Derrière elle se tenait le beau-père de Lada, tenant deux grands sacs à carreaux. Plus loin, près du portail, un chauffeur déchargeait des cartons, des tapis roulés et des boîtes en plastique d’un vieux minivan. Toute la procession donnait l’impression que tout avait été décidé depuis longtemps et qu’il ne restait plus qu’à transporter les affaires à l’intérieur.
Lada ne bougea pas de l’entrée.
C’était un après-midi de juillet étouffant. Le chemin chauffé dégageait une odeur de pierre chaude, les abeilles bourdonnaient dans le jardin et quelqu’un dans la cour voisine sciait des planches pour une terrasse. La maison derrière Lada était fraîche et silencieuse. Ce matin-là, elle avait fermé toutes les fenêtres côté soleil et allumé la climatisation.
« Où comptez-vous déménager exactement ? » demanda-t-elle calmement.
Raisa Pavlovna sourit comme le font les gens à quelqu’un qui pose des questions inutiles.
« Ici, bien sûr. Avec toi. Nous avons tout discuté. »
Lada regarda son mari.
Anton se tenait de côté, évitant son regard. Il portait le nouveau t-shirt acheté une semaine plus tôt et avait l’expression familière de quelqu’un qui avait décidé à l’avance que quelqu’un d’autre gérerait la partie désagréable de la conversation à sa place.
« Qui donc a discuté de tout cela ? » demanda Lada.
« Pourquoi tu commences comme ça ? » dit enfin Anton. « Mes parents ont vendu leur maison de campagne. Pour l’instant, ils n’ont nulle part où vivre. Nous avons une grande maison. »
Il le dit d’un ton détaché, comme s’ils parlaient de laisser quelques chaises supplémentaires sur la véranda.
Lada regarda les cartons.
Sur l’une, il était écrit en noir : « CUISINE — MEUBLES HAUTS ». Une autre était étiquetée « LINGE DE LIT — CHAMBRE ». Un long sac à vêtements était posé à part.
Ce n’était pas une visite temporaire.
C’était un déménagement complet.
La maison se trouvait à quarante kilomètres de la ville. C’est le père de Lada qui l’avait construite, mais il avait réussi à l’enregistrer au nom de sa fille avant de mourir. Après sa mort, Lada avait passé deux ans à tout achever : changer l’installation électrique, reconstruire la chaufferie, isoler les combles et installer un vrai système de filtration de l’eau.
Anton n’avait participé que lorsqu’il fallait choisir la couleur du carrelage ou se plaindre aux ouvriers d’être en retard.
Il aimait dire : « Nous avons construit la maison. »
Lada ne l’avait jamais corrigé.
Pas jusqu’à aujourd’hui.
« Faites demi-tour avec le fourgon », dit-elle au chauffeur.
Raisa Pavlovna ne comprit pas tout de suite que Lada ne s’adressait pas à elle.
Le chauffeur resta figé, une boîte dans les mains.
« Ne déchargez rien », ajouta Lada. « Remettez tout dans le fourgon. »
« Lada, arrête », dit Anton d’un ton irrité. « Ils ont déjà fait tout ce chemin. »
« Je vois bien. »
« Tu ne peux pas attendre que mes parents vivent dans la rue. »
« Où pensaient-ils vivre après avoir vendu la maison de campagne ? »
Son beau-père, Viktor Semionovitch, posa les sacs par terre et poussa un profond soupir.
« Anton nous a dit que la maison appartenait à vous deux et qu’il y avait beaucoup de place. »
Ce n’est qu’alors que Lada regarda vraiment son mari.
Pas avec de la peine.
Pas avec surprise.
Elle avait simplement mémorisé la phrase.
Anton haussa les épaules.
«Qu’y a-t-il de mal à cela ? Nous sommes mariés depuis huit ans. C’est notre maison.»
«Non. C’est ma maison.»
Raisa Pavlovna cessa de sourire.
«Voilà. Donc puisque c’est la tienne, ton mari n’est personne ici ?»
«Je n’ai pas dit ça.»
«Mais c’est ce que tu voulais dire.»
Lada ne répondit pas.
Elle avait remarqué depuis longtemps que Raisa Pavlovna n’écoutait que la partie de la conversation qui lui permettait de passer à l’offensive.
Sa belle-mère serait entrée à l’intérieur si Lada n’était pas restée sur le seuil.
«Nous ne demandons pas tout un étage», dit Raisa Pavlovna. «Deux pièces suffiront. Ton beau-père a besoin d’une chambre et moi d’une pièce pour mes affaires. Le salon peut rester partagé.»
Lada hocha lentement la tête.
«Alors vous avez déjà tout prévu.»
«Bien sûr. On ne peut pas tout laisser à la dernière minute.»
«Et quand comptiez-vous m’en informer ?»
Anton se passa une main frustrée dans les cheveux.
«J’allais t’en parler ce soir.»
«Après que les affaires auraient déjà été apportées ?»
«Quelle différence cela fait-il ?»
Cette phrase remit tout en place.
Lada comprit que parler ne changerait rien.
Anton n’avait pas fait d’erreur. Il n’avait pas paniqué et n’avait pas subi de pression de la part de ses parents.
Il avait tout planifié.
Il avait délibérément choisi un jour où Lada travaillait à la maison et ne pouvait pas sortir. Il avait amené ses parents et toutes leurs affaires, espérant qu’elle aurait trop honte pour faire une scène devant le chauffeur, les voisins et son père âgé.
Ce n’était pas un mauvais calcul.
La seule erreur d’Anton était de croire encore que Lada pouvait être forcée à se soumettre par l’inconfort.
«D’accord», dit-elle. «Ne faisons pas de scène dans la rue. Venez sur la véranda. Les affaires restent pour l’instant dans la camionnette.»
Raisa Pavlovna se redressa triomphalement.
Anton se détendit visiblement.
Lada s’écarta et les laissa entrer uniquement dans la véranda fermée. Il y avait un canapé en osier, une table et deux chaises. Une autre porte menait de la véranda à la maison, et Lada la ferma à clé de l’intérieur.
«Voulez-vous du thé ?» demanda-t-elle.
«Ce n’est pas le moment pour le thé», rétorqua sa belle-mère. «Nous devons voir les chambres.»
«Je veux d’abord savoir ce qui est arrivé à la maison de campagne.»
Viktor Semionovitch s’assit sur l’une des chaises. Il avait l’air fatigué et, contrairement à sa femme, ne semblait pas pressé de conquérir de nouveaux territoires.
«Nous l’avons vendue», dit-il. «Un acheteur s’est présenté rapidement.»
«Pour combien ?»
Raisa Pavlovna pinça les lèvres.
«C’est une affaire de famille.»
«Vous êtes venus vivre chez moi, donc ça me concerne aussi maintenant.»
Anton se tourna brusquement vers elle.
«Lada, tu vas trop loin.»
«Non. Pour l’instant, je me contente de poser des questions.»
Le silence tomba sur la véranda. Une mouche voletait paresseusement derrière la moustiquaire, tandis que les arroseurs automatiques continuaient d’arroser le jardin dehors.
Lada savait que la propriété de campagne de ses beaux-parents était située près de Luga. Elle se composait d’une petite maison, de mille deux cents mètres carrés de terrain, d’un sauna et d’un vieux garage solide.
Ce n’est qu’au printemps que Raïssa Pavlovna avait insisté sur le fait qu’ils ne la vendraient jamais.
« Cela reviendra aux enfants », avait-elle dit.
À présent, la propriété avait disparu et ses anciens propriétaires étaient arrivés avec des cartons.
« Où est l’argent ? » demanda Lada.
« Sur un compte », répondit Viktor Semionovitch.
Raisa Pavlovna lui lança un regard furieux.
« Quel compte ? »
« Le mien », interrompit Anton. « C’est plus sûr ainsi. »
Lada le regarda et ressentit autre chose que de la colère.
Presque de la curiosité professionnelle.
Anton était responsable d’un service commercial et savait rendre convaincantes les décisions des autres. À la maison, il mentait rarement ouvertement. Il préférait omettre des détails, remplacer un motif par un autre ou révéler un fait seulement quand il était déjà trop tard pour changer quoi que ce soit.
« Donc tes parents ont vendu leur maison de campagne, t’ont transféré l’argent et ont décidé de vivre chez moi ? »
« Pas pour toujours. »
« Pour combien de temps ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? » répliqua-t-il sèchement. « Jusqu’à ce qu’on comprenne ce qu’on va faire. »
« Comprendre quoi ? »
« Nos projets d’avenir. »
Raisa Pavlovna intervint.
« Nous voulons acheter un appartement, mais les prix sont ridicules en ce moment. Nous devons attendre. Peut-être un an. Peut-être deux. »
Lada acquiesça.
Enfin, la vérité avait été dite.
Il ne s’agissait pas de quelques semaines.
Ce n’était pas une urgence.
Ils avaient vendu leur propriété au sommet du marché estival, remis l’argent à leur fils et décidé de vivre gratuitement chez Lada jusqu’à ce que le marché immobilier devienne plus favorable pour eux.
« Pourquoi n’avez-vous pas loué un appartement ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi gaspiller de l’argent ? » demanda sa belle-mère avec un véritable étonnement. « Notre fils a une maison ici. »
« Ton fils ne possède pas de maison. »
« Et ça recommence. »
Lada se leva.
« J’en ai assez entendu. Vous ne vivrez pas ici. »
Raïssa Pavlovna se leva aussi.
« Anton, tu entends comment ta femme parle à tes parents ? »
« Je l’entends », répondit-il sombrement. « Lada, ouvre la maison. Assez de ce cirque. »
« Non. »
« Je suis officiellement enregistré ici. »
« Non, tu ne l’es pas. »
Un instant, Anton eut l’air confus.
Il n’était vraiment pas enregistré à cette adresse.
Lorsqu’ils avaient emménagé dans la maison, Lada lui avait proposé de s’occuper de son enregistrement, mais Anton avait balayé l’idée. Il lui avait été plus commode de rester enregistré dans l’appartement de ses parents en ville.
À présent, ce petit détail devenait soudain important.
« Je suis ton mari », dit-il plus doucement.
« Oui. Et c’est justement pour cela que je veux savoir quand tu as décidé que tu avais le droit de gérer ma propriété sans me consulter. »
Raïssa Pavlovna s’approcha.
« Écoute-moi, jeune fille. Ce n’est pas ainsi qu’une famille se comporte. Aujourd’hui tu as une maison, demain Anton a de l’argent. Tout doit être partagé. »
Lada sourit faiblement.
« Alors commençons par l’argent. »
« Quoi ? »
« L’argent de la maison de campagne est-il partagé ? Montre-moi le contrat de vente et le montant sur le compte. Si tu considères ma maison comme une ressource familiale partagée, alors ton argent devient une ressource commune aussi. »
Raisa Pavlovna pâlit.
Anton jura entre ses dents.
« Tu déformes tout exprès. »
« Non. J’accepte simplement tes règles dans leur intégralité, pas seulement la partie qui t’arrange. »
Viktor Semionovitch regarda lourdement son fils.
« Tu nous as dit que Lada était d’accord », dit-il.
Anton se tourna brusquement.
« J’ai dit qu’elle ne s’y opposerait pas. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Papa, ne commence pas. »
Lada remarqua le changement.
Viktor Semionovitch manifestement n’avait pas été mis au courant de tous les détails. Peut-être qu’il croyait sincèrement que la question était déjà réglée.
Raisa Pavlovna, quant à elle, avait bien compris que personne n’avait demandé à la propriétaire de la maison.
Elle s’en moquait simplement.
« Les affaires retournent dans le fourgon », dit Lada. « Cette nuit, vous pouvez aller à l’hôtel ou retourner en ville. Demain, vous déciderez calmement quoi faire. »
« Et Anton ? » demanda sa belle-mère.
« Anton peut décider lui-même où il veut être. »
Son mari la fixa avec défi.
« Très bien. Je partirai avec mes parents. »
« Très bien. »
Il s’attendait manifestement à une autre réaction.
Il s’attendait à des supplications, des larmes ou à une tentative d’adoucir la situation.
Lada ne lui donna rien de tout cela.
Anton ouvrit brusquement la porte menant au jardin.
« Rechargez tout dans le fourgon ! » cria-t-il au chauffeur.
Dix minutes plus tard, le minibus partit.
La voiture d’Anton suivit.
Lada ferma le portail et retourna à la maison.
Le silence ne semblait plus apaisant. Quelque chose de poisseux semblait y subsister, comme des traces de doigts laissées sur du verre.
Elle traversa les pièces.
La chambre.
Le bureau.
La chambre d’amis.
La petite pièce au rez-de-chaussée où elle gardait des étagères et une machine à coudre.
C’étaient les pièces qu’ils s’étaient déjà partagées sans sa permission.
Ce soir-là, Lada ne pleura pas et n’appela pas ses amies.
Elle ouvrit son ordinateur portable.
D’abord, elle vérifia les documents concernant la maison et le terrain. Ensuite, elle examina les comptes bancaires. Après, elle énuméra tous les paiements effectués au cours des deux dernières années.
Anton contribuait aux courses et au carburant, et payait parfois de petites réparations. Le crédit automobile était à sa charge.
Chaque dépense majeure liée à la maison avait été payée depuis le compte de Lada : la chaudière, le puits, la pompe, les fenêtres, la façade, les meubles et les appareils.
Le lendemain, elle appela un avocat qu’elle connaissait par le travail.
Pas pour parler de divorce.
Pas encore.
Elle avait besoin de comprendre les limites de son risque.
À midi, la situation était claire.
La maison et le terrain lui appartenaient avant le mariage. Les contributions d’Anton avaient été minimes et mal documentées. Il n’avait aucune base légale pour réclamer une part.
Mais il y avait un autre problème.
Il avait encore les clés.
Lada s’est rendue dans un magasin de bricolage et a acheté un nouveau cylindre pour la serrure de la porte d’entrée. Elle a choisi un modèle livré avec cinq clés. Ce soir-là, elle a retiré l’ancien cylindre et a installé le nouveau elle-même.
Le travail prit vingt minutes.
Elle mit l’ancien cylindre de la serrure dans une boîte et le rangea dans le garde-manger.
Elle n’écrivit pas à Anton.
Il apparut deux jours plus tard.
Il arriva après neuf heures du soir et passa longtemps à tenter d’ouvrir la porte. Puis il l’appela.
«Tu as changé la serrure ?»
«Le cylindre.»
«Très drôle. Ouvre la porte.»
«Pourquoi ?»
«J’habite ici.»
«Tu es parti.»
«Pour deux jours.»
«Et tu as emporté la plupart de tes affaires.»
C’était vrai.
Anton était parti ce soir-là seulement avec un sac à dos. Mais le lendemain, pendant que Lada était en ville, il était revenu pour récupérer ses vêtements, ses documents et son ordinateur de travail.
Apparemment, il pensait la punir par son absence dramatique.
«Je veux parler», dit-il.
«Parle.»
«À travers la porte ?»
«On peut parler au téléphone.»
Il se tut.
Puis il dit : «Tu te comportes comme une folle.»
«Et toi, tu as amené deux personnes et toutes leurs affaires dans ma maison sans mon consentement.»
«Ce sont mes parents.»
«C’est précisément pour cela que tu aurais dû m’en parler avant.»
«Je savais que tu refuserais.»
Lada eut un petit rire.
«Donc mon consentement n’a jamais été nécessaire.»
Anton frappa la porte de la paume.
«Ouvre-la.»
«Non.»
«Mes affaires sont à l’intérieur.»
«Fais une liste. Je les emballerai.»
«Tu es sérieuse ?»
«Complètement.»
Il argumenta encore cinq minutes avant de partir.
Le lendemain matin, Lada reçut un long message de Raïssa Pavlovna. Il contenait des accusations de cruauté, d’ingratitude, de détruire la famille et de condamner des personnes âgées à l’humiliation.
Lada répondit par une seule phrase :
«Ma proposition de revoir le contrat de vente et de discuter d’arrangements de vie équitables tient toujours.»
Il n’y eut pas de réponse.
Une semaine plus tard, Viktor Semionovitch appela.
«Puis-je venir seul ?» demanda-t-il.
Ils se sont rencontrés sur la véranda.
Son beau-père avait l’air plus mal qu’à sa dernière visite. La chaleur était écrasante, sa chemise collait à son dos et son visage paraissait plus maigre.
«Nous sommes chez la sœur de Raïssa, dit-il. C’est un appartement de deux pièces. Nous sommes cinq à y vivre.»
Lada posa un verre d’eau froide devant lui.
«Anton a-t-il toujours l’argent de la maison de campagne ?»
«Oui.»
«Combien ?»
Il cita le montant.
Lada ha levé les sourcils.
La propriété s’était vendue bien plus cher qu’elle ne l’aurait pensé.
«Pourquoi as-tu tout transféré à lui ?»
Viktor Semionovitch resta silencieux un instant.
«Il a proposé de les investir. Il a dit qu’il connaissait un bon projet. La somme augmenterait en un an.»
«Quel genre de projet ?»
«Je ne sais pas exactement. Quelque chose avec des entrepôts.»
Le tableau devenait encore plus clair.
Anton n’avait pas seulement prévu d’installer ses parents chez Lada.
Il avait pris leur argent en promettant de leur rapporter des intérêts, alors qu’un logement gratuit chez sa femme lui permettrait de ne pas les rembourser rapidement.
«As-tu vu un contrat ?» demanda-t-elle.
« Quel contrat ? »
« N’importe quel contrat. Un contrat de prêt, un contrat d’investissement, un contrat de gestion d’actifs. »
Il détourna le regard.
« Nous sommes une famille. »
« Ce n’est pas un document légal. »
« Je le comprends maintenant. »
Il n’y avait aucune rancune envers Lada dans sa voix.
Seulement l’épuisement d’un homme qui avait compris trop tard que son fils ne lui avait pas tout dit.
« Raisa pense que tu nous as mis dehors, » dit-il.
« J’ai refusé de vous laisser emménager. Ce n’est pas la même chose. »
« Je comprends. »
« Elle, elle comprend ? »
« Elle ne veut rien comprendre en ce moment. »
Lada but une gorgée d’eau.
« Vous avez la possibilité de vivre ailleurs ? »
« Nous pourrions louer un appartement. Mais Raisa est contre. Elle dit que l’argent doit travailler. »
« Est-ce que l’argent travaille en ce moment ? »
Viktor Semionovitch ne répondit pas.
Lada ne le pressa pas.
Elle n’avait pas l’intention de sauver des adultes de leurs propres décisions. Mais elle avait besoin de comprendre jusqu’où Anton était allé.
« Demande-lui un relevé bancaire, » dit-elle. « Et réclame les documents d’investissement. Pas des explications. Des papiers concrets. »
« Tu crois que c’est grave ? »
« Je pense qu’une personne honnête n’a généralement pas peur de montrer des documents. »
Trois jours plus tard, Anton est revenu.
Cette fois, il est venu dans la journée, et il n’était pas seul. Un homme en chemise de lin se tenait à ses côtés et s’est présenté comme agent immobilier.
« Que se passe-t-il ? » demanda Lada sans ouvrir le portail.
« Nous devons inspecter la maison, » dit Anton.
« Pourquoi ? »
« Pour l’évaluer. »
« Dans quel but ? »
L’agent immobilier détourna les yeux, gêné.
Anton baissa la voix.
« Mes parents ont besoin d’un appartement. Je veux savoir combien vaut la maison. »
Un instant, Lada ne put répondre.
« Tu as amené quelqu’un pour estimer ma maison ? »
« Notre maison. »
« Pars. »
« Écoute-moi d’abord. Si on vend cette maison, on peut acheter deux appartements. Un pour nous et un pour mes parents. »
Lada le regarda et comprit enfin pourquoi il était si sûr de pouvoir faire venir ses parents.
Pour Anton, la maison avait cessé depuis longtemps d’être un foyer. Elle était devenue un bien à répartir.
Sa femme, ses parents, l’argent de la maison de campagne, une vente future — tout appartenait à un schéma où il prenait toutes les décisions.
« Tu croyais vraiment que j’accepterais de vendre la maison construite par mon père ? »
« Ce n’est qu’un bien immobilier. »
« Pour toi, peut-être. »
« Tu ne peux pas vivre dans le passé. »
« Mais tu peux vivre avec l’argent de tes parents ? »
Il pâlit.
« Quel rapport ? »
« Viktor Semionovitch m’a parlé de l’investissement. »
L’agent toussa et fit un pas vers la voiture.
Anton lui lança un regard rapide.
« Attends dans la voiture. »
Quand ils furent seuls, il parla plus bas.
« Ne t’occupe pas de ce que tu ne comprends pas. »
« Alors explique-les. »
« Tout est sous contrôle. »
« Montre-moi les documents. »
« Je ne dois pas te rendre de comptes. »
« C’est vrai. Mais tu ne vivras pas à mes frais non plus. »
Anton serra la mâchoire.
« Tu as déjà pris ta décision, n’est-ce pas ? »
« Pas encore. »
« Alors qu’est-ce que tu fais ? »
« Je rassemble des informations. »
Il partit sans avoir rien obtenu.
Ce même soir, Lada a passé en revue leurs dépenses communes et a découvert un autre détail.
Au cours des quatre derniers mois, Anton avait à plusieurs reprises transféré de l’argent de leur carte commune vers son compte personnel. Les montants n’étaient pas énormes, mais les transferts étaient réguliers.
Elle a supprimé son accès et n’a laissé sur la carte que suffisamment d’argent pour couvrir les paiements domestiques en cours.
Anton a appelé le lendemain.
« Tu as bloqué la carte ? »
« Non. J’ai retiré ton accès. »
« Il y avait de mon argent dessus. »
« J’ai transféré tes versements sur ton compte. Le reste m’appartenait. »
« Nous sommes des étrangers maintenant ? »
« Tu as commencé à vivre ainsi avant moi. »
Il a mis fin à l’appel.
Le mois d’août arriva sec et brûlant. Les pelouses jaunirent, l’herbe le long de la route devint grise et une lourde brume planait sur les champs la nuit.
Lada continua de travailler, d’arroser le jardin et de mettre la maison en ordre.
Elle n’a pas fait de scènes publiques ni parlé aux connaissances de la guerre dans sa famille. Se préparer était plus important.
Elle fit l’inventaire des affaires d’Anton, photographia chaque boîte et lui envoya une liste. Elle lui proposa de tout récupérer un jour à sa convenance.
Il n’a pas répondu.
C’est Raisa Pavlovna qui a répondu.
Cette fois, sa voix n’était pas autoritaire. Elle tremblait de peur.
« Qu’as-tu dit à Viktor ? Maintenant il réclame des documents à Anton. »
« Il a raison de les demander. »
« Tu montes un père contre son fils. »
« Je lui ai dit de vérifier où est passé l’argent. »
« L’argent est investi. »
« Dans quoi ? »
Sa belle-mère se tut.
« Anton rendra tout », dit-elle, moins sûre d’elle.
« Quand ? »
« Bientôt. »
« Donc il n’y a toujours pas de documents. »
Raisa Pavlovna s’est mise à crier, mais Lada a mis fin à l’appel.
Deux jours plus tard, Viktor Semionovitch revint.
Cette fois, il est arrivé sans prévenir, mais il était seul.
Il portait une pochette.
« Jette un coup d’œil », demanda-t-il.
À l’intérieur se trouvaient un reçu de virement bancaire imprimé et plusieurs pages portant le logo d’une société que Lada ne connaissait pas.
Le contrat était au nom d’Anton.
Ses parents n’étaient mentionnés nulle part.
L’argent n’avait pas servi à acheter des entrepôts. Il avait été prêté à la société sans intérêt pour dix-huit mois.
« Qui possède la société ? » demanda Lada.
« Un des amis d’Anton. »
« Le prêt est-il garanti ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Y a-t-il une garantie, un garant ou une certitude de remboursement ? »
Il n’y avait rien.
Lada tourna les pages en silence.
Anton avait engagé l’argent d’autrui dans une opération risquée, tout enregistré à son nom et tenté ensuite de résoudre le problème de logement de ses parents grâce à la maison de sa femme.
Le schéma était calculé.
Elle n’était pas particulièrement sûre.
« Tu peux exiger qu’Anton signe une reconnaissance de dette écrite », dit-elle. « Il doit confirmer officiellement qu’il vous doit de l’argent. »
« Il refuse. »
« Alors vous avez un problème sérieux. »
Viktor Semionovitch ferma les yeux.
« Raisa dit que nous devons attendre. »
« Raisa croit encore que vous viendrez vivre ici ? »
Il acquiesça.
«Et toi, qu’en penses-tu ?»
«Je ne veux plus.»
C’était la première réponse sensée que Lada avait entendue de la famille de son mari depuis un mois.
À la fin août, Anton revint enfin prendre ses affaires.
Il entra sur la propriété après que Lada eut ouvert le portail et s’arrêta près des marches. Il avait changé ces dernières semaines. Son visage paraissait plus maigre, il avait perdu du poids et des cernes étaient apparus sous ses yeux.
«La société ne paie pas ?» demanda Lada.
Il la regarda vivement.
«C’est papa qui te l’a dit ?»
«Ce n’était pas difficile à deviner.»
«C’est temporaire.»
«Peut-être.»
«Tu es contente ?»
«Non. Cela m’est égal.»
Ces mots lui firent plus mal que n’importe quelle accusation.
Anton monta sur la véranda. Les cartons étaient déjà empilés contre le mur.
«Tu as tout emballé.»
«Comme promis.»
«Tu ne m’as même pas laissé de raison de revenir.»
«Une raison de revenir ne devrait pas dépendre de chaussettes et de papiers.»
Il s’assit au bord d’une chaise.
«Je voulais ce qu’il y a de mieux.»
«Pour qui ?»
«Pour tout le monde.»
«À mes dépens.»
«La maison est trop grande pour deux personnes.»
«Alors pourquoi n’as-tu pas proposé de vendre ta part de l’appartement de tes parents ?»
Anton détourna le regard.
L’appartement en ville avait été privatisé en trois parts égales appartenant à lui et à ses parents. Lada le savait depuis des années.
«C’est différent.»
«Bien sûr. Tu considères que tes biens sont intouchables.»
Il ne dit rien.
«Tu avais un plan», poursuivit Lada. «Tes parents auraient vendu la maison de campagne. L’argent t’aurait été versé. Ils seraient venus s’installer chez moi. Ensuite, tu m’aurais persuadée de vendre ma maison et d’acheter deux appartements. Au final, tu aurais gardé ta part dans l’appartement de tes parents, obtenu un intérêt dans un nouvel appartement et gardé le contrôle de leur argent. Pas mal.»
«On dirait que tu me fais passer pour un escroc.»
«Je ne fais qu’énumérer les événements dans l’ordre où ils se sont produits.»
«Je n’essayais pas de te tromper.»
«C’est pour ça que tu ne m’as rien dit d’avance ?»
Anton se passa une main sur le visage.
«Je savais que tu serais têtue.»
«Parce que cet arrangement était mauvais pour moi.»
«La famille n’est pas toujours une question de bénéfices personnels.»
«Alors pourquoi as-tu calculé ton propre avantage si méticuleusement ?»
Il se leva.
«Alors c’est tout ?»
Lada le regarda calmement.
«Oui.»
«Tu ne vas même pas essayer de sauver notre mariage ?»
«J’ai passé huit ans à préserver notre mariage. Toi, tu préservais ton confort.»
Anton emporta les cartons en deux voyages.
En septembre, Lada demanda le divorce.
Il n’y eut ni scandales, ni accusations réciproques, ni conversations sans fin.
Au début, Anton retarda le processus, mais finit par accepter. Peut-être s’attendait-il à ce qu’elle change d’avis. Peut-être était-il simplement trop préoccupé par les problèmes de l’entreprise.
En octobre, la société cessa de répondre aux appels.
Viktor Semionovitch força finalement son fils à signer une reconnaissance de dette écrite.
Raisa Pavlovna passa plusieurs mois à accuser Lada d’avoir détruit la famille.
Puis elle cessa d’appeler.
La maison traversa l’été chaud sans changer.
Les trois pièces n’étaient toujours pas vides.
Lada transforma l’une des pièces en atelier. Dans une autre, elle installa un grand bureau et créa un nouveau bureau. La troisième resta une chambre d’amis—pas pour ceux qui arrivaient avec un plan tout fait pour sa vie, mais pour ceux qu’elle voulait réellement accueillir.
Au début du mois de juin suivant, Lada remplaçait la moustiquaire sur la véranda lorsque Viktor Semionovitch s’arrêta devant la porte.
Il avait l’air plus âgé, mais plus calme.
« Je ne resterai pas longtemps », dit-il.
Lada le laissa entrer.
Il lui dit que lui et Raïsa avaient loué un petit appartement. Anton remboursait l’argent par versements après avoir vendu sa voiture et laissé sa part dans la maison de ses parents.
« Raisa pense toujours que tout aurait pu être réglé autrement », dit-il.
« On aurait pu. »
« Comment ? »
« Vous auriez pu me demander avant de louer le camion. »
Son beau-père sourit.
« C’est ce que je pense aussi maintenant. »
Avant de partir, il s’arrêta à la porte.
« Tu es une femme dure, Lada. »
« Non. Je refuse simplement de laisser à d’autres le droit de décider à ma place. »
Il hocha la tête, comme s’il comprenait enfin la différence.
Lada ferma la porte et retourna au jardin.
L’été était à nouveau chaud. Les groseilles mûrissaient sur les buissons, les bourdons tournoyaient au-dessus des parterres de fleurs, et de la musique passait par la fenêtre ouverte de son bureau.
La maison n’était pas vide.
Elle appartenait simplement à nouveau à quelqu’un qui faisait la différence entre la famille et la prise du territoire d’autrui.