— J’ai signé l’accord, exactement comme tu me l’avais demandé, Kolya. Maintenant, toute l’entreprise familiale t’appartient, dit Zoya en lui tendant un dossier noué d’un fin ruban de cuir.
— Excellent, ma chère. Tu as fait ce qu’il fallait. Maintenant, assieds-toi. Je vais te dire quelque chose qui risque de ne pas te plaire — essaie de l’accepter avec dignité, répondit-il sans lever les yeux de la surface polie du bureau.
Nikolai prit soigneusement les documents des mains de sa femme et les feuilleta avec une satisfaction non dissimulée, vérifiant méthodiquement chaque signature et chaque cachet. Un léger sourire effleura ses lèvres fines. Il se leva sans hâte de son fauteuil en cuir bordeaux et, d’un pas mesuré, se dirigea vers la massive armoire en chêne où étaient conservés les papiers importants — et les secrets de leur vie commune.
Zoya observa attentivement son mari tandis qu’il plaçait le dossier dans le tiroir du bas, parmi d’autres documents juridiques. Elle étudiait ses gestes précis, sentant monter en elle un malaise inexplicable mais grandissant. Quelque chose dans son comportement paraissait anormal, comme s’il jouait un rôle répété depuis longtemps.
Nikolai verrouilla fermement le tiroir avec une petite clé dorée, puis se tourna lentement vers Zoya. Son visage, d’ordinaire ouvert, prit soudain une expression froide et détachée, comme si le masque qu’il portait depuis des années venait enfin de tomber.
— J’ai demandé le divorce, dit-il calmement, avec une froideur terriblement factuelle, en revenant vers le bureau en acajou.
Zoya se figea.
— Quoi ? Pourquoi ? Que s’est-il passé ? répéta-t-elle d’une voix tremblante, espérant avoir mal entendu — ou qu’il s’agissait d’une plaisanterie cruelle.
— Tu as très bien entendu. Nous divorçons. Ce n’est pas négociable, dit Nikolai en s’adossant avec assurance à son fauteuil, ses mains soignées croisées sur ses genoux.
— Tu… tu as attendu que je te transfère ma part, n’est-ce pas ? Zoya chancela vers le bureau, s’appuyant à son bord. Tu avais tout prévu, Kolya ? Pendant tout ce temps ? Pendant toutes ces années ?
— L’entreprise doit appartenir à celui qui la dirige vraiment, répondit-il avec un calme exaspérant, en haussant négligemment les épaules. J’ai toujours été le cerveau de cette société. Tu le sais.
— Nous l’avons créée ensemble ! s’emporta Zoya. J’y ai mis tout mon argent, toute mon énergie, toute ma personne ! Tu es un menteur répugnant. Un salaud !
— Inutile de faire une scène, dit Nikolai en jetant volontairement un coup d’œil à sa montre. Je ne revendique pas ton appartement de la perspective Leningradsky. La BMW reste aussi à toi. Séparons-nous comme des adultes civilisés.
— Civilisés ? Zoya posa ses paumes tremblantes sur la surface froide du bureau. Tu m’as arraché par la ruse l’œuvre de ma vie, et tu appelles ça civilisé ? Qu’es-tu devenu, Nikolai ?
— Je te propose un divorce rapide, indolore, sans problèmes inutiles ni scandale public, la coupa Nikolai. Ou préfères-tu une longue guerre sale que tu es certaine de perdre ? J’ai assez de relations et de moyens pour te rendre les choses très désagréables.
Zoya se redressa lentement, regardant l’homme avec qui elle avait passé sept ans — et qu’elle avait l’impression, à cet instant, de n’avoir jamais vraiment connu.
La sœur de Zoya écouta en silence le récit de sa chute, hochant parfois la tête et remplissant sa tasse d’une boisson chaude. Dehors, une douce pluie d’automne tombait, donnant une note presque chaleureuse à cette conversation douloureuse.
— J’ai été tellement idiote, dit Zoya en passant ses mains dans ses cheveux sombres. Comment ai-je pu signer tous ces papiers ? Il ne m’est même pas venu à l’esprit qu’une chose pareille pouvait arriver. Il m’a pratiquement vidé le business des mains — tout ce que j’avais construit.
Irina remua pensivement son café ; la petite cuillère en argent tinta doucement contre la porcelaine. C’était un héritage familial — ces tasses avaient appartenu à leur grand-mère, qui disait toujours que rien n’aidait autant dans les moments difficiles qu’une conversation sincère autour d’une bonne boisson.
— Tu sais, un divorce rapide n’est peut-être pas la pire option, dit-elle enfin en reposant la cuillère sur la soucoupe. Tu seras libérée d’un mari qui, manifestement, ne te respectait plus depuis longtemps. Et financièrement… Irina s’interrompit, regardant les voitures passer dehors. Un appartement sur Leningradsky et une BMW, ce n’est pas rien. Beaucoup partiraient avec moins.
— Tu es sérieuse ? Zoya fixa sa sœur avec incrédulité. Il m’a pris l’œuvre de ma vie ! Nous avons bâti cette entreprise ensemble, à partir de rien. J’y ai investi non seulement de l’argent, mais aussi mon âme. Chaque contrat, chaque client — derrière tout cela, il y avait des nuits sans sommeil, mes idées, mes efforts.
— Écoute, dit Irina en se rapprochant et en prenant doucement la main de sa sœur — le même geste protecteur qu’autrefois, lorsqu’elle défendait sa petite sœur contre les brutes du quartier. L’entreprise à laquelle tu as effectivement renoncé en signant ces papiers… ce ne sont pas seulement des biens matériels. C’est du travail intellectuel, des contacts, des décisions de gestion. Nikolai a raison au moins sur un point : il était le cerveau de la société. Tu l’as toujours admis, tu te souviens ?
— Alors tu es de son côté ? demanda Zoya, blessée. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent — Irina connaissait ce signe depuis l’enfance : sa sœur était sur le point d’exploser.
Irina secoua la tête et but calmement une gorgée de son café tiède.
— Je suis de ton côté. Je l’ai toujours été et je le serai toujours. C’est précisément pour ça que je te dis d’accepter le divorce rapide. Garde ta dignité et ce qu’il te reste. L’appartement, la voiture, le compte en banque — ce n’est pas rien. Et ensuite… Ses yeux brillèrent d’une lueur que Zoya ne leur avait jamais vue. Ensuite, nous réfléchirons à ce qu’il faut faire de ton cher mari.
Zoya observa longuement sa sœur. Un puzzle commençait à se former dans son esprit. Le calme étrange d’Irina, son assurance… Peut-être avait-elle quelque chose en tête ?
— Tu as raison, dit-elle lentement en tournant sa tasse à moitié vide entre ses mains. J’accepterai le divorce. Je prendrai ce qu’il y a à prendre. Mais tu sais, Ira — je ne lui pardonnerai pas. Ce qu’il a fait… c’était prémédité. Froid et calculé. Il a attendu, puis il a frappé.
— Bien sûr que tu ne lui pardonneras pas, sourit Irina, avec quelque chose de prédateur au coin des lèvres. Elle posa sa tasse et se pencha en avant, baissant la voix presque jusqu’au murmure. Moi non plus, je ne pardonnerais pas. Ce n’est pas seulement un divorce ; c’est une pure trahison. Et une trahison ne doit pas être pardonnée. C’est une question non seulement de justice, mais aussi de respect de soi.
— Je le lui ferai payer, dit Zoya d’un ton ferme, tandis que la confiance revenait dans son regard. Ses larmes avaient séché ; ses épaules s’étaient redressées. Je ne sais pas encore comment, mais il regrettera d’avoir décidé de jouer sale avec moi. Il pense que je suis brisée, que je vais abandonner et accepter. Il ne me connaît pas aussi bien qu’il le croit.
Irina hocha la tête avec approbation, la fierté brillant dans ses yeux.
— La vengeance est un plat qui se mange froid. Et je serai ravie de t’aider à le préparer. Nikolai n’a aucune idée de la personne à qui il a déclaré la guerre.
Dehors, la pluie redoubla, tambourinant contre les vitres comme si elle approuvait la résolution des deux sœurs et scellait leur pacte silencieux contre un ennemi commun.
Malgré sa rénovation moderne et la climatisation, la salle d’audience parut étouffante et trop étroite à Zoya. La procédure de divorce se déroula rapidement, presque comme une formalité — toutes les questions matérielles avaient été réglées à l’avance. Le juge prononça la dissolution du mariage.
Nikolai, debout à deux mètres d’elle, ne montra aucune émotion. Dès que les formalités furent terminées, il sortit son téléphone et, ignorant son ex-femme, composa un numéro.
— Allô, Viktor ? Oui, c’est fait, dit Nikolai d’un ton sûr et professionnel, comme s’il venait de conclure une affaire réussie plutôt que de rayer sept années de vie commune. Parlons des conditions avec Alpha-Trade. Je pense que nous pouvons augmenter le tarif de dix pour cent…
Zoya l’écoutait en rangeant ses papiers dans son sac. Remarquant son regard, Nikolai couvrit le micro de sa main.
— Alors ? Tout le monde est satisfait ? Tu as eu l’appartement et la voiture, j’ai eu l’entreprise. Ça me semble équitable, dit-il sans la moindre ironie, croyant sincèrement que le partage était équivalent.
— Tu es content, ça se voit, répondit sèchement Zoya en fermant son sac. J’espère que tu n’as pas oublié que j’ai droit à une indemnité de départ. Je travaille dans cette entreprise depuis sa création.
Nikolai hésita une seconde, puis secoua la tête.
— Zoya, tu comprends bien que tu ne travailleras plus pour moi, dit-il doucement, presque avec condescendance. Pourquoi devrais-je te verser une indemnité ? Tu as reçu une compensation plus que suffisante.
— La loi m’y donne droit, insista Zoya. Je ne demande pas la charité. Seulement ce qui m’est dû.
— Tu n’as droit à rien de plus que ce que tu as déjà reçu, répondit Nikolai en reprenant son ton d’homme d’affaires. Tu as démissionné de ton plein gré, pas dans le cadre d’un licenciement économique. Pas d’indemnité.
Zoya regarda cet homme — son mari pendant sept ans — et ne le reconnut pas. Le costume noir, la coupe de cheveux, le regard froid et calculateur. Avait-elle vraiment partagé un lit, des rêves et des projets avec cet étranger ?
— Donc c’est tout ? demanda-t-elle doucement.
— C’est exact, dit Nikolai en portant à nouveau le téléphone à son oreille. Les affaires sont les affaires. Rien de personnel.
Zoya pivota sur ses talons et sortit. Chacun de ses pas sur le sol de marbre résonnait dans sa tête, lui rappelant avec quelle facilité elle s’était laissé tromper. Son plan de revanche commençait seulement à prendre forme, mais elle savait déjà une chose : Nikolai regretterait le jour où il avait décidé de la trahir.
Olga Dmitrievna prépara une tisane aux herbes, jetant de temps à autre un regard vers sa fille. Zoya était assise, les bras croisés autour d’elle-même, fixant le panorama pluvieux de Moscou. Pendant une semaine après le divorce, elle avait à peine quitté la maison.
— Bois un peu de thé à la menthe, dit doucement sa mère en posant devant elle une tasse fumante. Ça calmera tes nerfs.
Zoya entoura la tasse de ses mains, mais n’en but pas une gorgée.
— Maman, je n’arrive pas à arrêter de penser à la façon dont il m’a trompée. Tout était planifié. Il a attendu que je lui transfère ma part de l’entreprise, puis… comme un couteau en plein cœur.
Sa mère s’assit à côté d’elle.
— Tu sais, la vie apporte toutes sortes d’épreuves. Des trahisons, des déceptions. Après mon divorce avec ton père, j’ai cru que le monde s’était écroulé…
— C’est différent, maman, répondit brusquement Zoya en se tournant vers elle. Papa ne t’a pas volé ton entreprise. Pendant des mois, Nikolai a insisté pour que je réenregistre les documents, il parlait d’optimisation fiscale et de protection contre les raiders, il promettait que ce n’était qu’une formalité. Et ensuite, dès qu’il a obtenu ce qu’il voulait… Zoya serra les poings. Je n’ai rien soupçonné. Sept ans ensemble, sept ans à lui faire confiance…
— Tu es jeune, belle, intelligente. Tu recommenceras. La vie ne s’arrête pas là.
— Ce n’est pas ça, insista Zoya avec obstination. Je ne peux pas pardonner cette bassesse. Il a pris ce que nous avions créé ensemble. Il a pris une partie de ma vie — de mon âme.
— As-tu pensé que la vengeance ne ferait que prolonger ta douleur ? demanda doucement sa mère. Chaque fois que tu planifieras de te venger, tu revivras ce traumatisme.
Zoya baissa la tête, ses cheveux sombres tombant devant son visage.
— Je dois rétablir la justice.
— La justice et la vengeance sont deux choses différentes, ma chérie. L’une guérit, l’autre mutile. Laisse tomber. Oublie-le. Recommence. Tu as encore ton appartement et ta voiture — beaucoup rêveraient d’un tel départ.
— Tu parles exactement comme Irina, dit Zoya avec un sourire amer.
— Ta sœur a toujours été pratique, acquiesça sa mère. Et dans ce cas, je suis d’accord avec elle. Se venger, c’est s’empoisonner soi-même. Oublier et avancer — voilà la vraie victoire.
Zoya ne répondit rien, remuant son thé. Mais au fond d’elle, elle le savait déjà : oublier et pardonner n’étaient pas pour elle. Une trahison pareille ne pouvait pas rester impunie.
Trois mois passèrent. C’était un matin de septembre étonnamment doux. Zoya venait de sortir de la douche lorsque le téléphone sonna. Elle regarda l’écran et grimaça — Nikolai. Le troisième appel de la semaine.
— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-elle froidement en décrochant.
— Bonjour, répondit la voix de Nikolai, professionnelle, comme s’il n’y avait jamais eu ni trahison ni divorce. Je voulais discuter de la voiture.
— Quelle voiture ? La BMW reste à moi selon la décision du tribunal, répliqua Zoya.
— Tu vois, j’ai réexaminé l’aspect financier de notre divorce, dit-il en adoptant un ton de gestionnaire. La voiture a été achetée pendant le mariage avec des fonds communs. J’ai droit à une compensation équivalente à la moitié de sa valeur.
Zoya fut si stupéfaite qu’elle s’assit au bord du lit.
— Tu es fou ? Nous avons tout discuté avant le tribunal. Tu as eu l’entreprise, j’ai eu l’appartement et la voiture. C’est toi qui as insisté là-dessus !
— Les circonstances changent, répondit calmement Nikolai. J’ai consulté des avocats. Ils estiment que j’ai droit à une compensation.
— Tes avocats peuvent bien penser ce qu’ils veulent. Le tribunal a déjà statué. Tu as renoncé à toute revendication sur la voiture et l’appartement.
— Il existe des moyens de faire réexaminer les décisions. Je te propose une solution amiable. Transfère-moi la moitié de la valeur marchande de la BMW et nous clôturerons l’affaire.
— Tu es incroyable, siffla Zoya. D’abord tu me voles l’entreprise par la ruse, et maintenant tu veux la voiture ? Oublie ça. Et ne m’appelle plus.
Elle raccrocha. La douleur commençait à peine à s’apaiser — et voilà qu’il s’imposait à nouveau dans sa vie avec de nouvelles exigences.
Deux jours plus tard, le téléphone sonna encore alors que Zoya rentrait d’un entretien.
— Je pense que tu te montres déraisonnable, commença Nikolai sans même la saluer. Si l’affaire est réexaminée, tu devras engager un avocat — du temps, des nerfs. Ne serait-il pas plus simple de régler cela gentiment ?
— « Gentiment » ? Zoya éclata de rire. Était-ce « gentil » quand tu m’as pris mon entreprise ? Arrête de m’appeler. Je ne veux pas te parler.
Les appels devinrent effrayants de régularité — deux, parfois trois fois par semaine. Nikolai réclamait méthodiquement une compensation, menaçait de poursuites, rappelait ses relations.
Puis sa mère rejoignit le siège.
— Zoya, ma chère, c’est Veronika Artyomovna, dit une voix mielleuse. Parlons de la façon dont tu as traité mon fils.
— Vous plaisantez ? Votre fils m’a volé mon entreprise par la ruse et m’a jetée dehors.
— N’exagère pas, ma chérie, traîna la femme. Comment ça, « jetée dehors » ? Tu as un bel appartement et une voiture de luxe. Tu t’es très bien débrouillée, tu as pris les meilleurs morceaux. Et mon pauvre Kolya s’est retrouvé avec seulement ces papiers — une sorte de business incompréhensible…
Le cynisme était stupéfiant — la mère et le fils semblaient vivre dans une réalité parallèle où ils étaient les victimes, et non les prédateurs.
— Vous savez quoi, dit enfin Zoya en se retenant à peine, dites à votre « pauvre garçon » que s’il m’appelle encore pour me réclamer de l’argent, j’irai à la police pour porter plainte pour extorsion.
— Ah, maintenant tu nous menaces ! s’emporta l’ex-belle-mère. Nous voulions régler cela à l’amiable…
Zoya raccrocha. Une heure plus tard, la femme rappela depuis un autre numéro. Zoya le bloqua aussi. Dans la soirée, elle bloqua trois autres numéros inconnus — chaque fois, c’était l’ex-belle-mère obstinée.
Le siège dura des semaines. Des appels le matin et tard le soir. Si Zoya ne répondait pas, des messages arrivaient — menaces, supplications, demandes directes d’argent. Elle ne savait plus si Nikolai et sa mère étaient poussés par la cupidité ou par le besoin de continuer à la contrôler même après le divorce.
— Ils veulent la guerre ? murmura-t-elle dans l’appartement vide. Ils l’auront.
Zoya ouvrit son ordinateur portable et écrivit à sa sœur : « Irina, tu te souviens de la conversation sur la vengeance qui se mange froide ? Je suis prête. Quand est-ce qu’on se voit ? »
La réponse arriva presque aussitôt : « Demain, 19 h, chez moi. Je savais que ce jour viendrait. Tout ira bien, petite sœur. Ils regretteront de s’être attaqués à nous. »
La phase de victime était terminée. C’était à son tour d’agir.
Deux mois plus tard, lorsque les attaques psychologiques de son ex-mari et de sa mère étaient devenues constantes, Zoya reçut un appel de Timur. Pendant leurs années d’études, il avait été le meilleur ami de Nikolai, mais il avait gardé de bonnes relations avec Zoya après le divorce.
— Tu as entendu la nouvelle ? demanda-t-il après les salutations.
— Quelle nouvelle ?
— Kolya se marie. Ce vendredi, au bureau d’état civil Griboedovsky.
Quelque chose se serra en elle. Pas de la jalousie — plutôt de la surprise et de l’indignation. Trois mois après le divorce, et il se remariait déjà ?
— Avec qui ? parvint-elle à demander.
— Avec Galina. Ils travaillent ensemble, je crois. Ou ils travaillaient ensemble — je ne suis pas totalement sûr…
— Galina ? Zoya fronça les sourcils. Je n’ai jamais entendu parler d’elle. Il a commencé à la voir juste après notre divorce ?
Timur resta silencieux quelques secondes.
— Je ne veux pas te faire de peine, mais… d’après ce que j’ai vu, ils sont ensemble depuis environ un an. Peut-être un peu moins.
Zoya se redressa lentement sur sa chaise. Un an ? Donc, pendant qu’elle était encore mariée à Nikolai, il avait déjà…
— Tu es sûr ?
— Pas exactement. Je les ai simplement vus ensemble quelques fois l’automne dernier. Ils se comportaient… eh bien, pas comme de simples collègues.
Donc, pendant qu’elle se tuait au travail pour leur entreprise, son mari préparait non seulement son coup pour la lui prendre, mais il entretenait aussi une liaison.
— Tu es toujours là ? demanda Timur, inquiet.
— Oui, dit-elle enfin. Merci pour l’information, Tim. Je souhaite à Nikolai tout le bonheur dans sa vie personnelle.
— Vraiment ? Il semblait surpris. Je pensais que tu serais…
— En colère ? Je le suis depuis le divorce. Il ne me reste plus aucune émotion pour lui maintenant.
— Tant mieux, dit-il avec soulagement. Si tu veux, tu peux le féliciter toi-même. La cérémonie est vendredi à quinze heures. Ils ont réservé une limousine blanche — très tape-à-l’œil. Veronika Artyomovna a tout organisé comme s’il était un prince.
— Peut-être que j’irai le féliciter, dit Zoya pensivement. Ce serait civilisé, n’est-ce pas ?
Après l’appel, elle resta longtemps assise, fixant le vide. Puis elle composa résolument le numéro de sa sœur.
— Ira, je crois qu’il est temps de servir le plat froid.
Le vendredi, le bureau d’état civil Griboedovsky, rue Bukhvostova, était décoré de manière éclatante. Une limousine blanche et plusieurs voitures de luxe ornées d’anneaux dorés sur le capot étaient alignées devant l’entrée. Des invités en tenue de fête se pressaient sur les marches — amis du couple, parents, collègues. Au centre de l’attention, bien sûr, se trouvait Veronika Artyomovna, vêtue d’une robe lilas et d’un chapeau élaboré orné de fleurs artificielles.
Zoya observait la scène depuis un taxi garé de l’autre côté de la rue. Elle lissa ses cheveux sombres et passa ses doigts sur sa robe saphir ajustée.
— Tu es sûre de vouloir faire ça ? demanda Irina à côté d’elle. Il n’est pas trop tard pour changer d’avis.
— Est-ce que je veux montrer à Nikolai à quel point il s’est trompé en décidant de jouer avec moi ? Oui. Très envie, répondit Zoya en inspirant profondément. Il n’oubliera pas cette leçon.
— Alors fais-le, dit Irina en serrant sa main. Je serai tout près.
Zoya paya le chauffeur, descendit du taxi et redressa les épaules avant de se diriger vers le bureau d’état civil. Elle avançait lentement, avec grâce, comme si elle portait quelque chose de précieux. Quelques invités se retournèrent vers elle — il était clair qu’elle ne figurait pas sur la liste.
Nikolai se tenait sur les marches, entouré d’amis, riant à une plaisanterie. Il était élégant dans un costume gris clair avec une boutonnière. À côté de lui se tenait une petite blonde en robe blanche — Galina, manifestement.
Ils ne remarquèrent pas Zoya tout de suite. La première à la voir fut Veronika Artyomovna, qui pâlit et porta la main à son cœur en chuchotant quelque chose aux femmes près d’elle. Puis Nikolai se retourna. Toute une gamme d’émotions traversa son visage — de la surprise à un mépris à peine dissimulé.
— Zoya ? dit-il lorsqu’elle s’approcha. Pourquoi es-tu ici ?
— Pour te féliciter, Kolya, répondit-elle calmement, avec le même sourire poli qu’il avait eu autrefois dans son bureau en acajou. Une ex-femme ne peut-elle pas souhaiter du bonheur à son ancien mari dans son nouveau mariage ?
Nikolai sembla déstabilisé. Son regard glissa sur Zoya et s’arrêta sur son ventre arrondi. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
— Tu… tu… Il ne put terminer sa phrase.
— Enceinte ? Oui, dit Zoya en posant une main sur son ventre. Ça se voit déjà, n’est-ce pas ? C’est drôle comme nous commençons tous les deux une nouvelle vie.
— Mais comment… quand ? Nikolai pâlit.
— Est-ce que cela a de l’importance ? sourit-elle, savourant sa confusion. Ce qui compte, c’est que le bébé va bientôt arriver. Et bien sûr, tu devras payer une pension alimentaire. Pas une petite somme, vu la taille de ton entreprise. Notre ancienne entreprise, devrais-je dire.
Elle vit un muscle tressaillir sur sa joue. Il fit un pas vers elle, mais Zoya s’était déjà tournée vers la mariée.
— Et toi, tu dois être Galina. Ravie de te rencontrer, dit Zoya en tendant la main à la jeune femme stupéfaite. J’espère que tu rendras Nikolai heureux.
Galina lui serra la main mécaniquement, ses yeux allant du ventre de Zoya au visage de Nikolai.
Zoya se pencha vers elle et, s’assurant que Nikolai, à un demi-mètre d’elles, était trop occupé à paniquer, murmura :
— Le bébé a presque cinq mois. Imagine — une belle surprise pour nous deux.
Les yeux de Galina s’arrondirent. Elle savait compter — cinq mois plus tôt, Zoya et Nikolai étaient déjà divorcés. Cela signifiait donc que son fiancé, après le divorce…
— Qu’est-ce que tu lui as dit ? lança Nikolai en s’approchant.
— Je lui ai seulement souhaité du bonheur, répondit Zoya avec un sourire innocent. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas venue gâcher votre fête. Je voulais seulement que tu sois au courant. Mes avocats te contacteront au sujet de la pension.
Galina recula, le visage déformé par la douleur et la déception.
— Kolya, il faut qu’on… parle. Maintenant, siffla-t-elle.
— Galya, c’est… un malentendu, balbutia Nikolai, regardant fébrilement la mariée puis son ex-femme.
— Je ne vais pas vous déranger, dit doucement Zoya. Je vous souhaite une vie de couple heureuse. Et Nikolai, n’oublie pas la pension alimentaire. Que cela te plaise ou non, tu vas devenir père.
Zoya descendit la rue sans se retourner, sentant dans chaque nerf le chaos qu’elle laissait derrière elle. Le vent tirait sur ses cheveux, et le soleil brillait dans son sourire satisfait. Le bruit près du bureau d’état civil enfla — les voix devenaient plus fortes, plus hystériques.
— Donc tout ce discours sur la fidélité et les valeurs familiales était un mensonge ? criait Galina. Tu m’as trompée avec ton ex-femme ?
— Galya, écoute — ce n’est rien, c’est un malentendu, dit Nikolai en essayant de lui prendre la main, mais elle la retira comme si elle s’était brûlée. Elle a inventé ça, c’est une vengeance !
— Une vengeance ? Galina eut un rire amer. Elle est visiblement enceinte, Kolya ! Ou tu me prends pour une idiote complète ?
— Je te jure qu’après le divorce, il n’y a rien eu entre elle et moi ! Nikolai semblait totalement perdu ; sa façade de confiance s’effondrait.
— Je ne veux pas entendre tes excuses ! Galina arracha son voile et le jeta au sol. Il n’y aura pas de mariage. Ni aujourd’hui, ni jamais.
— Galya, écoute… Il fit un pas vers elle, mais elle descendait déjà les marches à la hâte, relevant maladroitement sa grande robe blanche.
Elle s’arrêta près de la limousine blanche, se retourna et déclara à haute voix aux invités rassemblés :
— Pardonnez-moi tous, mais je ne serai pas une épouse aujourd’hui. Il y a des choses qu’on ne peut pas pardonner.
Elle dit rapidement quelque chose au chauffeur, et une minute plus tard, elle était assise à l’arrière. La limousine démarra, emportant la presque mariée.
Veronika Artyomovna, qui était restée stupéfaite jusque-là, se précipita vers son fils.
— Kolya, fais quelque chose ! Arrête-la !
Mais il était trop tard. La limousine se fondit dans la circulation, laissant Nikolai sur les marches au milieu des regards et des murmures des invités. Sa mère s’agitait, tentant de sauver la situation, mais même elle comprenait que le mariage était annulé.
Le soir tomba sur Moscou, apportant fraîcheur et ombre. Dans son appartement de la perspective Kutuzovsky, Veronika Artyomovna faisait les cent pas dans le salon. Nikolai était assis dans un fauteuil, les bras posés sur les accoudoirs, tenant un verre à moitié vide.
— Explique-moi, Kolya, comment tu as pu laisser ton ex ruiner ton mariage ? explosa enfin sa mère. Comment as-tu pu te tromper à ce point ?
— Je ne me suis pas trompé. Elle est venue sans invitation, sans prévenir. Qu’est-ce que j’étais censé faire, la jeter dehors ?
— Tu aurais dû ! cria sa mère. Regarde ce qui s’est passé ! Elle est arrivée avec ça — la femme fit un geste vers son propre ventre — et en cinq minutes, elle a détruit tout ce que nous avions planifié si soigneusement !
— Je ne sais pas de qui est cet enfant, dit Nikolai d’un ton sombre. Même si peut-être…
— Et tu ne m’as rien dit ? Oh, Kolya, tu as toujours été un garçon intelligent, mais parfois… Elle secoua la tête. Comment vas-tu te sortir de là ? La salle de banquet, les photographes, les vidéastes, les voitures… Ce sont des centaines de milliers de roubles !
— Un million et demi, pour être précis, dit Nikolai d’un ton sinistre. Plus un prêt du même montant pour le voyage de noces et les cadeaux pour Galina.
— Mon Dieu ! Veronika s’effondra sur le canapé. Et maintenant ? L’argent est perdu ?
— Je ne sais pas, maman, dit Nikolai en finissant son whisky avant de poser son verre avec un bruit sourd.
Quelque chose — l’instinct ou une peur simple — lui disait que l’affaire ne serait pas si facile.
Il se servit un autre verre. Inutile de se presser. Il n’avait nulle part où aller — Galina avait sûrement déjà récupéré ses affaires. Quant aux pertes du mariage… un million et demi, c’était beaucoup, mais ce n’était pas fatal.
Il essaya de se calmer et de réfléchir rationnellement, comme il le faisait dans les affaires. Il lui fallait un plan.
Il regarda son téléphone et composa le numéro de Galina. La ligne sonna dans le vide — elle ne répondit pas. C’était prévisible. Il réessaierait demain. Ou après-demain. Ou dans une semaine. Ils étaient ensemble depuis presque un an — elle lui donnerait sûrement une chance de s’expliquer ?
Nikolai ferma les yeux et comprit qu’il avait perdu le contrôle. Lui qui se vantait de penser plusieurs coups à l’avance se retrouvait impuissant. Et au fond, il comprenait que c’était exactement ce qui avait été prévu. Zoya avait frappé là où il était le plus vulnérable : dans sa certitude d’être infaillible.
Le lendemain matin, la sonnette retentit — insistante et sèche. Zoya, qui venait de préparer du café, sursauta. Irina, assise à la table de la cuisine, la regarda d’un air interrogateur.
— Qui débarque un dimanche à neuf heures ? chuchota Irina.
Zoya regarda par le judas et retint à peine un cri.
— Veronika Artyomovna en personne, chuchota-t-elle en retour. Vite, donne-moi le coussin du canapé !
Irina bondit et lui tendit quelques secondes plus tard le coussin décoratif à pompons.
— Je serai dans la chambre, murmura-t-elle. Crie si tu as besoin de moi.
Zoya glissa le coussin sous son chemisier de soie pour imiter un ventre arrondi, puis ouvrit enfin la porte.
— Bonjour, Veronika Artyomovna, dit-elle avec une surprise feinte. Quelle visite inattendue. À quoi dois-je cet honneur si tôt ?
Son ex-belle-mère détailla Zoya d’un regard glacial, s’attardant sur son « ventre ».
— Puis-je entrer ?
— Bien sûr, dit Zoya en s’écartant. Café ? Thé ?
— Pas de politesses, lança la femme en entrant dans le salon. Elle resta debout au centre de la pièce, sans enlever son manteau ni s’asseoir. Je suis venue parler de ton petit numéro d’hier.
— Si vous parlez de ma visite au bureau d’état civil, je suis seulement venue féliciter Nikolai pour son nouveau mariage. Y a-t-il quelque chose de mal à cela ?
— Ne fais pas l’idiote ! Tu es venue tout gâcher ! Délibérément, pour détruire le mariage de Kolya !
— Je ne comprends pas votre indignation, dit Zoya en gardant une expression calme, même si les souvenirs des appels nocturnes de cette femme la faisaient bouillir intérieurement. Une future mère a le droit d’informer le père d’une grossesse. Ou pensez-vous que Nikolai ne devrait pas savoir qu’il va devenir père ?
— Oh, épargne-moi ça ! Tu aurais pu appeler, écrire une lettre, fixer un rendez-vous ! Pourquoi débarquer au mariage ? Tu savais parfaitement que tu allais le ruiner !
— C’est intéressant d’entendre parler de bienséance de la part de quelqu’un qui m’a harcelée pendant des mois pour me réclamer de l’argent pour une voiture qui m’appartient légalement. Vous m’avez tourmentée jour et nuit, vous m’avez menacée. Et maintenant, vous parlez de bienséance ?
Pendant un instant, Veronika vacilla, mais elle se ressaisit rapidement.
— Je défendais les intérêts légaux de Kolya.
— Légaux ? Zoya eut un sourire amer. Après que votre fils m’a volé par la ruse l’entreprise que nous avions construite ensemble ? Après qu’il m’a froidement expulsée de sa vie dès qu’il a obtenu ce qu’il voulait ?
Quelque chose passa dans les yeux de la femme plus âgée — peut-être une brève pointe de culpabilité — mais elle l’écrasa aussitôt.
— Je comprends tes sentiments, dit-elle soudain, adoptant un ton presque compatissant. Le divorce est toujours douloureux. Surtout lorsque l’autre partie en prend l’initiative. Mais ce n’est pas une raison pour détruire la nouvelle vie de Kolya.
— Comme c’est touchant, répondit Zoya avec sarcasme. Où était cette compréhension lorsque vous m’appeliez la nuit pour de l’argent ? Où était-elle lorsque votre fils m’a pris l’œuvre de ma vie ?
— Écoute, dit Veronika en s’asseyant soudain face à elle. Mettons les émotions de côté. Nikolai n’aurait pas refusé de verser une pension si tu le lui avais dit en privé. Pourquoi ce spectacle ?
Zoya la regarda en silence, n’ayant aucune intention de soulager sa conscience par un aveu.
— Et d’ailleurs, ajouta Veronika en plissant les yeux, comment savons-nous que l’enfant est celui de Kolya ? Tu as très bien pu tomber enceinte de n’importe qui après le divorce.
Zoya ne s’y attendait pas. Cette femme croyait-elle vraiment qu’elle portait l’enfant d’un autre homme et essayait de l’attribuer à Nikolai ?
— Un test ADN réglera la question, répondit froidement Zoya. Mais vous n’avez pas besoin d’en douter : le père est Nikolai. Je le prouverai si nécessaire.
— Bon Dieu, murmura la femme. Quel désastre. Kolya commençait à peine une nouvelle vie, et voilà que tu apparais… avec ça.
Zoya se leva.
— Je vois qu’il ne sert à rien de vous parler.
— Tu es amère et obsédée par la vengeance. Mais souviens-toi…
Elle ne termina pas sa phrase, se leva brusquement et se dirigea vers la porte. Lorsqu’elle claqua derrière elle, Zoya expira et s’affaissa dans le fauteuil. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa à quel point son cœur battait fort.
Irina passa la tête par la porte de la chambre.
— Elle est partie ? chuchota-t-elle, bien qu’il ne soit plus nécessaire de chuchoter.
— Oui, acquiesça Zoya en retirant le coussin de sous son chemisier. Et je crois que je viens de m’assurer encore quelques mois de terreur téléphonique.
Irina sortit et s’assit près d’elle.
— Peut-être que tu es allée trop loin ? demanda-t-elle prudemment en regardant Zoya jeter le coussin de côté. Je veux dire… continuer ce mensonge sur la grossesse…
— Honnêtement ? Je ne sais même plus. Mais ma colère contre Nikolai n’a pas disparu. C’est un salaud, Ira. Un vrai salaud. Et ce n’est pas ma faute s’il est assez stupide pour avoir oublié de compter — de compter depuis quand il a partagé mon lit pour la dernière fois.
— Et Galina ? Tu n’as pas pitié d’elle ?
Zoya rit, mais il n’y avait aucune joie dans ce rire.
— Galina ? Elle s’est punie toute seule. Le plus drôle, c’est qu’elle a projeté sur moi ce qu’elle faisait elle-même — avoir une liaison avec un homme marié — puis elle s’est vexée en pensant qu’il la trompait avec moi. Imagine : elle se sent déjà comme une épouse trahie sans même l’être devenue !
Six mois plus tard.
L’air glacial de décembre lui piquait le visage, mais Zoya ne se pressa pas pour mettre son écharpe. Après le centre commercial étouffant, le froid vif lui paraissait une bénédiction. Elle marchait tranquillement le long d’une allée enneigée, savourant le silence et la beauté du parc d’hiver, lorsqu’un profil familier apparut devant elle.
Nikolai ne la remarqua pas d’abord. Il se tenait près d’une fontaine prise par la glace, regardant au loin, et ce n’est que lorsque Zoya fut à quelques mètres de lui qu’il sursauta et se tourna.
— Zoya ?
— Bonjour, Nikolai, répondit-elle calmement en s’arrêtant à une distance prudente.
Ils s’observèrent en silence.
— Comment vas-tu… comment allez-vous tous les deux… Il fit un geste vague, évitant de regarder son ventre sous le manteau ample.
— Si tu parles de ma grossesse inexistante, tu peux être direct, dit Zoya avec un léger sourire ironique.
Il fronça les sourcils, puis demanda franchement :
— Tu as déjà accouché ?
— Et ta maîtresse Galina, comment va-t-elle ? répliqua Zoya. Vous avez reporté le mariage ou vous l’avez annulé définitivement ?
Nikolai grimaça.
— Galina s’est mariée il y a une semaine, dit-il après une pause. Pas avec moi.
— Vraiment ? Sa passion s’est refroidie rapidement. Donc il n’y avait pas d’amour dès le départ ?
Il lui lança un regard lourd.
— Ne te réjouis pas. Après cette scène au bureau d’état civil, elle n’a plus voulu me voir. J’ai essayé d’expliquer, mais elle n’a rien voulu entendre.
— Quelle tragédie, dit Zoya en secouant la tête sans la moindre pitié. Mais je ne me réjouis pas, Kolya. Honnêtement, je m’en fiche.
Il se balança d’un pied sur l’autre, frissonnant.
— Alors… c’était un garçon ou une fille ?
Zoya le considéra longuement. Dans ses yeux, elle lut de l’inquiétude et une curiosité sincère. « Intéressant », pensa-t-elle. « Croit-il vraiment que j’ai eu son enfant, ou joue-t-il les idiots ? »
— Je n’ai pas accouché, dit-elle enfin.
Il cligna des yeux.
— Que s’est-il passé ? Une fausse couche ?
— Il ne s’est rien passé, répondit Zoya en haussant les épaules. Je n’étais pas enceinte.
Pendant plusieurs secondes, Nikolai resta pétrifié. Puis son visage se déforma de rage.
— Quoi ?! cria-t-il presque, faisant se retourner un couple qui passait. Tu… tu as tout inventé ? Exprès ? Tu… tu…
— Je t’ai menti ? termina calmement Zoya. Oui, Kolya. J’ai menti. Tu pensais être le seul à pouvoir jouer à ce genre de jeux ?
— Tu as ruiné mon mariage ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?
Zoya éclata de rire — un rire clair et sincère, presque enfantin de joie.
— Regarde qui parle de tromperie ! Tu étais marié et tu avais une maîtresse, pendant que tu me cajolais pour que je te transfère ma part de l’entreprise. Tu parlais de notre avenir, alors que tu préparais déjà le divorce. Et dès que tu as obtenu les papiers, tu as déposé la demande ! Si effrontément, si honteusement.
— C’est différent, gronda Nikolai entre ses dents.
— Bien sûr que c’est différent ! Les yeux de Zoya brillèrent. Tu as planifié ta fraude pendant des années. Moi… je suis simplement venue au bureau d’état civil et j’ai dit la vérité sur ton infidélité. La seule chose sur laquelle j’ai menti, c’était la grossesse. Mais si tu avais eu un demi-cerveau, tu aurais compris que je ne pouvais pas être enceinte. Nous avons couché ensemble pour la dernière fois il y a sept mois ! Ou bien m’as-tu déjà confondue avec ta maîtresse au point de perdre le fil ?
Le visage de Nikolai devint rouge sombre de colère.
— Tu as détruit mon mariage ! Tu sais combien j’ai perdu ? Un million et demi pour le banquet annulé ! Et encore autant pour le voyage de noces supprimé !
— Et toi, tu sais combien j’ai perdu quand tu m’as pris mon entreprise ? demanda doucement Zoya. Pas seulement de l’argent — une partie de ma vie, mon avenir, mon indépendance. Tout ce qui comptait vraiment pour moi.
— C’était notre entreprise commune, et j’en ai toujours été le cerveau, répéta-t-il machinalement, reprenant son vieil argument.
— Et moi, j’en étais le cœur et l’âme, répliqua Zoya. Et tu sais quoi ? Une entreprise ne peut pas vivre sans cœur. Elle meurt — lentement, mais sûrement.
Elle se tourna pour partir, puis s’arrêta et ajouta :
— Tu n’es rien, Nikolai. Pas parce que tu m’as trompée — les gens se trompent les uns les autres tout le temps. Mais parce que tu ne comprends toujours pas ce que tu as fait de mal.
Elle s’éloigna sans se retourner, le laissant près de la fontaine gelée. Ce n’est que lorsqu’elle disparut au détour d’une allée que Nikolai revint à lui et frappa du poing le rebord de pierre. La douleur le ramena à la réalité, mais ne lui apporta aucun soulagement.
Comme sur commande, son téléphone sonna. Le nom de sa secrétaire s’afficha à l’écran.
— Oui, Marina ? Qu’y a-t-il ? demanda-t-il d’une voix lasse.
— Nikolai Petrovitch, Ruslan Novikov et Alina Morozova sont passés, dit-elle, embarrassée. Ils… ils ont remis leur démission.
Nikolai ferma les yeux.
— Ont-ils donné une raison ?
— Novikov a dit qu’on lui avait proposé de meilleures conditions. Morozova… elle a dit qu’elle ne croyait plus en l’avenir de l’entreprise.
Il raccrocha sans dire au revoir. C’étaient les vingtième et vingt-et-unième employés à partir en six mois. Autrefois, ils étaient cinquante ; maintenant, ils étaient moins de trente. Et chaque mois, la situation empirait.
Il se souvint d’un graphique que Zoya avait autrefois réalisé — le « point de non-retour », comme elle l’appelait — le moment où l’entreprise s’effondrerait inévitablement et aurait besoin de dizaines de millions pour être relancée. Il avait alors ri de ses « prévisions d’amatrice ». Désormais, chaque jour prouvait qu’elle avait raison — l’entreprise glissait régulièrement vers ce point.
— Salope ! jura-t-il dans l’air froid. Maudite salope ! Elle fait ça exprès, elle détruit mon entreprise !
Mais au fond de lui, il savait que Zoya ne faisait rien — elle avait simplement cessé de maintenir en place ce qui, pendant des années, avait survécu grâce à son enthousiasme, à ses relations avec les partenaires et le personnel. Elle connaissait l’entreprise de l’intérieur ; elle la ressentait. Et Nikolai, malgré tout son esprit analytique, n’avait pas cette compréhension.
— Comment s’est passée la rencontre avec ton ex ? demanda Irina en tendant à sa sœur un gobelet en carton rempli de vin chaud.
Elles se promenaient sur l’Arbat avant les fêtes, profitant des vitrines décorées et des lumières scintillantes.
— Il a l’air terrible, répondit Zoya en buvant une petite gorgée de la boisson parfumée. L’entreprise s’effondre probablement plus vite que je ne l’avais prévu.
— Et tu n’as pas pitié de lui ? demanda prudemment Irina.
Zoya réfléchit un instant.
— Tu sais, je pensais que le voir souffrir me satisferait. Mais en réalité… je ne ressens rien. Ni joie, ni pitié. Juste… du vide.
— C’est bon signe, dit Irina en serrant sa main. Cela signifie que tu l’as vraiment laissé partir. Toutes ces émotions — la colère, la blessure, la soif de vengeance — te maintenaient attachée au passé. Maintenant, tu es libre.
Le téléphone de Zoya vibra. Elle le sortit de sa poche et sourit en voyant le nom affiché.
— Sergey ! répondit-elle, sa voix se réchauffant aussitôt. Salut !
— Salut, Zoya, dit une voix masculine. Je pensais… j’ai des billets pour un nouveau film, séance du soir. Tu viens avec moi ?
— Je ne suis pas seule en ce moment, dit-elle en jetant un regard à sa sœur.
— Amène aussi ta sœur ! proposa Sergey. Il reste encore des places — j’ai réservé toute une rangée, au cas où.
Zoya éclata de rire.
— Quel dépensier ! D’accord, nous viendrons. À quelle heure ça commence ?
— À sept heures. Mais mieux vaut être là vers six heures et demie — je vous attendrai à l’entrée.
Zoya raccrocha et sourit à Irina.
— On nous invite au cinéma. On y va ?
— Et qui est Sergey ? demanda Irina, les yeux pétillants. Tu ne m’en as jamais parlé.
— Celui de notre entreprise, tu te souviens, je l’ai mentionné ? Le responsable informatique. Il est parti la deuxième semaine après mon départ et il a emmené avec lui la moitié de l’équipe technique.
— Oh, votre complot commun contre Nikolai ! lança Irina avec un clin d’œil.
— Ce n’est pas un complot, dit Zoya. Ce sont simplement des gens qui m’appréciaient et qui ont tiré les bonnes conclusions.
Elles accélérèrent le pas — il ne restait plus beaucoup de temps avant la séance.