Galina Petrovna se tenait au milieu du salon, passant son doigt le long de la cheminée. Katya la regardait en silence, ne comprenant toujours pas où cela menait. Sa belle-mère était arrivée une heure plus tôt—sans prévenir, avec deux valises et sa fille Irina.
«Poussière», déclara Galina Petrovna. «Et ces rideaux sont affreux. Nous les enlèverons demain.»
«J’aime bien ces rideaux», répondit calmement Katya.
Galina Petrovna se retourna comme si elle venait d’entendre quelque chose d’impossible. Irina, assise sur le canapé avec son téléphone, ricana.
«Personne ne t’a demandé ton avis», dit sa belle-mère. «Je suis la maîtresse de cette maison. Tu es une invitée. Souviens-t’en.»
Katya baissa lentement les mains.
C’était son appartement. À elle. Acheté avec l’argent de la vente de la maison de son grand-père à Toula. Enregistré à son nom. Viktor n’avait pas donné un sou.
«Galina Petrovna», commença-t-elle calmement, «vous êtes actuellement chez moi.»
«Chez mon fils», coupa sa belle-mère. «Ce qui veut dire que c’est aussi chez moi. Viktor est mon fils de sang. Toi, tu es une étrangère.»
Irina leva les yeux de son écran et sourit. Katya avait vu ce sourire bien des fois en deux ans de mariage. Condescendant. Méprisant.
«Irochka a besoin d’une chambre», poursuivit Galina Petrovna d’un ton d’affaires. «Temporairement. Pour deux mois. Peut-être trois. Son appartement est en rénovation.»
«Nous n’avons qu’une chambre», lui rappela Katya.
«Alors tu peux dormir sur le canapé. Ou sur un lit pliant dans la cuisine. Irochka est une invitée, donc elle doit être à l’aise.»
Katya regarda sa belle-mère longuement. Puis elle tourna les yeux vers Irina. Irina ne releva même pas la tête.
«Où est Viktor ?» demanda Katya.
«Il gare le voiture. Nous avons amené le reste de nos affaires sur la galerie.»
Viktor entra dix minutes plus tard. Katya l’attendait dans la cuisine. Elle se servit de l’eau et en but une gorgée avant de parler.
«Ta mère a dit qu’elle est la maîtresse de cette maison.»
Viktor enleva sa veste et l’accrocha à un crochet. Ses mouvements étaient lents et prudents. Il évitait de la regarder.
«Tu as entendu ce que j’ai dit ?»
«Je t’ai entendue.»
«Et alors ?»
«Katya, que veux-tu que je dise ?» Viktor ouvrit le réfrigérateur et sortit une bouteille d’eau minérale. «C’est temporaire. Ira a vraiment des travaux. Les voisins du dessus ont inondé son appartement, il faut tout refaire.»
«C’est mon appartement, Viktor.»
«La nôtre», la corrigea-t-il.
«Non. La mienne. Et tu le sais très bien.»
Viktor referma le réfrigérateur et la regarda enfin. Il n’y avait ni culpabilité ni compassion dans ses yeux. Seulement de la condescendance fatiguée.
«Katya, ne commence pas. Ce sont ma famille. Où veux-tu qu’ils aillent ?»
«Chez Irina. Elle fait des travaux, ce n’est pas incendié. Elle peut encore y vivre.»
«Elle ne peut pas. Il y a de la poussière et l’odeur de peinture. Galina Petrovna ne peut pas supporter ça. Elle est asthmatique.»
«Quelle asthme ?» Katya faillit rire. «Elle fume un demi-paquet par jour.»
«Ce n’est pas pareil.»
Katya posa son verre sur la table. Lentement. Prudemment.
«Viktor, je te donne une seule chance. Une. Dis-leur tout de suite qu’ils doivent partir. Dis-leur que c’est notre maison et qu’il y a des règles ici. Dis-leur que ta femme n’est pas une invitée dans son propre appartement.»
«Katya…»
«Une chance. Je ne vais pas me répéter. Je ne vais pas supplier. Je ne vais ni pleurer ni me plaindre. Décide tout de suite de quel côté tu es.»
Viktor soupira et se frotta la nuque. Katya connaissait ce geste. Il le faisait chaque fois qu’il voulait éviter une conversation difficile.
«Tu exagères. Laisse une semaine, ils partiront d’eux-mêmes.»
«Tu avais dit deux ou trois mois.»
«Bon, peut-être un mois. Je ne sais pas. On va trouver une solution.»
«Non», dit Katya. «Nous ne le ferons pas.»
Elle quitta la cuisine. Viktor ne la suivit pas.
Dans le salon, Galina Petrovna était déjà en train de défaire les valises. Les vêtements étaient éparpillés sur le canapé, le fauteuil et par terre. Irina essayait les boucles d’oreilles de Katya—elle les avait simplement prises dans la boîte à bijoux sur la commode.
«Ce sont les miens», dit Katya.
«Je sais», répondit Irina sans les enlever. «Je fais juste un essai.»
Galina Petrovna s’approcha de Katya et scruta son visage. De près. Sans le moindre respect de l’espace personnel.
«Tu as parlé à mon fils ? Tu t’es calmée maintenant ?»
«Oui, j’ai parlé avec lui.»
«Bien. Maintenant va à la cuisine nous préparer quelque chose à manger. Irochka aime le poisson. Mais ne le fais pas frire—fais-le mijoter avec des légumes. Et sans oignons.»
Katya ne dit rien. Elle alla dans la chambre, ferma la porte et prit son téléphone. Elle composa un numéro.
«Bonjour. Oui, j’ai besoin qu’on installe une nouvelle serrure. Aujourd’hui. Pouvez-vous venir dans une heure ? Je vous donne l’adresse.»
Quarante minutes plus tard, le serrurier arriva. Katya ouvrit la porte et le fit entrer dans le couloir. Galina Petrovna sortit du salon avec une expression perplexe.
«Qui est-ce ?»
«Un spécialiste», répondit Katya. «Je suis en train de changer la serrure.»
«Pourquoi ?»
«Parce que c’est così.»
Le serrurier travailla rapidement. Katya resta à côté pour observer. Viktor sortit de la cuisine avec un sandwich à moitié mangé à la main.
«Katya, que se passe-t-il ?»
«Je change la serrure de mon appartement.»
«Pourquoi ?»
«Tu as eu ta chance, Viktor. Tu ne l’as pas saisie.»
Galina Petrovna s’approcha d’elle. Quelque chose de nouveau apparut dans ses yeux—de l’anxiété.
«Qu’est-ce que ça veut dire ?»
«Ça veut dire que dans vingt minutes, vous allez faire vos valises et partir. Tous les trois.»
«Tu as perdu la tête ?» Irina sortit du salon, portant toujours les boucles d’oreilles de Katya.
«Enlève les boucles d’oreilles», dit Katya d’un ton égal. «Ce n’est pas une demande.»
Irina regarda son frère. Viktor resta silencieux. Son visage exprimait une totale confusion.
«Vitya, dis-lui quelque chose !»
«Katya, tu vas trop loin…»
«Non, Viktor. C’est toi qui es allé trop loin. Il y a deux ans, quand tu as laissé tes proches traiter ma maison comme la leur. L’an dernier, quand ils sont venus “pour une semaine” et qu’ils sont restés un mois. Et aujourd’hui, quand tu es resté silencieux.»
Le serrurier termina son travail et remit les nouvelles clés à Katya. Elle le paya et ferma la porte derrière lui. Elle posa une nouvelle clé sur la commode. Il n’y en avait pas d’autres.
« Viktor, cette clé est à toi. Si tu veux parler, reviens demain. Seul. Sans eux. Pour l’instant, partez tous. »
« Tu ne peux pas nous mettre dehors ! » s’exclama Galina Petrovna.
« Je peux. C’est ma propriété. Tous les papiers sont en ordre. Si tu veux vérifier, vas-y. »
L’heure suivante fut bruyante.
Galina Petrovna criait à l’ingratitude, à quel point elle avait élevé son fils, à quel point Katya n’était personne et n’avait aucun droit de se comporter ainsi. Irina pleurait de manière théâtrale, avec de gros sanglots. Viktor allait et venait entre elles et Katya, essayant d’expliquer quelque chose tantôt à l’un, tantôt à l’autre.
Katya était assise dans la cuisine en train de boire du thé.
Elle ne sortit pas. Elle ne discuta pas. Elle ne se justifia pas.
Quand les cris cessèrent enfin, elle entendit la porte d’entrée claquer.
Silence.
Katya se leva et traversa l’appartement.
Vide.
La clé était posée sur la commode. Viktor ne l’avait pas prise.
À côté se trouvait un mot griffonné sur une serviette :
« Tu le regretteras. »
Katya froissa la serviette et la jeta à la poubelle.
Son téléphone sonna une heure plus tard.
Viktor.
« Katya, tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
« Oui. »
« Tu as mis ma famille dehors ! »
« J’ai mis dehors des gens qui ne me respectent pas chez moi. »
« Ce sont mes proches ! Ma propre chair et mon sang ! »
« Et c’était ton choix, Viktor. C’est toi qui l’as fait. »
« Quel choix ? Tu ne m’as même pas laissé le temps ! »
« Je t’ai donné deux ans », répondit Katya. « Pendant deux ans, je me suis tue, j’ai enduré, j’ai espéré que les choses changeraient. Aujourd’hui, je t’ai donné une chance de plus. Tu as dit : “On arrangera ça.” Alors, je l’ai fait. »
« Je viens. On va parler sérieusement. »
« Viens demain. Seul. »
« Katya… »
« Bonne nuit, Viktor. »
Elle mit fin à l’appel.
Viktor vint le lendemain.
Sans sa mère. Sans sa sœur.
Katya ouvrit la porte et le laissa entrer.
« On peut ? » demanda-t-il en désignant la cuisine.
« Oui. »
Ils s’assirent à la table. Viktor avait l’air épuisé. Katya semblait calme.
« Ils sont à l’hôtel », dit-il. « C’est moi qui paye. »
« Bien. »
« Non, Katya, ce n’est pas bien. C’est cher. C’est humiliant. C’est… »
« C’est la conséquence », le coupa-t-elle. « De tes décisions. Pas des miennes. »
« Je n’ai rien décidé ! »
« Exactement. »
Viktor se tut. Katya attendit.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-il enfin.
« Du respect. Chez moi. De la part de tout le monde. »
« C’est ma famille, Katya. »
« Et moi, je n’en fais pas partie ? »
Il ouvrit la bouche, mais ne répondit rien.
« Je comprends », dit Katya. « En fait, c’est tout ce que j’avais besoin de savoir. »
« Attends… »
« Viktor, je ne vais pas te supplier de m’aimer. Je ne vais pas me battre pour ton attention. Je ne vais pas prouver que je mérite une place dans ta vie. Si tu ne comprends pas ça toi-même, ça ne sert à rien que je reste dans ce mariage. »
« Tu veux dire que tu veux divorcer ? »
« Je veux vivre avec un mari. Un partenaire. Un homme qui me soutiendra quand sa famille me traitera d’invitée chez moi. Tu n’es pas cet homme. »
Viktor se leva. Il fit les cent pas dans la cuisine et s’arrêta près de la fenêtre.
« Tu me mets au pied du mur. »
« Non. Je te rends ta liberté. Va avec ta famille. Celle que tu as choisie. »
« Katya, c’est cruel. »
« Ce qui était cruel, c’est que ta mère ait décidé hier que ma chambre devait appartenir à sa fille. Ce qui était cruel, c’est que ta sœur ait essayé mes bijoux sans permission. Ce qui était cruel, c’est que tu sois resté là, sans rien dire. »
Viktor se retourna. Il avait des larmes dans les yeux.
« Je ne veux pas te perdre. »
« Alors agis comme un homme. Rien qu’une fois. »
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Appelle ta mère. Maintenant. Devant moi. Dis-lui qu’elle avait tort. Dis-lui qu’elle s’excusera auprès de moi. En personne. Dis-lui que si elle recommence, tu arrêteras de lui parler. »
« Katya, c’est ma mère… »
« C’est ton choix, Viktor. Tu le fais maintenant. »
Il resta immobile.
Une seconde.
Deux.
Cinq.
Puis il sortit son téléphone et composa le numéro.
Katya entendit tout.
Galina Petrovna criait.
Irina faisait une crise d’hystérie en arrière-plan.
Et la voix de Viktor, calme mais ferme, répétant les mêmes mots :
« Tu t’excuseras. Tu avais tort. Katya est ma femme. »
Lorsqu’il coupa la communication, il avait les mains froides.
Katya les couvrit des siennes.
« C’était la bonne chose à faire », dit-elle.
« Ça faisait mal. »
« Je sais. Mais tu l’as fait. »
Viktor la regarda—et pour la première fois en deux ans, il y eut du respect authentique dans ses yeux.
« Ils viendront demain », dit-il. « Pour s’excuser. »
« Bien. J’accepterai leurs excuses. Une seule fois. Si cela se reproduit, ils ne franchiront plus jamais ce seuil. »
« Je comprends. »
Katya se leva et lui servit un peu de thé. Chaud et fort, comme il l’aimait.
« Assieds-toi », dit-elle. « Maintenant nous pouvons parler vraiment. De nous. »
Viktor s’assit.
Pour la première fois depuis longtemps, il ressemblait à son mari.
Non pas le fils de quelqu’un.