Ekaterina réalisa pour la première fois qu’elle avait perdu le volant de sa propre vie quand elle ne put même pas boire un café tranquillement dans sa propre cuisine.
Olga Petrovna—sa belle-mère—était venue s’installer « pour juste quelques semaines » pendant que les canalisations de son appartement étaient censées être « en réparation ». Mais voilà le troisième mois, et elle s’installait comme si elle était revenue chez elle pour de bon. Ses affaires étaient partout. Ses pilules. Ses pantoufles. Et par-dessus tout—ses opinions. Dans chaque recoin.
Katya rentrait du travail en se sentant comme si elle avait fait un travail pénible, pour être aussitôt envoyée dans une deuxième tournée.
« Tu as encore apporté… cette saucisse de magasin ? » traînait Olga Petrovna avec dégoût. « Tu sais au moins ce qu’il y a dedans ? De la cellulose et un reste de vieille serpillière ! Et Dima—qu’est-ce qu’il est censé manger, tes produits chimiques ? »
« En fait, je travaille, Olga Petrovna, » répondait Katya. « Je ne passe pas toute la journée sur le canapé à regarder des séries télévisées. »
« Et qui t’a demandé de le faire ? » répliquait la femme âgée. « Apporte au moins ton salaire à la maison au lieu de gaspiller de l’argent pour des jupes en solde ! Dmitry porte tout sur ses épaules, mon pauvre garçon… »
Ce « pauvre garçon » ronflait paisiblement dans la chambre. Et Katya—la propriétaire de l’appartement, acheté avant le mariage avec son propre argent—se sentait locataire chez elle.
Tard dans la nuit, elle essaya de parler à son mari.
« Dima, il faut qu’on parle. De ta mère. »
« Ne commence pas, » soupira-t-il, les yeux toujours rivés à l’écran. « C’est une vieille femme. »
« Et tu crois que c’est facile pour moi ? » répliqua Katya.
« Ben, tu es jeune. Forte. Tu ne peux pas t’occuper d’une grand-mère ? »
« Elle fouille dans mes affaires chaque jour—tu trouves ça normal ? Et quand elle m’a traitée de ‘servante sans cervelle’—tu as entendu ça ? »
« Katya, tu prends tout trop à cœur, » dit-il. « Tu dois être plus sage. »
« Je ne suis pas dans un monastère pour être ‘plus sage’ ! » s’exclama-t-elle. « C’est chez moi ici, Dima. À MOI. Et j’y suis comme une bonne ! »
Il haussa les épaules. Conversation terminée.
Katya sortit sur le balcon et alluma une cigarette.
Pourquoi moi—la propriétaire—devrais-je partir ? Pourquoi pas eux ? pensa-t-elle.
Le lendemain, elle fit quelque chose que personne n’attendait d’elle.
Elle acheta un coffre-fort, le mit dans la chambre et y enferma tous ses documents et objets de valeur. Puis elle déclara calmement à sa belle-mère :
« Olga Petrovna, à partir de demain, vous chercherez un logement. Vous avez une semaine. Après, je change la serrure. »
« Tu es devenue folle ?! » hurla la femme âgée.
« Non, » dit Katya posément. « J’en ai simplement assez. C’est chez moi. »
Le matin, l’appartement était rempli d’un silence tendu et fragile.
« Et comment tu imagines ça ? » demanda sa belle-mère d’une voix glaciale. « Tu veux me jeter dehors ? MOI ? »
« Je ne veux pas, » répondit Katya. « Mais je dois. Tu vis chez moi. Je ne t’ai jamais invitée à t’installer ici. »
Dmitry entra dans la cuisine.
« Katya… tu vas trop loin, » marmonna-t-il. « Elle a pleuré toute la nuit. »
« Dima. Si tu ne dis pas quelque chose de sensé maintenant, je demande le divorce. »
« Tu… tu es sérieuse ? »
« Tu croyais que je plaisantais ? Je ne veux pas être nounou pour toi ni pour ta mère. »
« Alors, tu veux quoi ? Que je mette ma mère dehors ? »
« Non, » dit Katya. « Je veux que tu comprennes—tout seul—où est ta famille. Et que tu choisisses, tout seul. »
Il resta silencieux. Puis il prit sa veste et sortit.
Ils ne se parlèrent pas pendant quatre jours.
Le cinquième jour, Dima revint.
« Katya, on peut parler ? J’ai réfléchi. Je n’ai jamais voulu que cela se passe comme ça. Je suis seulement habitué à ce qu’elle soit toujours là à donner des ordres. Et toi… tu es forte. Je pensais que tu t’en sortirais. »
« Bien sûr que je suis forte, » répondit Katya avec un sourire las et amer.
« Je vais lui louer un appartement, » continua-t-il. « J’en ai déjà trouvé un. Je vais l’aider à déménager. Et… si ça ne te dérange pas… j’aimerais rester. J’ai vu combien tu as souffert. Désolé d’avoir mis tant de temps. »
Elle le serra dans ses bras, mais il n’y avait aucune chaleur dans cette étreinte.
« Dima, » dit-elle doucement. « Tu n’es pas prêt. Ni pour une famille, ni pour la vie adulte. J’ai trente-neuf ans. Je ne peux pas continuer à apprendre à quelqu’un comment grandir. »
« Je peux au moins dormir sur le canapé pour l’instant ? Laisse-moi une chance de finir ça proprement. »
Elle acquiesça.
Une semaine plus tard, Olga Petrovna est partie. Dmitri dormait sur le canapé. Ils ne se parlaient presque plus.
Le neuvième jour, il dit : « C’est bon. Elle s’est installée. Et moi aussi je pars. Merci de ne pas m’avoir mis à la porte tout de suite. »
« Je ne suis pas cruelle, » répondit Katya. « Je suis juste fatiguée d’être seule alors qu’il y a deux personnes juste à côté de moi. »
« Si tu changes d’avis, appelle-moi, » dit-il. « Si ce n’est pas le cas, je comprendrai. »
« Dima… » Elle lui attrapa la main. « S’il n’y avait pas eu ta mère… est-ce qu’on serait encore ensemble ? »
« On se serait séparés de toute façon, » dit-il doucement. « Ça aurait juste pris plus de temps. »
Il partit. Katya resta. Et pour la première fois depuis des années, elle sentit que sa vie lui appartenait de nouveau.
Un mois passa.
Katya vivait dans le silence et la propreté. Un jour, son téléphone sonna.
Dmitri.
« Salut. Je dois te parler de… l’appartement de maman. »
« Quel appartement ? »
« Elle a fait un testament. Tout me revient. Mais elle a dit que j’aurais dû prendre les décisions moi-même au lieu de tout te laisser. Katya… je veux te donner cet appartement. »
« Quoi ? »
« On l’a achetée après notre mariage. L’apport venait de la vente de la tienne, plus l’hypothèque. Je n’ai pas oublié. Prends-la. Je la mettrai à ton nom. »
« Attends… tu t’excuses avec un appartement ? »
« Non. J’essaie juste de tourner la page. Correctement. »
Une semaine plus tard, ils se retrouvèrent au bureau des services publics. Pas d’embrassades. Pas de nostalgie. Juste deux personnes qui avaient été mari et femme, en train de signer des papiers.
« Au fait, » ajouta-t-il ensuite, « je me remarie. Dans un mois. »
« C’était rapide, » ricana Katya. « Tu as toujours su te remarier vite. Grandir, par contre, t’en as jamais été capable. Dima, j’espère que tu trouveras une femme sans appartement. Peut-être que tu l’aimeras pour autre chose que ses mètres carrés. »
Elle s’éloigna sans se retourner.
Elle loua l’appartement, et un an plus tard, elle le vendit et acheta une maison en dehors de Moscou. À elle. Pas de belle-mère. Pas de Dmitri. Plus d’humiliation mesurée en centimètres carrés.
Pour la pendaison de crémaillère, elle n’invita que ses amies.
L’une d’elles dit : « Tu sais… tu as l’air plus légère. Comme si tu t’étais débarrassée de toute une famille. »
Katya a ri.
« C’est exactement ce que j’ai fait. »