Regina avait nettoyé l’appartement depuis tôt le matin. Quelques jours plus tôt, elle était revenue du sud, où elle avait terminé les papiers pour une petite maison neuve au bord de la mer, et dès qu’elle était rentrée, elle avait dû remettre l’appartement en ordre. Pendant son absence, son mari semblait n’avoir absolument rien fait. Le panier à linge était tellement rempli que le couvercle ne fermait même pas, et toutes les casseroles étaient sales.
« Eh bien, oui, je me suis un peu reposé », admit Mark. « Le lave-vaisselle est tombé en panne, alors je n’ai pas lavé les casseroles. Mais toutes les assiettes sont propres, comme tu peux le voir. »
« Et tu n’aurais pas pu au moins mettre le linge dans la machine à laver ? » Regina écarta les mains, incrédule.
« Je ne pouvais pas », sourit Mark. « Je n’ai pas eu le temps. Je préparais une surprise pour toi. »
« Ça a l’air intéressant », Regina haussa les sourcils. « Quelle sorte de surprise ? »
« Je te le dirai quand je rentrerai du travail ce soir. »
Mark l’embrassa sur la joue et sortit en hâte, jetant un coup d’œil à sa montre. Regina reprit le ménage.
Au moins, elle n’était pas pressée. Elle gérait son temps elle-même. Elle travaillait quand elle le voulait et acceptait des commandes seulement quand elle en avait besoin, donc de ce point de vue, elle se considérait chanceuse. Maintenant, elle allait remettre l’appartement en ordre, et demain, elle se mettrait au travail. Ils allaient bientôt avoir besoin de beaucoup d’argent. Elle avait acheté la petite maison, certes, mais elle nécessitait une rénovation complète. Pourtant, elle imaginait déjà comment tout serait ensuite, et cela l’inspirait à gagner de l’argent plus vite et à aller à Anapa pour concrétiser ses rêves. Plus tard, elle et Mark pourraient louer la maison et aussi l’utiliser pour leurs propres vacances. Et si Mark acceptait aussi de trouver un travail en ligne, ils ne seraient plus attachés à un endroit. Ils pourraient même vivre au bord de la mer toute l’année.
Perdue dans des pensées qui lui réchauffaient le cœur, Regina ne remarqua pas à quelle vitesse le temps passait. Le linge était lavé, la vaisselle brillait et il ne restait pas un grain de poussière dans l’appartement. Elle poussa un soupir de satisfaction et commença à préparer le dîner quand la sonnette retentit.
En regardant par le judas, Regina sentit immédiatement son humeur se gâter. Nelly, la sœur de Mark, se tenait devant la porte et avait déjà levé la main pour sonner à nouveau. Regina ouvrit la porte brusquement.
« Tu pourrais faire un peu plus attention ? » lança sèchement Nelly depuis le seuil et entra dans l’appartement, bousculant Regina sans même la saluer.
« Eh bien, bonjour à toi aussi », dit Regina avec un sourire sec. « Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
Elle savait parfaitement que si Nelly était venue, ce n’était pas sans raison.
« Donne-moi les clés de la maison au bord de la mer », déclara Nelly sur un ton autoritaire, sans même chercher à introduire le sujet.
« Pardon ? » dit Regina lentement, vraiment perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a à ne pas comprendre ? Mark m’a dit que tu as terminé toutes les démarches et que la maison est à toi maintenant. Donne-moi les clés. Nous partons dans le sud la semaine prochaine. Les enfants ont besoin d’air marin. »
«Tu nous as demandé avant de décider d’y aller ?» Regina sentit ses joues s’enflammer de colère. Bien sûr, elle s’était attendue à beaucoup de choses de la part de sa belle-sœur, mais même elle n’avait pas imaginé un tel culot.
«J’étais censée le faire ?» dit Nelly avec une telle arrogance que Regina en resta sans voix. «Cette maison n’appartient pas qu’à toi, tu sais. Elle appartient aussi à mon frère. Ce qui veut dire que je n’ai pas à demander. Je suis pressée, alors donne-moi les clés.»
Regina prit un souffle profond, expira brusquement et tenta d’arrêter de trembler. Puis, d’une voix calme, elle dit :
«Très bien, alors.»
Elle prit un jeu de clés de rechange dans le tiroir et les tendit à Nelly.
«Bonnes vacances.»
Nelly laissa tomber les clés dans son sac et quitta l’appartement sans un mot de plus. Regina secoua la tête et retourna à la cuisine. Sa bonne humeur avait complètement disparu. Elle prépara le dîner sans enthousiasme et, quand Mark rentra à la maison avec un bouquet de ses lys blancs préférés, elle força un sourire.
Dès que Mark entra, il sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. D’habitude, Regina l’accueillait à la porte. Pas toujours avec enthousiasme ; parfois elle se contentait de lui sourire, parfois elle lui racontait sa journée d’un ton détaché. Il y avait là quelque chose de chaleureux et familier, d’accueillant, quelque chose auquel Mark s’était habitué et dont il ne réalisait plus l’importance. Mais aujourd’hui, tout était différent.
Regina ne fit que le regarder brièvement, prit le bouquet de ses mains et plaça les fleurs en silence dans un vase. Elle n’en respira même pas le parfum, comme elle le faisait toujours. Elle ne sourit pas. Elle ne dit rien. Elle se détourna simplement et retourna à la cuisinière. Mark s’inquiéta.
«Qu’est-ce qui s’est passé ?» demanda-t-il, d’un ton désormais totalement différent, sans sa légèreté habituelle.
Regina ne fit pas semblant d’aller bien. La visite de Nelly l’avait trop blessée. Depuis que sa belle-sœur était partie, Regina avait essayé de se calmer et de ne pas gâcher la soirée, mais le ressentiment n’avait fait que grandir. Et maintenant, au moment où Mark posait la question, tout bouillonna de nouveau en elle.
Elle éteignit la cuisinière, s’essuya les mains sur un torchon et se tourna lentement vers son mari.
Au début, elle parla calmement, mais plus elle se rappelait, plus l’agacement montait dans sa voix. Elle lui raconta en détail comment Nelly s’était présentée sans téléphoner ni prévenir, comment elle avait pratiquement fait irruption dans l’appartement sans même dire bonjour, et comment elle avait exigé les clés de la maison comme si elles lui avaient toujours appartenu. Elle raconta que Nelly n’avait même pas songé à demander la permission et avait simplement annoncé qu’elle irait là-bas la semaine suivante avec ses enfants.
Mark écouta en silence, ce qui n’était pas dans ses habitudes. D’habitude, pendant ce genre de conversations, il essayait de plaisanter, de détendre l’ambiance ou de minimiser les choses. Mais cette fois, il resta immobile, son visage devenant de plus en plus sombre et une ride profonde se dessina entre ses sourcils.
Lorsque Regina eut fini de parler, elle se laissa tomber fatiguée sur une chaise et ajouta doucement :
« Si tu veux, appelle-la toi-même. Explique-lui qu’il est impossible d’y vivre en ce moment. La maison è dans un tel état que seuls des ouvriers pourraient y rester. De toute façon, elle ne m’aurait pas écoutée. »
Après cela, Regina se préparait déjà mentalement au scénario habituel. Mark soupirerait, prendrait son téléphone, dirait quelque chose comme : « Tu sais comment est Nelly », puis essaierait de la calmer et, à la fin, demanderait peut-être à Regina d’être plus conciliante. C’était presque toujours comme ça.
Mais Mark secoua la tête de façon inattendue.
« Je n’appelle personne. »
Regina le regarda, surprise.
« Pourquoi ? »
Mark s’assit en face d’elle, croisa les doigts et dit calmement, mais avec une assurance telle que Regina en resta saisie :
« Parce que ce sera une bonne leçon pour elle. Nelly pense depuis bien trop longtemps qu’elle peut tout se permettre. Et pas seulement avec toi, avec moi aussi. Elle a l’habitude de débarquer, d’exiger, de mettre la pression et tout le monde cède juste pour éviter les disputes. Simplement parce qu’elle est ma sœur. Mais ça va trop loin. »
Regina ne répondit rien. Elle ne s’attendait pas à entendre cela de sa part. Surtout dit avec tant de fermeté.
Mark s’adossa à sa chaise et poursuivit :
« J’ai aussi une part de responsabilité. J’ai trop longtemps supporté ça. Je me disais : ce n’est pas grave, c’est la famille, ça ne vaut pas la peine de se disputer. Et elle s’y est habituée. Elle a décidé qu’elle pouvait gérer notre vie. Il est temps qu’elle comprenne que la maison des autres n’est ni un hôtel ni un lieu de vacances disponible à sa guise. »
Regina fronça les sourcils.
« Et les enfants ? S’ils n’ont pas d’argent pour un hôtel ? Où iront-ils ? Que feront-ils ? »
Sa conscience la tourmentait encore. Après tout, les enfants n’étaient pas responsables du fait d’avoir une mère habituée à passer en force.
Mark eut un petit rire.
« Le mari de Nelly a toujours un peu d’argent de côté. Je le connais trop bien. Il se plaint sans cesse qu’ils sont fauchés, mais il garde toujours quelque chose au cas où. S’il le faut, il paiera. Il ne leur arrivera rien de grave. Et au final, c’est leur problème. »
Il parlait avec une telle assurance que Regina se calma peu à peu. En réalité, elle n’avait invité personne. Elle n’avait promis aucune condition de confort. Si Nelly avait décidé de s’offrir des vacances chez quelqu’un d’autre sans demander, c’était son propre choix.
Ses pensées s’apaisèrent peu à peu. La tension qui lui serrait les épaules depuis le début de la soirée commença à se dissiper.
Puis Regina se souvint soudainement de leur conversation du matin. Elle regarda son mari autrement.
« Attends… et la surprise ? Tu m’en as promis une ce matin. »
Le visage de Mark changea instantanément. Son sérieux disparut si vite qu’on aurait dit qu’il n’avait jamais été là. Ses yeux s’illuminèrent de cette joie enfantine que Regina aimait tant.
« C’est vrai, » dit-il, en se frappant même le front de la paume. « J’avais complètement oublié. »
Mark s’approcha, se pencha vers elle et parla presque à voix basse, comme s’il s’apprêtait à révéler un grand secret.
« On m’a proposé un travail à distance. »
Regina cligna des yeux, ne comprenant pas tout de suite.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu te souviens que je t’ai dit qu’une connaissance m’avait demandé de l’aider sur un projet ? Pendant que tu étais partie, c’est ce que je faisais tous les soirs. Au début, je pensais que ce serait un travail d’appoint. Mais aujourd’hui ils ont tout validé. Ils ont dit vouloir m’embaucher à temps plein. »
Regina le regarda, incapable d’y croire.
« Alors… tu n’auras plus besoin d’aller au bureau ? »
Mark sourit, manifestement réjoui par sa réaction.
« Exactement. Plus de chefs sur mon dos, plus de bouchons le matin, plus de réunions où l’on passe une demi-heure à discuter de ce qui pourrait tenir dans un message. Juste un ordinateur portable et Internet. Je peux travailler de n’importe où. Ici dans la cuisine, si je veux. Ou sur la véranda de notre maison au bord de la mer. »
Seulement une demi-heure plus tôt, Regina pensait que la journée était irrémédiablement gâchée. Elle avait eu l’impression que l’arrogance de Nelly avait effacé toute son inspiration, toute la joie d’avoir acheté la maison, tous leurs projets d’avenir. Mais maintenant cette chaleur familière se répandait à nouveau en elle — le même sentiment qu’elle avait rapporté du sud. Le sentiment que malgré tous les petits tracas, la vie se déroulait exactement comme il le fallait. Peut-être qu’un tout nouveau chapitre commençait pour eux, celui dont elle rêvait depuis si longtemps.
« Alors, on pourra y aller ensemble ? » demanda Regina tout bas, ayant encore du mal à croire ce qu’elle venait d’entendre. Comme si elle craignait que, si elle se laissait aller à trop de bonheur, tout cela se révèle être un malentendu.
Mais Mark se contenta de sourire et d’acquiescer avec assurance, sans jamais détourner le regard.
« Évidemment. Nous allons rénover la maison et y vivre aussi longtemps que nous en aurons envie. Imagine : on se réveille le matin, on sort sur la véranda, on boit notre café et on entend la mer au loin. Puis chacun de nous s’installe pour travailler et, le soir, on va à la plage. Pas de stress, pas d’agitation. Juste nous et notre maison. »
Les mots paraissaient si simples, comme s’il parlait de quelque chose de tout à fait banal. Mais pour Regina, c’était la preuve que son rêve n’était plus quelque chose de lointain et presque magique. Elle le vit soudain avec clarté : un matin lumineux, des fenêtres ouvertes, des rideaux remués doucement par la brise.
Et elle ne put s’empêcher de sourire. Pour de vrai. Comme elle n’avait pas souri de toute la soirée. La tension laissée par la conversation au sujet de Nelly disparut complètement. Son visage s’anima, ses yeux commencèrent à briller et Mark ne put s’empêcher d’admirer sa femme. Il avait remarqué depuis longtemps que, chaque fois que Regina parlait de quelque chose qui lui importait vraiment, elle changeait. Elle ne devenait pas seulement belle — elle semblait rayonner de l’intérieur.
« Tu ne peux pas imaginer comme ce sera beau là-bas », dit-elle rapidement, soudain animée. « J’ai tout prévu pendant que j’y étais. Le terrain est négligé, oui, mais il est tellement douillet. Si on fait les choses bien, ce sera merveilleux. »
Regina se leva et commença à faire les cent pas dans la cuisine, gesticulant comme si elle dessinait le futur jardin dans l’air.
« Regarde… juste sous les fenêtres, je planterai du jasmin. Comme ça, en été, dès qu’on ouvrira la fenêtre, le parfum entrera immédiatement. Et à côté de la maison, on construira forcément une tonnelle. Une légère, en bois, avec des balustrades sculptées. Et il faudra qu’il y ait une table ronde à l’intérieur. On y dînera en été. Et le long de l’allée — des roses. Beaucoup de roses. J’ai toujours voulu des roses juste près de la maison. Des blanches, des roses, peut-être même des bordeaux foncées. Et près du portail… »
Regina se tourna vers Mark et lui sourit d’un air rêveur.
« Près du portail, nous ferons une arche. Et on laissera les vignes grimper dessus. »
Mark rit doucement.
« Tu as déjà tout prévu. »
« Bien sûr », admit-elle avec une légère gêne. « En me promenant là-bas, j’avais déjà tout organisé dans ma tête. Même où accrocher le hamac. »
Il secoua la tête, mais il y avait tant de chaleur dans son regard que Regina comprit : tout ce qu’elle disait lui plaisait vraiment. Pas tant les détails — la tonnelle, les fleurs, les arches — mais sa joie elle-même. Son excitation. La façon dont elle s’animait en parlant de leur avenir.
À partir de ce soir-là, ce fut comme s’ils commençaient une nouvelle vie. Ils avaient désormais un but commun. Pas seulement un rêve, mais quelque chose de réel, presque tangible. Il ne leur restait plus qu’à attendre un peu, économiser de l’argent, et remettre la maison en état.
Les jours suivants passèrent rapidement et furent bien remplis. Regina se plongea dans le travail. Elle accepta plusieurs gros contrats en même temps, évita les distractions, se réveillait tôt, avait à peine le temps de boire un café et s’asseyait tout de suite à son ordinateur portable. Parfois, Mark plaisantait en disant qu’elle finirait bientôt par ne faire plus qu’un avec sa chaise, mais Regina riait simplement. Elle travaillait avec plaisir, car chaque tâche accomplie les rapprochait de la maison au bord de la mer.
Une semaine passa.
Regina était assise à son ordinateur portable, concentrée sur un autre projet à terminer, lorsque le téléphone posé à côté vibra soudain. Elle regarda l’écran machinalement et se figea aussitôt.
Nelly.
Ce seul nom suffit à faire disparaître instantanément sa bonne humeur. Un instant, Regina envisagea même de ne pas répondre, mais elle appuya finalement sur le bouton. L’instant d’après, un cri perçant jaillit du haut-parleur si fort qu’elle éloigna instinctivement le téléphone de son oreille.
« Tu nous as piégés exprès ? Cet endroit ne peut même pas être appelé une maison ! C’est une sorte de ruine ! Il n’y a nulle part où dormir, pas de meubles, pas d’eau ! Où as-tu envoyé la famille de ton mari ? »
L’irritation monta en Regina, mais cette fois, elle n’avait aucune intention de se justifier ou de discuter. Au contraire, à sa propre surprise, elle se sentit parfaitement calme. Elle compta jusqu’à trois, puis répondit d’une voix égale et indifférente.
« Premièrement, je n’ai personnellement envoyé personne nulle part. Tu y es allée toi-même. Deuxièmement, si tu veux tellement aller t’y reposer, tu peux commencer par la rénovation. Apporte des meubles, installe des lits, rends la maison habitable. Ensuite tu pourras t’y reposer autant que tu voudras. »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil. Il semblait que Nelly ne s’attendait pas à une telle réponse. Mais ensuite, elle explosa.
« Je ne veux plus te connaître ! » hurla-t-elle encore plus fort. « Tu as trouvé de quoi être fière, hein ? Une maison, tu appelles ça ! Tu aurais dû dire tout de suite que tu avais acheté une cabane ! Au diable toi et ta mer ! Et tu me rembourseras toutes les dépenses, compris ? L’essence, l’hôtel, tout ! »
Regina n’écoutait déjà più. Elle mit fin à l’appel et posa le téléphone sur la table.
Elle s’appuya contre le dossier de sa chaise, resta silencieuse quelques secondes, puis soudain, elle sourit. Pas méchamment, mais soulagée.
Enfin.
Pour la première fois, Nelly faisait face aux conséquences de sa propre arrogance. Elle n’avait pas réussi à obtenir ce qu’elle voulait par la pression. Elle n’avait pas réussi à forcer tout le monde à se plier à ses désirs. Et surtout, maintenant, elle y réfléchirait sans doute cent fois avant de revenir dans leur vie avec un nouveau lot d’exigences.
Que Nelly soit vexée. Qu’elle les considère coupables. Qu’elle raconte à toute la famille à quel point ils étaient horribles. Cela n’avait plus d’importance.
Parce que Regina et Mark avaient maintenant l’essentiel : leur petite maison au bord de la mer, un rêve commun, et, plus précieux que tout, la paix. Plus de demandes infinies. Plus l’impression que quelqu’un d’autre avait le droit de contrôler leur vie.
Et pour cela, pensa Regina en regardant par la fenêtre qui s’assombrissait, même un scandale comme celui-ci avait valu la peine d’être enduré.