« Vendre l’appartement de ta grand-mère ? Tu es sérieux, là ? » Yulia avait du mal à croire ce que son mari proposait.
« Tout à fait sérieux », répondit Lenya, s’asseyant en face d’elle à la
cuisine
table. Il n’y avait pas la moindre hésitation sur son visage. « Ma mère a un besoin urgent d’argent. Beaucoup d’argent. Et c’est la seule solution. »
Lentement, Yulia posa sa fourchette sur l’assiette. Elle ne revenait pas qu’il puisse parler si légèrement de vendre l’endroit où elle avait vécu son enfance. L’appartement de la rue Mirnaya lui était venu de sa grand-mère, Anna Vassilievna, la femme avec qui Yulia avait passé chaque été et toutes les vacances scolaires. Chaque coin de ce foyer contenait un souvenir.
« Mais pourquoi ta mère a-t-elle besoin d’autant d’argent ? Et pourquoi mon appartement ? »
« Parce que ce n’est pas ‘ton’ appartement », coupa Lenya, l’irritation dans la voix. « C’est le nôtre. Nous sommes une famille, donc ce qui est à l’un appartient à l’autre. Ma mère a investi toutes ses économies dans une entreprise peu fiable. Maintenant, elle croule sous les dettes, et les huissiers n’arrêtent pas d’appeler. Tu ne comprends pas ? Elle a besoin de notre aide. »
« Mais cet appartement est la seule chose qui me reste de ma grand-mère… » Yulia sentit une boule monter dans sa gorge.
« Allons, ce n’est qu’un vieil appartement ! » Lenya se leva et se mit à faire les cent pas dans la cuisine. « Nous n’y vivons même pas. On le loue pour presque rien. Il pourrait vraiment servir à aider quelqu’un dans le besoin en ce moment. Ma mère. »
Yulia le regarda sans le reconnaître. En cinq ans de
mariage
, elle ne l’avait jamais vu comme ça, aussi froid, aussi distant. Elle avait l’impression que l’homme devant elle n’était plus celui avec qui elle avait prévu de vieillir, mais un étranger avec son visage.
« Je ne vends pas l’appartement », dit-elle doucement, mais avec une fermeté indéniable. « Cherchons d’autres moyens d’aider ta mère. »
« Il n’y a pas d’autres moyens ! » Lenya frappa la table de la paume. « Tu crois vraiment que nos salaires vont suffire pour sa dette ? J’ai besoin de ta réponse maintenant. Mets l’appartement en vente tout de suite. Ma mère a besoin de l’argent. »
Yulia se leva de sa chaise.
« J’ai besoin de temps pour réfléchir. C’est une décision grave. »
« Il n’y a rien à réfléchir », coupa-t-il sèchement. « La réponse est évidente. »
Lorsqu’il quitta la cuisine en claquant la porte, Yulia s’adossa au réfrigérateur et ferma les yeux. Une question tournait en boucle dans sa tête : comment en étaient-ils arrivés là ?
Le lendemain matin, à six heures et demie, son téléphone sonna. Le nom de sa belle-mère s’afficha à l’écran.
« Bonjour, Yulenka », dit la voix mielleuse de Svetlana Romanovna. « As-tu réfléchi à ce que Léonid t’a proposé ? »
Yulia avala difficilement. Sa gorge était devenue sèche.
« Svetlana Romanovna, je n’ai pas encore pris de décision. J’ai besoin d’un peu de temps. »
« Nous n’avons pas le temps, ma chérie », répondit l’aînée, une note de fermeté tranchant soudain la douceur. « J’ai des dettes, et des gens très sérieux profèrent des menaces. Tu ne voudrais pas qu’il arrive quelque chose de grave à la mère de ton mari, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit Yulia automatiquement en commençant à s’habiller, coinçant le téléphone entre son épaule et son oreille. « Mais peut-être qu’il y a d’autres options. Peut-être que Lenya et moi pourrions faire un emprunt… »
« Un prêt ? De quoi parles-tu ? » l’interrompit Svetlana Romanovna. « Leonid m’a déjà dit que vous alliez vendre l’appartement pour m’aider. Ne le déçois pas, ma chère. Mon fils compte sur toi. »
Quand l’appel se termina, Yulia s’assit sur le bord du lit et prit une longue inspiration. Quelque chose dans cette histoire clochait. Elle attrapa son téléphone et appela sa mère.
« Maman, désolée de t’appeler si tôt. J’ai vraiment besoin de ton avis. »
La maison d’édition où Yulia travaillait comme éditrice occupait un modeste bâtiment à deux étages. Il y a des années, elle rêvait de faire carrière dans une prestigieuse maison d’édition de la capitale, mais la vie avait suivi un autre chemin. Malgré tout, elle aimait son métier : polir des manuscrits, aider les auteurs à façonner leurs idées, regarder des fragments épars devenir quelque chose de cohérent.
Aujourd’hui pourtant, elle n’arrivait pas à se concentrer. Les mots se brouillaient sur la page, et ses pensées revenaient sans cesse à sa conversation avec sa mère.
« Ne te précipite pas », lui avait dit Irina Mikhaïlovna. « Ta grand-mère t’a laissé cet appartement pour que tu aies toujours un endroit à toi. Elle a vécu des temps où l’on pouvait tout perdre du jour au lendemain. Tu te souviens de ce qu’elle disait ? »
« Yulenka, avoir un toit à soi, c’est la liberté », répéta doucement Yulia.
« Exactement. Avant de prendre une décision, découvre ce qui est réellement arrivé à Svetlana. Et pense aussi à toi. »
Ses pensées furent interrompues par la voix de Viktor Petrovitch, le directeur de la maison d’édition.
« Youlia Alexandrovna, pourriez-vous venir un instant dans mon bureau ? »
La pièce sentait le café frais et l’encre d’imprimerie. Viktor Petrovitch, un homme dans la soixantaine au regard attentif, désigna la chaise en face de son bureau.
« Yulia, je n’ai pas de bonnes nouvelles. Le mois prochain, nous pourrions devoir réduire notre personnel de vingt pour cent. Le budget a été réduit et… »
« Vous me virez ? » demanda-t-elle directement.
« Je ne sais pas encore », admit-il. « Une décision finale sera prise dans les semaines à venir. Je voulais juste vous prévenir. Nous sommes une petite équipe et ce genre de conversation n’est pas facile. »
Quand elle ressortit dans le couloir, Yulia eut l’impression que le sol se dérobait sous elle. Perdre son travail maintenant, alors que tout s’effondrait déjà autour d’elle à cause de l’appartement, serait insupportable.
Ce soir-là, en rentrant chez elle, elle trouva Lenya dans le salon avec un inconnu.
« Oh, voici ma femme », dit Lenya avec un sourire forcé. « Yulia, voici Oleg. Il travaille dans une agence immobilière. »
Yulia retira lentement son manteau, les yeux fixés sur les deux hommes.
« Enchantée », dit-elle froidement.
« Oleg me disait que c’était vraiment le bon moment pour vendre un bien au centre-ville », dit Lenya comme s’ils parlaient de la météo. « L’appartement de ta grand-mère pourrait rapporter beaucoup d’argent. »
« Je n’ai pas accepté de le vendre », lui rappela Yulia.
« Mais nous en avons déjà parlé », répondit Lenya en se tournant vers Oleg. « Ma mère a besoin d’aide, et c’est la meilleure solution. »
Yulia croisa les bras.
« Lenya, je peux te parler une minute ? Dans la
cuisine
.»
Dès que la porte de la cuisine se referma derrière eux, elle se tourna vers lui.
« Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? Tu as fait venir un agent immobilier avant même que je te réponde ? »
« Yulia, ne commence pas », dit Lenya en se frottant le front, fatigué. « J’essaie juste d’accélérer les choses rapidement et efficacement. Oleg est un professionnel. Il peut nous aider à vendre l’appartement sans retard. »
« Sans retard ? » La voix de Yulia monta. « Lenya, c’est mon appartement. Ma grand-mère me l’a laissé. »
« C’est notre appartement », insista-t-il obstinément. « Nous sommes mariés. Cela en fait une propriété commune. »
« Non, Leonid, ce n’est pas le cas », dit Yulia, la colère montant en elle. « J’ai hérité de cet appartement avant notre mariage. Il est légalement à moi, et tu le sais. »
Son visage devint rouge.
« Donc c’est comme ça que tu vois notre famille ? Il y a ‘le tien’ et ‘le mien’ maintenant ? Alors que ma mère est en difficulté ? »
« Je n’ai pas dit que je ne voulais pas aider ta mère. J’ai dit que je ne voulais pas vendre l’appartement. Ce n’est pas la même chose. »
Il la regarda comme s’il voyait une étrangère.
« Je n’aurais jamais cru que tu étais ce genre de personne. J’ai promis à ma mère que je l’aiderais, et je tiendrai cette promesse. Avec ou sans toi. »
Puis il se retourna et sortit, claquant la porte de la cuisine derrière lui.
Le lendemain, Yulia retrouva son amie Marina dans un petit café près du travail. Marina travaillait dans la banque et avait toujours été pratique.
« Attends », dit Marina après avoir entendu toute l’histoire. « Alors qu’est-il arrivé exactement à Svetlana Romanovna ? Elle a investi dans une société et tout perdu ? »
Yulia acquiesça.
« C’est ce que dit Lenya. Maintenant, ils exigent tous les deux que je vende l’appartement de ma grand-mère. »
Marina fronça les sourcils, songeuse.
« Ça semble étrange. Il y a eu récemment des cas d’escroqueries d’investissement, mais généralement les victimes sont des personnes âgées qui ne connaissent pas grand-chose aux finances. Svetlana Romanovna travaillait dans l’administration. Elle devrait savoir. »
« C’est exactement ce qui me dérange », admit Yulia. « Et cette précipitation. Lenya a déjà fait venir un agent immobilier avant que j’aie dit oui. »
Marina baissa la voix.
« Écoute, je peux peut-être vérifier quelque chose. J’ai accès à la base de données de la banque. Si Svetlana a fait des virements importants récemment, je pourrai les voir. »
« Tu es sûre ? C’est légal ? »
« Pas exactement », répondit Marina avec une grimace. « Mais tu es mon amie, et si cette situation est vraiment louche, mieux vaut le savoir maintenant que le regretter plus tard. »
Ce même soir, Marina l’appela.
« J’ai trouvé quelque chose d’intéressant », dit-elle. « Il y a un mois, Svetlana Romanovna a contracté un gros prêt et a transféré la totalité de la somme à un homme nommé Vadim Sergeyevich Kravtsov. Aucune société n’était indiquée dans les informations de paiement. C’était juste un virement personnel. »
Yulia resta figée.
« Vadim Sergeyevich Kravtsov… ce nom te dit-il quelque chose ? »
« Non, jamais entendu parler. Pourquoi ? »
« Moi non plus, je ne sais pas, mais cela ne ressemble vraiment pas à un investissement. Pourquoi Lenya m’a-t-il menti ? »
Le lendemain, Yulia alla voir sa mère. Irina Mikhaïlovna habitait dans un petit appartement en périphérie de la ville. Infirmière dans une clinique locale, elle ne pouvait pas se permettre le luxe, mais son logement était toujours impeccable et bien rangé.
« Maman, as-tu déjà entendu parler d’un certain Vadim Sergeïevitch Kravtsov ? Peut-être que Lenya ou sa mère en ont parlé ? »
Irina Mikhaïlovna fronça les sourcils.
« Kravtsov… attends une minute. Je crois qu’il y avait un adjoint à l’administration où travaillait Svetlana, et c’était son nom de famille. C’était il y a des années, quand toi et Lenya veniez à peine de commencer à sortir ensemble. »
Yulia releva brusquement la tête.
« Tu es sûre ? »
« Pas tout à fait, mais le nom me dit quelque chose. Pourquoi ? »
Yulia lui raconta ce que Marina avait découvert.
« Tu vois ? » dit sa mère en secouant la tête. « Je t’avais dit de ne pas te précipiter. Si Svetlana a volontairement confié de l’argent à cet homme et s’attend maintenant à ce que tu couvres sa perte… »
« Mais pourquoi ? Et pourquoi Lenya a-t-il inventé toute cette histoire d’entreprise d’investissement ? »
« Peut-être qu’il ne connaît pas la vérité. Ou peut-être la connaît-il et protège-t-il sa mère. Il a toujours été très attaché à elle. »
Quand Yulia rentra à la maison, elle trouva Lenya en train de fourrer des vêtements dans un sac de sport.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, figée dans l’entrée de la chambre « Je vais rester chez maman quelques jours. Elle va très mal et j’ai besoin d’être près d’elle », dit-il, en évitant son regard.
« Lenya, il faut qu’on parle. J’ai découvert quelque chose au sujet de l’argent de ta mère… »
« S’il te plaît, pas maintenant », coupa-t-il, fermant le sac. « Ma mère a des problèmes et toi, tu penses toujours seulement à ton appartement. »
« Ce n’est pas à propos de l’appartement », cria Yulia en lui attrapant le bras. « Il s’agit du fait que tu m’as menti. Il n’y avait aucune société d’investissement. Ta mère a transféré l’argent à un certain Vadim Kravtsov. »
Pendant une fraction de seconde, il se figea, et à cet instant, Yulia comprit tout. Il savait. Il l’avait su depuis le début.
« Ce ne sont pas tes affaires », dit-il enfin entre ses dents serrées. « Ne te mêle pas des affaires de notre famille. »
« Je suis ta femme, Lenya. Si tu me demandes de vendre la seule chose précieuse que j’ai, alors c’est absolument mon affaire. »
Sans un mot de plus, il prit le sac et se dirigea vers la porte.
« Je reviendrai dans quelques jours. Peut-être qu’alors tu auras retrouvé la raison. »
La porte claqua derrière lui, et Yulia se retrouva là, seule.
Les jours suivants passèrent dans un flou. Lenya n’appela pas. Yulia essaya de continuer à travailler, mais elle sentait les regards pleins de pitié de ses collègues. Les rumeurs de licenciements s’étaient visiblement déjà répandues dans le bureau.
Le troisième soir, la sonnette retentit. Svetlana Romanovna se tenait sur le seuil, impeccablement habillée comme toujours, les cheveux parfaits et le rouge à lèvres éclatant.
« Je suis venue parler », dit-elle en entrant dans l’appartement sans attendre d’être invitée. « Yulia, tu dois comprendre que tu mets en danger toute notre famille. »
Yulia inspira lentement, s’efforçant de rester calme.
«Svetlana Romanovna, je vous respecte, mais j’ai le droit de connaître la vérité. Qui est Vadim Sergeyevich Kravtsov, et pourquoi lui avez-vous transféré de l’argent ?»
Sa belle-mère pâlit.
«Comment as-tu… ?»
«Ce n’est pas la question. La question, c’est que toi et Lenya m’avez menti. Il n’y avait aucune société d’investissement.»
Svetlana s’assit dans un fauteuil. Pour la première fois, Yulia vit quelque chose d’inhabituel sur son visage : de la honte mêlée à de la colère.
«Tu as fouillé dans mes affaires privées ?» dit-elle enfin.
«Non. Mais si tu me demandes de vendre mon appartement, alors oui, j’ai tout à fait le droit de connaître la vérité.»
Pendant un moment, Svetlana ne dit rien. Puis, à contrecœur, elle parla.
«Vadim Sergeyevich était un ancien collègue à l’administration. Il… m’a proposé une opportunité qui semblait très rentable. Puis il a disparu avec l’argent.»
«Et tu n’es pas allée à la police ?»
«C’est compliqué, Yulia. Il a des éléments compromettants sur moi. Je ne peux pas porter plainte.»
Une vague de colère traversa Yulia.
«Donc à cause de ça, tu as décidé que je devais vendre l’appartement de ma grand-mère pour couvrir tes pertes dans une affaire douteuse ?»
«Ne me parle pas comme ça !» s’emporta Svetlana. «Je suis désespérée, j’ai une énorme dette. Leonid a dit que tu m’aiderais.»
«Leonid a dit ça ? Est-ce que l’un de vous m’a seulement demandé ? Cet appartement est à moi, Svetlana Romanovna. À moi.»
«Tu es égoïste,» dit froidement sa belle-mère. «Quand mon fils apprendra comment tu as traité sa mère dans son heure la plus sombre…»
«Il le sait déjà,» coupa Yulia. «Il sait que tu as menti pour la société d’investissement. Et il a tout de même choisi ton camp, pas le mien.»
Le lendemain matin, Yulia appela un ancien camarade de classe, Sergey, qui travaillait désormais à la police.
«Sergey, tu peux te renseigner sur quelqu’un pour moi ? Vadim Sergeyevich Kravtsov. Ancien adjoint au chef de l’administration de district.»
«Kravtsov ?» La voix de Sergey se tendit aussitôt. «Yulia, tu es mêlée à lui ?»
«Non, pas moi. Mais j’ai besoin de savoir qui il est.»
«Kravtsov fait l’objet d’une enquête depuis six mois. Escroquerie à grande échelle. Il a trompé plusieurs personnes, surtout des femmes d’âge moyen, en gagnant leur confiance et en proposant de faux placements.»
Un frisson parcourut Yulia.
«Mon Dieu… y a-t-il eu beaucoup de victimes ?»
«Cinq femmes ont officiellement porté plainte, mais je suis sûr qu’il y en a eu plus. Beaucoup sont trop honteuses pour admettre qu’elles se sont fait avoir, surtout quand il y avait des sentiments en jeu.»
Quand l’appel se termina, Yulia resta longtemps en silence. Ainsi, Svetlana Romanovna avait vraiment été victime d’un escroc. Mais si c’était vrai, pourquoi avait-elle refusé d’aller à la police ? Et quel était le matériel compromettant dont elle avait parlé ?
Ce soir-là, Lenya rentra.
«Salut,» dit-il depuis la porte, un sac à la main. «Je peux entrer ?»
Yulia s’écarta sans dire un mot.
«J’ai parlé à ta mère,» dit-elle une fois qu’il fut dans le salon. «Elle a avoué avoir transféré l’argent à Vadim Kravtsov, pas à une société d’investissement.»
« Et alors ? » demanda Lenya, fatigué. « Quelle différence cela fait-il où elle l’a envoyé ? Le fait est qu’elle est fauchée et noyée dans les dettes. »
« Lenya, Kravtsov est un escroc. Il fait déjà l’objet d’une enquête pour avoir escroqué plusieurs femmes. »
« Je sais », répondit-il doucement.
Yulia le fixa du regard.
« Tu savais ? Et tu ne me l’as pas dit ? »
« Qu’est-ce que j’étais censé dire exactement ? » répliqua-t-il. « Que ma mère s’est faite berner comme une écolière naïve ? Qu’elle est tombée amoureuse d’un escroc, lui a donné tout son argent, et maintenant ne peut même pas aller à la police parce qu’il menace de publier leurs messages privés sur Internet ? »
Un lourd silence tomba entre eux.
« Ta mère est tombée amoureuse de lui ? » murmura Yulia.
« Oui, Yulia, c’est un être humain. Elle a des sentiments, » dit Lenya en croisant les bras. « Ce Kravtsov est apparu dans sa vie il y a six mois. Il l’a charmée, flattée, lui a tout dit ce qu’il fallait. Je les ai vus ensemble une fois. Elle me l’a présenté comme un vieil ami, mais déjà, cela ne me semblait pas normal. Puis elle a contracté un prêt et lui a envoyé tout. »
« Et maintenant tu veux que je vende l’appartement de ma grand-mère pour sauver ta mère des conséquences de ses choix ? » demanda doucement Yulia.
« Je veux aider ma mère ! » explosa Lenya. « Tu ne ferais pas la même chose pour la tienne ? »
« Je ne demanderais jamais à ta grand-mère de renoncer à la chose la plus précieuse qu’elle possédait, » répliqua Yulia, la voix tremblante. « Lenya, cet appartement est tout ce qu’il me reste d’Anna Vassilievna. Ce ne sont pas juste des murs. C’est le souvenir de la personne qui m’a aimée plus que quiconque au monde. »
« Et moi alors ? Moi aussi je t’aime. Je demande de l’aide. »
Yulia secoua la tête.
« Tu ne demandes pas. Tu exiges. Et tu m’as menti. Vous l’avez tous les deux fait. »
Le lendemain, Yulia prit un congé au travail et alla dans l’appartement de sa grand-mère. Elle n’y était pas souvent allée depuis qu’elle vivait avec Lenya. L’endroit avait été loué, mais il y avait actuellement un intervalle entre deux locataires.
Dès qu’elle entra, elle eut l’impression de revenir en enfance. Rien n’avait changé : le même papier peint, les mêmes étagères à livres, les mêmes vieux meubles. Sa grand-mère avait été une femme modeste, jamais intéressée par les modes.
Yulia fit passer sa main sur le dossier du canapé où elle avait passé des heures à lire, la tête posée sur les genoux d’Anna Vassilievna.
« Yulenka, un toit à soi, c’est la liberté. »
La voix de sa grand-mère résonna dans sa tête.
Puis la sonnette retentit. Sur le seuil se tenait une grande femme d’âge mûr en tailleur strict.
« Bonjour, je m’appelle Natalia. Je suis agente immobilière à New Home Agency. On m’a dit que vous envisagiez de vendre l’appartement. »
Yulia fronça les sourcils.
« Qui vous a dit cela ? »
« Oleg, mon collègue. Il a dit qu’il avait parlé avec votre mari et que vous étiez prête à mettre le bien en vente. »
La chaleur monta en elle.
« Ce n’est pas vrai. Je ne vends pas cet appartement. Et je vous serais reconnaissante de ne plus venir ici. »
Dès que la femme partit, Yulia appela Lenya.
« Tu as donné mon adresse aux agents immobiliers ? » demanda-t-elle au lieu de dire bonjour.
« Je ne faisais que recueillir des informations sur le marché », dit-il avec incertitude. « J’essayais de voir combien l’appartement pourrait valoir. »
« Ne me mens plus jamais. Une femme vient de passer pour dire que toi et Oleg aviez déjà décidé de le vendre. »
Le silence lui répondit.
« Yulia, tu dois comprendre… Maman pourrait être traînée en justice si elle ne rembourse pas l’emprunt. Elle pourrait perdre son propre appartement. »
« Et je devrais perdre le mien à la place ? » s’écria Yulia. « Lenya, ce n’est pas juste. Je ne suis pas responsable du fait que ta mère soit tombée dans le piège d’un escroc. »
« Je croyais que tu m’aimais », dit-il doucement. « Je croyais que nous formions une famille. »
« La famille se construit sur la confiance, Lenya. Et tu m’as menti. »
Ce soir-là, Yulia rencontra un avocat nommé Nikolaï Stepanovitch, recommandé par Marina. Un homme aux cheveux gris et au regard vif, il écouta attentivement pendant qu’elle lui exposait toute l’histoire.
« Donc, l’appartement vous est revenu par héritage avant votre
mariage
», dit-il enfin. « Et vous avez tous les documents ? »
« Oui. Les papiers d’héritage sont à mon nom, et l’appartement est enregistré uniquement à moi. »
« Alors votre mari n’a aucun droit légal dessus. C’est votre bien personnel, pas un bien matrimonial. Personne ne peut le vendre sans votre consentement. »
« Et si l’agent immobilier continue à la montrer à des acheteurs potentiels ? »
Le visage de l’avocat se durcit.
« Ce serait illégal. Si quelque chose de ce genre se produit, appelez-moi immédiatement. En attendant, préparons une notification formelle à l’agence immobilière où travaillent Oleg et Natalia. Ils doivent comprendre qu’il y aura des conséquences juridiques s’ils persistent. »
Lorsque Yulia rentra chez elle, Svetlana Romanovna se tenait à la porte.
« Je sais tout », dit-elle froidement. « Tu es allée voir un avocat. Alors maintenant tu es en guerre contre nous ? »
Yulia soupira et entra, laissant sa belle-mère la suivre.
« Je ne suis pas en guerre contre vous, Svetlana Romanovna. Je protège ce qui m’appartient légalement. »
« Tu détruis cette famille ! » cria la femme plus âgée. « Leonid s’effondre. Il n’a pas dormi depuis des jours. Comprends-tu ce que tu es en train de faire ? »
Yulia se tourna vers la femme qui l’avait traitée pendant des années avec une froide supériorité.
« Et comprenez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez entraîné votre fils dans un mensonge. Vous lui avez fait tromper sa propre femme juste pour couvrir votre erreur. »
« Quelle erreur ? » demanda Svetlana en croisant les bras.
« Vous avez fait confiance à un criminel. Vous lui avez donné de l’argent. Et maintenant vous voulez que ce soit moi qui paie pour cela. »
Quelque chose passa sur son visage, une colère mêlée d’humiliation.
« Tu ne comprends rien. Vadim n’est pas le monstre qu’on veut en faire. Il a eu des problèmes et n’a tout simplement pas pu rendre l’argent à temps. Mais il avait promis… »
« Mon Dieu », dit Yulia en secouant la tête. « Tu le crois encore ? Après tout ça ? »
« Ne t’avise pas de me juger ! » rétorqua Svetlana. « Tu crois que c’est facile d’être une femme seule à mon âge ? Entourée seulement de collègues et de murs vides ? »
« Non, » dit Yulia doucement. « J’en suis sûre. Mais cela ne te donne pas le droit d’exiger le dernier souvenir de ma grand-mère qu’il me reste. As-tu pensé à ce qui m’arrivera après la vente ? Et si quelque chose tournait mal dans ma propre vie ? »
« Pourquoi quelque chose tournerait-il mal ? » demanda Svetlana sèchement.
« Ils préparent des licenciements à la maison d’édition où je travaille. Je vais probablement perdre mon emploi. »
Cela sembla vraiment déstabiliser sa belle-mère. Elle fixa Yulia en silence quelques secondes avant de répondre.
« Eh bien, si tu ne veux pas aider ta famille, c’est ton choix. Mais Leonid est mon fils, et il n’abandonnera jamais sa mère. »
Sur ce, elle se retourna et partit, claquant la porte derrière elle.
Le lendemain, Marina envoya un message à Yulia : « Viens à la banque tout de suite. Urgent. J’ai trouvé quelque chose. »
Dans un petit bureau, Marina étala plusieurs impressions sur le bureau.
« Regarde ici, » dit-elle en pointant une ligne. « C’est le virement de Svetlana à Kravtsov. Et là, deux semaines plus tard, il y a un virement en retour de sa part. Moins important, mais toujours conséquent. »
« Il a rendu une partie de l’argent ? » Yulia se pencha.
« C’est ce qu’on dirait. Environ un tiers du total. Et voici le plus étrange : dès le lendemain, elle a tout retiré en liquide. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Mais si elle est vraiment aussi désespérée qu’elle le prétend, pourquoi retirer l’argent en liquide et le cacher ? »
Sur le chemin du retour, Yulia n’arrêtait pas de repenser à ces nouvelles informations. Quelque chose ne collait toujours pas. Si Kravtsov avait rendu une partie de l’argent, pourquoi Svetlana continuait-elle à insister qu’elle avait tout perdu ? Et pourquoi retirer l’argent en liquide ?
À la maison, Lenya l’attendait dans la cuisine
cuisine
, la tête entre les mains.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Yulia.
« Oleg m’a dit que tu as envoyé une mise en demeure à son agence par ton avocat, » dit-il d’une voix terne. « Qu’est-ce que ça veut dire, Yulia ? Tu es vraiment prête à traîner ton propre mari devant le tribunal ? »
« Je protège ma propriété, » dit-elle fermement. « Et oui, si je dois, j’irai au tribunal. Cet appartement est à moi, Lenya. Tu n’y as aucun droit. »
« Alors tu as choisi l’appartement plutôt que moi et ma mère ? »
« Non. J’ai choisi la vérité et la justice. Toi, tu as choisi la tromperie. »
Il leva les yeux, les yeux rouges.
« Je voulais seulement aider ma mère… »
« Je sais, » dit Yulia en s’asseyant en face de lui. « Mais il y a quelque chose que tu dois entendre. Ta mère n’a pas été honnête avec toi non plus. Kravtsov a rendu une partie de l’argent. »
Lenya se redressa d’un coup.
« Quoi ? Ce n’est pas possible. »
« C’est vrai. Il y a deux semaines, il a transféré environ un tiers du montant total. Le lendemain, elle a tout retiré en liquide. »
« Elle ne me l’a jamais dit, » murmura Lenya, abasourdi.
« Tu vois ? Tu n’es pas le seul à m’avoir menti. Elle n’a pas été honnête avec toi non plus. »
Il avait l’air complètement perdu.
« Mais pourquoi ? Pourquoi aurait-elle caché ça ? »
« Je ne sais pas. Mais peut-être devrais-tu lui demander. »
Le lendemain, ils allèrent ensemble chez Svetlana Romanovna. Elle les accueillit en robe de chambre, les cheveux en bataille, un contraste frappant avec son apparence habituelle irréprochable.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle, surprise, en les voyant ensemble.
« Nous devons parler, maman », dit Lenya. « À propos de l’argent que Kravtsov a rendu. »
Elle pâlit.
« Qui te l’a dit ? »
« Est-ce vrai ? » Lenya la regarda dans les yeux. « Tu as récupéré une partie de l’argent sans me le dire ? »
Elle baissa les yeux.
« Oui. Il a rendu un tiers. Il a dit qu’il paierait le reste plus tard, une fois ses problèmes réglés. »
« Et tu l’as cru ? » Lenya la regarda, incrédule. « Après qu’il t’a déjà trompée ? »
« Je l’aime, Lenya », dit Svetlana, la voix tremblante. « Je crois qu’il a vraiment eu des ennuis. Il m’a promis qu’il me rendrait tout… »
« Et pourquoi as-tu retiré l’argent en espèces ? » demanda Yulia.
Sa belle-mère lui lança un regard amer.
« Cela ne te regarde pas. Mais puisque tu insistes, je les ai mis de côté en cas d’urgence. Si Vadim ne revient jamais, il me faut de quoi vivre. »
« Donc tu as menti quand tu as dit qu’il ne te restait rien ? » dit Lenya en secouant la tête. « Maman, comment as-tu pu ? »
« Je suis désespérée, Lenya ! » cria-t-elle. « Cet argent ne suffit toujours pas à rembourser le prêt. Je peux encore être poursuivie en justice. »
« Mais cela ne justifie pas de demander à Yulia de vendre son appartement », dit Lenya fermement. « Surtout maintenant qu’il est clair que tu as caché des choses à nous deux. »
La conversation se termina avec Svetlana en larmes, les accusant tous les deux d’être sans cœur. Quand ils sortirent, Lenya était complètement bouleversé.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « J’aurais dû te faire plus confiance. »
Sans dire un mot, Yulia lui prit la main.
Un mois plus tard, Viktor Petrovitch fit de nouveau venir Yulia dans son bureau. Elle se prépara à entendre une annonce de licenciement. Mais il la surprit.
« Ioulia Alexandrovna, nous avons revu le plan de personnel. Au lieu de licenciements, nous avons décidé d’une petite réorganisation. J’aimerais vous proposer un nouveau poste : rédactrice en chef adjointe. »
Un instant, elle ne put même pas parler.
« Mais… pourquoi moi ? »
« Parce que vous êtes compétente dans votre travail », répondit-il simplement. « Et parce que, dans les moments difficiles, vous avez montré qui vous êtes vraiment. »
À la maison, elle partagea la nouvelle avec Lenya. Il était sincèrement heureux pour elle, même s’il y avait encore une ombre dans ses yeux, une trace de tout ce qui s’était passé.
« Comment va ta mère ? » demanda doucement Yulia.
Lenya soupira.
« Elle a engagé un avocat. Il s’avère que Kravtsov est vraiment sous enquête, et son cas n’est pas le seul. Si elle accepte de témoigner contre lui, la banque est prête à revoir les conditions du prêt. »
« C’est bien », dit Yulia en lui prenant la main. « Lenya… Je voulais te dire quelque chose. Je pourrais aider ta mère à payer l’avocat. J’ai des économies, et maintenant avec la promotion… »
« Non », dit-il en secouant la tête. « Merci, mais non. Tu avais raison depuis le début. C’est le problème de ma mère, et c’est à elle d’y faire face. Je l’aiderai, bien sûr, mais pas au prix de ton appartement. »
Une semaine plus tard, Svetlana Romanovna les invita à prendre le thé de manière inattendue. Elle les reçut maquillée et élégante comme toujours.
« Je vous dois des excuses », dit-elle une fois assise. « Surtout à toi, Yulia. J’ai été injuste. Je n’aurais jamais dû exiger que tu vendes l’appartement de ta grand-mère. »
Yulia et Lenya échangèrent un regard surpris.
« Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis, maman ? » demanda Lenya.
Svetlana baissa les yeux.
« J’ai beaucoup réfléchi. J’ai compris que j’avais tort. Mon problème est mon problème. Je n’aurais jamais dû vous entraîner là-dedans. »
Yulia la regarda avec incrédulité. Cette femme n’avait jamais admis sa faute auparavant.
« Il y a autre chose », poursuivit Svetlana. « Vadim m’a contactée. Il dit qu’il est prêt à rendre le reste de l’argent. »
« Et tu le crois ? » demanda Lenya avec scepticisme.
« Non », répondit-elle fermement. « Plus maintenant. Je vais témoigner contre lui au tribunal, aussi difficile que ce soit. »
En rentrant chez eux, Lenya parla d’une voix réfléchie.
« Je n’ai jamais vu ma mère changer ainsi. Elle a toujours été… impossible à percer. »
« Peut-être que toute cette épreuve lui a appris quelque chose », dit Yulia. « À nous tous, en réalité. »
Six mois passèrent. Le procès de Kravtsov s’acheva par une condamnation. Grâce au témoignage de Svetlana Romanovna et des autres femmes qu’il avait trompées, l’escroc reçut une longue peine. La banque révisa effectivement les conditions du prêt, et Svetlana obtint un plan de remboursement qu’elle pouvait réellement gérer.
Lenya et Yulia commencèrent lentement à reconstruire la confiance. Ce n’était pas facile. Les blessures causées par les mensonges et la trahison ne guérissent pas vite. Mais tous deux étaient prêts à essayer.
Quant à Yulia et Svetlana Romanovna, leur relation ne devint jamais chaleureuse. Sa belle-mère resta distante et laissait encore parfois échapper une remarque blessante. Yulia répondait avec une politesse réservée. Certaines blessures, peut-être, sont tout simplement trop profondes pour se refermer totalement.
Un soir, Yulia et Lenya étaient assis sur le balcon de leur appartement, regardant le soleil se coucher.
« Je repense sans cesse à notre première dispute à propos de cet appartement », dit Lenya. « À la façon dont j’ai exigé que tu le vendes… »
« Je m’en souviens », répondit doucement Yulia. « ‘Mets l’appartement en vente tout de suite. Ma mère a besoin de cet argent.’ »
Lenya secoua la tête.
« Je n’arrive pas à croire que ces mots soient sortis de ma bouche. J’ai l’impression que c’était quelqu’un d’autre. »
« D’une certaine façon, c’était le cas », dit Yulia en lui prenant la main. « C’était un fils qui essayait de protéger sa mère. Même au prix de l’honnêteté. »
« Et pourtant, j’avais tort. Tu avais parfaitement le droit de refuser. »
« Oui, c’est vrai », dit-elle. « Mais j’ai aussi compris quelque chose. Ma grand-mère avait raison. Avoir un toit à soi, c’est vraiment la liberté. Pas seulement matériellement. C’est la liberté de faire ses propres choix. La liberté de dire non, quand il le faut. »
Lenya resta silencieux, regardant le ciel devenir ambré et doré.
« Es-tu encore en colère contre moi ? » demanda-t-il finalement.
« Plus maintenant », répondit honnêtement Yulia. « Mais je n’oublierai jamais que tu as choisi le mensonge plutôt que la vérité. Et si on doit rester ensemble, cela ne devra jamais arriver à nouveau. »
« Cela n’arrivera pas », promit-il. « Jamais. »
Ils étaient assis là côte à côte, les mains enlacées, chacun perdu dans ses pensées. À quel point la confiance peut facilement être brisée, et à quel point il est douloureux de la reconstruire. À quel point parfois il faut presque perdre quelque chose de précieux avant d’en comprendre la vraie valeur. Et à quel point certaines choses, la mémoire, la dignité, le droit de choisir pour soi-même, ne peuvent jamais être mesurées en argent.
L’appartement d’Anna Vassilievna appartenait toujours à Yulia. Et après tout ce qu’elle avait traversé, elle y tenait encore plus qu’avant. Non seulement parce que c’était un souvenir de sa grand-mère, mais parce que c’était devenu un symbole de sa propre force et indépendance. Une preuve qu’elle avait défendu ce qui lui appartenait de droit.
Et aucune somme d’argent au monde n’aurait jamais pu égaler cela.