Septembre avait apporté un froid le soir, et Irina venait tout juste de finir de préparer le dîner quand la sonnette retentit. Alexei ouvrit la porte, et ses proches pénétrèrent dans l’appartement comme une foule bruyante : sa mère, Valentina Mikhailovna ; sa sœur, Lena, avec ses deux enfants—Masha, sept ans, et Denis, cinq ans ; et juste derrière eux, son frère Viktor.
« Irochka, nous sommes venus chez toi ! » proclama Valentina Mikhailovna, tenant un grand sac rempli de paquets. « J’ai acheté un gâteau et des fruits. Nous allons faire un
conseil
de famille !”
Irina acquiesça avec un sourire crispé. Valentina Mikhailovna apparaissait toujours à l’improviste et reprenait immédiatement le contrôle comme s’il s’agissait de chez elle. Alexei aida sa mère à enlever son manteau et le suspendit dans le placard.
« Les enfants, allez vous laver les mains et asseyez-vous à table », ordonna Lena, s’asseyant sur le canapé et sortant son téléphone. Masha et Denis coururent à la salle de bains, bavardant gaiement.
Viktor entra silencieusement dans la
cuisine
et ouvrit aussitôt le réfrigérateur, comme s’il cherchait quelque chose de précis. Suivant son regard, Irina comprit qu’il espérait y trouver de la bière.
« Viktor, il y a de l’eau minérale sur l’étagère du bas », proposa Irina.
« Peu importe, je vais me débrouiller », marmonna-t-il en fermant le réfrigérateur.
Valentina Mikhailovna s’affairait déjà autour de la table, déballant les courses. Le gâteau était au chocolat, les pommes grandes et belles. Elle disposa le tout avec une telle cérémonie, comme si elle se préparait à faire une annonce officielle.
« Ira, ma chérie, où ranges-tu tes belles assiettes ? Celles avec le liseré doré ? » demanda la belle-mère, en fouillant dans le buffet.
« Premier tiroir », répondit Irina, regardant Valentina Mikhailovna sortir sa plus belle vaisselle.
Alexei aida à mettre la table, déplaçant les chaises et disposant les serviettes. Les enfants revinrent de la salle de bains et se mirent aussitôt à inspecter le gâteau, le tripotant du bout des doigts.
« Masha, Denis, on ne touche pas ! » lâcha Lena sans lever les yeux de son écran.
Quand tout le monde fut installé, Valentina Mikhailovna se leva et tapa une cuillère contre un verre avec une solennité théâtrale.
« Attention, mes chéris ! J’ai des nouvelles importantes ! »
Alexei leva la tête de son assiette ; Lena posa son téléphone ; même les enfants se turent. Irina devint méfiante—ce genre de mise en scène de sa belle-mère annonçait généralement des ennuis.
« J’ai enfin réglé toutes les questions de propriété », commença Valentina Mikhailovna en se redressant fièrement. « J’ai mis l’appartement sur Leninsky au nom de Lena. Ma fille a besoin d’un logement, les enfants grandissent. Et j’ai transféré la datcha à Podolsk à Viktor—la terre doit appartenir à un homme ; il saura gérer une maison. »
Lena poussa un cri de joie et applaudit. Viktor hocha la tête, satisfait. Les enfants, ne comprenant rien, continuaient à picorer le gâteau.
« Maman, c’est formidable ! » s’exclama Alexei. « Bonne décision. Et toi, où comptes-tu habiter ? »
Valentina Mikhailovna sourit malicieusement et dévisagea tout le monde.
« Voici la partie intéressante ! Je vais vivre ici, avec vous. Il y a plein de place dans l’appartement d’Irina—beaucoup de pièces. »
Irina resta figée, une bouchée de gâteau suspendue devant la bouche. Ces mots la frappèrent comme la foudre. Elle se tourna vers son mari, s’attendant à ce qu’Alexei proteste ou au moins paraisse surpris. Mais il continua de mâcher calmement, comme si de rien n’était.
« Valentina Mikhailovna, en a-t-elle discuté avec moi ? » demanda Irina avec précaution, essayant de garder un ton posé.
« Irochka, ma chère, qu’y a-t-il à discuter ? » éluda la belle-mère d’un geste. « Tu es gentille, compréhensive. Je suis une vieille femme ; il est effrayant de vivre seule. Ici, je verrai plus souvent mes petits-enfants et je pourrai aider à la maison. »
« Mais vous avezzato votre propre appartement », lui rappela Irina, sentant le sang lui monter au visage.
« J’en avais un, maintenant je n’en ai plus. Je l’ai donné aux enfants. Ils en ont plus besoin. Et moi ? Je suis discrète, je ne prendrai pas de place. Tu as trois chambres—donnes-en une, et on vivra merveilleusement. »
Lena opina vigoureusement pour soutenir sa mère.
« Ira, maman a raison. C’est difficile pour elle toute seule, et ici elle aura des soins et de l’attention. Et tu auras une aide à la maison. »
Viktor donna aussi son avis :
« On ne met pas les parents âgés à la porte. C’est tout simplement mal. »
Macha et Denis échangèrent un regard et demandèrent en chœur :
« Alors, Mamie va vivre avec nous maintenant ? Cool ! »
Irina posa sa fourchette et les observa attentivement. Ils étaient tous assis avec un air satisfait, comme si l’affaire était déjà réglée. Seul Alexeï fuyait son regard, absorbé par les motifs de la nappe.
« Alexeï, » s’adressa Irina à son mari. « Toi, qu’est-ce que tu en penses ? »
Il leva finalement les yeux et haussa les épaules d’un air incertain.
« Eh bien… maman a raison. C’est dur pour elle toute seule. Et nous avons assez de place. »
« Tu vois, chérie ! » s’exclama Valentina Mikhaïlovna. « Mon fils me soutient. C’est réglé ! Demain, je commencerai à amener mes affaires petit à petit. »
Irina se leva et alla à la fenêtre, feignant d’admirer la vue sur la cour. En réalité, elle avait besoin de temps pour digérer ce qu’elle venait d’entendre. L’appartement de trois pièces lui appartenait avant le mariage—elle l’avait hérité de sa grand-mère. Alexeï avait emménagé après le mariage, et en cinq ans, ils n’avaient jamais discuté de la possibilité que ses proches les rejoignent.
« Ira, pourquoi es-tu silencieuse ? » demanda Lena. « Tu n’es pas contente ? »
Irina se retourna. Tout le monde la regardait avec attente. Valentina Mikhaïlovna était assise dans un fauteuil, comme si elle s’était déjà approprié sa place dans la maison. Les enfants jouaient avec les morceaux de gâteau, étalant la crème sur leurs assiettes. Alexeï tapotait nerveusement la table du bout des doigts, manifestement mal à l’aise.
« Valentina Mikhaïlovna, » commença Irina, « je comprends qu’il soit difficile d’être seule. Mais ne pouvais-tu pas me demander d’abord ? C’est mon appartement. »
Le visage de sa belle-mère s’assombrit aussitôt.
« À toi ? Mon fils n’est-il pas ton mari ? N’habite-t-il pas aussi dans cet appartement ? Ou bien tu le considères juste comme un locataire ? »
« Ce n’est pas la question, » tenta d’expliquer Irina. « Ce genre de décision doit se discuter à l’avance, pas être imposée comme un fait accompli. »
« Il n’y a rien à discuter, » coupa Valentina Mikhaïlovna. « Les gens biens n’abandonnent pas les personnes âgées. Et si tu n’es pas d’accord, alors mon fils a eu tort de t’épouser. »
Viktor la soutint :
« Ira, ne sois pas avare. De toute façon, la pièce en plus est vide. »
« Elle n’est pas vide, » répliqua Irina. « C’est mon bureau ; je travaille à la maison. »
« Eh bien travaille alors dans la chambre ou la
cuisine
», haussa les épaules Lena. « Quelle différence ? »
L’indignation monta en Irina. Les proches de son mari lui parlaient comme si son opinion n’avait aucune valeur. Le pire, c’est qu’Alexeï restait silencieux, sans la défendre.
« Alexeï, » Irina se tourna vers son mari. « Dis quelque chose. Ta mère veut emménager sans mon accord. »
Alexeï se racla la gorge, mal à l’aise.
« Ira, ne sois pas enfantine. Maman n’est pas une étrangère. Et elle a raison—une aide à la maison ne serait pas de trop. »
« Quelle aide ? » demanda Irina, surprise. « Valentina Mikhaïlovna, vous avez dit vous-même que vous n’occuperiez pas beaucoup de place et que vous resteriez tranquillement dans votre chambre. »
« Bien sûr que je resterai tranquille ! » déclara sa belle-mère, vexée. « Je cuisinerai juste de temps en temps, je laverai la vaisselle, et je m’occuperai des petits-enfants quand Lena les amènera. »
Irina se frappa le front avec la main. Tout devenait clair. Valentina Mikhaïlovna ne comptait pas seulement emménager, elle comptait devenir la véritable maîtresse de la maison.
« Maman, tu t’installes quand ? » demanda Lena. « On pourrait peut-être t’aider ce week-end ? »
« Je commence demain, » répondit Valentina Mikhaïlovna joyeusement. « J’apporterai d’abord l’essentiel, puis le reste petit à petit. »
Irina se rassit à table et lança à Alexeï un regard sévère.
« Je dois te parler. Seuls à seuls. »
« Parlons-en ici, » intervint Valentina Mikhaïlovna. « Dans une
famille
il ne doit pas y avoir de secrets. »
« Valentina Mikhaïlovna, cela ne concerne qu’Alexeï et moi, » dit Irina fermement.
La belle-mère pinça les lèvres et souffla d’indignation. Lena lança un regard désapprobateur à Irina. Viktor se tourna ostensiblement vers la fenêtre.
Alexeï se leva et fit un signe à sa femme. « Allons dans la chambre discuter. »
Quand le couple quitta le salon, Irina entendit Valentina Mikhaïlovna râler auprès des enfants : « Vous voyez comment une belle-fille parle à sa belle-mère ? De notre temps, cela n’arrivait jamais. »
Dans la chambre, Irina ferma la porte et fit face à son mari.
« Alexeï, tu comprends ce qui se passe ? Ta mère a décidé d’emménager da noi senza même chiedere il mio parere. Et tu la soutiens ! »
Alexeï s’assit sur le lit et se frotta le visage avec les mains.
« Ira, que pouvais-je dire ? Maman a déjà décidé. Et elle a vraiment donné son appartement — elle n’a plus d’endroit où vivre maintenant. »
« Comment ça, ‘plus de logement’ ? » protesta Irina. « Elle aurait pu garder un endroit pour elle et aider les enfants autrement ! »
« Elle voulait ce qu’il y a de mieux », soupira Alexeï. « Lena est vraiment à l’étroit dans son deux-pièces, et Viktor est locataire. »
« Et maintenant je dois résoudre tous les problèmes de tes proches ? Au détriment de mon appartement ? »
Alexeï se leva et s’approcha de sa femme.
« Ira, essaie de comprendre, maman est âgée. Bientôt elle aura soixante-dix ans. Comment pourrais-je la laisser à la rue ? »
« Personne ne la jette à la rue ! Elle peut louer un appartement ou en acheter un nouveau. L’argent de la vente suffirait. »
« Elle a tout donné aux enfants ; elle n’a rien gardé pour elle », expliqua Alexeï.
Irina applaudit d’indignation.
« Superbe ! Donc c’est à moi de payer sa générosité ! Alexeï, c’est mon appartement et sans mon accord, personne ne s’installe ici ! »
Son visage se durcit.
« Ira, ne sois pas égoïste. Maman n’est pas une étrangère. Et puis, elle a promis d’aider à la maison. »
« Quelle aide ? Ta mère a l’habitude de donner des ordres ; elle voudra réorganiser toute notre vie ! »
« Tu exagères. Maman est calme et tranquille. »
Irina secoua la tête. Soit Alexeï ne connaissait pas sa mère, soit il faisait semblant de ne pas la connaître. Valentina Mikhaïlovna n’avait jamais été calme. Elle était énergique et autoritaire, habituée à ce que tout le monde tourne autour d’elle.
« Alexeï, je ne suis pas d’accord », dit fermement Irina. « Ta mère doit chercher d’autres solutions. »
Le visage de son mari devint froid.
« Donc tu mets ma mère à la porte ? »
« Je ne la mets pas dehors. J’interdis simplement qu’elle s’installe dans mon appartement contre ma volonté. »
« Dans notre appartement », la corrigea Alexeï. « Ou tu me considères comme un simple locataire ? »
Irina resta figée. Pour la première fois en cinq ans de mariage, son mari lui parlait sur ce ton—froid, presque hostile.
« Alexeï, quel rapport ? L’appartement est à mon nom ; je l’ai hérité. Mais je ne t’en ai jamais fait reproche. »
« Maintenant si », nota-t-il. « Donc ma mère est une étrangère pour toi. »
« Pas une étrangère, mais pas au point de vivre avec nous sous le même toit non plus ! Tu connais le caractère de ta mère. Elle ne sera pas une simple locataire. Valentina Mikhaïlovna voudra tout diriger ! »
Du salon parvint un cri d’enfant—apparemment Macha et Denis s’étaient disputés pour le gâteau. Puis on entendit la voix sévère de Valentina Mikhaïlovna qui grondait ses petits-enfants.
« Tu entends ? » dit Alexeï. « Maman aide déjà. Lena n’a pas besoin de s’en occuper. »
Irina s’assit sur le tabouret devant sa coiffeuse. Son mari la regardait avec espoir, comme s’il attendait qu’elle change d’avis. De l’autre côté de la porte, on entendait encore les voix des proches qui discutaient des préparatifs du déménagement.
« D’accord », dit Irina à voix basse. « Mais à certaines conditions. »
Le visage d’Alexeï s’éclaira. « Quelles conditions ? »
« Premièrement, Valentina Mikhaïlovna n’intervient pas dans la gestion du foyer. Je cuisine et je fais le ménage comme avant. Deuxièmement, elle n’invite personne à la maison sans mon consentement. Troisièmement, elle ne fait aucun commentaire sur la façon dont je tiens le foyer. »
Alexeï acquiesça. « D’accord. Je vais parler à maman. »
Ils retournèrent dans le salon, où Valentina Mikhaïlovna faisait déjà la vaisselle et où Lena préparait les enfants à rentrer chez eux.
«Alors, vous êtes arrivés à un accord ?» demanda la belle-mère sans se détourner de l’évier.
«Oui, maman», répondit Alexeï. «Ira est d’accord.»
Valentina Mikhailovna se retourna avec un sourire satisfait.
«Excellent ! Alors demain, je commencerai à apporter mes affaires. Irochka, ma chérie, supporte un peu de désordre pendant un certain temps.»
Irina hocha la tête, se demandant in quoi elle s’était embarquée. Son intuition lui murmurait que leur vie paisible était terminée.
Le lendemain matin, effectivement, Valentina Mikhailovna arriva avec deux énormes sacs. Alexeï aida sa mère à transporter les choses, pendant qu’Irina regardait depuis la
cuisine
tandis que sa belle-mère inspectait la future chambre et exprimait son mécontentement quant à la disposition des meubles.
«Irochka, ma chérie, pourrait-on déplacer l’armoire ?» appela Valentina Mikhailovna depuis la chambre. «C’est gênant pour accéder à la fenêtre.»
«Maman, termine d’emménager d’abord ; on réarrangera les meubles plus tard», répondit Alexeï.
Toute la journée se passa dans l’agitation. Valentina Mikhailovna déballa les cartons, suspendit ses robes dans le placard et critiqua l’ordre de l’appartement. Les serviettes étaient mal placées, les fleurs mal arrosées, la vaisselle rangée de manière peu pratique.
Le soir, la fatigue s’installa et Irina essaya de ne pas réagir aux remarques. Après le déjeuner, Alexeï partit au travail, laissant sa femme seule avec sa belle-mère.
Trois jours de calme relatif passèrent, jusqu’à samedi, où Lena arriva avec les enfants. Elle entra dans l’appartement comme chez elle ; les enfants se dispersèrent aussitôt et Lena s’assit dans un fauteuil en sortant son téléphone.
«Maman, comment ça va ? Tu t’installes ?» demanda la fille sans lever les yeux.
«Ça a l’air d’aller», dit Valentina Mikhailovna en posant un bonbonnière sur la table. «Irochka est gentille—elle ne dérange pas.»
En faisant la vaisselle dans la cuisine, Irina grimaça à l’expression. On aurait dit que sa belle-mère lui permettait généreusement de vivre dans son propre appartement.
«Tu sais, maman», continua Lena, «c’est vraiment pratique. Maintenant, on viendra te voir ici. Plus besoin d’aller jusqu’à ton appartement là-bas.»
Irina resta figée avec une assiette dans les mains. Elle comprit le sens. Lena comptait transformer la maison d’Irina en un
lieu de réunion familiale
pour tout le clan.
«Exactement !» s’exclama Valentina Mikhailovna. «Viktor pourra aussi venir, et les petits-enfants rendront visite à leur grand-mère plus souvent.»
«Maman, je peux avoir un trousseau de clés ?» demanda Lena. «Au cas où tu ne serais pas là et que j’aie besoin de passer.»
Irina s’essuya les mains sur une serviette et entra dans le salon. La fille de Valentina était là, la main tendue, attendant les clés d’une maison qui n’était pas la sienne.
«Lena», dit Irina calmement, «c’est mon appartement. Je ne donne les clés à personne.»
Lena leva les sourcils, surprise.
«Oh, allez, Ira. Maman habite ici maintenant, donc les proches devraient aussi avoir les clés. En cas d’urgence.»
«Quel genre d’urgence ?» demanda Irina.
«Ben, tout peut arriver. Et si maman ne se sent pas bien et que tu es au travail ? Ou si on doit apporter des courses ?»
Irina secoua la tête. Les proches de son mari avaient complètement perdu le sens des limites.
«Ta mère a sa propre clé. Ça suffit.»
Valentina Mikhailovna pinça les lèvres.
«Irochka, ne sois pas si avare. Lena n’est pas une étrangère.»
«Valentina Mikhailovna, ce n’est pas une question d’avarice. Je ne donne tout simplement pas les clés de mon appartement à qui que ce soit.»
À ce moment-là, Masha et Denis déboulèrent dans le salon, criant l’un par-dessus l’autre :
«Mamie, on peut rester chez toi ce week-end ? Il y a des travaux chez maman—c’est plein de poussière !»
Lena hocha la tête. «Oui, maman, si c’est possible. Les ouvriers poncent le sol et les enfants ont commencé à tousser à cause de la poussière.»
Irina se figea. Personne n’avait même pensé à lui demander. Ils planifiaient déjà qui logerait dans son appartement et quand.
«Bien sûr, mes chéris !» gazouilla Valentina Mikhailovna. «Vous resterez avec grand-mère. On regardera un film et on fera un gâteau.»
«Attendez,» intervint Irina. «Est-ce que quelqu’un compte me demander ?»
Tous se tournèrent vers elle, perplexes.
« Te demander quoi ? » dit Lena, surprise. « Les enfants vont chez leur grand-mère. »
« Chez leur grand-mère qui habite dans mon appartement », souligna Irina.
« Et alors ? » Lena haussa les épaules. « Les enfants ne te dérangent pas — ils sont là pour voir maman. »
Irina s’assit et les regarda tous intensément. La situation était maintenant parfaitement claire. Valentina Mikhaïlovna n’avait aucune intention d’être une pensionnaire tranquille. Elle prévoyait de transformer la maison d’autrui en nid familial pour tous les proches.
« Lena, » dit Irina lentement, « ta mère vit ici sous certaines conditions. Recevoir des invités sans ma permission n’en fait pas partie. »
Le visage de Lena s’assombrit.
« Quelles conditions ? Maman n’est pas en prison ! »
« Lena a raison, » soutint sa mère Valentina Mikhaïlovna. « Les petits-enfants ont le droit de rendre visite à leur grand-mère. »
« Oui, » acquiesça Irina. « Pour rendre visite, pas pour passer la nuit. »
Macha et Denis reniflèrent de déception. Lena sauta debout, indignée.
« Ira, pourquoi fais-tu la chien de garde ! Ce sont juste deux nuits chez Mamie ! »
« Dans mon appartement, » lui rappela Irina.
« Oui, dans le tien ! Et alors ? L’appartement ne va pas brûler parce que les enfants dorment ici ! »
Irina alla vers la fenêtre. Dehors, la pluie d’automne tombait en bruine ; des feuilles jaunes tourbillonnaient dans l’air. Elle essayait de rester calme, mais sa patience atteignait ses limites.
« Bravo ! » Irina se tourna soudainement vers les invités, applaudissant avec colère. « Vraiment bravo ! Vous vous êtes trouvé un hôtel à mes frais ! »
Les visages autour de la table s’allongèrent. Valentina Mikhaïlovna eut un sourire en coin et fit un geste de la main, dédaigneuse.
« Pourquoi es-tu si énervée ? L’appartement est à toi de toute façon, mais maintenant on va y habiter. Quelle importance si quelqu’un passe de temps en temps ? »
Le sang monta au visage d’Irina. L’audace de sa belle-mère dépassait toutes les limites. Elle parlait comme si elle était déjà la véritable maîtresse d’une maison qui ne lui appartenait pas.
« Dans mon appartement, c’est moi seule qui décide, » déclara Irina fermement. « Et plus aucun de tes proches ne viendra y emménager. »
« Ira, pourquoi tu fais un drame ? » essaya d’apaiser Lena. « Ce n’est pas pour toujours. »
« Peu importe la durée. Je n’ai jamais donné mon accord. »
Viktor, silencieux jusque-là, finit par s’exprimer :
« Ira, maman a besoin d’un endroit où vivre. Elle a donné l’appartement aux enfants. »
Irina l’interrompit :
« Elle a des enfants à qui elle a tout donné. Qu’elle aille vivre avec eux. »
« Quoi ? » Lena fut prise au dépourvu. « J’ai un deux-pièces, Viktor a une datcha ! »
« Ce n’est pas mon problème, » répliqua sèchement Irina. « Quand Valentina Mikhaïlovna décidait qui aurait quoi, elle ne pensait pas aux conséquences. Maintenant que les enfants trouvent comment aider leur mère. »
Valentina Mikhaïlovna se leva d’un bond, criant :
« Comment oses-tu me parler ainsi ! Je suis une personne âgée et je mérite le respect ! »
« Le respect ne donne pas le droit de disposer du bien d’autrui, » répondit Irina froidement.
Sa belle-mère bouillonnait de colère. Lena et Viktor échangèrent un regard, ne sachant comment réagir. Les enfants se serrèrent les uns contre les autres, effrayés par les voix élevées.
Irina alla dans l’entrée et prit le trousseau de clés sur la table du hall. Elle les tint dans sa main, réfléchissant à la suite. Pour la première fois en cinq ans de mariage, une confrontation ouverte éclatait dans la maison.
« Puisque vous avez tout décidé sans moi, » dit Irina lentement en se tournant vers ses proches, « vous pouvez aussi décider de votre logement sans moi. Vous n’habiterez pas dans mon appartement. »
Valentina Mikhaïlovna rougit de rage.
« Quoi ?! Tu veux me mettre à la porte ?! »
« Je protège ma maison de ceux qui la considèrent déjà comme la leur, » répondit calmement Irina en désignant la porte.
« Maman, peut-être que nous ne devrions pas en faire une scène ? » suggéra Lena avec hésitation.
« Non ! » cria Valentina Mikhaïlovna. « Qu’elle dise pourquoi elle est contre le fait qu’une vieille dame vive au chaud ! »
« Parce que cette ‘vieille femme’ se comporte comme la maîtresse d’une maison qui n’est pas la sienne », répondit Irina. « Et prévoit de faire emménager toute la
famille
ici. »
« Irochka, nous avions un accord, » tenta d’intervenir Alexeï, tout juste rentré du travail.
« Nous étions d’accord sur d’autres conditions, » lui rappela sa femme. « Et ta mère fait de cet appartement un passage obligé. »
Alexeï regarda, impuissant, de ses proches à sa femme.
« Ira, peut-être pouvons-nous encore trouver un compromis ? »
« Aucun compromis, » dit Irina fermement. « Ta mère a surestimé sa place chez moi. »
Valentina Mikhaïlovna porta la main à son cœur.
« Oh, je me sens mal ! Vous avez poussé une vieille femme à ça ! »
« La comédie est finie, Valentina Mikhaïlovna, » dit Irina avec lassitude. « Faites vos valises et partez. Tous. »
Comprenant que sa belle-fille était sérieuse, la belle-mère fondit en larmes.
« Alyosha, mon fils ! Tu vois comment on traite ta mère ?! »
Alexeï hésita, incertain de quel côté prendre. Lena attrapa les enfants ; Viktor traînait à la porte.
« Maman, peut-être qu’on ne devrait vraiment pas se disputer ? » dit Alexeï à voix basse. « On trouvera une autre solution. »
« Une autre solution a déjà été trouvée, » dit Irina en ouvrant la porte d’entrée. « Dehors, tout le monde, de mon appartement. »
Les parents commencèrent à rassembler leurs affaires en silence. En sanglotant, Valentina Mikhaïlovna remit ses rares biens dans ses sacs. Lena habilla les enfants sans un mot, lançant à Irina des regards blessés.
« Ira, tu le regretteras, » marmonna Viktor en passant.
« Je ne crois pas, » répondit calmement Irina.
Quand ils furent tous partis, Alexeï resta debout dans l’entrée, à court de mots.
« Ira, c’est ma mère. Où ira-t-elle maintenant ? »
« Chez les enfants à qui elle a donné tous ses biens. Qu’ils s’occupent d’elle maintenant. »
« Mais Lena n’a qu’un F1, et Viktor n’a qu’une datcha… »
« Alexeï, ce n’est pas mon problème, » l’interrompit sa femme. « Ta mère a elle-même créé cette situation. »
Il baissa la tête.
« Ils ne reviendront plus ? »
« Pas dans mon appartement, » répondit clairement Irina. « Et seuls nous deux garderons les clés. »
Irina ferma la porte et remit les clés à leur place. L’appartement retomba dans le silence et la tranquillité. Elle entra dans le salon, où les tasses posées et les jouets des enfants traînaient encore.
En rangeant après les invités indésirables, Irina repensait à ce qui s’était passé. Pour la première fois en des années de mariage, elle avait le sentiment de défendre non seulement sa maison mais aussi son droit de vivre à sa façon. Les proches de son mari étaient habitués à la voir douce et conciliante, mais aujourd’hui, ils s’étaient trompés.
Alexeï s’assit à la
cuisine
en buvant son thé en silence. Il était manifestement contrarié par le conflit, mais Irina n’avait pas l’intention de s’excuser. Des limites avaient été franchies et elle avait le droit de les rétablir.
« Ils comprendront avec le temps, » dit Irina doucement, s’asseyant en face de son mari.
« Maman est vexée, » soupira Alexeï.
« Qu’elle le soit. Peut-être qu’elle réfléchira, la prochaine fois, avant de s’approprier les biens d’autrui. »
Son mari acquiesça, reconnaissant qu’elle avait raison. Valentina Mikhaïlovna avait en effet dépassé toutes les limites raisonnables.
Ce soir-là, Irina s’installa dans son fauteuil avec un livre, savourant le calme. L’appartement n’était à nouveau qu’à elle et à son mari. Plus personne ne lui dirait comment vivre, qui accueillir ou à quelles conditions.
Le téléphone d’Alexeï sonna plusieurs fois—des appels des proches—mais il ne répondit pas. Qu’ils se débrouillent. Irina avait défendu son foyer et n’avait pas l’intention de revenir sur sa décision.
Le lendemain matin, la paix habituelle régnait dans l’appartement. Irina préparait le petit-déjeuner et Alexeï se préparait à aller travailler. Le conflit était derrière eux, mais chacun avait retenu la leçon. La frontière entre ce qui est à soi et ce qui ne l’est pas doit rester inviolable—même en famille.