— Cette chambre serait mieux pour Yulia. Ton père et moi pouvons nous contenter de la petite chambre, et elle a beaucoup d’affaires, — dit Valentina Stepanovna, pensive, assise à la table de la cuisine. — Il faudra vider complètement la penderie.
Daria s’immobilisa dans le couloir, la clé toujours en main.
Elle était rentrée de son voyage d’affaires un jour plus tôt que prévu. Son vol avait atterri le matin, le trajet depuis l’aéroport avait pris moins de temps que prévu, et Daria avait décidé de ne pas prévenir Nikolaï de son retour. Elle voulait entrer silencieusement, défaire ses valises, prendre une douche, puis commander à dîner le soir pour surprendre son mari par son retour anticipé.
Mais avant même d’être entrée complètement, il était déjà évident que la vraie surprise l’attendait.
Quatre paires de chaussures inconnues se trouvaient sur le paillasson. Deux grandes valises, un sac de voyage et plusieurs sacs de courses trop remplis étaient serrés à côté du meuble à chaussures. Des vestes qu’elle ne reconnaissait pas étaient accrochées aux patères, et un pull de femme avait été négligemment jeté sur le manteau de Nikolaï.
Daria ferma la porte d’entrée sans bruit et écouta.
Des voix venaient de la cuisine.
— On peut mettre un fauteuil-lit dans la grande chambre, — poursuivit Valentina Stepanovna. — Nikolaï dit qu’il y a plus de lumière. Ioulia sera à l’aise de travailler près de la fenêtre.
— Je peux travailler à la table de la cuisine, — répondit la sœur de Nikolaï. — Mais j’ai quand même besoin d’un endroit pour mes affaires. On peut libérer la moitié des étagères dans la penderie de Daria.
— Bien sûr. De toute façon, elle l’a rempli de vêtements qu’elle ne porte presque jamais.
Daria baissa les yeux vers les valises. L’une d’elles était à moitié ouverte. Une manche de chemise d’homme dépassait de la fermeture, et un sac plastique rempli de médicaments pendait à la poignée.
Ils n’étaient pas venus pour quelques heures.
Ils n’étaient même pas venus pour le week-end.
Les parents et la sœur de Nikolaï avaient déjà rangé leurs chaussures, accroché leurs vêtements et réparti les pièces entre eux dans un appartement où aucun d’eux ne vivait et où pas un seul mètre carré ne leur appartenait.
Daria posa lentement son sac de voyage contre le mur. Les roulettes claquèrent doucement contre la plinthe.
La cuisine se tut immédiatement.
Quelques secondes plus tard, Valentina Stepanovna apparut dans le couloir. Elle portait la robe de chambre pour invités de Daria, celle habituellement laissée dans la salle de bain. Elle tenait la ceinture d’une main et regardait sa belle-fille sans la moindre gêne.
— Dacha ? Nous pensions que tu rentrerais demain.
Son beau-père, Boris Alekseïevitch, apparut derrière elle. Ioulia montra le bout de son nez après lui, portant une pile de serviettes.
Nikolaï était introuvable.
Valentina Stepanovna força rapidement un sourire.
— En fait, c’est bien que tu sois rentrée plus tôt. Comme ça, nous pouvons tout discuter calmement. Ce sera beaucoup plus pratique pour nous tous de vivre ensemble. L’appartement est grand, il y a trois pièces. Il y a beaucoup de place.
Daria regarda la robe de chambre, puis les serviettes dans les mains de Ioulia, et enfin les valises ouvertes.
— Excusez-moi, mais qui vous a donné la permission de vivre dans mon appartement ?
Le sourire demeura sur le visage de sa belle-mère encore une seconde avant de disparaître.
Boris Alekseïevitch toussa et se tourna vers la fenêtre. Ioulia déposa les serviettes sur le buffet, alors qu’un instant plus tôt elle allait clairement les porter dans une pièce.
Personne ne répondit.
Les proches échangèrent un regard, comme s’ils s’étaient tacitement mis d’accord pour attendre Nikolaï.
Valentina Stepanovna fut la première à rompre le silence.
— Ne fais pas de scène dès que tu entres. Nikolaï expliquera tout.
— Où est-il ?
— Il est parti au magasin. Il ne va pas tarder à revenir.
Daria retira son manteau, le suspendit soigneusement au seul crochet libre et entra dans le salon.
Même après seulement treize jours d’absence, l’appartement avait l’air différent.
Des draps fraîchement pliés étaient empilés sur le canapé. Plusieurs cartons de vaisselle se trouvaient contre le mur à côté d’une vieille télévision et de deux sacs de livres. Les lunettes, les journaux et les chargeurs de téléphone de son beau-père couvraient la table basse. Une rallonge courait depuis une prise où il n’y en avait jamais eu auparavant.
La porte de son bureau était ouverte.
Daria regarda à l’intérieur.
D’autres cartons avaient été déposés là. La veste de Yulia était posée sur la chaise du bureau de Daria, une tasse trônait sur le bureau, et une trousse de maquillage était à côté de l’ordinateur.
La chambre que les parents de Nikolaï avaient investie était déjà pleine d’effets personnels. Deux oreillers apportés de leur ancienne maison étaient posés sur le lit, et une photo de famille encadrée avait été installée sur la table de nuit.
Ils n’avaient pas l’intention de chercher un hôtel.
Ils s’étaient déjà installés.
Daria retourna à la cuisine et s’assit à la table.
— Commencez à parler.
Valentina Stepanovna ajusta la ceinture de sa robe de chambre.
— De quoi exactement ?
— Quand êtes-vous arrivés, qui a apporté vos affaires ici, et pourquoi avez-vous décidé que vous pouviez occuper les pièces sans me demander ?
— Nikolaï nous a amenés il y a trois jours, — répondit Boris Alexeïevitch. — Il a dit qu’on pouvait rester ici quelque temps.
— Combien de temps « quelque temps » ?
Son beau-père jeta un coup d’œil à sa femme.
— Jusqu’à ce qu’on règle les choses.
— Régler quoi ?
— Le logement, — répondit Yulia. — Nos parents ont vendu la maison. Ça ne sert à rien de payer un loyer alors qu’il y a des pièces libres ici.
Daria se tourna vers elle.
— Tu as aussi vendu une maison ?
— Je vivais avec mes parents.
— Et maintenant tu as décidé de vivre ici ?
Yulia haussa les épaules.
— Nikolaï a dit que ça ne te dérangerait pas.
Daria ne répondit rien. Elle sortit son téléphone et appela son mari.
Nikolaï répondit après la seconde sonnerie.
— Salut. Tu as déjà atterri ?
— Je suis à la maison.
Il y eut un bref silence à l’autre bout du fil.
— Aujourd’hui ?
— Oui.
— Je pensais demain.
— Évidemment. Rentre.
— Je suis au magasin. J’arrive bientôt.
— Laisse les courses et rentre tout de suite.
Nikolaï comprit, au ton de sa femme, qu’il était impossible de reporter la conversation.
Il arriva vingt minutes plus tard. Il entra rapidement, ferma la porte derrière lui et s’arrêta en voyant le sac de voyage de Daria dans le couloir.
— Tu aurais pu me prévenir.
Daria le regarda.
— Comme ça, je n’aurais pas vu comment vous avez tous réorganisé mon appartement.
Valentina Stepanovna se leva aussitôt de table.
— Kolia, explique-lui bien tout à elle. On est fatigués de répondre toujours aux mêmes questions.
— Personne n’a rien expliqué, — répondit Daria. — Tout le monde t’a attendu.
Nikolaï ôta sa veste et entra dans la cuisine. Il avait l’air d’un homme qui avait préparé plusieurs arguments à l’avance mais ne savait plus par lequel commencer.
— Mes parents n’avaient temporairement nulle part où loger.
— Je l’ai déjà entendu.
— Ils ont vendu la maison plus vite qu’ils ne le pensaient. Les acheteurs ont insisté pour qu’ils déménagent rapidement.
— Pourquoi personne ne m’a appelée ?
— Tu étais parti en voyage d’affaires important. Je ne voulais pas te déranger.
— Alors tu as décidé d’installer trois personnes chez moi à la place ?
— Ce ne sont pas des étrangers. Ce sont mes parents et ma sœur.
Daria posa ses deux mains sur la table.
— Quand tes parents ont commencé à parler de déménager, je t’ai dit très clairement : ils ne pouvaient rester que deux semaines au maximum, et seulement si c’était vraiment nécessaire. Tu m’avais assuré qu’ils ne resteraient pas plus longtemps. Après ça, on n’en a plus parlé.
— La situation a changé.
— Tu avais un téléphone.
— Je savais que tu t’y opposerais.
Daria pencha légèrement la tête.
— Alors tu as délibérément attendu que je quitte la ville ?
Nikolai ne répondit pas tout de suite.
Cela suffisait comme réponse.
Six ans plus tôt, leur relation avait commencé très différemment.
À ce moment-là, Daria possédait déjà son appartement de trois pièces depuis quatre ans. Elle l’avait acheté bien avant de rencontrer Nikolai, alors qu’elle travaillait comme acheteuse pour une entreprise de fabrication.
L’appartement se trouvait dans un immeuble en briques non loin du centre-ville. Les anciens propriétaires ne l’avaient pas rénové depuis des années, donc après l’avoir acheté, Daria dut remplacer presque tout : l’installation électrique, la plomberie, les sols, les portes et la cuisine.
Elle n’avait pas précipité les travaux. Elle a rénové d’abord la chambre et la salle de bain, puis le salon, et enfin a transformé la troisième pièce en bureau. Elle choisissait les meubles progressivement et refusait d’acheter simplement pour remplir l’espace vide.
Chaque document de propriété était uniquement à son nom.
Nikolai entra dans sa vie quatre ans après l’achat de l’appartement. Ils se sont rencontrés à l’anniversaire d’un ami commun, sont sortis ensemble plusieurs mois, puis ont décidé d’emménager ensemble.
Au début, Nikolai a déménagé ses affaires petit à petit : vêtements, ordinateur portable, livres et une boîte à outils. Daria lui fit de la place dans l’armoire et lui donna une étagère dans la salle de bain.
Un an plus tard, ils se sont mariés.
Nikolai n’a jamais eu de doutes sur le propriétaire de l’appartement. Il savait que Daria l’avait acheté quatre ans avant leur rencontre. Il avait vu le contrat d’achat, les registres de propriété et les documents de rénovation. Il avait même dit à ses amis à plusieurs reprises qu’il vivait dans l’appartement de sa femme et qu’il n’y avait aucun droit.
Pendant les premières années, cela ne posait problème à personne.
Ses parents habitaient leur propre maison dans une petite ville. Ils rendaient visite plusieurs fois par an et logeaient généralement dans un hôtel tout près ou chez de vieux amis. Parfois, ils passaient la nuit chez Daria et Nikolai, mais toujours après l’avoir convenu à l’avance.
Yulia venait moins souvent. Elle vivait avec leurs parents, travaillait comme administratrice dans un salon de services local et estimait qu’elle n’avait pas encore de raison de déménager.
La relation de Daria avec la famille de son mari n’était pas particulièrement proche, mais il n’y avait jamais eu de conflit ouvert. Ils se souhaitaient les fêtes, dînaient ensemble en famille et restaient généralement en dehors des grandes décisions des uns et des autres.
Tout a changé lorsque les parents de Nikolai ont décidé de vendre leur maison.
Au début, ils ont dit qu’ils en avaient assez d’entretenir la propriété et de réparer constamment des choses. Ensuite, ils ont dit qu’ils voulaient se rapprocher de leur fils.
Nikolai a soutenu l’idée.
Daria n’a pas objecté au déménagement lui-même.
— Qu’ils achètent un appartement à proximité, — dit-elle à son mari. — Tu pourras les voir plus souvent.
— Il leur faudra du temps pour trouver un bon endroit.
— S’il y a un écart entre la vente de la maison et l’achat de la suivante, ils peuvent rester chez nous deux semaines. Mais pas au-delà.
Nikolai lui assura que ce serait plus que suffisant.
— De toute façon, ils ne voudront pas habiter chez nous longtemps.
Et cela avait mis fin à la discussion.
Daria supposait que ses beaux-parents trouveraient un nouvel endroit avant de vendre leur maison, ou au moins loueraient quelque chose pendant leurs recherches. C’étaient des adultes qui géraient leur propre propriété depuis des années et comprenaient parfaitement ce que la vente d’une maison impliquait.
Mais Valentina Stepanovna avait choisi une autre approche.
La maison avait été vendue. La plupart de leurs affaires avaient été mises en garde-meuble, et l’essentiel avait été chargé dans la voiture de Nikolai. Yulia avait aussi fait ses valises. Aucun d’eux n’indiqua à Daria la date exacte à laquelle ils devaient quitter la maison.
Nikolai attendit simplement qu’elle parte en voyage d’affaires.
À présent, il lui faisait face, tentant de présenter une tromperie soigneusement planifiée comme une simple préoccupation pour ses parents.
— Je voulais juste les aider, — dit-il.
— Il y a plusieurs façons d’aider.
— Où étaient-ils censés aller ?
— Un appartement en location. Un hôtel. Des proches qui ont réellement accepté de les accueillir. Ou même ici pour deux semaines, si vous m’aviez tous demandé d’abord.
Valentina Stepanovna leva les mains.
— Pourquoi gaspiller de l’argent dans un autre appartement quand notre fils a trois pièces ?
Daria se tourna vers elle.
— Votre fils n’a pas trois pièces.
Sa belle-mère se redressa.
— Il vit ici depuis des années.
— Il vit ici avec ma permission. J’ai acheté cet appartement avant même de le connaître ; il m’appartient entièrement.
— Tout reste-t-il vraiment séparé après le mariage ?
— Un bien acheté avant le mariage ne devient pas magiquement commun parce qu’un conjoint s’y installe.
Nikolai fronça les sourcils.
— Personne n’essaie de te prendre ton appartement.
— Vous avez déjà attribué les pièces, vidé les armoires, apporté des cartons et vos affaires ici sans m’en parler.
— C’est temporaire.
— Jusqu’à quand ?
Encore une fois, personne ne répondit.
Daria les regarda tour à tour.
— Vous avez trouvé un appartement ?
Boris Alexeïevitch se frotta le menton.
— On regarde les options.
— Combien en avez-vous visités ?
— Aucun pour l’instant, — admit Yulia. — Nous ne sommes arrivés qu’il y a trois jours.
— Vous avez contacté des propriétaires ? Des agents ? Pris des rendez-vous pour des visites ?
Valentina Stepanovna se montra impatiente.
— On ne peut pas régler ce genre de chose en trois jours.
— Alors vous n’avez pas de plan.
— Bien sûr que nous avons un plan. Nous allons nous habituer à la ville, regarder autour de nous, puis choisir calmement un quartier.
— Et combien de temps pensiez-vous « regarder autour de vous » ?
— Pas un an, bien sûr, — marmonna Boris Alexeïevitch.
Daria comprit tout de suite l’essentiel.
Il n’y avait pas de date de départ.
Ils prévoyaient de rester aussi longtemps que cela leur conviendrait.
À en juger par l’expression de Nikolaï, il l’avait compris lui aussi.
— Dacha, ne va pas dans les extrêmes, — dit-il. — Laisse-les rester quelques semaines. Nous trouverons une solution d’ici là.
— Tu as déjà pris la décision à ma place.
— J’admets que j’aurais dû te le dire.
— Pas me le dire. Me le demander.
— D’accord. Te le demander.
— Maintenant, il est trop tard.
Valentina Stepanovna s’assit en face de Daria.
— Écoute, nous sommes une famille. On doit vraiment faire de ça une dispute sur des documents officiels ?
Daria se leva.
— Les membres de la famille n’emménagent pas avec leurs valises dans l’appartement de quelqu’un d’autre pendant que le propriétaire est dans une autre ville.
Elle alla dans la chambre et ouvrit son sac da viaggio. Parmi ses papiers de travail se trouvait une pochette contenant les documents de l’appartement. Elle l’avait prise en voyage car elle comptait passer à la banque après son retour pour mettre à jour l’assurance de la propriété.
Elle retourna à la cuisine et ouvrit la pochette.
Le contrat d’achat et un extrait cadastral récent atterrirent sur la table. Les deux montraient clairement le nom de Daria, la date d’achat et qu’elle en était l’unique propriétaire.
— J’ai acheté cet appartement quatre ans avant de rencontrer Nikolaï, — dit Daria. — Il est enregistré uniquement à mon nom. Mon mari n’en possède aucune part.
Sa belle-mère jeta un coup d’œil aux documents.
— Nous ne nous disputons pas pour savoir à qui elle appartient.
— Ce sont vos affaires qui en débattent à votre place.
— Il n’y a pas de raison d’humilier les parents de ton mari.
— Personne ne vous humilie. J’ai demandé qui vous a donné l’autorisation d’emménager. J’ai maintenant la réponse : Nikolaï a décidé que mon consentement n’était pas nécessaire.
Son mari agrippa le bord de la table.
— J’ai fait une erreur. Mais ils sont déjà là.
— Les valises s’ouvrent dans les deux sens. Leurs affaires peuvent être refaites.
— En un seul jour ?
— Vous avez occupé les pièces en trois jours. Vous pouvez les vider d’ici ce soir.
Ioulia leva brusquement les yeux.
— Et où suis-je censée aller ?
— C’est une question que tu aurais dû te poser avant de venir ici.
— Je n’ai même pas encore de travail dans cette ville.
— Tu as déménagé dans une autre ville sans logement ni travail ?
— Mes parents déménageaient, alors je suis venue avec eux.
— Alors trouvez une solution ensemble.
Valentina Stepanovna pâlit et se leva brusquement.
— Nikolaï, tu entends ? Elle nous met à la porte.
— Vous avez jusqu’à ce soir pour réserver un hôtel ou louer quelque chose pour quelques jours, — répondit Daria. — Si tout ne tient pas dans la voiture, vous pouvez mettre vos affaires en consigne.
— Nous n’allons pas passer d’un hôtel à l’autre.
— Alors trouvez une autre solution.
Sa belle-mère se tourna vers Nikolaï.
— Dis-lui qu’on reste.
Nikolaï expira bruyamment.
— Dacha, deux semaines. Tu as dit toi-même que tu étais d’accord.
— Je n’ai accepté que tes parents restent qu’après qu’on en ait discuté. Je n’ai pas accepté que trois personnes s’installent ici en cachette pendant mon absence.
— Ioulia ne pouvait pas rester seule.
— Ioulia est adulte.
Sa sœur fit un pas en arrière vers la porte.
— Je n’ai rien décidé. Kolya a dit que tout allait bien.
— Maintenant tu sais que ce n’était pas vrai.
Daria regarda l’horloge.
— Il est midi et demi. L’appartement doit être vide avant sept heures ce soir.
Nikolai repoussa sa chaise.
— Tu ne peux pas décider pour tout le monde.
— Quand il s’agit de mon appartement, je peux.
— Je suis ton mari.
— C’est justement pour ça que tu aurais dû discuter avec moi avant d’installer tes proches ici.
— Je ne voulais pas te blesser.
— Tu t’attendais à ce que je rentre, voie que tout le monde était déjà installé et que je sois trop gênée pour m’y opposer.
Nikolai ne le nia pas.
C’était exactement sur cela qu’il comptait.
Il savait que Daria serait en colère et se plaindrait, mais il croyait qu’elle n’obligerait jamais vraiment ses parents âgés à faire leurs valises et partir. C’est pour cela qu’il avait attendu son voyage professionnel. C’est pour cela qu’il ne lui avait pas dit que la maison avait déjà été vendue. C’est pour cela qu’il avait laissé sa mère prendre une chambre, sa sœur une autre, et tout le monde s’installer avant le retour de son épouse.
Il avait délibérément mis Daria devant une situation toute faite, comptant sur ses manières pour ne pas la remettre en cause.
Il s’était trompé dans ses calculs.
Daria ne cria pas. Elle ne jeta pas de documents à travers la cuisine et ne se battit pas pour chaque carton.
Elle donna simplement un délai.
— Je vais appeler un camion de déménagement, — dit Boris Alexeyevitch. — On pourra mettre les affaires à la consigne et passer la nuit à l’hôtel.
Valentina Stepanovna se tourna brusquement vers lui.
— Tu es sérieux ?
— Que proposes-tu ? Rester ici à discuter jusqu’à minuit ?
— Nikolai habite ici. Il a le droit d’inviter ses parents.
Daria ferma le dossier de documents.
— On invite les invités pour dîner ou pour quelques jours. Vous êtes arrivés avec des valises, des cartons, une télévision et des photos encadrées. Ce n’est pas une visite.
Boris Alexeyevitch avait déjà sorti son téléphone.
— Assez discuté. Plus tôt on commencera, plus vite on aura fini.
Il était le seul à avoir compris que Daria ne changerait pas d’avis.
Yulia entra dans le bureau et commence à ranger ses vêtements. Elle bougeait violemment et claqua sa valise, mais ne tenta plus d’argumenter.
Valentina Stepanovna passa les heures suivantes entre la cuisine et la chambre, répétant qu’elle n’aurait jamais pensé qu’on la traiterait ainsi.
Nikolai tenta à plusieurs reprises d’arrêter Daria dans le couloir.
— Laisse au moins mes parents rester. Yulia peut louer une chambre.
— Non.
— Mon père supporte mal les déménagements.
— Alors il fallait leur trouver un logement convenable à l’avance.
— Ils n’ont pas eu le temps.
— Ils n’ont pas vendu la maison en cinq minutes.
— Les acheteurs les ont mis sous pression.
— Tes parents ont signé le contrat. Ils connaissaient la date du déménagement.
Nikolai se passa la main dans les cheveux et s’approcha.
— Je te le demande en tant que mari.
— Tu as profité de mon absence comme quelqu’un qui n’avait jamais eu l’intention de demander la permission.
Son visage devint rouge.
— Tu me fais passer pour un faible auprès de mes parents.
— C’est toi qui l’as fait, en leur promettant l’appartement de quelqu’un d’autre.
Nikolai s’éloigna.
Pendant le reste de l’après-midi, les armoires s’ouvraient et se fermaient, des fermetures éclair se refermaient, des sacs se remplissaient et des cartons étaient sortis.
Daria surveillait attentivement pour s’assurer que personne ne rangeait ses affaires par erreur.
Yulia avait déjà occupé deux étagères dans le bureau. Parmi ses vêtements, Daria trouva un dossier contenant ses propres notes de travail. Dans la chambre, sa belle-mère avait libéré la moitié de l’armoire en mettant les vêtements de Daria dans des sacs en plastique.
Daria remit calmement tout à sa place.
— Pourquoi as-tu touché à mes vêtements ?
— J’avais besoin d’un endroit pour accrocher les miens.
— Cela ne répond pas à la question.
Valentina Stepanovna se détourna.
Dans la cuisine, Daria découvrit que certains de ses aliments avaient été jetés pour faire de la place dans le réfrigérateur. Plusieurs plats préparés avaient disparu et des paquets non ouverts se trouvaient à la poubelle.
Elle ouvrit son application de courses, trouva le reçu, calcula le montant et l’envoya à Nikolaï.
— C’est le prix de la nourriture que ta mère a jetée.
— Ce n’est vraiment pas le moment.
— C’est justement le moment. Rembourse-moi aujourd’hui.
Valentina Stepanovna se retourna, indignée.
— Je n’ai jeté que ce qui n’était pas nécessaire.
— Tu as jeté des choses que tu n’avais pas achetées.
— Je vais te rembourser, — dit rapidement Nikolaï.
Daria acquiesça.
— Bien.
Elle n’avait aucune intention de céder, même pour une petite chose.
Trop de situations comme celle-ci commençaient avec les pantoufles de quelqu’un d’autre dans le couloir et se terminaient par des proches persuadés que la propriétaire devait les entretenir pendant des années.
À six heures, un camion de déménagement arriva.
Boris Alexeyevitch avait organisé un entrepôt temporaire. Le chauffeur et son assistant sortirent les cartons, la télévision et les sacs. Les valises furent placées dans la voiture de Nikolaï.
Yulia réserva un hôtel sur son téléphone. Ses parents décidèrent d’y rester aussi pendant quelques jours, le temps de chercher un appartement à louer.
À la porte d’entrée, Valentina Stepanovna fit une dernière tentative pour s’adresser à son fils.
— Tu vas vraiment la laisser nous mettre dehors ?
Nikolaï se tenait près du meuble à chaussures, les bras le long du corps.
— Maman, l’appartement appartient à Dacha.
— Et toi, tu es qui ici ?
— Son mari. Un mari qui a mal géré cette situation.
Daria le regarda.
Pour la première fois de la journée, Nikolaï avait décrit honnêtement ce qui s’était passé, au lieu de se cacher derrière l’excuse qu’il voulait seulement aider ses parents.
Sa mère mit son manteau.
— Nous n’avions que les clés de l’entrée de l’immeuble.
— Vous aviez aussi celles de l’appartement, — dit Daria. — Nikolaï a fait faire des doubles.
Son mari releva brusquement la tête.
— Comment tu sais ?
— Il y a une clé sur le trousseau de ta mère, exactement comme la nôtre.
Valentina Stepanovna resserra sa prise sur son sac à main.
— On en avait besoin pour pouvoir venir et partir quand Kolia était au travail.
— Rends-le.
Sa belle-mère retira la clé du trousseau.
Youlia en remit un autre.
Boris Alexeyevitch posa une troisième clé sur le meuble.
Daria les compta.
— Y a-t-il d’autres copies ?
— Non, — répondit son beau-père.
Nikolaï resta silencieux.
Daria n’aimait pas ce silence.
Elle ne prit pas la peine de demander combien de copies il avait réellement faites. Elle avait déjà décidé ce qu’elle ferait.
À sept heures, la porte se referma derrière le dernier membre de la famille.
Le couloir paraissait enfin à nouveau spacieux. Les valises, sacs de courses et vestes inconnues avaient disparu.
Les pièces étaient en désordre, mais l’appartement était vide.
Nikolai s’assit dans le salon.
— Tu es contente maintenant ?
Daria ramassa une serviette oubliée sur le canapé et la mit dans un sac avec les affaires de sa belle-mère.
— Non. Je suis rentrée et j’ai découvert que mon mari avait secrètement installé sa famille dans mon appartement. Je ne vois rien à fêter.
— Ils sont partis.
— Parce que j’ai insisté.
— J’ai finalement arrêté de discuter.
— Tu as discuté presque toute la journée.
Nikolai se leva.
— Je voulais aider mes parents. Je ne pouvais pas simplement les envoyer quelque part sans savoir.
— Tu aurais pu les aider à trouver un logement.
— Ça prend du temps.
— Alors il aurait fallu commencer à chercher avant qu’ils ne vendent leur maison.
— Ils comptaient sur moi.
— Et toi, tu comptais sur mon appartement.
Nikolai serra la mâchoire.
— C’est facile à dire pour toi. Tu as déjà un logement.
— Parce que je l’ai achetée et j’en ai pris la responsabilité.
— J’habite ici depuis des années.
— Et après six ans, tu n’as toujours pas compris que vivre ensemble ne te donne pas le droit de prendre des décisions sur ma propriété dans mon dos.
— Je ne l’ai ni vendue ni transféré la propriété.
— Tu as distribué des clés et fait venir trois personnes. C’est suffisant pour détruire la confiance.
Nikolai s’approcha de la fenêtre.
— Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ?
— Ce soir, tu dors dans le salon.
Il se retourna brusquement.
— Tu me mets dehors aussi ?
— Non. Je ne veux simplement pas dormir dans la même pièce que toi après ce que tu as fait.
Nikolai voulut poursuivre la dispute, mais Daria refusa.
Elle voyageait depuis tôt le matin et avait ensuite passé plusieurs heures à faire partir des gens qu’elle n’avait jamais invités dans son propre appartement.
Elle n’avait aucune intention de prendre des décisions sur l’avenir de son mariage alors qu’elle était épuisée et en colère.
Nikolai partit au travail plus tôt que d’habitude le lendemain matin.
Daria resta à la maison. Son déplacement professionnel se terminait officiellement le lendemain, donc elle n’avait pas besoin d’aller au bureau.
Elle prit quelques outils et un cylindre de remplacement dans le placard. Elle l’avait acheté quelques mois auparavant comme pièce de rechange, car l’ancienne serrure commençait parfois à coincer.
Daria enleva la vis de fixation, tourna la clé, retira l’ancien cylindre et installa le nouveau.
Le travail entier prit moins d’une demi-heure.
Elle ferma et ouvrit la porte plusieurs fois pour s’assurer que le mécanisme fonctionnait parfaitement, puis compta toutes les clés du nouveau jeu.
Elle garda toutes les clés de rechange.
Elle n’en donna pas à Nikolai.
Ce soir-là, il sonna longtemps à la porte. Daria n’ouvrit qu’après avoir vérifié par le judas.
— Pourquoi ma clé ne marche pas ?
— J’ai changé le cylindre de la serrure.
— Et tu ne m’as rien dit ?
— Toi non plus tu ne m’as rien dit quand tu as fait des copies pour tes proches.
Nikolai entra et ferma la porte derrière lui.
— Je dois sonner à la porte à chaque fois, maintenant ?
— Pour l’instant, oui.
— C’est aussi chez moi.
Daria le regarda si fixement qu’il se corrigea.
— L’endroit où j’habite.
— Pour l’instant, je ne suis pas sûre de pouvoir te confier à nouveau une clé.
— Tu vas trop loin.
— Tu as attendu que je quitte la ville, tu as fait venir tes parents et ta sœur, tu leur as permis de fouiller dans mes affaires et tu leur as donné des clés. Et maintenant, tu es surpris que je protège l’accès à mon appartement ?
Nikolai enleva sa veste mais resta debout dans l’entrée.
— Combien de temps cela va-t-il durer ?
— Jusqu’à ce que je décide si nous pouvons continuer à vivre ensemble.
Il pâlit.
— Tu es prête à détruire notre mariage à cause de mes parents ?
— Pas à cause de tes parents. À cause de toi.
Daria entra dans le salon. Nikolai la suivit.
— J’ai admis que j’avais eu tort.
— L’admettre n’efface pas les conséquences.
— Qu’est-ce que tu veux de moi ?
— Je veux que tu arrêtes de dire que tu voulais juste aider. Aider quelqu’un ne te donne pas le droit de prendre le contrôle du domicile de quelqu’un d’autre ou d’y installer des gens sans l’accord du propriétaire.
— Je comprends.
— Jusqu’ici, la seule chose que tu as comprise, c’est que j’ai refusé de céder.
Nikolai s’assit en face d’elle.
— Mes parents ont déjà loué un appartement pour un mois.
— Donc finalement, un logement a été trouvé en une soirée.
Il baissa les yeux.
— Mon père a tout arrangé.
— Parce qu’il y avait soudainement une raison de le faire.
— Ma mère est en colère contre toi.
— Elle a parfaitement le droit d’éprouver ce qu’elle veut.
— Yulia est fâchée aussi.
— C’est une femme adulte qui a fouillé dans mon armoire.
— Elle croyait que j’avais tout arrangé avec toi.
— J’ai moins de reproches à lui faire qu’à toi. Mais cela ne veut pas dire qu’elle recevra un jour une nouvelle clé.
Nikolai tenta à plusieurs reprises de ramener la conversation sur les difficultés de ses parents. Il parla de leur épuisement après la vente de la maison, des difficultés pour Boris Alexeyevich à s’adapter à la vie citadine, et du fait que Valentina Stepanovna espérait vivre près de son fils.
Daria écouta.
— Toutes ces choses auraient pu être discutées avant.
— Tu aurais dit non.
— Peut-être.
— C’est pourquoi j’ai décidé moi-même.
— Tu viens d’admettre encore une fois que tu l’as fait délibérément.
Nikolai se frotta le visage avec la main.
— Ce n’est pas ce que je voulais dire.
— C’est exactement ce que tu voulais dire. Tu savais quelle serait ma réponse, alors tu as préféré l’éviter.
Après cela, il restait peu de choses à discuter.
Pendant plusieurs jours, Nikolai dormit dans le salon. Chaque soir, il sonnait à la porte et Daria le laissait entrer elle-même. Il demanda à plusieurs reprises une nouvelle clé, mais elle n’était pas pressée de lui en donner une.
Ses proches ne sont pas revenus.
Boris Alexeyevich a trouvé à louer un appartement de deux pièces. Yulia s’est installée dans un petit studio près de l’endroit où elle comptait commencer à travailler.
Il s’est avéré que chacun d’eux était parfaitement capable de résoudre lui-même son problème de logement une fois qu’ils ont arrêté de compter sur les chambres libres de Daria.
Une semaine plus tard, Nikolaï proposa d’aller chez ses parents récupérer quelques cartons qui avaient été accidentellement laissés à l’entrepôt.
— Ne les ramène pas ici, — le prévint Daria.
— Je les emmènerai directement chez mes parents.
Il ne discuta pas.
Daria donna une nouvelle clé à son mari seulement un mois plus tard.
Avant que cela n’arrive, ils eurent plusieurs conversations calmes sur des règles qui auraient dû être évidentes dès le début.
Aucune copie des clés sans sa permission.
Pas de nuitées d’invités sans en avoir parlé d’abord.
Pas de séjours “temporaires” qui se transforment discrètement en arrangements permanents.
Et aucune décision prise dans le dos de la propriétaire.
Nikolaï accepta.
La confiance ne revint pas après une seule conversation, mais au moins il cessa de chercher des excuses.
Lorsque sa mère appela plus tard et mentionna à nouveau que Daria avait encore une pièce inutilisée, Nikolaï lui répondit lui-même.
— Maman, une pièce vide ne devient pas un bien commun. N’en parle plus.
Daria entendit la conversation depuis la cuisine mais n’intervint pas.
Après avoir emménagé dans l’appartement loué, Valentina Stepanovna évita sa belle-fille pendant plusieurs mois. Finalement, elle recommença à assister aux réunions familiales, mais seulement lorsqu’elle était invitée.
On ne lui donna jamais une autre clé.
Ioulia ne demanda plus jamais à rester dans l’appartement de son frère. Elle s’habitua rapidement à vivre seule et avoua même à Nikolaï que posséder son propre logement était plus confortable que de se disputer constamment avec leur mère.
Lors de leur rencontre suivante, Boris Alexeïevitch dit à Daria :
— Nous avons mal géré cette situation. Nous aurions dû demander d’abord.
Daria accepta ses paroles sans demander de longues excuses.
Finalement, tout dans l’appartement retrouva sa place.
Le bureau resta un bureau. La chambre d’amis ne devint pas celle de Ioulia. Et dans l’entrée ne se trouvaient plus que les chaussures de ceux qui avaient réellement le droit d’y vivre.
Aucun des proches de Nikolaï ne se présenta plus jamais avec des valises à l’improviste.
La leçon avait été suffisamment claire pour tout le monde.
Même les parents les plus proches doivent demander la permission de la propriétaire avant de faire des plans pour ses pièces, ses placards ou ses clés.