« Liz, il faut qu’on parle », dit Roma en entrant dans l’appartement et en se dirigeant directement vers la
cuisine
, où Liza préparait le dîner.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda-t-elle en se retournant et en s’essuyant les mains sur une serviette.
« Maman a appelé. Elle veut venir passer une semaine ici », dit-il, s’asseyant sur un tabouret sans croiser son regard.
« Et alors ? Qu’elle vienne », haussa les épaules Liza. « Le canapé du salon est convertible. »
Roma hésita, tambourinant des doigts sur le plan de travail.
« Bon… voilà le problème. Elle a demandé… En gros, elle se sentirait plus à l’aise si tu allais chez tes parents pendant qu’elle est là. »
Liza se figea. Pendant une seconde, elle pensa avoir mal entendu.
« Attends. Que je comprenne bien. Tu veux que je laisse ta mère s’installer ici pendant que je pars ? » le fixa-t-elle, incrédule.
« Ne le dis pas comme ça, Liz. Maman veut juste se sentir à l’aise. Elle veut passer un peu de temps avec moi, pour parler de quelque chose d’important. »
« Donc je dérange ? Chez moi ? »
« Tu déformes, » dit Roma en se frottant le front. « Elle traverse une période difficile. Elle dit qu’elle a besoin d’espace personnel. »
« Dans notre appartement ? » Liza sentit la colère monter en elle. « Roma, nous payons ce prêt ensemble depuis trois ans. J’ai choisi chaque petit élément ici pour que ça ressemble à un foyer. Et maintenant je devrais partir juste parce que ta mère le souhaite ? »
« C’est juste pour une semaine, Liz. Pourquoi tu en fais tout un problème ? »
« Pourquoi tu en fais tout un problème ? » répéta-t-elle en croisant les bras. « Tu me demandes ça sérieusement ? Et si c’était moi qui te demandais de partir parce que ma mère voulait être ici ? »
« Ce n’est pas pareil », répondit-il d’un geste évasif.
« En quoi exactement ? »
« Ma mère a toujours été exigeante. Tu sais comment elle est. Ce serait plus facile pour moi si— »
« Si ta femme disparaissait discrètement », termina Liza pour lui. « Désolée, mais non. Je ne pars nulle part. »
Roma se leva.
« Liza, je te le demande gentiment. Maman a déjà acheté le billet. »
« Je ne suis pas contre sa venue. Mais je reste ici. »
« Pourquoi tu rends toujours tout plus compliqué ? » de l’irritation perça dans sa voix.
« C’est moi qui complique tout ? » Liza avait du mal à croire ce qu’elle entendait. « Ta mère exige que je disparaisse de chez moi et tu trouves ça normal ? »
« Elle ne l’a pas exigé. Elle l’a demandé. »
« Et bien sûr, tu as accepté tout de suite », dit Liza en secouant la tête. « Sans même m’en parler d’abord. »
« J’en parle avec toi maintenant. »
« Non. Tu m’informes. »
Ils se regardèrent, et à cet instant Liza comprit, avec une clarté parfaite, que ce n’était pas qu’une simple dispute domestique. C’était une épreuve pour leur mariage.
« Je ne pars pas, Roma », dit-elle fermement. « Et nous devons parler sérieusement de pourquoi tu trouves normal de me pousser dehors simplement parce que ta mère le veut. »
« Ce n’est pas juste parce qu’elle le veut ! » s’emporta Roma. « Tu n’as même jamais essayé de la comprendre ! »
« Et toi, as-tu déjà essayé de me comprendre ? »
Sans ajouter un mot, Roma attrapa sa veste et sortit en claquant la porte derrière lui.
« Il a vraiment dit ça ? » Marina, la meilleure amie de Liza, la regardait avec incrédulité lors de l’appel vidéo. « Il t’a demandé de partir pendant une semaine ? »
« Oui. Tu te rends compte ? » Liza était recroquevillée sur le canapé, serrant ses genoux contre elle. « Nous vivons ensemble depuis trois ans, et tout à coup, ça. »
« Et ta belle-mère, ça se passe comment ? Je croyais que vous étiez au moins cordiales. »
« Cordiales ? » Liza laissa échapper un rire amer. « Tu n’as pas vu comment elle me regarde. Pour elle, je n’ai jamais été assez bien pour son fils adoré. “Elizabeth, tu as sûrement lu Proust ? Comment peut-on être si inculte ?” » dit-elle en imitant la voix affectée de sa belle-mère. « Et maintenant, apparemment, elle a décidé de me mettre totalement de côté. »
« Qu’est-ce que tu vas faire alors ? »
« Je ne pars pas, c’est sûr. »
« Et Roma n’est toujours pas rentré ? »
« Non. Il doit sûrement être chez un ami », soupira Liza. « Marina, je ne comprends pas. On a toujours tout décidé ensemble. Et maintenant, ça… »
« Les hommes sont faibles avec leur mère », dit Marina philosophiquement. « Surtout avec des mères aussi dominantes que ta Veronika Igorevna. »
« Oh, s’il te plaît, “Igorevna” », ricana Liza. « Elle a changé de patronyme en quittant le village pour la ville. Elle était Verka Nikitina et soudain, elle est devenue Veronika Igorevna. Maintenant, elle agit comme si elle était née noble. »
« Comment tu sais ça ? »
« C’est une de ses anciennes collègues qui me l’a dit. Olga Petrovna. Elles travaillaient ensemble il y a des années. Elle a raconté que Veronika Igorevna a passé toute sa vie à paraître plus raffinée qu’elle ne l’est vraiment. Même son défunt mari venait d’un milieu simple. Il a juste eu de la chance en faisant de l’argent dans les années 90. »
La sonnette retentit.
« Quelqu’un est là. On se parle demain ? »
Liza mit fin à l’appel et alla ouvrir la porte. Là se tenait la dernière personne qu’elle voulait voir : Veronika Igorevna en personne. Grande, mince, impeccablement coiffée, affichant un sourire glacial.
« Bonsoir, Elizabeth », dit-elle en passant devant une Liza stupéfaite et entrant à l’intérieur. « J’ai décidé de venir un jour plus tôt. J’espère que cela ne te dérange pas. »
Liza referma la porte en silence et se tourna vers l’invitée non désirée.
« Veronika Igorevna, où est Roma ? Il sait que tu es déjà là ? »
« Je lui ai envoyé un message. Il sera bientôt là », répondit sa belle-mère en observant l’appartement. « Vous n’avez donc toujours pas fait de rénovation ? Ces motifs de papier peint jurent affreusement avec les meubles. »
Liza inspira lentement et profondément. Même pas une heure, et ça commençait déjà.
« Veronika Igorevna, Roma m’a dit que vous vouliez que je parte pendant votre séjour. Est-ce vrai ? »
Sa belle-mère la regarda avec une surprise théâtrale.
« Roman a dû mal comprendre. J’ai simplement dit que nous avions besoin d’un peu de temps rien que tous les deux. Mère et fils, tu comprends ? Il y a des choses familiales à discuter. »
« Roma et moi aussi, nous formons une famille », dit Liza calmement. « Et cet appartement, c’est notre chez-nous. Je ne partirai pas. »
Veronika Igorevna pinça les lèvres.
« Quelle impolitesse, Elizabeth. J’ai toujours dit à Roman qu’il méritait une femme aux manières plus raffinées. »
« Je m’appelle Liza », répondit-elle, sentant la colère monter en elle. « Et si tu veux rester ici, il faudra accepter que moi aussi, j’habite ici. »
À ce moment-là, la sonnette retentit à nouveau. Roma.
« Maman ? Tu es déjà là ? » demanda-t-il, regardant sa mère puis sa femme avec surprise.
« J’ai décidé de venir plus tôt, chéri », répondit Veronika Igorevna chaleureusement, son visage s’éclairant d’un sourire. « Tu m’as manqué. »
Roma étreignit sa mère, puis se tourna vers Liza.
« Vous avez déjà discuté ? »
« Oui », répondit Liza. « J’ai expliqué à Veronika Igorevna que je reste ici. »
« Élisabeth se montre très peu hospitalière », coupa aussitôt sa mère. « Ce n’est pas vraiment l’éducation que j’attendais de la femme de mon fils. »
« Maman, s’il te plaît », dit Roma en grimaçant. « Essayons de rester calmes. »
« Je suis parfaitement calme », répliqua Liza sèchement. « Je veux juste comprendre pourquoi ta mère pense avoir le droit de me chasser de chez moi. »
« Élisabeth ! »
« Liza. Je m’appelle Liza ! »
« Je ne m’habituerai jamais à un surnom aussi vulgaire », dit Veronika Igorevna avec un mépris visible.
« Ça suffit ! » éleva la voix Roma. « Liza, est-ce qu’on peut te parler une seconde ? »
Ils sortirent dans le couloir.
« Qu’est-ce que tu fais ? » siffla-t-il. « Maman vient juste d’arriver et tu fais déjà une scène. »
« C’est moi qui fais une scène ? » Liza était essoufflée d’indignation. « Elle est arrivée sans prévenir et a commencé à m’insulter ! »
« Elle est fatiguée du voyage. »
« Alors je dois tolérer toutes ses remarques impolies ? »
« Parle moins fort », dit Roma en jetant un œil vers la porte du salon. « Liza, s’il te plaît. Une seule semaine. Fais-le pour moi. »
« Non, Roma. C’est chez moi. Je ne partirai pas. »
Il la regarda avec une déception manifeste, et cela lui fit plus mal que tout le resto.
« Très bien », dit-il finalement. « Reste. Mais s’il te plaît, essaie de ne pas te disputer avec elle. »
Les deux jours suivants se transformèrent en cauchemar. Veronika Igorevna critiquait tout, de l’appartement lui-même à la façon dont Liza rangeait les assiettes à table.
« Dans les maisons convenables, les couverts se placent très différemment, Élisabeth », fit-elle remarquer au dîner.
« Chez moi, c’est comme ça », répliqua Liza.
« Ta maison ? » Veronika Igorevna haussa un sourcil. « À ce que je sache, c’est Roman qui paie l’hypothèque. »
« Nous la payons tous les deux. »
« Oui, bien sûr. Ton modeste salaire de coordinatrice logistique doit vraiment peser sur le budget familial », répliqua sa belle-mère avec un sourire condescendant.
« Maman », l’interrompit Roma. « Ne parlons pas de ça. »
Mais Veronika Igorevna continua comme si elle ne l’avait pas entendu.
« Tu sais, Roman, j’ai récemment croisé Lenochka Vorontsova. Tu te souviens d’elle ? La fille du professeur Vorontsov. Une fille charmante. Elle travaille maintenant dans une galerie d’art contemporain. Elle a demandé de tes nouvelles. »
Liza se leva de table.
« Je vais me promener », dit-elle, s’efforçant de garder une voix stable.
« Déjà ? » demanda Veronika Igorevna avec une fausse surprise. « Et le dessert ? »
« Je n’ai plus d’appétit », répondit Liza en attrapant son sac et en sortant sans se retourner.
Elle errait dans les rues du soir sans prêter attention à où elle allait. Son téléphone vibra dans sa poche. Un message d’Anton, un des collègues de Roma.
« Salut. Comment ça va ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Tu veux qu’on se voie demain après le travail ? J’ai besoin de discuter de quelque chose au sujet du projet. »
Anton avait toujours été attentionné avec elle. Peut-être un poil trop. Mais à ce moment-là, l’invitation lui parut une échappatoire. Liza répondit rapidement :
« Salut. D’accord. On se retrouve à 18 h au café sur Lesnaya. »
Le café était calme et presque vide. Anton était déjà là, assis à une table près de la fenêtre.
« Tu as l’air épuisée », dit-il alors qu’elle s’asseyait.
« C’était une semaine difficile. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
Elle n’avait pas prévu de lui dire quoi que ce soit sur son
mariage
, mais à sa propre surprise, elle finit par tout lui raconter : la visite, la demande de partir, la façon étrange dont Roma agissait.
Anton écouta attentivement sans l’interrompre.
« Tu sais, ce n’est vraiment pas normal », dit-il quand elle eut fini. « Ce que demande ta belle-mère. Et le fait que Roma la soutienne. »
« C’est exactement ce que j’ai pensé », admit Liza, soulagée que quelqu’un partage enfin son point de vue. « Mais Roma ne cesse de dire que j’en fais trop. Que ce n’est que pour une semaine. »
« Ce n’est pas une question de semaine », dit Anton en secouant la tête. « C’est une question de principe. Aujourd’hui elle te met dehors pour une semaine. Demain, quoi ? Un mois ? Pour toujours ? »
Liza n’y avait jamais pensé sous cet angle. L’idée que Roma puisse un jour choisir sa mère à sa place lui serra l’estomac.
« Liz », dit soudain Anton en posant sa main sur la sienne, « ça fait longtemps que je veux te dire quelque chose. Tu mérites mieux que ça. Roma… c’est quelqu’un de correct, mais il a toujours été un fils à maman. Tout le monde au travail le sait. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Liza en retirant doucement sa main.
« C’est juste que… je t’aime bien, Liz. Beaucoup. Et ça me fait mal de te voir traitée ainsi. »
Elle sentit ses joues rougir. Elle avait toujours soupçonné ce qu’il ressentait, mais ne l’avait jamais encouragé.
« Anton, je suis mariée. Et j’aime mon mari, malgré tout. »
« Je sais », dit-il en se reculant. « Souviens-toi juste que tu as des amis. Des gens qui te considèrent plus que lui apparemment. »
Ils parlèrent encore un peu travail avant de se séparer. Sur le chemin du retour, Liza repassait les paroles d’Anton dans sa tête. Est-ce que Roma ne la valorisait vraiment pas? Et que se passait-il exactement dans leur mariage?
En rentrant chez elle, elle trouva Roma et Veronika Igorevna qui parlaient avec animation dans la
cuisine
. La conversation s’arrêta dès qu’elle entra.
« Oh, Elizabeth est rentrée », dit sa belle-mère en pinçant les lèvres. « Comment s’est passée ta promenade ? »
« Bien », répondit Liza en se dirigeant vers la salle de bains, mais Roma l’arrêta.
« Où étais-tu aussi longtemps ? »
« J’ai vu un collègue », dit-elle sans se retourner. « Nous avons parlé du travail. »
« Avec quel collègue ? » Son ton devint plus suspicieux.
« Avec Anton. »
« Avec Anton ? » La voix de Roma monta. « Sérieusement ? »
Liza se retourna pour lui faire face.
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? Nous travaillons sur le même projet. »
« À huit heures du soir ? Dans un café ? »
« Comment sais-tu— ? »
Roma sortit son téléphone de sa poche.
«Tu l’as laissé sur la table. Il n’arrêtait pas d’appeler.»
«Tu as lu mes messages ?» Liza le regarda, incrédule.
«Je voulais juste savoir où tu étais», dit-il sur la défensive.
«Tu pouvais appeler et demander !»
«J’ai appelé. Tu n’as pas répondu.»
«Mon téléphone était en mode silencieux. Mais cela ne te donne pas pour autant le droit de lire mes messages !»
«Tu vois, Roman», intervint Veronika Igorevna, «je te l’avais dit. Seule une femme avec la conscience coupable réagirait ainsi.»
«Quoi ?» s’exclama Liza, se tournant vers elle. «Qu’insinues-tu exactement ?»
«Je n’insinue rien, ma chère. Je ne fais qu’énoncer un fait. Tu rencontres un autre homme pendant que mon fils travaille pour subvenir à tes besoins.»
«C’était une réunion de travail ! Demande à Anton si tu ne me crois pas !»
«Oh oui, et naturellement il dirait la vérité», dit Veronika Igorevna sur un ton sarcastique.
Liza regarda de nouveau Roma.
«Tu crois vraiment que je te tromperais ?»
Il ne répondit rien, et ce silence en disait plus que tous les mots.
«Je vois», murmura-t-elle, la gorge serrée. «Trois ans de mariage, et tu es prêt à croire que je suis infidèle parce que j’ai bu un café avec un collègue.»
«Liza, attends—»
Mais elle avait déjà disparu dans la chambre, claquant la porte derrière elle.
Le lendemain matin, elle se réveilla au son d’un appel. C’était Kirill, le frère de Roma.
«Salut, belle-sœur. Comment tu tiens le coup ?»
«Horrible», répondit honnêtement Liza. «Ta mère essaie de détruire mon
mariage
.»
«Je sais. Roma m’a appelé hier soir, se plaignant que tu voyais un gars.»
«C’était un collègue. Nous parlions de travail.»
«Je te crois», dit calmement Kirill. «Et au fond, Roma te croit aussi. Maman sait juste comment manipuler les gens.»
«C’est un euphémisme.»
«Écoute, je viens en ville demain. On se voit ? J’ai un plan pour ouvrir les yeux de Roma sur les manipulations de maman.»
«Quel plan ?» demanda Liza, avec doute.
«Je t’expliquerai plus tard. Sois prête demain à sept heures. Et ne dis rien à Roma.»
La journée passa dans un silence tendu. Liza partit tôt au travail et rentra tard. Roma dormit dans le salon, prétendant ne pas vouloir réveiller sa mère.
Le lendemain, Liza reçut un message de Kirill :
«Ce soir à 19h au Beluga. J’attendrai vous trois. Dis à Roma que j’ai invité tout le monde pour une discussion de paix.»
Quand Liza transmetta l’invitation, Roma parut surpris mais accepta. Veronika Igorevna aussi, non sans remarquer qu’«en société respectable, de telles réunions se prévoient à l’avance.»
Kirill était déjà assis à table lorsqu’ils arrivèrent. Il étreignit son frère, embrassa sa mère sur la joue et fit une accolade amicale à Liza.
«Je suis content que vous soyez tous venus», dit-il une fois assis. «Cela faisait longtemps qu’on ne s’était pas retrouvés tous ensemble.»
Au début, la conversation fut gênante. Roma était sombre, Liza tendue, et Veronika Igorevna froide et réservée. Seul Kirill semblait détendu, plaisantant et racontant des anecdotes de travail.
Après le deuxième plat, il devint soudain sérieux.
«Maman, je voulais te demander quelque chose. Est-il vrai que tu as dit à Tanya Kravtsova que tu envisageais de séparer Roma et Liza ?»
Véronika Igorevna faillit s’étouffer avec son vin.
«Mais quelle absurdité ! Où as-tu entendu ça ?»
«De Tanya elle-même,» répondit Kirill posément. «Elle m’a appelé hier. Elle s’inquiète pour toi. Elle a dit que tu te vantais de manipuler Roma pour qu’il se retourne contre Liza.»
«Ce n’est… ce n’est pas vrai !» Véronika Igorevna pâlit. «Tanya a tout déformé !»
«Vraiment ?» dit Kirill en sortant son téléphone. «Et si je diffusais l’enregistrement de ta conversation avec elle ? Tanya enregistre tous ses appels. C’est une habitude.»
«Quel enregistrement ? C’est absurde.»
Kirill appuya sur lecture.
«…Bien sûr, Tanya, tout se passe comme prévu. Je l’ai déjà poussé à vérifier son téléphone. Bientôt, il croira qu’elle lui est infidèle. Et une fois qu’ils seront séparés, je lui présenterai la fille de Larisa. Là, ce sera un vrai bon parti.»
Roma se tourna lentement vers sa mère.
«Maman… qu’est-ce que c’est ?»
«C’est sorti de son contexte !» balbutia-t-elle. «On plaisantait !»
«Non, maman,» dit Roma doucement. «Ce n’est pas une plaisanterie. Tu essayais vraiment de détruire mon mariage. Et tu as presque réussi.»
Puis il se tourna vers sa femme.
«Liza, je… je ne sais pas quoi dire. Je suis désolé.»
Soudain, Véronika Igorevna éclata en sanglots.
«Je ne voulais que ton bien, Roma ! Cette fille n’est pas à ta hauteur ! Elle ne sait même pas se comporter en société !»
«Et toi, maman ?» demanda soudain Kirill. «Toi, Verka de Nizhniye Koty, qui as changé de nom et de patronyme pour faire plus aristocratique ?»
«Quoi ?» Véronika Igorevna se leva d’un bond. «Comment oses-tu !»
«J’ose dire la vérité. La vérité que tu aurais dû avouer toi-même il y a longtemps. Au lieu de ça, tu as fait semblant d’être quelqu’un d’autre et tu as voulu détruire le bonheur de ton fils.»
Elle attrapa son sac à main et quitta le restaurant furieuse. Roma resta assis, la tête baissée.
«Je suis désolé, Liza. J’ai été un vrai idiot.»
«Oui,» dit-elle doucement. «Tu l’as été. Et maintenant ?»
«Maintenant…» Il prit sa main. «Je ferai tout pour mériter ton pardon. Si tu me laisses une chance.»
Liza regarda Kirill, qui lui adressa un sourire encourageant.
«Merci,» dit-elle. «Si ce n’était pas pour toi…»
«J’ai toujours su que maman était une manipulatrice,» dit Kirill en haussant les épaules. «J’attendais juste le bon moment pour la démasquer. Et d’ailleurs, Tanya Kravtsova n’existe pas. L’enregistrement a été fait par une amie actrice. Maman s’est trahie elle-même avec sa réaction.»
«Alors qu’est-ce que je fais maintenant ?» demanda Roma. «Comment je suis censé gérer maman ?»
«Mets des limites,» dit Kirill fermement. «Des limites claires et nettes. Sinon elle ne s’arrêtera jamais.»
Deux mois plus tard, Liza et Roma étaient assis dans la
cuisine
, discutant de la prochaine visite de Véronika Igorevna.
«Tu es sûre que c’est une bonne idée ?» demanda Liza.
« C’est toujours ma mère, quoi qu’il arrive », soupira Roma. « Mais cette fois, tout sera différent. Elle loge à l’hôtel. Et au moment où elle recommencera à manipuler, la visite sera terminée. »
« D’accord », dit Liza en lui serrant la main. « J’ai confiance en toi. »
« Je ne te décevrai pas », dit-il en la regardant dans les yeux. « Je ne placerai jamais plus personne avant toi. Je te le promets. »
La sonnette retentit.
« Elle est là », dit Liza en prenant une profonde inspiration.
Roma alla ouvrir la porte pendant qu’elle restait dans la cuisine, regardant par la fenêtre. Leur
mariage
avait traversé une véritable épreuve. La blessure n’était pas complètement guérie, mais ils avaient tous les deux changé. Roma avait appris à tenir tête à sa mère. Liza avait appris à s’affirmer. Et Veronika Igorevna… eh bien, elle devrait accepter les nouvelles règles si elle voulait rester dans leur vie.
« Liza ! » appela Roma. « Viens ici ! »
Elle sourit et alla saluer sa belle-mère, la tête haute, certaine à présent que plus personne ne la chasserait de chez elle.