« Enlève tes chaussures tout de suite, tu es en train de ruiner le concept de toile propre ! »
Ce cri autoritaire m’a frappée dès que j’ai franchi le seuil de mon propre appartement fraîchement rénové.
Je me figeai, les clés encore à la main. Ma belle-sœur Vera sortit du couloir. Elle portait un foulard de soie enroulé autour du cou de façon si élaborée qu’on aurait dit qu’elle allait se sacrifier pour l’art, et de grosses lunettes à monture épaisse. Vera ne portait des lunettes que pour avoir l’air plus importante : sa vue était aussi perçante qu’un aigle des steppes.
« Pourquoi portes-tu des chaussures sur les carreaux clairs ? » protesta ma belle-sœur en posant les mains sur les hanches. « Et puis, on avait convenu que tu ne viendrais pas avant sept heures ! Je suis en train de m’immerger dans l’esthétique de la pièce ! »
Je clignai des yeux, confuse. C’était mon appartement. C’est moi qui avais choisi ces carreaux, et mon mari Sergey—le frère de Vera—les avait payés. Vera avait eu les clés pour exactement trois heures, et seulement pour prendre quelques belles photos pour son portfolio de décoratrice débutante.
Depuis le salon, qui sentait mon cher désodorisant à la citronnelle, j’ai entendu une délicate toux.
« Verotchka, qui est à la porte ? » demanda une voix féminine chaude et onctueuse. « C’est le livreur avec les échantillons de rideaux ? »
J’ai lentement enlevé mes chaussures, les ai rangées soigneusement sur l’étagère à chaussures, puis suis entrée dans le salon.
Sur mon tout nouveau canapé—celui à cause duquel Sergey et moi avions failli divorcer à cause de la couleur, mais sur lequel nous nous étions finalement réconciliés—étaient assises deux dames inconnues.
La première était une femme grande et imposante, en cardigan léopard, avec une énorme coiffure bouffante et l’air de quelqu’un qui a licencié trois personnes avant le petit-déjeuner. La seconde était une jeune fille mince avec un carnet, regardant autour d’elle avec l’admiration d’une pèlerine.
« Oh non, Éléonora Génrikhovna, » s’exclama Vera en se ruant derrière moi, essayant de me masquer même si j’ai les épaules plus larges qu’elle.
Ma belle-sœur se mit à bafouiller :
« C’est… c’est juste une bonne amie à moi. Nina. Elle… euh… est venue arroser les plantes ! Oui, Nina ? Les fleurs ! Vas-y, elles sont dans la cuisine. »
« Je n’ai aucune plante, Vera, » dis-je calmement. « Je suis allergique au pollen. En revanche, j’ai quelques questions. »
La jeune fille avec le carnet leva les yeux vers moi et s’exclama, admirative :
« C’est génial ! Vivre sans fleurs, c’est une protestation si audacieuse contre les conventions bourgeoises ! Vera vient d’expliquer que dans ce projet, elle a délibérément évité la verdure pour mettre en valeur le vide urbain de l’existence ! »
Je fixai intensément Vera.
Ma belle-sœur se troubla soudain, papillonnant des yeux comme un clignotant défectueux. Elle se précipita vers moi, m’attrapa le coude comme une pince et me souffla furieusement à l’oreille :
« Nina, ne me mets pas dans l’embarras ! Je t’en supplie, joue le jeu ! Ce sont des clientes riches ! Je t’expliquerai tout après, va dans la cuisine et reste discrète ! »
« Je suis la propriétaire ici », j’ai fermement enlevé les mains de Vera de moi. « Et je vais aller à la cuisine, parce que c’est là que se trouve ma machine à café. Mais d’abord, je veux savoir qui sont ces charmantes dames et ce qu’elles font dans mon salon. »
Éléonora Genrikhovna, celle en imprimé léopard, se tortilla indignement sur le canapé, faisant grincer le cuir en signe de protestation.
« Comment ça — propriétaire ? Verochka, tu nous avais dit que c’était ta rénovation design personnelle ! Ton propre atelier, ta source d’inspiration, et que tu ne le louais qu’à quelques rares vrais admirateurs ! »
« La louer ?! »
Je ne pus pas me retenir et éclatai de rire. C’était fort et sincère.
« Nina, arrête ton numéro ! » aboya Vera, essayant de rester maîtresse d’elle-même. « Éléonora Genrikhovna, Mashenka, s’il vous plaît ne l’écoutez pas. Elle passe une mauvaise période. C’est… c’est ma femme de ménage ! Oui ! Et aujourd’hui c’est son jour de congé, elle s’est juste trompée de jour. Nina, va à la cuisine boire un peu d’eau ! »
Macha soupira d’un air compatissant et nota quelque chose dans son carnet. Probablement : « Les décorateurs de génie ont des gouvernantes bizarres. »
Je croisai les bras et me plantai au milieu de la pièce. La réunion dans le salon n’était plus seulement étrange — elle devenait franchement hilarante.
« Donc, une femme de ménage, hein ? » demandai-je d’un ton doucereux. « Vera, c’est normal que la femme de ménage ait les clés de l’appartement sur le même trousseau que les clés de la voiture de ton frère ? »
« Nina ! » cria ma belle-sœur.
« Attendez une minute. »
Éléonora Genrikhovna leva la main, couverte de bracelets dorés pareille à un sapin de Noël chargé de guirlandes.
« Je ne comprends rien. Vera, nous t’avons payé cinq mille roubles chacune pour ce master class exclusif, ‘Les intérieurs comme reflet du moi intérieur.’ Tu nous as promis de nous montrer ton meilleur projet. Tu nous as fait passer deux heures de pièce en pièce à raconter combien tu avais souffert pour choisir la bonne teinte pour les murs de la chambre ! »
« Souffert ? » J’ai haussé un sourcil. « Vera, tu as souffert ? »
« Je cherchais le gris poudré parfait ! » couina Vera, reculant vers la fenêtre.
« Le parfait gris poudré l’a trouvé le peintre Oncle Micha, par hasard : il a renversé une boîte de blanc dans un seau de ciment », expliquai-je poliment aux dames. « Puis mon designer engagé Anton a pleuré juste ici dans la cuisine parce que la couleur était splendide, mais Oncle Micha avait oublié les proportions. »
Macha laissa tomber son stylo.
« Attendez… quoi ? Et tout le concept des ‘aurores boréales dans le brouillard’ ? »
« Ce concept s’appelle ‘Mikhalytch l’a raté’, » répondis-je. « Mesdames, reprenons depuis le début. Je m’appelle Nina. Je suis la femme du frère de Vera. C’est mon appartement. Vera a juste demandé les clés pour quelques heures afin de prendre de belles photos pour Internet, parce qu’elle n’a pas encore de rénovation à elle. »
Les dames se regardèrent, stupéfaites. Même les pigeons dehors se mirent à roucouler si fort qu’on aurait cru qu’ils racontaient tout le scandale en détail.
« Mensonges ! » cria Vera avec indignation, agitant les bras et manquant de peu de faire tomber mon vase préféré de l’étagère. « Elle ment ! Elle est simplement jalouse de mon talent ! Éléonora Genrikhovna, cette femme m’a toujours détestée ! Ce design est à moi ! Regardez juste cette plinthe ! Qui d’autre pourrait inventer un pareil contraste ? »
« En réalité, le contraste était l’idée de Sergey — il a acheté les plinthes en promo avec une remise de soixante-dix pour cent, » soupirai-je. « C’étaient simplement les seules à la bonne longueur. »
Éléonora Genrikhovna se leva lentement du canapé. Une tempête se préparait dans ses yeux.
— Vera. Veux-tu me dire que moi, Éléonora Bulbash, épouse du directeur adjoint du Service des impôts, je viens de payer cinq mille roubles pour voir les restes d’une braderie et l’erreur d’un peintre négligent dans l’appartement de quelqu’un d’autre ?!
— Il n’était pas négligent ! — Je ressentis soudain le besoin de défendre l’oncle Misha. — Il a simplement une âme créative et un sens des mesures pas très développé.
— C’est sans importance ! — s’exclama la dame en imprimé léopard. — Vera ! Tu m’as parlé de la commodité de la disposition ! Tu as insisté que ce placard dans l’entrée était censé symboliser le rejet du matérialisme !
— En réalité, ça veut juste dire que nous ne pouvions pas nous permettre une armoire plus grande, alors on en a acheté une étroite, — je révélai joyeusement tous nos secrets de famille. — Seules les vestes d’été et la canne à pêche de Sergey tiennent dedans. Nos manteaux d’hiver sont dans des cartons sur le balcon.
Masha laissa échapper un sanglot discret.
— Mais je me suis déjà inscrite à ton cours complet ! Pour quarante mille ! Tu as promis de transformer mon petit appartement d’une pièce en Khrouchtchevka en un palais digne d’un roi de France !
— Le mieux que tu puisses faire avec une Khrouchtchevka, c’est d’en faire une Khrouchtchevka propre, Masha, — dis-je raisonnablement en me dirigeant vers le fauteuil que j’occupai avec un plaisir évident. — Ne crois pas aux miracles, crois à un bon entrepreneur.
Vera se mit à tourner dans la pièce comme si elle s’était brûlée. Toute son arrogance tomba comme un mauvais plaquage doré.
— Nina, pourquoi tu fais ça ?! — se lamenta-t-elle, perdant les derniers restes de sa fierté. — Allez, qu’est-ce que ça peut te faire ? Je construis juste mon affaire ! J’avais besoin d’un départ ! Je leur aurais préparé des projets formidables, ils auraient été époustouflés !
— Tu leur aurais préparé ? — ricanais-je. — Vera, cela fait trois ans que tu n’as pas pu tapisser chez toi, et ton chat griffe encore ton mur en béton. De quel roi de France parles-tu ?
C’est alors qu’une clé tourna dans la serrure. La porte s’ouvrit et mon mari Sergey entra dans le vestibule. Il tenait dans une main deux énormes boîtes à pizza, dans l’autre, un sachet de jus.
— Ninka, je suis revenu avec de la nourriture ! — lança-t-il joyeusement depuis l’entrée. — Oh, à qui sont ces chaussures ? On a des invités ? Vera, tu es toujours là ? Tu as pris des photos de tes coussins ?
Sergey entra dans le salon et s’arrêta net. C’était une vraie scène : sa femme installée confortablement dans un fauteuil, une dame furieuse en motif léopard penchée sur sa sœur, et une fille dans un coin en train de pleurer avec un cahier dans les mains.
— Bonjour, — dit poliment mon mari en posant les boîtes à pizza sur la table basse. — On fête discrètement notre pendaison de crémaillère ici. Quelqu’un veut une part de Margherita ?
— Sergueï ! — Éléonora Génrikhovna tourna son imposante silhouette vers lui. — Peux-tu confirmer que cet appartement appartient à toi et à ta femme, pas à ta sœur ?
Sergueï se gratta la tête.
— Eh bien, officiellement, elle est au nom de Ninka. Mais nous avons donné les clés à Vera per un paio d’ore. Elle a demandé à prendre son appareil photo pendant que nous étions au travail. Elle a dit que c’était pour un dossier. Ou ça s’appelle un catalogue ?
— Je vois, — déclara Éléonora Génrikhovna.
Elle sortit son téléphone de son sac, le tenant comme un pistolet muni d’un silencieux.
— Vera. Ouvre ton application bancaire. Et tout de suite, devant moi, transfère-moi mes cinq mille.
— Et les miens ! — s’exclama Macha, désormais plus courageuse. — Et l’avance pour le cours ! Ça fait dix mille !
Vera recula en sortant son appareil. Ses mains tremblaient, et toute son audace habituelle avait disparu. Elle s’affaissa, les épaules tombantes.
« Seryozha, s’il te plaît, dis quelque chose ! » supplia Vera, levant les yeux vers son frère en dessous de ses cils. « C’est ma réputation ! Mon nom ! »
Seryozha poussa un long soupir. Il s’approcha de sa sœur et lui tendit sa grande main.
« Donne-moi la clé. Le nom. »
« Seryozhenka… »
« La clé. Maintenant. Pour ‘la Base’, » dit son mari, articulant chaque mot.
D’un doigt tremblant, Vera détacha la clé de son porte-clés et la plaça dans sa paume. Puis, la tête baissée, elle tapota l’écran plusieurs fois.
« C’est transféré, » marmonna-t-elle.
Éléonora Génrikhovna vérifia l’écran de son smartphone, hocha la tête avec satisfaction et réajusta son foulard.
« Tous mes vœux, chers hôtes, » dit-elle majestueusement, s’adressant à Seryozha et moi. « Vous avez vraiment rendu votre appartement chaleureux. Et la couleur des murs est vraiment… apaisante. »
« Oncle Misha y a mis tout son cœur, » approuvai-je.
Macha renifla, rangea son carnet dans son sac et se hâta de suivre la dame en léopard.
Vera resta debout au milieu du salon, les yeux rivés au sol.
« Vous m’avez gâché la vie, » déclara-t-elle dans un murmure tragique. « J’étais si près de devenir une designer d’élite. J’avais même deux visites programmées pour demain ! »
« Les visites sont annulées, » annonçai-je joyeusement en ouvrant la boîte à pizza. « Le musée est fermé pour la restauration du système nerveux des propriétaires. Vera, rentre chez toi. Passe du temps avec ton chat et ton mur en béton. Commence petit. Fabrique-lui une maison en carton. Si elle est réussie, je serai la première à te féliciter. »
Vera souffla, pivota sur ses talons et partit. Dans le couloir, elle enfila rapidement ses chaussures et tira la poignée, disparaissant dans la cage d’escalier.
Seryozha et moi étions enfin seuls. Il attrapa une part de pizza, en mordit une grosse bouchée et me lança un regard malicieux en plissant les yeux.
« Alors ? Tu as gagné beaucoup avec tout ça ? »
« Pas un sou », ai-je soufflé en attrapant ma part. « Mais le sentiment de satisfaction en vaut la peine ! Hé, peut-être qu’on devrait vraiment faire payer les gens pour voir le chef-d’œuvre d’oncle Misha ? »
« Qu’ils rêvent », répondit mon mari la bouche pleine. « On va vivre ici nous-mêmes. Pas besoin de concepts ni de vides urbains. »
Je me suis adossée à ma chaise et j’ai allongé les jambes dans un bonheur total.
L’appartement sentait la citronnelle, la pizza fraîche et une paix absolue, incomparable. Puis mon téléphone a émis une notification : Vera m’avait supprimée de ses contacts.
La vie semblait vraiment s’améliorer.