L’essayage de la robe de mariée fut reporté au lendemain parce que la couturière qui s’en occupait avait dû emmener son enfant à l’hôpital. Lena était un peu contrariée, mais passa tout de suite à un état d’esprit positif. Inutile de s’inquiéter pour des détails—elle l’essaierait demain. Elle avait hâte de voir à quoi elle ressemblerait dedans, mais chaque chose en son temps. Elle se répétait toujours de ne pas se laisser abattre sans raison. Réalisant qu’elle était tout près du quartier où elle avait grandi, Lena décida de passer chez son amie. Et alors, même sans prévenir ! Ce serait une surprise. Enfants, elles ne s’avertissaient jamais ; elles passaient tout simplement. Et si Anya n’était pas à la maison, elle ferait plaisir à sa mère avec des pâtisseries—ce ne serait pas un problème non plus. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Un esprit espiègle se réveilla, et Lena eut l’impression de retrouver ces jours où elle courait chez son amie pour être ensemble.
La petite cour familière l’accueillit avec la chaleur qui était restée gravée à jamais dans sa mémoire. On aurait dit que tout s’était passé juste hier… et sous la tonnelle de la cuisine d’été, les fillettes étaient assises entourées de leurs poupées, cousant des habits et rivalisant pour voir qui les réussirait le mieux. Anya avait cinq ans de plus, laissait toujours Lena gagner et lui avait appris beaucoup de choses. L’enfance est une période merveilleuse. Pas de soucis ni d’inquiétudes. Tout va son chemin. Aujourd’hui, il y avait beaucoup de responsabilités, et une simple visite à une amie était devenue une rareté. Serrant les poignées du sac de pâtisseries achetées dans une épicerie du coin, Lena sourit à ses pensées. Anutka serait ravie !
La porte de la petite vieille maison était ouverte et l’entrée était voilée de tulle blanc éclatant. Comment Vera Grigorievna faisait-elle pour garder ce tissu dans un état aussi impeccable ? Lena l’avait toujours enviée pour cela. Repoussant le tulle, la jeune femme se glissa à l’intérieur. Elle voulut s’annoncer, mais entendit Anna parler avec sa mère et s’arrêta sur le seuil.
— Et quand comptes-tu lui dire la vérité ? Toi et Lena, vous avez traversé le feu et l’eau ensemble ! Comment peux-tu lui cacher une chose pareille ? — se lamenta Vera Grigorievna.
Parlaient-elles d’elle ? Lena tendit l’oreille et s’approcha sur la pointe des pieds du spacieux salon, essayant—comme elle s’en souvenait—de poser les pieds sur les lames du plancher les plus solides, celles qui grinçaient le moins ; enfants, elle et son amie les avaient bien retenues lorsqu’elles s’éclipsaient pour aller jouer et avaient peur de réveiller la maîtresse de maison. Rien n’avait changé !
— Maman, comment veux-tu que je lui dise ? Elle ne me comprendra pas. Moi-même, je ne comprends pas comment c’est arrivé. En tout cas, je pense que Lena ne devrait pas connaître la vérité maintenant. Qu’elle se marie tranquillement et moi… je réfléchirai pour l’instant à ce que je dois faire. Il y a des choses qu’on ne veut même pas dire à ses meilleures amies.
Quels secrets Anna pouvait-elle cacher ? Elles avaient toujours été meilleures amies, avaient juré d’être sœurs, même si ce n’était pas de sang. Lena n’avait jamais rien caché, et pourtant Anya avait un secret. Cette prise de conscience blessa Lena.
— On ne peut pas cacher un poinçon dans un sac très longtemps. Tu sais bien, dès que ton ventre sera visible, il y aura des questions. Qu’est-ce que tu feras alors ?
— Je trouverai quelque chose. Elle ne doit pas savoir que le père de mon enfant, c’est Dima.
Ce fut comme si Lena avait reçu une décharge de deux cent vingt volts. Comme si quelqu’un l’avait frappée à la tête avec le plat d’une hache, l’assommant, et la lumière avait vacillé devant ses yeux. Quelle absurdité était-ce là ? Comment son fiancé pouvait-il être le père de l’enfant d’Anna ? Ils ne s’étaient même pas connus avant que Lena organise un petit dîner entre amis. Cela s’était-il produit alors ? Mais si c’est le cas, cela voulait dire que Dima l’avait trompée. Lena pouvait-elle épouser tranquillement un traître ? Ou peut-être avaient-ils seulement fait semblant, lors de leur première rencontre, de ne pas se connaître ?
Les larmes lui brûlaient les yeux. Elle trébucha involontairement, et la latte du plancher sous son pied grinça. Elle voulait se retourner et s’enfuir, mais Vera Grigorievna sortit. En voyant l’invitée inattendue, la femme poussa un cri, réussissant à peine à se couvrir la bouche avec les mains.
— Lena ? P-pourquoi sans prévenir ? — Anna s’agita. — Tu es ici depuis longtemps ?
— Assez longtemps pour entendre ce que tu essayais si activement de me cacher. Je n’ai qu’une seule question : pourquoi ? Pourquoi garder le silence ? Tu voulais continuer à te moquer de moi ? Qu’est-ce que tu aurais inventé ? Nous avions promis d’être comme des sœurs… Si quelque chose comme ça arrivait, tu aurais dû me le dire. Comment pourrais-je me marier maintenant ? Comment dois-je regarder son enfant—celui que porte ma meilleure amie ? As-tu pensé à ça ?
Anna tenta de se défendre mais se sentit soudain mal. Se serrant le ventre, elle gémit à voix basse. Vera Grigorievna se hâta d’aider sa fille à s’asseoir sur le canapé et appela une ambulance. Elle demanda à Lena de ne pas tirer de conclusions hâtives et de ne pas exercer de pression sur Anna.
— Elle risque une fausse couche. Elle ne peut pas perdre ce bébé, sinon elle ne pourra plus avoir d’enfants. Je sais que ce n’est pas facile à accepter, mais ne coupe pas tout sous le coup de la colère. Elle t’expliquera tout dès qu’elle en sera capable. Je pourrais te le dire moi-même, mais j’ai peur que cela ne soit pas à moi de le faire. Il m’est encore difficile d’accepter cette vérité. Mais la vie est compliquée ; parfois elle réserve des surprises auxquelles on ne peut échapper.
Ils emmenèrent Anna à l’hôpital, et Lena rentra chez elle. Elle louait un appartement non loin du bureau où elle travaillait. Elle ne voulait pas répondre aux appels de son fiancé. Comment avait-il osé la trahir et maintenant continuer à l’appeler ? Savait-il seulement qu’il allait devenir père ? Inquiet de l’état de sa fiancée, Dmitry vint, mais Lena ne le laissa pas entrer dans l’appartement. Elle exigea qu’il parte et n’ose plus jamais se montrer devant elle. Dmitry ne comprenait pas ce qu’il avait fait pour mériter un tel traitement. Il cherchait une explication, mais ne savait pas exactement de quoi il était coupable. Décidant qu’il valait mieux ne pas insister pour le moment, Dmitry laissa à Lena le temps de se calmer. Il s’inquiétait, mais comprenait qu’insister n’aurait fait qu’aggraver les choses.
Anna passa plusieurs jours à l’hôpital sous perfusion. Pendant tout ce temps, Lena évita de voir ou de parler à son fiancé. Elle déclara qu’il ne pouvait plus être question de mariage, mais sans donner d’explication. Anna appela son amie et lui demanda de venir la voir à l’hôpital. Elle dit qu’elle devait tout lui raconter en la regardant dans les yeux. Mais comment Lena pouvait-elle regarder une traîtresse dans les yeux ? Elle n’aurait jamais attendu un tel coup d’une personne proche. Après la mort de sa mère, elle considérait Vera Grigorievna comme une seconde mère et Anna plus qu’une sœur. Et maintenant, toutes deux l’avaient trahie—chuchoté derrière son dos et essayé de cacher la vérité. Pourtant, elle ne pouvait pas fuir la conversation éternellement. Elle devait mettre un point final où son cœur laissait toujours des points de suspension. Lena accepta la rencontre et rendit visite à son amie à l’hôpital. Elle apporta des fruits et se balançait mal à l’aise d’un pied sur l’autre, n’osant pas commencer.
— C’est ma faute. Je sais que j’aurais dû te le dire plus tôt. Je ne voulais pas révéler la vérité au moins jusqu’à ton mariage. Je voulais que tu souries et sois heureuse, pas que tu me détestes. Mais puisque tu as entendu une partie de la conversation, laisse-moi te dire le reste. Je n’aurais jamais cru pouvoir tomber autant amoureuse. Il y a cinq ans de différence entre nous. Pas quinze, bien sûr, mais on ne le sent pas. N’est-ce pas ? Et avec lui, je ne la sentais pas non plus… Près de lui, je me sentais heureuse. L’attirance était réciproque. Je me grondais et me détestais, mais je ne pouvais rien y faire. Pour la première fois, j’ai vraiment et profondément aimé quelqu’un. Dima ne sait pas encore que j’attends un bébé. Je ne savais pas si je devais le lui dire. J’avais peur. Lui aussi se sentait coupable à cause de notre relation. Nous ne nous sommes rien promis parce que nous savions que notre relation était plus condamnée que possible.
Lena poussa un profond soupir et s’assit sur la chaise près du lit de son amie. Son cœur saignait. Elle aimait aussi son fiancé… elle l’aimait de tout son cœur. Mais maintenant, elle ne pouvait plus l’épouser, sachant qu’il l’avait trompée et qu’il aurait bientôt un enfant.
— Pourquoi avoir laissé traîner les choses aussi loin ? Les préparatifs du mariage ont demandé tant d’efforts… Pourquoi voulais-tu me voir me réjouir ? Juste pour assombrir mon
famille
bonheur avec une telle nouvelle ensuite ? Je ne comprends pas.
Anna essuya les larmes sur ses joues. Elle se sentait coupable et ne savait pas comment se justifier; elle ne trouvait pas les mots justes.
— Je pensais qu’une fois que tu aurais connu les joies de la vie de famille, peut-être que tu pourrais accepter notre relation et que tu ne serais pas contre. Je comprends qu’il te sera difficile d’accepter notre enfant, mais… je l’aime.
Lena rit amèrement. Les larmes coulaient de ses yeux. Son amie se moquait-elle encore d’elle—en parlant d’acceptation dans une telle situation ?
— Tu voulais que ma vie de famille ressemble à un harem ? C’est ça ? Tu pensais que ça ne me dérangerait pas que mon mari voie une autre femme de temps en temps et élève un fils avec elle ?
Anna pâlit et secoua la tête. Des taches rouges montaient à ses joues. Cherchant l’air, elle essaya de trouver les mots justes, mais ils lui échappaient. Un mur d’incompréhension s’était dressé entre les amies.
— Je m’en vais. Débrouillez-vous tous les deux. Je lui ai dit de ne plus jamais se présenter devant moi. Si tu veux, prends ma robe. Vis comme tu l’entends ; j’en ai fini avec notre relation.
Lena se leva et se dirigea vers la porte, mais dans l’embrasure la voix de son amie l’arrêta.
— Tu te trompes. Je ne parlais pas de ton fiancé. Pendant tout ce temps, je parlais de ton père.
Lena eut l’impression d’être secouée si fort que l’air lui manqua. Elle s’agrippa à l’encadrement pour ne pas tomber, tentant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre. Un instant, elle se sentit soulagée, puis la réalité la submergea. Sa meilleure amie était enceinte de son père ? Elle allait lui donner une petite sœur ou un petit frère ? Comment était-ce possible ? Impensable !
— De mon père ? — répéta Lena, n’en croyant pas ses oreilles. — Tu parlais de mon père, pas de mon fiancé ?
— Oui… Il avait peur de ta réaction à notre relation, alors il voulait la garder secrète, mais plus on avançait, plus cela devenait difficile de s’arrêter. Une différence de quinze ans ne me fait pas peur. Seule ta réaction m’inquiète. Pourras-tu nous accepter et nous laisser être heureux ? Après la mort de ta mère, il n’a pas pu fonder de famille avec qui que ce soit, mais ensuite il est retombé amoureux. Je suis désolée d’être cette femme.
Lena secoua la tête. Des points dansaient devant ses yeux. Elle dit à Anna qu’elle avait besoin d’un peu plus de temps pour réfléchir et s’enfuit. Elle ne se souvenait plus comment elle était rentrée chez elle, mais lorsqu’elle vit son fiancé à l’entrée, elle se jeta dans ses bras et éclata en sanglots. Lena demanda pardon à Dmitry d’avoir eu une si mauvaise opinion de lui et de ne même pas lui avoir laissé la chance de s’expliquer. Jamais elle n’aurait pu imaginer que son père et son amie pourraient…
— L’amour n’a pas d’âge. Je ne trouve rien d’étrange à cela. Parfois, il y a encore plus de différence d’âge entre époux. C’est leur choix. Tu ne devrais pas les séparer, surtout s’ils vont avoir un bébé. Je suis désolé si je t’ai donné une raison de douter de moi, puisque tu as pensé d’abord à moi. Désormais, je ferai tout pour que tu n’aies jamais la moindre raison de penser que je pourrais te tromper avec une autre, — dit Dmitry pour rassurer sa fiancée.
Lena et Dmitry reprirent les préparatifs du mariage. Malgré la difficulté à accepter la nouvelle, Lena comprit qu’elle ne pouvait pas dire à son père et à son amie qui aimer. On ne peut forcer son cœur à renoncer à de vrais sentiments. Elle voulait croire qu’il s’agissait d’un véritable amour et non d’une simple passion temporaire qui ne laisserait que de la douleur.
Après le mariage de Lena et Dmitry, le père de Lena—lui aussi prénommé Dmitry—a demandé Anna en mariage. Il a été difficile pour Vera Grigorievna d’accepter un gendre aussi âgé, mais pour le bonheur de sa fille, elle a accepté de dépasser ses convictions. Anna était heureuse et reconnaissante envers son amie d’avoir accepté sa relation avec son père. Elle a promis de ne plus jamais rien cacher à Lena et d’être toujours honnête, car un petit mensonge avait failli mener à une grave tragédie.