« Nous partons en vacances ensemble ! Juste nous deux ! Tu m’entends ?! Pourquoi as-tu acheté un billet pour ta sœur ?! Je me fiche qu’elle soit fatiguée et triste ! C’est notre anniversaire. Je voulais du romantisme, pas écouter ta sœur se plaindre sur le transat à côté de moi ! Rends son billet ! Soit elle part, soit je reste ici et je demande le partage des biens ! » cria Ekaterina à son mari, lui lançant le billet électronique imprimé en plein visage.
La feuille de papier descendit jusqu’au sol, atterrissant à côté de la valise ouverte qui, cinq minutes plus tôt, était soigneusement remplie de maillots de bain et de robes d’été. Maintenant, la chambre était en désordre, non pas à cause d’objets éparpillés, mais à cause d’émotions brutes. Roman se tenait appuyé contre l’embrasure de la porte, tordant nerveusement le bord de son T-shirt, évitant le regard de sa femme. Il savait que cette conversation serait difficile, mais il avait espéré que Katia découvrirait la « surprise » seulement à l’aéroport, quand il ne serait plus possible de faire marche arrière.
« Katia, allez, ne recommence pas », dit-il sur son ton habituel d’apaisement. « Quel partage des biens ? Pourquoi vas-tu toujours dans les extrêmes ? Olya traverse vraiment une mauvaise période. Elle fait une sorte de… crise. Son copain l’a quittée, elle s’est fait virer du boulot. Elle m’a appelé hier en pleurant, disant qu’elle avait envie d’en finir. Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Je suis un monstre ? Je devrais refuser d’aider ma propre sœur ? »
« Je me fiche de ses crises ! » rétorqua Katia, donnant un coup de pied dans le bord de la valise avec le bout de sa pantoufle. « Elle fait une crise tous les mois, pile à l’heure ! Un jour elle se casse un ongle, le lendemain son patron lui crie dessus, puis la météo ne va pas. Nous avons planifié ces vacances pendant six mois ! Six mois, Roma ! J’ai travaillé comme une folle. Tu n’as pas arrêté de te plaindre que tu étais fatigué. Nous voulions être seuls. Seuls ! Sans ta mère, sans tes amis, et surtout sans ta sœur éternellement souffrante. »
« Elle ne nous dérangera pas ! » tenta de se défendre Roman, faisant un pas en avant, puis s’arrêtant aussitôt face au regard brûlant de sa femme. « C’est une femme adulte, Katia. Elle va juste être sur la plage, lire un livre. On la verra à peine. Elle a sa propre chambre… enfin, presque. »
Ekaterina se figea. Sa main, qui était en train d’attraper un chapeau, s’arrêta dans les airs. Lentement, elle tourna la tête vers lui.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “presque” ? » demanda-t-elle d’une voix glaciale.
Roman avala sa salive et regarda vers la fenêtre, où le soleil d’été brillait absurdement face à la tempête qui faisait rage dans l’appartement.
« Eh bien… il ne restait plus de chambres standard à l’hôtel. C’est la haute saison. J’ai donc dû réserver une suite à deux pièces. Il y a un canapé dans le salon, un convertible. Très confortable, vraiment. Nous serons dans la chambre, elle sera dans le salon. On ferme la porte et c’est tout. Personne ne voit personne. »
« Tu as perdu la tête ? » dit Katya doucement, ce qui rendait la menace encore plus lourde. « Tu nous as mis dans la même chambre ? Le jour de notre anniversaire ? Pour que, quand je sorte de la douche en serviette, je me retrouve devant ton Olga ? Pour qu’on l’entende ronfler ou soupirer à propos de sa vie tragique la nuit ? Tu es normal, toi ? »
« Elle ne ronfle pas ! » protesta Roman, comme si c’était ça le vrai problème. « Et puis, ça fait des économies. La suite coûtait moins cher que deux chambres standard. Je pensais au budget. »
« Le budget ? » Katya eut un rire nerveux, bref et cruel. « À quel budget tu pensais ? On a économisé pour les excursions, les restaurants, la plongée que tu voulais tant. Où as-tu trouvé l’argent pour son vol et le supplément de la suite ? »
Roman hésita. Il se dandina d’un pied sur l’autre comme un écolier surpris en train de fumer derrière le bâtiment.
« Eh bien… J’ai pris un peu sur le compte d’épargne. On ne dépensera pas beaucoup pour la nourriture de toute façon. On peut manger plus modestement et aider quelqu’un en même temps. Katya, sois humaine, je t’en prie. C’est ma sœur. Mon propre sang. »
Ekaterina sentit tout bouillir en elle. Ce n’était pas juste une trahison. C’était un total manque de respect pour elle, pour son travail, pour leur mariage. Il avait pris leur argent, leurs projets, et les avait jetés aux pieds de sa sœur sans même demander à sa femme.
« Manger plus modestement ? » répéta-t-elle en s’approchant de lui. « Je dois économiser sur les crevettes et le vin en vacances pour que ton Olga puisse chauffer ses fesses à la mer ? Tu t’entends parler ? Tu m’as volé de l’argent, Roma. Tu m’as volé mes vacances. »
« Je ne les ai pas volés, je les ai redistribués ! » répliqua-t-il, décidant que la meilleure défense, c’était l’attaque. « Pourquoi tu répètes toujours ‘à moi, à moi’ ? On est une famille ou non ? Une famille a un budget commun. Des problèmes communs aussi. Si ma sœur a des difficultés, on doit aider. Et toi tu agis comme une égoïste. Tu ne penses qu’à ton propre confort. ‘Romantisme, romantisme’… Quel romantisme il peut y avoir avec une mégère prête à se pendre pour un billet ? »
« Ah, donc maintenant je suis une mégère ? » Katya saisit une pile de ses t-shirts et les jeta dans la valise avec force, sans plus se soucier de les plier. « Parfait. Puisque je suis une mégère, écoute-moi bien. Je ne partirai pas avec ta sœur dans la même chambre. Tu l’appelles maintenant et tu lui dis que le voyage est annulé. Dis-lui que tu t’es trompé, qu’il n’y a pas de billets, que j’ai attrapé la peste — je me fiche du mensonge que tu choisis. Mais elle ne sera pas là. »
« Je ne l’appelle pas, » répondit Roman avec entêtement. « Elle a déjà fait sa valise. Elle s’est déjà préparée mentalement. Je ne vais pas passer pour un idiot et un mari dominé qui a peur de sa femme. »
« Tu es déjà un idiot, Roma. Pas devant elle — devant moi. Et crois-moi, c’est bien pire. »
Katya s’éloigna de la valise et s’assit sur le lit, les bras croisés sur la poitrine. Elle tremblait de colère. Elle regarda son mari et ne voyait plus l’homme qu’elle avait aimé et avec qui elle avait vécu cinq ans. Elle voyait un étranger faible, prêt à la soumettre aux exigences de ses proches à la première occasion.
« Voilà comment ça va se passer », dit Roman, décidant que puisque le scandale battait déjà son plein, il n’avait plus rien à perdre. « Le billet n’est pas remboursable. L’hôtel est payé. Olga part. Ce n’est pas négociable. Si tu veux gâcher les vacances de tout le monde avec ta mine renfrognée, vas-y. Mais je ne te laisserai pas blesser ma sœur. Elle vient, un point c’est tout. Accepte-le et comporte-toi correctement. »
Il se retourna et quitta la chambre, frappant bruyamment sur le sol en stratifié. Katya resta assise seule. Son regard tomba sur le maudit billet posé par terre. « Voronina Olga. » Un nom qui avait rayé tout ce qu’elle avait attendu. Une chose était sûre pour elle : elle ne lâcherait pas. S’il voulait la guerre, il l’aurait. Et ces vacances seraient inoubliables pour eux deux.
Ekaterina fixa silencieusement la porte vide, sentant que sa colère ne brûlait plus de façon chaotique, mais se transformait en un froid et calculé désir de remettre son mari à sa place. Elle savait exactement ce que Roman faisait à cet instant. Il était sûrement assis dans la cuisine, buvait du thé et pensait que la tempête était passée. Que, comme d’habitude, elle se plaindrait, bouderait quelques heures dans l’avion, puis se calmerait en voyant la mer et les palmiers.
« Eh bien, Olya c’est la famille », se disait-il sûrement. « On se serrera. On n’est pas des étrangers. »
Mais cette fois, tout était différent. Ces vacances n’étaient pas simplement un voyage. C’était leur chance de raviver une relation qui, dernièrement, ressemblait à un disque usé. Et Roman avait personnellement brisé cette occasion pour le caprice de sa sœur.
Katya se leva, ramassa le billet par terre et le posa soigneusement sur la commode. Puis elle quitta la chambre.
Dans la cuisine, Roman était assis son téléphone à la main, écrivant rapidement et mordillant nerveusement sa lèvre. Lorsqu’il vit sa femme, il sursauta et retourna précipitamment son téléphone écran vers le bas.
« Appelle-la », dit Katya d’un ton sec en s’asseyant en face de lui.
« Qui ? » Roman enclencha son mode “imbécile confus”, qui s’activait automatiquement dans chaque situation stressante.
« Ta sœur. Maintenant. Mets-la sur haut-parleur. Qu’elle explique elle-même comment elle compte ne pas interférer dans notre propre lit. Et pourquoi elle pense avoir le droit de voyager à mes frais. »
« Katya, arrête… » gémit Roman. « Elle sera vexée si elle apprend que tu es contre. Je lui ai dit que tu étais contente. Que nous avions décidé ensemble de l’aider. »
« Tu as fait quoi ? » Katya était tellement indignée qu’elle n’éleva pas la voix. Au lieu de cela, elle murmura. « Tu lui as menti en disant que j’étais heureuse ? Tu m’as fait passer pour une idiote qui rêve de passer ses seules vacances de l’année dans la même chambre que ta sœur ? »
« Qu’est-ce que j’étais censé dire ? ‘Katya est contre, mais j’ai insisté’ ? Elle se serait vexée contre toi ! J’essayais de garder la paix dans la famille ! »
« La paix, vraiment ? Appelle-la. Ou je l’appelle moi-même et je lui dis exactement ce que je pense. De ta ‘paix’, de tes ‘économies’ et où elle peut se mettre ce billet. »
Roman comprit que sa femme ne plaisantait pas. Son téléphone était déjà dans sa main. Il attrapa vite le sien.
« D’accord, d’accord ! Mais s’il te plaît, pas de crise. Écoute-la seulement. C’est une femme normale, raisonnable. Tu verras. »
Il composa le numéro et mit le haut-parleur. La sonnerie dura longtemps, comme si Olga n’était pas pressée de répondre. Finalement, sa voix enjouée retentit, sans aucune trace de la profonde tristesse dont Roman avait parlé une demi-heure plus tôt.
« Romchik, salut ! Alors, tu es déjà prêt ? Moi, j’ai à peine fermé ma valise. J’ai dû m’asseoir dessus ! Écoute, je voulais demander… est-ce que vos places sont ensemble dans l’avion ? Parce que je ne veux pas être au fond. J’ai le mal des transports, tu te souviens ? Réserve-moi une place près du hublot vers l’avant, s’il te plaît. »
Ekaterina haussa un sourcil et regarda son mari. Roman rougit et se tortilla sur sa chaise.
« Olya, salut. Oui, on… fait les valises. Pour les places… c’est une compagnie low-cost. Les places sont en supplément. On n’en a pas choisi… »
« Oh, allez ! » l’interrompit Olga. « Paie-les, c’est rien du tout. Tu es un homme, tu dois assurer le confort. Et Rom, regarde aussi les restaurants près de l’hôtel. Je ne mange pas de fruits de mer, tu te souviens ? Je suis allergique. Il ne faudrait pas qu’on aille quelque part où il n’y a que des fruits de mer. J’ai besoin de vraie viande, steaks, pâtes. Cherche à l’avance sur Google pour qu’on ne tourne pas en rond affamés. »
Roman jeta un regard paniqué à sa femme. Katya restait assise, le visage impassible, les bras croisés.
« Olya, en fait, on voulait… des fruits de mer », marmonna-t-il. « On va à la mer. »
« Eh bien, mangez vos créatures marines, qui vous en empêche ? » rit Olga. « Mais trouvez un endroit où je pourrai manger aussi. Je ne vais pas rester seule pendant que vous mastiquez. On y va ensemble, en groupe ! Ce sera plus sympa ! D’ailleurs, j’ai regardé les excursions. Je veux aller voir les cascades. Ça ne vous dérange pas ? J’ai peur d’y aller seule, avec tout ce qu’il peut arriver dans la jungle. Je me sentirai plus en sécurité avec vous. »
« Olya, on voulait… » commença Roman, mais sa sœur n’écoutait pas.
« Et encore une chose, Rom, à propos de la chambre. J’ai vu les photos. Ce canapé dans le salon a l’air étroit. On peut échanger ? Vous êtes jeunes, vous pouvez dormir n’importe où, même par terre, ha ha. Moi, j’ai mal au dos. J’ai besoin d’un matelas orthopédique. Ou au moins d’un vrai lit. On verra sur place, d’accord ? »
Ekaterina se leva silencieusement de table. Elle alla à l’évier, se versa un verre d’eau et le but lentement en regardant par la fenêtre. Tout bouillonnait en elle.
« Un lit pour elle. De la viande pour elle. Une place côté hublot pour elle. Des excursions avec elle. Et on doit tout payer. »
Voyant la réaction de sa femme, Roman tenta de clore la conversation.
« Olya, on en reparle plus tard. Là, on est occupés à faire les valises. »
« Oh, tu es occupé, hein ? » ricana sa sœur. « Passe le bonjour à Katka. Dis-lui d’apporter beaucoup de crème solaire. J’ai oublié d’acheter la mienne, alors j’utiliserai la sienne. Bon, bisous, à bientôt ! Tu as commandé un seul taxi, hein ? Je viendrai chez toi et on ira à l’aéroport ensemble. Ça coûtera moins cher ! »
L’appel se termina. Un silence pesa sur la cuisine, seulement troublé par le bourdonnement du réfrigérateur. Roman restait assis, la tête baissée, incapable de regarder sa femme. Il comprit qu’Olga venait de l’enfoncer encore plus sans même s’en rendre compte.
« Eh bien ? » demanda Katya doucement, sans se retourner. « Elle va ‘rester tranquille’, c’est ça ? On va ‘à peine la voir’, c’est bien ça ? »
« Katya, lei, c’est juste… elle est comme ça, simple », marmonna Roman d’une voix plaintive. « Elle ne veut pas de mal. Elle est simplement habituée à ce que je sois son grand frère, à la protéger… »
« Prendre soin ? » Katya se retourna brusquement. « Ce n’est pas prendre soin, Roma. Tu la laisses grimper sur notre dos et balancer les jambes. Elle a déjà tout décidé. Où elle dormira, ce qu’elle mangera, où elle s’assoira dans l’avion. Elle s’est même attribuée ma crème solaire ! Et toi tu bêlais comme un veau. ‘Ben, Olya, on voulait…’ Pitoyable. »
« N’ose pas m’insulter ! » s’emporta Roman en sautant de sa chaise. « C’est moi l’homme de cette maison ! J’ai décidé que ma sœur venait, alors elle vient ! Et si t’as tant de principes, tu peux rester à la maison ! Mais tu ne récupéreras pas un seul centime pour ton billet ! »
« Ah, donc c’est comme ça qu’on parle maintenant ? » Katya plissa les yeux. « L’homme de la maison ? Un homme qui prend de l’argent sur l’épargne commune sans permission et le dépense pour les caprices de sa sœur, ce n’est pas un homme, Roma. C’est… » Elle s’arrêta, cherchant le mot le plus cruel, puis renonça. « Très bien. Puisque tu as tout décidé, moi aussi je prendrai une décision. »
Elle quitta la cuisine, le laissant seul. Roman se laissa lourdement retomber sur sa chaise. Il sentait être allé trop loin, mais la fierté l’empêchait d’aller s’excuser.
« Rien du tout », pensa-t-il, cherchant à se calmer. « Elle va crier puis se calmer. Où pourrait-elle aller ? L’argent est déjà payé. »
Il n’avait aucune idée à quel point il se trompait.
La sonnette retentit comme un pistolet de départ, annonçant le début d’une course de survie. Roman, qui, la dernière demi-heure, n’avait cessé d’aller et venir nerveusement d’un coin à l’autre, manquant de se cogner aux encadrements, bondit sur ses pieds et se précipita dans le couloir avec un enthousiasme exagéré.
Ekaterina ne bougea même pas. Elle resta près de la fenêtre du salon, vérifiant méthodiquement les papiers dans son sac à main, bien qu’elle sache parfaitement que tout y était. Elle avait juste besoin d’occuper ses mains pour ne pas sauter trop vite à la gorge de son mari.
« Olenka ! Tu es là ! Enfin, on est tous prêts avec nos valises ! » La voix sirupeuse de Roman parvint du couloir.
« Ouf, Romchik, il fait tellement chaud dans ton immeuble ! L’ascenseur avançait à peine. J’ai cru que j’allais étouffer avant d’arriver », lança la voix forte et stridente d’Olga, remplissant instantanément tout l’appartement. « Prends mon sac, il pèse une tonne ! J’ai tout emporté, tu sais bien que je ne pars jamais léger. Une fille doit être belle ! »
Dans le couloir, les roulettes grincèrent et on entendit la respiration lourde de Roman qui tirait une valise de la taille d’une petite armoire.
Ekaterina entra lentement dans le couloir. Olga se trouvait au milieu du corridor, sans même penser à enlever ses chaussures d’extérieur. Elle portait une robe d’été éclatante, clairement trop petite pour elle, et un immense chapeau de paille qu’elle posa aussitôt sur le portemanteau, au-dessus de la veste de Katya.
« Oh, Katya, salut ! » Olga toisa sa belle-sœur de haut en bas avec un mépris évident. « Pourquoi cette tête ? Romka m’a dit que tu sautais presque de joie parce que je voyage avec vous. Ou c’est juste ton… visage de vacances ? »
Elle éclata de rire à sa propre blague et, sans gêne, bouscula Ekaterina de l’épaule en entrant dans le salon, ses talons claquant sur le sol stratifié.
« Bonjour, Olya », répondit Katya froidement, observant sa belle-sœur s’affaler sur leur canapé en écartant les bras. « Chez nous, on enlève les chaussures. »
« Oh, ça va ! Je ne me suis pas roulée dans la boue », balaya Olga d’un geste. « Romchik, tu m’apportes un peu d’eau fraîche ? Je meurs de soif. Et dis donc, je me demandais… vous n’avez qu’une seule valise tous les deux ? Sérieusement ? »
Elle fit un signe de tête en direction de la valise soigneusement posée contre le mur.
« Oui, on prend juste le nécessaire d’habitude », dit Roman en se précipitant vers la cuisine pour chercher de l’eau. Il évitait le regard de sa femme, sentant son regard brûlant dans son dos.
« Pff, ce qu’il faut ! » ricana Olga. « Moi, j’ai emmené trois robes de soirée, des talons, un fer à boucler, ma trousse de maquillage… On part en vacances ! On doit être magnifiques. Sinon, Katya, à côté de moi tu paraîtras une petite souris grise. Les hommes à la plage vont se moquer. Au fait, Rom ! »
Elle cria tellement fort que Roman faillit laisser tomber le verre d’eau.
« Quoi, Olya ? »
« J’ai regardé votre réservation d’hôtel. Écoute, ‘suite’, ça sonne classe, bien sûr. Mais le lit a l’air assez large. Donc j’ai décidé : je ne dors pas sur le canapé. J’ai mal au dos. Je ne peux pas dormir sur du dur. Je prends la chambre, et vous deux dormez sur le petit canapé. Vous êtes jeunes, vous pouvez vous amuser partout, ha-ha ! »
Ekaterina sentit le sang lui quitter le visage. Lentement, elle tourna la tête vers son mari qui revenait juste avec l’eau. Roman s’immobilisa, ne sachant plus où regarder.
« Olya, euh… on pensait… C’est notre chambre. On a payé… » balbutia-t-il.
« Qui ça, ‘on’ ? » l’interrompit Olga en attrapant le verre. « C’est toi qui as payé, frérot. C’est toi l’homme. Donc, c’est toi qui décides. Et puis, je suis l’invitée ! Les invités ont le meilleur. Tu vas vraiment laisser ta propre sœur, qui a mal au dos, souffrir sur un canapé-lit pendant que ta femme profite du lit moelleux ? C’est inhumain. »
Elle but une grande gorgée et grimaça de façon théâtrale.
« L’eau est chaude. Tu as des glaçons ? Katya, va au congélateur, d’accord ? Et pendant que tu y es, je me souviens que tu avais ce chapeau blanc à large bord. Le mien me serre la tête. Laisse-moi porter le tien pendant une semaine. De toute façon, il ne te va pas, ton visage est trop rond pour ce chapeau. »
Ekaterina ne dit rien. En elle, un fil d’acier se tendait de plus en plus, prêt à se rompre et à trancher tout sur son passage. Elle regarda son mari, attendant qu’il dise enfin quelque chose de ferme. Qu’il dise que c’était leurs vacances. Leur lit. Leur maison. Que personne ne pouvait parler à sa femme ainsi chez elle.
Mais Roman ne fit que sourire d’un air coupable à sa sœur et haussa les épaules.
« Olya, Katya n’aime pas quand on prend ses affaires… »
« Oh, arrête ! On est en famille ! » interrompit Olga, se levant du canapé et se dirigeant vers la chambre. « Très bien, je vais chercher moi-même. Où est ton armoire ? Je vais regarder aussi les vêtements que tu as préparés. Peut-être que je trouverai quelque chose qui me plaît. Je n’ai pris qu’un maillot de bain, il est vieux et distendu. »
Elle ouvrit la porte de leur chambre comme si elle était chez elle.
Ce fut la goutte de trop. Ekaterina vit Roman expirer, soulagé, pensant que le conflit était réglé, et attraper la valise d’Olga pour la faire rouler dans le couloir. Il croyait vraiment que tout allait bien se passer. Que Katya avalerait cela aussi. Qu’elle dormirait sur le canapé, céderait ses affaires et servirait cette femme grossière rien que pour éviter un scandale.
« Ne touche pas à sa valise », dit Ekaterina, doucement mais distinctement.
Roman se figea, la main suspendue au-dessus de la poignée de la valise.
« Quoi ? Katya, on doit partir dans vingt minutes. Le taxi nous attend… »
« J’ai dit de ne pas la toucher », répéta-t-elle plus fort, la voix de plus en plus dure.
Olga passa la tête hors de la chambre, tenant le chapeau blanc dans ses mains.
« De quoi vous chuchotez ? Rom, notre vol est pour bientôt, dépêche-toi ! Et prends-moi quelque chose à grignoter pour la route. Je n’ai rien mangé depuis ce matin. Katya, fais des sandwichs vite fait, mais sans mayonnaise. Je suis au régime. »
Ekaterina s’avança lentement vers son mari et le regarda droit dans les yeux. À cet instant, elle ne vit pas un homme, pas un protecteur, mais une pathétique imitation d’être humain, prêt à vendre son confort et sa dignité pour l’approbation de sa parente arrogante.
« Donc, au régime ? » demanda Katya avec un calme effrayant. « Et le lit aussi ? Et mon chapeau ? »
« Et alors ? T’es si radine ? » ricana Olga, essayant le chapeau devant le miroir de l’entrée. « Rom, dis-lui d’arrêter d’être avare. On est en famille ! »
« Famille… » répéta Ekaterina, comme pour goûter le mot. Il avait un goût amer. « Tu as raison, Roma. La famille compte. C’est exactement pour cela que je vais faire ce que j’aurais dû faire hier. »
Elle se retourna brusquement et se dirigea vers leur valise commune.
« Katya, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Roman, soudain inquiet. « Katya, il faut y aller ! »
Sans un mot, Ekaterina ouvrit la valise, l’écarta d’un coup sec, et en déversa tout le contenu sur le sol du salon. Maillots de bain, T-shirts, shorts — tout tomba en un tas coloré.
« Qu’est-ce que tu fais ?! » cria Olga en laissant tomber le chapeau. « Tu es folle ?! On va rater l’avion ! »
« Personne ne va rater quoi que ce soit », répondit Katya froidement, se redressant et regardant son mari stupéfait et sa sœur. « Parce que le spectacle ne fait que commencer. Et croyez-moi, ça ne vous plaira pas. »
« Tu as complètement perdu la tête ? » piailla Olga en sautant loin du tas de vêtements comme si des serpents venimeux y rampaient. Elle attrapa sa robe, qui par un ironique hasard, était coincée sous la lourde basket de Roman, et la tira si fort que le tissu se déchira. « Tu as ruiné ma robe ! Roma, tu vois ça ? Elle a déchiré ma robe ! Ta femme est une psychopathe ! »
Roman se tenait au-dessus de la valise détruite, la bouche ouverte. Des taches rouges s’étendaient sur son visage et ses mains attrapaient l’air inutilement, comme s’il essayait de remettre la réalité dans des bagages bien rangés.
« Katya, ça… c’est trop », réussit-il enfin à dire. Sa voix était rauque, mais une vraie haine la transperçait maintenant. « Tu vas ramasser tout ça. Tu m’entends ? Tu vas refaire les bagages, t’excuser auprès d’Olya, et on ira à l’aéroport. Parce que si on rate l’avion à cause de tes crises, je ne réponds plus de rien. »
Ekaterina enjamba lentement la pile de vêtements comme si elle franchissait une flaque d’eau sale. Elle était totalement calme. À l’intérieur, tout avait brûlé — la douleur, l’espoir, l’amour. Il ne restait qu’une lucidité éclatante et un froid calcul. Elle alla vers la commode, prit son téléphone, le déverrouilla et se tourna vers son mari.
« Je ne vais nulle part, Roma. Et je ne fais pas les bagages. Ce sont tes affaires. Et celles de ta sœur. Donc vous pouvez les emballer vous-mêmes. Moi, je reste à la maison. »
« Tu bluffes », ricana Roman avec colère, donnant un coup de pied à son maillot de bain. « Ça fait six mois que tu pleurniches pour la mer. Tu as dépensé une fortune en maillots de bain. Tu ne resteras pas. Arrête de jouer la comédie, on n’a pas le temps ! Le taxi arrive dans cinq minutes ! »
« Je ne fais pas de cinéma. Je change de scénario », dit Katya sans quitter l’écran de son téléphone des yeux. « Au fait, à propos de l’argent. Tu as payé le vol d’Olga avec notre compte épargne, non ? Celui où on gardait l’argent pour la rénovation de la cuisine ? »
« Et alors si je l’ai fait ? » aboya Roman, perdant enfin le contrôle. « Je les remettrai plus tard ! Je vais les gagner et les rendre ! Pourquoi tu chipotes autant ? Ma sœur avait besoin d’aide ! »
« Parfait. Donc vous avez les billets. Mais il y a un petit problème avec le logement. »
Elle tourna l’écran de son téléphone vers lui. L’application de réservation d’hôtel était ouverte. Son doigt planait au-dessus d’un grand bouton rouge : « Annuler la réservation ».
« Tu n’oseras pas », murmura Roman en pâlissant. « Il y a une pénalité de cent pour cent pour la première nuit. Tu vas perdre de l’argent ! »
« C’est mon argent, Roma. J’ai payé l’hôtel avec ma carte pendant que tu jouais au chevalier avec l’argent des autres. Et tu sais quoi ? Ça ne me dérange pas de perdre une nuit si ça veut dire que je n’ai pas à voir vos têtes pendant deux semaines entières. »
Elle appuya sur le bouton. Une confirmation apparut à l’écran : « Réservation annulée. »
Le silence tomba dans la pièce, plus lourd que n’importe quel cri. Olga, qui essayait de lisser sa robe déchirée, resta figée, la bouche ouverte. Enfin, le sens de ce qui s’était passé lui parvint.
«Qu’est-ce que tu veux dire… annulé ?» demanda-t-elle bêtement, regardant tour à tour son frère puis sa belle-sœur. «Rom, ça veut dire quoi ? On est censés être sans-abri là-bas ? Tu as dit que tout était inclus ! Tu m’avais promis une suite !»
«Katya, annule ça,» siffla Roman en faisant un pas vers sa femme. Il avait les poings serrés. «Tout de suite. Appelle-les, écris au support, fais ce que tu veux. Tu ne nous laisseras pas à la rue dans un pays étranger.»
«Pourquoi pas ?» demanda Ekaterina, glissant son téléphone dans la poche de son jean. «C’est toi l’homme, Roma. Tu es le ‘chef de famille’. C’est toi qui as tout décidé. Alors continue de décider. Tu as les billets. Prends l’avion. La mer est gratuite. La plage appartient à tout le monde. Pour le logement… loue quelque chose de moins cher. Une chambre chez une vieille dame dans le secteur privé. Olya est simple, le confort ne lui importe pas, n’est-ce pas, Olya ? L’important, c’est la compagnie.»
«Sorcière !» hurla Olga, jetant la robe par terre et se ruant sur Katya. «Tu l’as fait exprès ! Tu es juste jalouse parce que mon frère m’aime plus ! Espèce d’égoïste ! Romka, fais quelque chose ! Tape-la pour qu’elle retrouve la raison !»
Ekaterina ne broncha même pas. Elle regarda sa belle-sœur droit dans les yeux, et il y avait tant de mépris dans son regard qu’Olga s’arrêta net et recula d’un pas.
«Essaie,» dit Katya calmement à son mari. «Mais sache une chose : cet appartement est à mon nom. Ce soir, je fais changer les serrures. Si tu lèves la main sur moi ou si tu ne pars pas d’ici avec ton cirque dans cinq minutes, vous vous retrouverez tous les deux non seulement sans mer, mais sans domiciliation ici aussi.»
Roman resta là, respirant bruyamment. Il regardait sa femme et ne la reconnaissait pas. Où était la Katya douce et obéissante qu’il réussissait à manipuler avec la culpabilité ? Devant lui se tenait une autre femme — dure, froide, capable de le détruire d’une simple signature.
Les pensées se bousculaient dans sa tête. Il avait à peine de l’argent sur sa carte. Pas assez pour un nouvel hôtel, même le moins cher. Sa carte de crédit était vide.
«Tu comprends que c’est la fin ?» demanda-t-il d’une voix rauque. «Je ne te pardonnerai jamais ça. On divorce.»
«C’est exactement ce que j’espère,» acquiesça Katya. «Je déposerai moi-même les papiers, alors ne te dérange pas. Maintenant, dehors.»
Elle montra la porte.
«Roma, on part vraiment ?» gémit Olga en s’agrippant à sa manche. «On a un avion ! On ne peut pas voler nulle part ! Je n’ai pas d’argent, tu le sais !»
Roman regarda les vêtements éparpillés avec haine. Puis il attrapa sa valise et commença à y fourrer tout frénétiquement — chemises, des chaussettes à quelqu’un, des chargeurs — tout en vrac.
«Fais ta valise, Olya,» lança-t-il à sa sœur. «On s’en va.»
«Mais où ?!» se lamenta Olga.
«À l’aéroport ! On trouvera une solution ! On prendra un prêt, on empruntera de l’argent ! Mais je ne reste plus une seule minute sous le même toit que cette… cette créature !»
Pendant encore quelques minutes, ils s’affairèrent dans l’appartement à rassembler des affaires. Olga réussit même à prendre les lunettes de soleil de Katya sur l’étagère de l’entrée, mais Ekaterina ne dit rien. Cela lui était égal. C’était le prix de la liberté.
Quand la porte claqua derrière eux, l’appartement devint silencieux à en crever les oreilles. Ekaterina alla à la porte et la ferma à clé, tournant la clé jusqu’au bout. Puis elle retourna dans le salon. Au milieu de la pièce, ses vêtements étaient encore éparpillés — des fragments colorés de vacances qui n’auraient jamais lieu, sur le sol gris.
Elle s’approcha de la fenêtre et vit Roman et Olga en bas en train de monter dans le taxi. Olga criait quelque chose, gesticulant. Roman était voûté en poussant les valises dans le coffre. Il avait l’air pitoyable, écrasé, mais essayait tout de même de sauver la face devant sa sœur.
Le taxi démarra et disparut au coin de la rue.
Katya inspira profondément. L’air de l’appartement était vicié, sentant le parfum bon marché d’Olga et la sueur de Roman. Elle alla à la fenêtre et l’ouvrit en grand, laissant entrer le bruit de la rue et le soleil chaud de l’été.
Il n’y aurait pas de vacances. Pas de mer. Plus de famille non plus.
Elle s’assit sur le canapé à côté du tas de vêtements et, pour la première fois de la journée, sourit. Ce n’était pas un sourire de bonheur. C’était le sourire de quelqu’un qui venait de laisser tomber un sac de pierres qu’elle portait depuis des années. Devant elle, il y aurait un divorce, le partage des biens et des scandales avec ses proches. Mais tout cela viendrait plus tard.
À présent, elle allait se commander une pizza. La plus grande. Aux fruits de mer.
Et elle la mangerait seule, en silence, sur son propre lit.
Parce que maintenant, enfin, elle pouvait se le permettre.