Natalya Petrovna rentra chez elle et, dès qu’elle ouvrit la porte de l’appartement, elle s’arrêta, stupéfaite. Sa fille se tenait sur le seuil, pleurant de façon incontrôlable.
«Sveta, que s’est-il passé ?» demanda-t-elle, alarmée.
«Maman… le mariage est annulé ! Les parents de Roman lui ont dit qu’il n’avait plus le droit de me voir…»
«Vraiment ?» dit Natalya Petrovna, étonnée.
«Ils ont dit que je n’étais pas assez bien pour lui !» sanglota Svetlana.
«Et c’est pour cela que tu pleures autant ?» demanda doucement sa mère. «Il ne mérite pas tes larmes. A-t-il au moins essayé de te défendre ?»
«Non… il est juste resté là sans rien dire…»
«Ma chérie,» dit Natalya Petrovna en serrant sa fille dans une étreinte. «Je sais que ça fait mal en ce moment. Mais ne laisse pas des gens comme ça te détruire. Crois-moi, la vie sait tout rendre, même les vieilles blessures.»
«Maman, pourquoi sommes-nous si pauvres ?» pleura Svetlana.
«Nous ne sommes pas du tout pauvres,» répondit calmement sa mère. «Nous avons notre propre appartement, même s’il est petit. Je travaille comme comptable et j’ai un salaire stable. Nous n’avons jamais vécu dans le luxe, mais nous n’avons jamais manqué de rien. Bientôt, tu commenceras ta propre carrière, et tout ira de mieux en mieux.»
Des années plus tôt, Natalya Petrovna avait vécu quelque chose de douloureusement similaire.
Juste après avoir obtenu son diplôme universitaire, l’homme qu’elle aimait l’invita à rencontrer ses parents.
C’étaient des gens riches, et dès le début ils firent comprendre qu’une fille de province n’était pas la mariée qu’ils souhaitaient pour leur fils.
Après cette visite humiliante, Natalya rentra chez elle. Quelque temps plus tard, elle découvrit qu’elle était enceinte.
Quand sa fille est née, elle n’a jamais cherché à contacter le père de l’enfant. Elle s’est convaincue que ses parents avaient eu raison, qu’elle n’était vraiment pas faite pour lui.
Svetlana aussi décida de mettre un terme définitif avec Roman. Ce fut douloureux, mais elle se força à ne plus vivre dans le passé.
Après quelque temps, elle obtint un bon poste dans une grande entreprise.
Peu de temps après, le personnel fut présenté à leur nouveau directeur.
Maksim Alekseïevitch avait une cinquantaine d’années : distingué, sûr de lui et indéniablement séduisant. Lors de leur toute première rencontre, il remarqua immédiatement Svetlana et la fixa si intensément qu’elle en fut gênée et baissa les yeux.
Le lendemain, à la surprise générale, il la convoqua dans son bureau.
«Sveta,» murmuraient ses collègues, «on dirait qu’il t’apprécie.»
«Oh, arrêtez !» les repoussa-t-elle. «Il a l’âge d’être mon père !»
Pourtant, si elle était honnête avec elle-même, cette attention la flattait.
Une fois dans son bureau, Svetlana remarqua qu’il l’observait en silence un moment avant de lui poser une série de questions étonnamment personnelles.
Où habitait-elle ? Avec qui ? Quel était le nom de sa mère ? Quel âge avait-elle ? Quand était l’anniversaire de Svetlana ?
Elle ne comprenait pas pourquoi il voulait savoir tout cela.
Et lorsqu’il proposa de passer chez sa mère pendant la pause déjeuner, elle fut complètement déconcertée.
Elle avait aussi entendu dire que Maksim Alekseyevich avait récemment divorcé et qu’il était maintenant célibataire.
Il restait encore un peu de temps avant le déjeuner, alors Svetlana téléphona chez elle.
« Maman, tu es à la maison ? »
« Bien sûr. Je suis en vacances », répondit Natalia Petrovna.
« S’il te plaît, ne pars pas. Notre nouveau directeur veut te rencontrer ! »
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda sa mère, stupéfaite.
« Je n’en sais rien moi-même… Je crois qu’il pourrait s’intéresser à moi. Peut-être qu’il est même sérieux. Les hommes comme lui font les choses correctement… »
« Qu’est-ce que tu racontes, ma fille ? Il a quasiment l’âge de ton père ! »
« Et alors… » dit Svetlana pensivement. « Ce ne serait pas la pire chose. Roman regretterait de m’avoir perdue alors. »
« Oublie Roman ! Les gens se marient par amour, pas pour prouver quelque chose à quelqu’un ! »
« D’accord, maman, j’ai compris. Nous serons là bientôt. »
Le directeur avait un chauffeur, mais ce jour-là, il choisit de conduire lui-même.
Lorsque la voiture s’arrêta devant l’immeuble où vivait Svetlana, il était évident à son visage qu’il était nerveux.
« Maman, nous sommes là ! Nous avons amené un invité ! » appela Svetlana en entrant.
Un instant plus tard, Natalia Petrovna entra dans le couloir. Dès qu’elle vit l’homme debout là, elle s’immobilisa.
« Mon Dieu… ce n’est pas possible… » murmura-t-elle. « Maksim… c’est bien toi ? »
« Vous vous connaissez ? » demanda Svetlana, incrédule.
« Oui », répondit sa mère à voix basse. « Oui. Et je suppose qu’il est enfin temps que tu connaisses la vérité. Il est ton père. »
« Quoi ? » Svetlana pâlit.
« Entre », dit finalement Natalia Petrovna en l’invitant à entrer.
La conversation qui suivit dura des heures. Ce jour-là, le travail fut complètement oublié.
« Pourquoi… pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu attendais mon enfant ? » demanda Maksim Alekseyevich avec amertume.
« Et qu’est-ce que cela aurait changé ? » répondit-elle calmement.
« Je serais venu pour toi. Peu importe ce que disaient mes parents. J’aurais été contre eux s’il l’avait fallu. »
« Mais tu n’es pas venu », dit doucement Natalia Petrovna. « Et j’ai attendu… »
« S’il vous plaît, laissez-moi un peu de temps », dit-il soudain. « J’ai besoin de sortir un instant. »
Dès qu’il fut parti, Svetlana se tourna vers sa mère.
« Maman, l’épouserais-tu ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? » dit Natalia Petrovna en secouant la tête. « Chaque chose a son temps. Le mien est déjà passé. »
« Ce n’est pas vrai ! Tu es magnifique ! » protesta Svetlana.
Un peu plus tard, la sonnette retentit.
Ils ouvrirent la porte et trouvèrent Maksim Alekseyevich debout avec un immense bouquet de fleurs.
Il les remit à Natalia Petrovna, puis se mit à genoux et sortit une petite boîte avec une bague à l’intérieur.
« Natalia… Je n’ai aimé que toi toute ma vie. S’il te plaît, veux-tu m’épouser ? »
Le silence remplit la pièce.
« Maman, pourquoi tu ne dis rien ? » demanda Svetlana, n’y tenant plus.
« J’accepte », répondit enfin Natalia Petrovna, doucement mais fermement.
Très vite, tout le bureau apprit que Maksim Alekseyevich était le père de Svetlana.
Et presque aussitôt après, Roman tenta soudainement de revenir dans sa vie.
Mais désormais, tout avait changé.
« Dis à tes parents, » dit Svetlana calmement, « que cette fois, c’est toi qui n’es pas assez bien pour moi. »