Larisa était assise dans la salle de conférence, faisant défiler la présentation pour la réunion avec les clients du lendemain. Chiffres, graphiques, prévisions : le contrat de plusieurs millions de roubles exigeait toute sa concentration. Son téléphone vibra au pire moment.
« Salut, soleil ! Maman a encore besoin d’aide. Appelle-moi quand tu es libre », écrivit Igor.
Larisa soupira et posa le téléphone face contre table. La troisième fois ce mois-ci. Galina Petrovna avait de nouveau des dettes, avait encore besoin d’argent, et encore une fois, c’était la belle-fille — pas le fils — qui devait s’en occuper.
Ce soir-là, son mari l’accueillit avec un sourire coupable, la serra dans ses bras et l’embrassa sur la joue.
« Larotchka, tu gagnes bien ta vie », commença-t-il prudemment. « Maman a besoin de dix mille. Sa retraite est faible et les factures ont augmenté. »
« Combien de fois ta mère a-t-elle déjà demandé de l’aide ce mois-ci ? » demanda Larisa en se togant les chaussures et en entrant dans la cuisine.
« Eh bien, deux fois. Mais c’étaient de petits montants. »
Elle ouvrit le réfrigérateur, sortit des légumes pour le dîner et ne dit rien sur le fait que tout leur budget ménager reposait sur son salaire de quatre-vingt-dix mille roubles, tandis que les trente mille d’Igor suffisaient à peine pour l’essence et ses dépenses personnelles. Elle n’avait pas envie de se disputer.
« D’accord », dit-elle en coupant les tomates. « Je la transférerai demain. »
Igor la prit dans ses bras par-derrière.
« Tu es la meilleure. »
Larisa resta silencieuse, pensant au chiffre qu’elle ne prononçait même plus à voix haute : l’an passé, elle avait donné environ deux cent mille roubles à sa belle-mère. Et elle n’avait jamais entendu un simple « merci ».
La machine à café, le multicuiseur et l’aspirateur robot
Les demandes arrivaient l’une après l’autre, presque à heure fixe. D’abord un prêt pour une ancienne dette, puis des soins dentaires, ensuite des réparations. Après, ce fut un nouveau smartphone à trente mille car l’ancien était « trop lent ». Puis trois achats d’un coup : une machine à café haut de gamme, un multicuiseur avec des fonctions que personne n’utilisait, et un aspirateur robot. L’addition totale était de trente-cinq mille.
« Maman dit que les vieux appareils sont complètement tombés en panne », expliqua Igor en posant les reçus sur la table.
« Igor, ce ne sont pas des besoins essentiels », dit Larisa, épuisée. « Ce sont des luxes. Ta mère vit avec une retraite de vingt-deux mille et achète des appareils pour trente-cinq mille. Tu trouves ça normal ? »
« Eh bien, ce n’est pas de sa faute si les appareils sont tombés en panne. Elle a choisi quelque chose de mieux. Elle voulait se faire plaisir. »
« Se faire plaisir avec mon argent ? »
Comme d’habitude, la conversation s’enlisa. Larisa lui rappela qu’elle lui avait proposé de l’aider à améliorer son CV et à trouver un travail mieux rémunéré. Il avait refusé.
« Mon travail me convient. Tout le monde ne peut pas être chef. »
Elle a transféré l’argent. La dette était réglée. Jusqu’à la prochaine fois.
Un mois plus tard, Larisa clôturait le rapport trimestriel et faisait des heures supplémentaires. Dans sa tête, la prime était déjà sur le compte épargne intitulé « Vacances, mer, enfin se reposer. » Mais Igor rentra avec de nouvelles factures : sa mère avait contracté un prêt pour des meubles de chambre—un lit, une armoire et une commode. Quarante-cinq mille.
« Igor, c’est trop ! » Larisa jeta les papiers sur la table. « Ta mère a déjà des meubles. »
« Ils sont vieux. Ils grincent affreusement. »
« Pour quarante-cinq mille, tu pourrais acheter deux lits ordinaires ! »
« Tu es cruelle, » dit Igor en se détournant. « C’est ma mère. Je ne peux pas l’abandonner. »
« Personne ne te demande de l’abandonner. Je te demande d’arrêter de financer ses caprices. Les médicaments ? D’accord. Les courses ? Pas de problème. Mais pas des meubles alors que nous avons nos propres projets. »
Igor alla dans l’autre pièce et claqua la porte. Larisa resta seule dans la cuisine. Elle fixa les factures et se demanda combien de temps cela durerait. Un an ? Dix ans ? Elle serra les dents mais remboursa la dette, disant adieu à ses rêves de vacances à la mer.
« Remercie Igor de s’en être souvenu »
Le lendemain, Larisa alla elle-même à la pharmacie—sa belle-mère avait demandé des médicaments pour la tension. Elle acheta tout ce qui était sur la liste et les livra. Galina Petrovna ouvrit la porte sans sourire.
« Ah, c’est toi. Tu as apporté les médicaments ? » Elle regarda dans le sac et hocha la tête d’un air approbateur. « Bien. Remercie Igor de s’en être souvenu. »
Remercier Igor. Pas Larisa, qui avait tout acheté avec son propre argent et avait bravé la circulation pour livrer. Igor, qui s’était contenté de transmettre la demande.
« Galina Petrovna, vous ne voulez pas me remercier ? » demanda doucement Larisa.
« Quoi ? »
« J’ai demandé si je mérite d’être remerciée. Pour les médicaments que j’achète. Pour les prêts que je rembourse chaque mois. Pour les meubles, les appareils ménagers et les téléphones. »
Sa belle-mère se redressa et sa voix devint glaciale.
« Larisa, tu confonds quelque chose. Aider les parents de ton mari est ta responsabilité directe. Tu es la femme d’Igor, cela signifie que tu dois t’occuper de sa famille. Et au lieu d’exiger de la reconnaissance, tu devrais être heureuse de pouvoir servir la famille. »
Larisa resta là, incrédule. Servir la famille. Responsabilité. Elle devrait être heureuse. Deux cent mille en un an, des heures supplémentaires, renoncer à ses vacances—et tout cela serait simplement son devoir, quelque chose qui ne mériterait même pas de remerciement.
« J’ai compris, » dit-elle, se tournant vers la sortie.
« Bien, je suis contente que tu aies compris, » lui lança sa belle-mère. « Et pour les meubles—dis à Igor qu’il me faut aussi une table de chevet. J’ai oublié de la mettre sur la liste. »
La porte claqua. Larisa resta sur le palier. Une table de chevet aussi. Bien sûr. Après tout, c’était le devoir de la belle-fille.
Ce soir-là, elle raconta la conversation à son mari. Igor écouta à moitié, sans quitter la télévision des yeux.
« Eh bien, c’est l’avis de maman. Elle a son opinion, » dit-il en haussant les épaules.
« Et toi, tu es d’accord avec elle ? »
« Larisa, tu connais maman. Elle a des idées conservatrices. Ignore-la. »
« Ignorer ? » Larisa éclata d’un rire amer. « Igor, j’ai dépensé deux cent mille pour ta mère ! Et au lieu de la gratitude, j’ai entendu que c’était mon devoir sacré. »
« Eh bien, d’une certaine façon, elle a raison. Nous sommes une famille. »
Larisa fixa son mari longtemps. Dans sa vision, « famille » signifiait une mère à entretenir et une épouse comme source inépuisable d’argent. Sans un mot de plus, elle alla dans la chambre.
Une nouvelle télévision à crédit
Un mois passa dans un silence tendu. Un dimanche soir, Igor entra dans la pièce où Larisa préparait une présentation et posa une autre liasse de papiers devant elle.
« Maman a encore besoin d’aide. Cinquante mille. Elle s’est acheté une nouvelle télévision et un robot de cuisine. À crédit. »
« Une télévision et un robot de cuisine, » répéta lentement Larisa. « Pour cinquante mille. Et qui va payer ? »
« Eh bien… nous. »
Larisa s’adossa à sa chaise, observa attentivement son mari, puis esquissa soudain un sourire en coin.
« Plus d’aumônes, chéri ! » Elle se leva et referma son ordinateur portable. « Ta mère peut se débrouiller seule dorénavant. Si elle veut une télévision, qu’elle l’achète avec sa pension. Ou alors, tu la payes avec tes trente mille. »
« Chérie, tu plaisantes ? C’est ma mère. Elle a besoin d’aide ! »
« Besoin d’aide ? Quelqu’un qui achète sans arrêt des appareils à crédit tout en vivant avec une pension de vingt-deux mille ? Ce n’est pas de la nécessité. C’est de l’abus de droits. »
« Larisa, tu es radine ! » cria Igor. « Tu gagnes quatre-vingt-dix mille. Ça te coûte quoi d’aider ? »
« En un an, j’ai donné deux cent mille à ta mère. C’est plus que ce que tu gagnes en six mois ! Et c’est moi la radine ? »
Igor ne trouva rien à répondre, alors il sortit son dernier argument.
« Si tu n’aides pas ma mère, je divorce ! »
« Très bien, » répondit calmement Larisa. « Personne ne t’en empêche. On fait la demande tout de suite sur le portail des services publics ? »
Igor était vraiment stupéfait. Il avait l’habitude que sa femme finisse toujours par céder et chercher un compromis. Mais là, elle parlait de divorce sans larmes ni supplications.
« Tu ne peux pas juste… Nous sommes une famille. »
« Une famille où je suis un distributeur et toi le larbin de ta mère. Belle famille. Je n’en veux pas de celle-là. »
« Va chez ta mère et vis avec elle »
Les jours suivants furent une guerre froide. Igor alternait entre supplications, menaces et accusations envers sa femme de manquer de cœur. Galina Petrovna s’en mêla aussi — appelant et envoyant des messages à Larisa, l’accusant d’égoïsme et d’irrespect envers les anciens. Larisa bloqua simplement son numéro.
Deux semaines plus tard, Igor rentra à la maison furieux.
« Maman pleure ! La banque exige de l’argent et menace de la poursuivre. C’est à cause de toi ! »
« C’est parce que ta mère a pris des crédits, » corrigea Larisa sans lever les yeux de son livre. « Et parce que tu es incapable de lui dire non. »
« Si tu n’aides pas, je vais vivre chez maman ! »
« Vas-y, » répondit-elle simplement.
« Quoi ? »
« Va chez ta mère. Vis avec elle. Rembourse ses prêts avec tes trente mille. Voyons combien de temps tu tiens. »
Igor avait l’air déconcerté et fit un pas en arrière.
« Tu ne peux pas me mettre dehors. »
« Je peux, et je le ferai si tu ne pars pas de toi-même. L’appartement est à moi. Je l’ai acheté avant notre mariage. »
« Tu me menaces ? »
« Toi, par contre, tu n’as aucun problème à me menacer. Tu me fais du chantage avec le divorce et tu me fais pression en jouant sur la culpabilité. C’est aussi une forme de violence psychologique, au fait. »
Igor se tenait au milieu du salon, pâle. Toute sa vie, sa mère avait pris les décisions pour lui, puis sa femme les avait prises, tandis qu’il se laissait porter par le courant. Maintenant, pour la première fois, il se retrouvait face à la réalité.
« Je te donne une semaine pour réfléchir, » dit Larisa. « Soit tu arrêtes d’envoyer de l’argent à ta mère, soit tu pars. Il n’y a pas de troisième option. »
Une conversation au supermarché un an plus tard
La semaine passa dans le silence. Le huitième jour, Igor rentra à la maison, l’air épuisé et usé.
« Essayons encore. Je parlerai à maman. Je lui dirai de ne plus prendre de crédits. »
« Et dans un mois, tu reviendras avec une nouvelle pile de factures. » Larisa secoua la tête. « Je ne crois pas à tes promesses. Son avis comptera toujours plus que le mien. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Si, c’est la vérité. Et on le sait tous les deux. »
Le divorce fut prononcé rapidement. Galina Petrovna accusa son ex-belle-fille de tous les péchés imaginables auprès des connaissances, mais Larisa ne s’en souciait plus.
Un an plus tard, Larisa reçut une promotion et gagnait maintenant cent vingt mille. Elle acheta une nouvelle voiture, voyagea en Italie et commença à épargner. Un jour, elle croisa Igor au supermarché. Il choisissait des pâtes en promotion. Il avait l’air plus vieux et plus maigre, avec une expression fatiguée et éteinte.
« Comment vas-tu ? » demanda Larisa.
« Ça va. Je vis avec maman. » Il hésita. « Tu sais… tu avais raison. À propos de maman. À propos de tout. »
« Et qu’est-ce qui a changé ? »
« Rien. Elle continue à faire des crédits et je les rembourse avec mon salaire. Je n’ai même plus assez pour bien manger. »
« Peut-être devrais-tu lui dire non ? »
« Je ne peux pas. » Igor secoua la tête, désespéré. « C’est ma mère. »
Larisa le regarda et comprit qu’il ne changerait jamais. Galina Petrovna viderait son fils de tout ce qu’il avait, et lui endurerait cela parce que c’était comme ça qu’il avait été élevé.
« Larisa, attends, » appela-t-il alors qu’elle se dirigeait déjà vers la caisse. « Peut-être qu’on pourrait recommencer ? Je vais changer. Je trouverai un travail mieux payé. J’arrêterai d’aider maman… »
« Tu viens de dire que tu ne peux pas lui refuser. »
« Eh bien, je vais essayer ! Il me faut juste quelqu’un de fort à mes côtés. »
« Non, Igor. » Elle sourit doucement. « J’ai une autre vie maintenant. Plus de dettes de ta mère et plus de stress constant. Je suis heureuse. Et je ne reviendrai pas en arrière. »
Il baissa la tête. Larisa paya ses courses et sortit. Le soleil brillait, et les gens s’affairaient autour d’elle. Elle monta dans sa voiture et mit sa musique préférée. Toute une soirée libre l’attendait : elle pouvait essayer un nouveau restaurant, aller au cinéma ou simplement rentrer chez elle avec un livre intéressant. Le choix lui appartenait entièrement.
Et cela s’est avéré être le meilleur sentiment au monde.
Penses-tu que cette famille aurait pu être sauvée si Igor avait pris la défense de sa femme ne serait-ce qu’une fois ? Ou bien les hommes comme lui ne peuvent-ils vraiment jamais changer ?