« Nous allons bientôt avoir Mamie Olya qui va rester avec nous », dit Alla à sa belle-mère. « Elle a appelé Zhenya pour le prévenir. »
« Quoi ?! » Inna Igorevna leva les mains au ciel, incrédule. « Cette femme ? Cette catastrophe ambulante en jupe ? Vous avez perdu la tête ? Pourquoi l’inviter ici ? Elle va bouleverser toute votre vie ! Annulez la visite tout de suite ! »
Mamie Olya avait autrefois été la belle-mère d’Inna Igorevna. Lorsque Zhenya avait seulement six ans, ses parents s’étaient séparés, et sa mère avait toujours prétendu qu’Olya était responsable. Elle disait que cette femme s’immisçait sans cesse, se montrait sévère et avait une mauvaise influence sur son petit-fils — c’est pour cela que le mariage avait échoué.
« Si elle met les pieds chez toi », continua Inna Igorevna, « tu peux te préparer à divorcer de Zhenya ! Elle ne te laissera jamais vivre en paix. »
Alla rimait silence. Super. Un problème de plus. Mais, pour être honnête, sa belle-mère actuelle n’était pas non più une bénédiction. Inna Igorevna aimait aussi s’immiscer dans leur vie, donner des conseils sans fin et jouer la parfaite dame de société. Difficile de dire laquelle des deux était pire.
Zhenya se souvenait à peine de sa grand-mère. La dernière fois qu’il l’avait vue, il avait environ neuf ans, lors d’un été passé chez elle. Tout ce dont il se rappelait, c’était une femme énergique et bruyante. Peut-être que sa mère avait raison. Peut-être valait-il mieux en discuter avec lui.
« Ma grand-mère va bien », répondit-il avec désinvolture. « Oui, elle est un peu émotive. Mais elle a maintenant soixante-quatorze ans — elle s’est sûrement assagie avec l’âge. Elle t’aidera, préparera des tartes, emmènera Antoshka en promenade. »
« Et elle reste combien de temps ? »
« Une semaine ou deux. On s’en sortira. Après tout, c’est la famille. »
À la gare, Alla s’attendait à voir une femme âgée aux cheveux soigneusement coiffés, vêtue d’une longue robe colorée et traînant des sacs remplis de friandises maison.
Mais personne de ce genre n’apparut.
À la place, une femme mince en short, t-shirt et casquette de baseball se dirigeait directement vers eux.
Ça doit être une touriste étrangère, pensa Alla. Quelle allure.
« Hérisson ? C’est vraiment toi ? » s’exclama joyeusement la femme, se précipitant vers Zhenya. « Regarde comme tu as grandi ! »
Zhenya serra sa grand-mère dans ses bras, l’air embarrassé — elle seule l’avait appelé ainsi quand il était enfant.
Elle n’avait pas de sacs lourds, seulement un sac de sport en bandoulière. Après avoir rencontré Alla et le petit Anton, six ans, elle demanda aussitôt :
« Alors, où est le supermarché le plus proche ? »
« Ce n’est pas la peine, mamie, on a déjà tout acheté. »
« Ah oui ? Et qu’avez-vous prévu ? Gâteau, champagne et poulet rôti ? »
« Non, Alla a fait des boulettes de viande. Il suffit de les réchauffer. »
« Eh bien, sachez, mes chers, que je ne mange plus de viande », dit-elle. « Je suis devenue végétarienne. Pas parce que j’ai pitié des animaux — j’en ai simplement eu assez. »
Au magasin, Mamie Olya fit le plein de légumes et de verdures, et pour le dîner, elle avait déjà préparé plusieurs salades originales.
Ils se mirent tous à table.
« Mamie, tu veux du champagne ? » proposa Zhenya.
« Pas de champagne pour moi ! Ces boissons pétillantes ne font que gonfler l’estomac », le repoussa-t-elle d’un geste, sortant à la place une bouteille plus forte.
« Mais je croyais que tu menais maintenant une vie saine ! »
« Mais quelle bêtise. Je n’ai jamais dit ça. Je ne mange simplement pas de viande. Et le cognac, d’ailleurs, c’est bon pour la circulation ! L’important est de ne pas en boire plus de cinquante grammes par jour ! »
« Et le gâteau ? » demanda quelqu’un.
« Beurk. Je n’ai jamais aimé les sucreries. Ce n’est pas parce que je fais attention à ma ligne — je les trouve tout simplement désagréables. Mais ne vous gênez pas pour moi. Mangez ce que vous voulez. Je ne juge personne. »
Alla se sentit un peu déçue. Pas de tartes, pas de chaleur de grand-mère… et Anton n’avait même pas eu de cadeau.
Mais Grand-mère Olya semblait lire dans ses pensées.
« Et toi aussi, jeune homme, tu auras ton cadeau », dit-elle à Anton. « Plus tard. Je veux d’abord te connaître. Sinon, je t’aurais peut-être acheté quelque chose d’ennuyeux que tu aurais laissé de côté dès demain. »
Grand-mère Olya se leva tard, presque à l’heure du déjeuner. Puis, de façon inattendue, elle demanda à Anton de quitter la pièce et réclama dix minutes de solitude.
Alla jeta un coup d’œil à l’intérieur, referma la porte et demanda à son mari :
« Que fait-elle là-dedans ? »
Jenia entrouvrit la porte et vit sa grand-mère assise par terre en tailleur, les yeux fermés.
« Aucune idée… elle médite, sans doute. Ou fait du yoga. »
Dix minutes plus tard, elle était prête, attrapa Anton par la main et l’emmena se promener.
Ce soir-là, le petit garçon ravi n’arrêtait pas de parler.
« Grand-mère Olya est géniale ! Elle m’a acheté plein de choses ! »
« Et où êtes-vous allés, exactement ? » demanda Alla.
« On a écouté des musiciens de rue, puis on est allés dans un musée hanté, et après on a nourri des canards au lac ! Et elle m’a même acheté du chachlik ! »
« Elle ne t’a pas emmené dans un centre de jeux ? »
« Pourquoi aurait-elle fait ça ? Tu m’y as déjà emmené. »
Et ce n’était que le début.
Anton arrêta d’aller à la maternelle — chaque jour, lui et sa grand-mère trouvaient une nouvelle aventure.
Un jour, il disait :
« On est allés au lac encore aujourd’hui, mais cette fois hors de la ville ! Mamie m’a appris à plonger et à faire ricocher les pierres sur l’eau ! Elle y arrivait tout le temps, moi, juste trois fois ! »
Un autre jour :
« On est allés à un rassemblement de motards ! Un monsieur m’a laissé monter sur sa moto, et mamie aussi ! Et il y avait aussi un concert de rock ! »
Et encore un autre jour :
« Mamie a fabriqué un lance-pierre et on tirait sur des boîtes dans le parc ! J’en ai même touché une ! Et elle m’a appris à siffler comme ça — regarde ! » Anton mit ses doigts dans sa bouche et fit un sifflement sonore.
Chaque journée amenait une nouvelle aventure.
Alla était stupéfaite, mais resta silencieuse. Jenia restait neutre. Anton, lui, était ravi.
Avant de partir, Grand-mère Olya offrit à son arrière-petit-fils un télescope, car il s’était soudain passionné pour les étoiles.
Quand la famille vint lui dire au revoir, Anton éclata en larmes. Alla l’écarta doucement, tandis que Jenia se tourna vers sa grand-mère et demanda :
« Maman disait toujours qu’elle et papa avaient divorcé à cause de toi. C’est vrai ? »
« En partie », répondit calmement Grand-mère Olya. « Oui, nous nous sommes affrontées. Je t’aimais beaucoup et je te laissais faire quelques petites bêtises. Ta mère n’aimait pas ça. »
« C’est elle qui a demandé le divorce en premier et a dit que je ne te reverrais jamais. Mais plus tard, elle t’envoyait toujours passer les vacances chez moi. C’est à ce moment-là que je t’ai offert un lance-pierre… tu te souviens ? »
« Vaguement… Je crois que j’ai cassé un miroir avec. »
« Exactement. Mais tu es quand même devenu un homme bien. Donc peut-être que ta mère avait raison sur certains points. Désolée d’avoir entraîné Anton dans quelques bêtises aussi. »
« Tout va bien, Mamie. »
En montant dans la voiture du train, Grand-mère Olya se retourna, regarda Anton et siffla fort avec ses doigts dans la bouche.
Anton cessa aussitôt de pleurer…
et lui répondit par un sifflement tout aussi fort.