Diana rangea la dernière assiette sur l’égouttoir et ferma l’eau. La cuisine de leur deux-pièces était petite mais confortable. Viktor était assis sur le canapé du salon, faisant défiler les actualités sur son téléphone.
« Vitya, Inna a-t-elle appelé ? » demanda Diana, s’essuyant les mains sur une serviette.
« Oui, elle passera demain après-midi », répondit son mari sans quitter l’écran des yeux.
Diana entra dans le salon et s’assit à côté de Viktor sur le canapé. Elle sentit son ventre se nouer à l’idée d’une nouvelle visite de sa belle-sœur. Inna ne venait jamais sans raison — elle trouvait toujours un moyen d’afficher sa supériorité.
« On devrait peut-être aller au café ? » suggéra Viktor en posant son téléphone. « Ça fait longtemps. »
« Avec quel argent ? » Diana eut un sourire amer. « Il reste encore une semaine avant la paie, et il ne me reste que trois mille dans le portefeuille. »
Viktor hocha la tête en silence. Parler d’argent était devenu un sujet délicat à la maison. Trente-cinq mille pour le crédit immobilier engloutissaient la moitié de leurs revenus ; le reste partait dans les courses et les factures.
Le lendemain, Inna arriva à deux heures et demie. Elle entra dans l’appartement comme un ouragan, exhibant un nouveau sac d’une grande marque.
« Bonjour, mes chéris ! » s’exclama la belle-sœur en embrassant Viktor sur la joue. « Diana, comment vas-tu ? Tu travailles toujours à l’école ? »
« Oui, comme toujours », répondit calmement Diana en prenant le manteau de son invitée.
« Pourquoi es-tu encore à trimer dans une école pour des miettes ? » Inna entra dans le salon et jeta son sac négligemment sur une chaise. « Vitya a tellement de succès, et toi tu le tires vers le bas avec ton salaire d’enseignante. »
Diana se figea dans le couloir. À chaque fois, c’était la même chose. À chaque fois ces piques emballées dans une fausse sollicitude. Ses lèvres se serrèrent en une fine ligne, mais elle resta silencieuse.
« Dian, tu nous fais du café ? » Viktor intervint rapidement.
Diana s’échappa à la cuisine, n’écoutant qu’à moitié la voix de sa belle-sœur.
« Oh, et j’ai une nouvelle ! » Inna sortit son téléphone et commença à faire défiler les photos. « Andrei nous a acheté une nouvelle voiture. Tu imagines ? Et ce week-end on part en Turquie, dans un hôtel cinq étoiles. »
Diana revint au salon avec un plateau. Ses mains tremblaient légèrement en posant les tasses sur la table basse. Inna s’extasiait sur son appartement de trois pièces en centre-ville, sur une rénovation à un million et demi, sur de nouveaux vêtements de créateurs.
« Et la dernière fois que vous êtes partis en vacances tous les deux ? » demanda la belle-sœur, interrompant son monologue.
« L’an dernier, on est allés à la datcha de mes parents », répondit Diana doucement.
« Ce n’est pas des vacances, c’est travailler au potager », ricana Inna. « Vitya, tu comprends qu’une femme doit être l’ornement de son mari, pas un fardeau ? »
Diana posa la tasse sur la table plus brusquement qu’elle ne l’aurait voulu. Viktor la regarda, inquiet, mais ne dit rien. L’atmosphère dans la pièce devenait de plus en plus tendue.
« Inna, ça suffit », dit sèchement son mari. « Diana est une enseignante formidable. Les enfants l’adorent, les parents lui sont reconnaissants. »
« À quoi sert ce respect s’il n’y a pas d’argent ? » fit Inna d’un geste de la main. « Regarde comment vivent les autres et tire-en tes conclusions. »
Diana ramassa silencieusement les tasses sur le plateau. Chaque mot de sa belle-sœur pesait lourdement sur son cœur. Elle comprenait — cela ne pouvait plus continuer.
Les visites d’Inna continuèrent régulièrement, et à chaque fois elle trouvait de nouvelles façons de souligner la différence de leurs situations. Les mois se fondaient en une suite monotone : travail, maison, factures et nouveaux piques de la belle-sœur.
Après plusieurs mois de telles visites, le téléphone de Diana sonna. Un numéro inconnu s’afficha à l’écran.
« Diana Sergeïevna ? » fit une voix féminine agréable. « Je m’appelle Elena Viktorovna, je suis la directrice de l’école privée de langues ‘Polyglotte’. Je voulais vous offrir un poste — enseigner le russe aux étrangers pour cent mille roubles par mois. »
Diana resta figée à la fenêtre du salon. Cent mille ? Le montant lui donna le tournis. À côté de ça, son salaire actuel paraissait insignifiant.
« Vous êtes sérieuse ? » souffla-t-elle, serrant le téléphone plus fort.
« Absolument. Marina Petrovna de votre école vous a chaudement recommandée », expliqua Elena Viktorovna. « Pourriez-vous venir passer un entretien demain ? »
Diana accepta. Elle nota l’adresse et raccrocha. Viktor détourna les yeux de la télé et observa attentivement sa femme.
« C’était qui ? » demanda-t-il.
« On me propose un nouveau travail », dit Diana tout bas, encore à peine croyante de ce qui arrivait.
Et ce jour-là changea tout.
Six mois plus tard, la vie de Diana était complètement différente. Le nouvel emploi rapportait bien et elle put payer les cours de programmation pour Viktor. Chaque soir, son mari était à l’ordinateur, étudiant les langages et résolvant des exercices.
« Vitya, tu as l’examen final demain ? » demanda-t-elle, posant un bol de bortsch sur la table.
Viktor acquiesça.
« Oui. Trois entreprises m’ont déjà envoyé des invitations à un entretien. »
Bientôt il travaillait comme développeur dans une entreprise informatique, gagnant cent vingt mille roubles. Ils commencèrent à mettre de l’argent de côté pour rembourser leur prêt immobilier en avance, et avaient déjà économisé huit cent mille sur le million nécessaire.
« On va bientôt pouvoir tout rembourser à la banque. »
« Tu imagines la liberté ? » Viktor passa un bras autour de ses épaules. « Plus de mensualités. »
Pendant ce temps, le mariage d’Inna tombait en ruine. Viktor raconta à Diana que sa sœur se disputait sans cesse avec son mari à cause de l’argent. Andrei était fatigué de ses dépenses sans fin et de ses reproches.
«Inka a encore fait une crise hier», dit Viktor pendant le dîner. «Elle a réclamé un nouveau sac à cent mille.»
«Et qu’est-ce qu’Andrei a dit ?» demanda Diana.
«Il a dit qu’il n’y avait pas d’argent. Et elle a répliqué — alors à quoi tu me sers ?» soupira son mari.
Les conflits atteignirent un point critique et Andrei demanda le divorce, mettant Inna et les deux enfants à la porte de l’appartement. La pension alimentaire fut fixée à une misère — huit mille pour deux enfants, car le salaire officiel d’Andrei était bas.
Inna se mit à venir souvent chez Diana et Viktor. Elle s’asseyait dans la cuisine, se plaignait de son ex-mari et demandait de l’argent pour les besoins des enfants. Par pitié, Diana donnait parfois de petites sommes—parfois pour les courses, parfois pour des vêtements pour sa nièce et son neveu.
«Il est tellement sans cœur», sanglota Inna en buvant une tasse de thé. «Il vit comme un roi et ne donne rien aux enfants.»
«Inna, tu pourrais peut-être essayer de trouver un travail ?» proposa Diana doucement.
«Qui voudrait m’embaucher ? Je suis femme au foyer depuis dix ans», soupira la belle-sœur en haussant les épaules.
Un jour, Inna aperçut par hasard un relevé bancaire posé sur la table de la cuisine. Diana fut distraite par un appel, et à son retour, elle remarqua que sa belle-sœur étudiait attentivement le document.
«Oh, excuse-moi, je ne voulais pas», dit Inna rapidement en repoussant le papier.
Mais ses yeux brillaient d’un éclat étrange. Diana comprit—Inna avait appris l’existence de leurs économies. Elle se reprocha silencieusement sa négligence.
Le lendemain, la belle-sœur revint. Mais cette fois, elle se montra différente—exigeante et pressante.
«Dianochka, ma chère», commença Inna en s’installant à table. «Je dois te parler sérieusement.»
Diana devint méfiante. Il y avait une nouvelle note dans la voix de sa belle-sœur—pas suppliante, mais presque autoritaire.
«Les enfants ont besoin d’argent pour l’école, pour des vêtements», poursuivit Inna. «Et vous, vous avez de tels revenus, vous avez mis de côté toute une fortune.»
«Nous économisons pour rembourser le crédit immobilier», répondit Diana posément.
«Oh, arrête !» Inna leva les bras. «Huit cent mille qui dorment sur un compte alors que mes enfants crèvent de faim !»
Diana secoua simplement la tête.
«Inna, ça ne marche pas comme ça.»
Alors la belle-sœur explosa :
«Donne-moi de l’argent ! Vous n’avez pas d’enfants ! Tu es obligée de m’aider !»
Diana se recula de la table. Inna se leva d’un bond, le visage déformé de rage. Ses yeux lançaient des éclairs, ses mains tremblaient de colère.
«Mes deux enfants s’entassent dans un studio loué pendant que vous êtes assis sur un trésor !» cria-t-elle. «Vous n’avez rien à dépenser ! Égoïstes !»
«Inna, nous économisons cet argent pour rembourser notre emprunt», tenta d’expliquer Diana en reculant vers la fenêtre.
«Au diable votre emprunt !» s’exclama Inna en agitant les bras. «Mes enfants sont plus importants que vos caprices !»
Diana s’adossa à la fenêtre. Son cœur battait à tout rompre. Elle n’avait jamais vu Inna dans une telle colère.
«Tu t’es toujours crue meilleure que moi !» continua la belle-sœur. «Avec tes grands discours, ton arrogance de prof ! Et maintenant tu es devenue riche !»
«Je n’ai jamais pensé ça», objecta doucement Diana.
«Menteuse !» Inna s’approcha encore. «Je me rappelle comment tu fronçais les sourcils devant mes affaires neuves ! Comment tu regardais mes vêtements de haut ! Tu crois que je ne l’ai pas vu ?»
Diana resta silencieuse. Chaque reproche touchait un point sensible. Oui, elle n’avait pas toujours su cacher ce qu’elle pensait des manières de sa belle-sœur.
«Et maintenant tu as assez d’argent pour entretenir aussi mes enfants !» Inna arriva juste devant elle. «Mais tu es radine ! Tu comptes chaque sou !»
«C’est de l’argent honnêtement gagné», répondit Diana avec plus de fermeté.
«Qu’est-ce que ça change, qui les a gagnés ?» Inna agita les mains. «On est de la famille ! Tu es obligée de m’aider, moi et les enfants ! Cet argent ne sert à rien de toute façon !»
Diana se redressa. Quelque chose en elle se brisa enfin. Des années d’humiliations et de piques refirent surface dans sa mémoire en un lourd bloc.
Je ne dois rien à personne, dit-elle clairement.
— Mais si ! — hurla Inna. — Tu es sans enfants ! Tu n’as personne à qui laisser un héritage !
«Cet argent est le résultat de notre travail», la voix de Diana se faisait plus assurée à chaque mot. «Et j’ai le droit de le dépenser comme bon me semble.»
— Oh, toi ! — Inna se prit la tête. — Je demande, je supplie ! Et toi, tu es comme une pierre !
Diana s’avança vers la porte et l’ouvrit en grand.
Sors de chez moi. Maintenant.
— Quoi ? — la belle-sœur fut déconcertée.
«J’ai dit : sors. Et ne reviens pas demander de l’argent.»
Inna resta là quelques secondes, bouche bée, puis saisit son sac et passa devant Diana dans le couloir.
«Je ne te pardonnerai jamais ça !» hurla-t-elle, en claquant la porte.
Diana s’effondra sur une chaise. Ses mains tremblaient ; le sang battait dans ses tempes. Elle l’avait fait. Elle s’était enfin défendue.
Une demi-heure plus tard, le téléphone sonna. Sa belle-mère hurlait dans le combiné sans s’arrêter :
«Comment as-tu osé chasser Inna ! Sans cœur ! Cupide ! Ses enfants meurent de faim pendant que tu te baignes dans le luxe !»
Diana écouta en silence les accusations. Chaque mot de sa belle-mère lui écorchait les nerfs, mais elle ne se justifia plus.
«Je dirai tout à Viktor !» menaça finalement la mère de son mari.
Diana reposa le combiné. Viktor était au travail : pas de messages, pas d’appels. Elle l’attendit chez elle, le cœur battant.
Le soir, Viktor rentra fatigué. Il retira ses chaussures dans l’entrée et entra dans la cuisine, où Diana était assise à la table avec une tasse de thé froid.
«Maman et Inna m’ont déjà appelé», dit-il en s’asseyant en face de sa femme.
Diana leva les yeux vers lui. Ils étaient pleins de larmes.
«Vitya, je vais tout t’expliquer de ce qui s’est passé…»
«Ce n’est pas la peine», l’interrompit son mari. «J’ai déjà parlé à maman et à ma sœur. Je leur ai expliqué que l’argent avait été gagné ensemble et qu’il était destiné à nos objectifs familiaux.»
Diana resta figée avec la tasse entre ses mains.
«Personne ne te demandera plus d’aide financière», poursuivit Viktor. «Ça suffit. Tu n’es pas un distributeur pour tout le clan.»
Un soulagement l’envahit comme une vague chaude. Son mari était de son côté. Il avait compris.
«Merci», souffla-t-elle.
«Nous sommes une famille, Diana. Juste nous deux. Et nous prenons les décisions nous-mêmes.»
Un mois plus tard, Diana et Viktor remboursèrent leur prêt par anticipation. Inna se vexa et évita tout contact ; sa belle-mère boudait et ne téléphonait pas. Mais Diana ne s’en souciait plus.
Devant la fenêtre de son appartement entièrement payé, elle comprit enfin : leur famille, c’était eux deux, pas toute la parenté élargie de son mari. Et plus jamais personne ne lui soutirerait d’argent ni ne lui dirait comment le dépenser.