher à la crèche. C’est trop difficile pour elle de traverser la ville chaque jour avec deux bus. »
« Et combien de jours par semaine ta mère compte-t-elle rester ? »
« Eh bien, peut-être trois ou quatre, » répondit Vadim avec hésitation. « Peut-être cinq. C’est difficile pour elle de vivre seule. »
« Elle s’en est très bien sortie pendant cinq ans. »
« Mais nous avons vécu avec elle pendant ces cinq ans, » répondit son mari, comme si cela expliquait tout.
Olga alla dans la cuisine, s’assit sous les fleurs marron et fit ses comptes. Pendant cinq ans, ils avaient vécu avec sa belle-mère, économisé de l’argent, remplacé la chaudière, installé une clôture, payé le crédit—tout cela pour enfin pouvoir s’installer dans leur propre appartement, où la belle-mère allait aussi vivre. Mais cette fois, elle aurait sa propre chambre, son jeu de clés et un lit queen-size avec une tête de lit moelleuse.
Une demi-heure plus tard, Tamara Stepanovna appela.
« Vadik m’a dit que tu n’es pas contente de mon nouveau lit, » commença-t-elle sans préambule. « Tu comptes le rapporter au magasin ? »
« Tamara Stepanovna, c’est l’appartement de Vadim et moi, et Egor est censé avoir la deuxième chambre. »
« C’est l’appartement de Vadim, » la belle-mère la corrigea. « Tu as pu économiser parce que tu vivais chez moi où tout était pris en charge. Donc il y a autant de moi dans cet appartement que de toi. Et pour être honnête, tu n’as pas vraiment beaucoup contribué. »
« Tout était pris en charge ? » protesta Olga. « Pendant cinq ans, j’ai payé tes factures d’électricité et de gaz, acheté toutes les courses pour tout le monde. On a remplacé ta chaudière, installé ta clôture, coulé l’allée. »
« Vous avez remplacé la chaudière pour vous-mêmes, c’est vous qui vous chauffiez, » répliqua calmement Tamara Stepanovna. « Et vous avez payé l’électricité parce que c’est vous qui l’utilisiez. La machine à laver tournait tous les jours. »
« Je ne faisais la lessive que le samedi, comme tu me le disais. »
« Ne discute pas avec moi. Le lit reste là où il est—j’ai déjà choisi la table de nuit assortie. »
« Je demande le divorce, » annonça Olga à son mari ce soir-là.
« À cause d’un lit ? » Vadim n’en revenait pas.
« Ce n’est pas à cause du lit. Parce que depuis cinq ans, je suis mariée non pas à toi, mais à ta mère. Et dans ce nouvel appartement, rien ne changera, sauf les carrelages. »
« Eh bien, vas-y, divorce si tu veux », répondit son mari, vexé. « L’appartement est à moi de toute façon. Maman a raison : tu n’y as rien investi. »
« C’est moi qui ai payé le crédit immobilier avec mon propre salaire. »
« Tu as pu payer seulement parce que tu vivais gratuitement chez ta mère », répliqua-t-il, reprenant presque mot pour mot les paroles de sa mère.
Le soir même, Vadim fit sa valise et partit pour Pashkovka. Il prit soin de prendre son propre jeu de clés de l’appartement, laissant à sa mère les siennes.
***
L’avocate qu’Olga consulta était une femme calme et âgée, qui écouta toute l’histoire de la chaudière, de la clôture et des petites fleurs sur le mur de la cuisine. Elle expliqua tout clairement : l’appartement a été acheté pendant le mariage, le crédit a été remboursé avec des fonds communs, donc il sera partagé en deux. Le tribunal ne s’intéresse pas à qui a vécu où ou modifié quoi pour qui. Puisqu’il y a un enfant mineur, le divorce devra passer par le tribunal et il est possible de demander une pension alimentaire en même temps.
Tamara Stepanovna n’était pas d’accord avec cette solution et décida de gérer d’abord la situation en famille. Comme d’habitude, elle arriva avec ses propres clés.
« On te donnera un demi-million, comme font les gens convenables », annonça-t-elle immédiatement à la porte. « Prends l’enfant et va où tu veux. »
« Ma part vaut au moins cinq fois plus », lui rappela Olga.
« Comment ça, ta moitié ? Tu n’as pas de moitié — tu as juste beaucoup de culot. »
« Alors que le tribunal décide combien de culot j’ai et combien de mètres carrés m’appartiennent. »
« Écoute-toi un peu », ricana sa belle-mère. « Quand tu vivais chez moi, tu étais si discrète. C’est ça, avoir son chez-soi, ça change les gens. »
Le divorce fut rapide et le tribunal imposa à Vadim de verser une pension alimentaire pour Yegor. Mais l’histoire de l’appartement s’éternisa plus d’un an. Vadim s’était rangé du côté de sa mère, mais en la voyant le coût d’un bon avocat et la durée de telles procédures, il accepta finalement de vendre l’appartement. Les acheteurs se présentèrent vite, les prix avaient beaucoup augmenté, et la rénovation récente—même les fleurs sur le mur de la cuisine—devinrent un argument clé dans le quartier Muzikalny. Après avoir réglé le solde du crédit, chacun reçut un peu plus de trois millions.
À la signature, Tamara Stepanovna se présenta avec son fils, comme s’il risquait de signer quelque chose de travers sans elle.
« Au fait, c’est moi qui ai fait toute la rénovation », lança-t-elle à la banque. « J’ai choisi tous les carreaux, alors vous me devez encore pour ça. »
« Vous pouvez les prendre », proposa Olga. « Enlevez-les juste soigneusement, sinon les nouveaux propriétaires pourraient être mécontents. »
Avant de partir, Olga appela elle-même son ex-belle-mère. Peu importe ce qui s’était passé, Yegor restait son petit-fils et Olga ne comptait pas couper leurs liens.
« Nous déménageons à Samara samedi », dit-elle. « Si tu veux voir Yegor, appelle n’importe quand. Je peux l’amener pendant les fêtes, ou tu peux toujours venir nous voir. »
« Je ne vais nulle part », l’interrompit Tamara Stepanovna. « Puisque tu prends l’appartement de mon fils et que tu emmènes l’enfant dans ta famille, vous êtes tous les deux morts pour moi. Je n’ai plus de belle-fille ni de petit-fils. Ne m’appelle plus jamais. »
« Est-ce que Vadim dira au moins au revoir à son fils ? »
« Vadik est occupé, il n’a pas le temps », dit sa belle-mère et raccrocha.
Vadim n’est jamais venu dire au revoir.
***
À Samara, Olga a acheté un deux-pièces dans un vieil immeuble en panneaux à Bezymyanka—sa part d’argent suffisait juste. Nina Vassilievna vivait à deux arrêts de bus et allait chercher Egor à la maternelle, puis à l’école. Olga trouva un travail en un mois—on a besoin de comptables partout.
« Je t’avais dit à l’époque que ta belle-mère n’était pas facile », rappela Nina Vassilievna en aidant à trier les cartons.
« Tu as dit qu’elle était pratique », la corrigea Olga.
« Eh bien, elle est pratique. Elle ramène tout à la maison—son fils, toi, même la chaudière. »
Les pensions alimentaires sont venues par décision du tribunal pendant la première année, puis se sont arrêtées. Quand Olga réussit enfin à joindre l’huissier, un homme poli expliqua que le débiteur avait quitté son emploi et n’était officiellement employé nulle part, donc la dette était calculée sur la base du salaire moyen national et serait prélevée s’ils trouvaient des revenus ou de l’argent sur ses comptes. Vadim n’a jamais appelé son fils pour son anniversaire, jamais souhaité une bonne année.
En CE1, on demanda à Egor de dessiner un arbre généalogique. Il resta longtemps devant sa feuille avant de venir voir sa mère.
« Maman, comment s’appelle la mère de papa ? Je dois l’écrire ici. »
« Elle s’appelle Tamara Stepanovna. »
« Pourquoi elle ne vient jamais nous rendre visite ? »
« Elle habite loin », répondit Olga, car elle n’avait pas d’autre réponse.
Egor écrivit le nom de grand-mère Tamara sur la branche extérieure tout en haut au-dessus de son père, et ne demanda plus rien à son sujet. D’ailleurs, il ne demanda plus rien non plus sur son père.
***
« Olya, tu dors ou quoi ? » protesta bruyamment Tamara Stepanovna au téléphone. « Je te demande, quelle est l’adresse ? »
« Je ne dors pas, je réfléchis », répondit Olga. « Il y a cinq ans, tu m’as dit qu’Egor et moi étions morts pour toi. »
« Oh, qui sait ce que j’ai dit à l’époque, sous le coup de la colère », balaya l’ex-belle-mère. « Tu m’as rendue folle toi aussi. Mais le sang reste le sang. Je n’ai pas le droit de voir mon petit-fils ? »
« Oui, tu peux », acquiesça Olga. « Donne-moi seulement l’adresse de l’hôtel où tu séjourneras et j’amènerai Egor. Tu pourras te promener, déjeuner au café—je ne suis pas pressée. »
« Quel hôtel ? » Tamara Stepanovna semblait sincèrement surprise. « On n’a rien réservé. On veut rester chez toi pour économiser. Tu sais combien coûtent les hôtels aujourd’hui ? Et ton appartement a été payé pratiquement avec l’argent de Vadim, alors tu ne vas pas te ruiner. »
« Au revoir, Tamara Stepanovna », dit Olga et raccrocha.
« Ai-je bien compris ? » demanda Nina Vassilievna. Elle n’avait pas besoin de tendre l’oreille, car Tamara Stepanovna parlait toujours au téléphone comme si elle criait à travers le jardin. « Elle vient habiter chez toi ? »
« C’est ça, maman. Elle veut rester ici pour économiser. »
« Et qui entend-elle par “nous” ? »
« Aucune idée. Je n’ai pas pris la peine de demander. »
« Peut-être que tu n’aurais pas dû lui proposer l’hôtel ? » dit Nina Vassilievna, incertaine. « En deux heures, elle dira tellement de choses à l’enfant que tu passeras une semaine à démêler tout ça. »
« Qu’elle le voie si elle veut. Egor ne lui a jamais fait de mal. Mais je ne veux pas d’elle chez moi, cinq ans à Pachkovka m’ont suffi. »
Le téléphone sonna à nouveau une minute plus tard, puis encore et encore. Olga le mit en mode silencieux et le retourna. Le téléphone bourdonna sur la table sans arrêt pendant une vingtaine de minutes, puis se tut, et les messages commencèrent à arriver.
« Olya, pourquoi tu raccroches ? Je te parle comme à un être humain et tu agis comme si j’étais une étrangère. »
« Décroche, c’est important. »
« Très bien, si tu ne veux pas parler, je vais tout t’écrire. »
La vérité arriva enfin dans le message suivant — un long message qui remplit tout l’écran. Olga le lut à voix haute.
« Olechka, pardonne-moi si j’ai fait ou dit quelque chose de mal. Je suis une vieille femme, j’ai peut-être trop parlé. Vadik est complètement perdu sans toi. Il a quitté son travail, accumulé plein de crédits, et la femme avec qui il a vécu trois ans l’a mis dehors. Maintenant il vit chez moi, reste toute la journée allongé sur le canapé, refuse de répondre au téléphone, et les huissiers n’arrêtent pas de m’appeler. Cela fait trois nuits que je ne dors plus, à me demander comment l’aider. »
« Tu vois ça—il avait une femme pendant trois ans, » remarqua Nina Vassilievna. « Mais il n’a jamais trouvé d’argent pour la pension alimentaire. »
« Et les trois millions de la vente de l’appartement ont disparu quelque part, » ajouta Olga. « Ils ont sûrement servi comme la pension alimentaire. »
« Attends, il y a un autre message qui arrive. »
« J’ai tout bien réfléchi. Puisque sa vie a dérapé sans toi, c’est qu’il a besoin de toi. Vous devez à nouveau être ensemble — vous avez un fils, et un garçon a besoin de son père. C’est pour cela que Vadik et moi venons. Nous resterons chez toi une ou deux semaines, vous discuterez, vous vous rappellerez comme la vie était belle autrefois, et peut-être que tout s’arrangera. »
« Alors maintenant c’est “nous”, hein, » dit Olga.
« Tu te rappelles comme la vie était belle autrefois », répéta Nina Vassilievna. « C’était quand on ne pouvait laver le linge que le samedi ? »
« Et je n’ai jamais bien assaisonné les boulettes. »
« Il a quarante-cinq ans, mais sa mère essaie encore de le marier, » soupira Nina Vassilievna. « Et avec la même femme, juste pour ne pas avoir à en chercher une nouvelle. »
Egor jeta un coup d’œil dans la cuisine—il avait besoin d’une règle pour son cours de maths.
« Maman, qui n’arrête pas de t’écrire ? Ton téléphone vibre sans arrêt. »
« C’est la grand-mère de Krasnodar qui m’écrit. C’est la mère de papa. »
« C’est celle qui était sur mon arbre généalogique ? » se rappela Egor. « Tout en haut, sur le côté ? »
« C’est ça, mon garçon. »
« Pourquoi elle s’est mise à écrire tout à coup ? »
« Elle veut venir nous rendre visite. »
Egor réfléchit un instant, attrapa sa règle et haussa les épaules.
« Bizarre. Elle n’a jamais voulu avant. »
« Va finir tes devoirs, » lui dit Olga. « Je les regarderai plus tard. »
Les messages continuaient d’arriver, et chacun était plus long que le précédent.
« J’ai eu soixante-dix ans en août et mon propre petit-fils ne m’a même pas félicitée. Tu as une idée de ce que ça fait ? »
« Elle l’a jamais félicité ne serait-ce qu’une fois en cinq ans ? » commenta Nina Vassilievna.
« Jamais, maman. Pour elle, on est morts pour elle — il n’y a jamais eu aucune félicitation. »
« Tu es une femme intelligente, tu dois comprendre. L’appartement que tu as a été acheté avec l’argent de Vadik, donc il a le droit d’y vivre aussi. Tu ne mettrais quand même pas le père de ton enfant à la rue, non ? »
« De quelle rue parle-t-elle ? » s’étonna Nina Vassilievna. « Il est allongé sur son canapé, dans sa maison à elle — celle où on a changé la chaudière. »
« Si tu ne nous laisses pas rester, je dirai à tout le monde que tu caches ton fils à sa propre grand-mère. Les gens doivent savoir qui tu es vraiment. »
« À qui va-t-elle le dire ? » se demanda Nina Vassilievna. « À ses voisins de Pashkovka ? Ils ne l’ont pas vue depuis cinq ans — elle ne doit pas leur manquer. »
« Qu’elle dise à qui elle veut, » balaya Olga. « Qu’elle partage toute l’histoire de la clôture et de l’allée aussi. »
Le dernier message arriva vers neuf heures.
« Et s’il te plaît, envoie-nous de l’argent — Vadik a des dettes et j’ai dépensé mes derniers sous pour les billets. Le numéro de ma carte bancaire est toujours le même. Viens nous chercher jeudi à neuf heures du matin, septième wagon — les sacs de Vadik sont lourds, il ne peut pas les porter seul. »
Olga lut le message à voix haute puis posa son téléphone de côté.
« Tu te rends compte ? » s’exclama Nina Vassilievna. « Elle veut rester chez toi, te remarier ensuite, et en plus, te refiler les dettes de Vadik. Elle veut même que tu portes ses valises ! »
« Elle croit sûrement que ses règles m’ont manqué pendant ces cinq ans, » répondit Olga.
Après réflexion, Olga finit par répondre : « Envoie-moi l’adresse de ton hôtel, j’apporterai Egor pour quelques heures. Je ne viendrai pas te voir et je n’enverrai pas d’argent. »
La réponse arriva en moins d’une minute.
« Quel hôtel, Olya ? On est une famille. »
Olga bloqua le numéro, rangea son téléphone dans le tiroir de son bureau et alla vérifier les devoirs d’Egor.