« Sveta, je rentrerai tard ce soir. Va te coucher sans moi », — c’était le message que Svetlana reçut de son mari, et son cœur se serra encore plus.
Piotr avait son propre garage automobile ; c’était l’œuvre de sa vie. Si un travail l’intéressait, il se glissait lui-même sous la voiture et pouvait passer plusieurs jours sur une réparation. Svetlana se disait qu’il était encore resté tard pour bricoler un moteur. Elle y était habituée.
Mais il n’était che neuf heures du soir ; elle n’avait pas du tout sommeil. C’était vendredi soir, ce qui voulait dire que le week-end commençait. Elle frappa à la porte de sa fille.
« Maroussia ! Manka ! »
Sa fille portait un casque et n’entendait pas sa mère. Svetlana s’approcha et agita une main devant son visage.
« Maroussia ! »
Elle souleva un écouteur. « Qu’est-ce qu’il y a, maman ? »
« Tu veux sortir un peu ? On pourrait aller dans un café. Prendre un burger ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, maman ? Petia est encore retenu au travail ? »
Svetlana hocha la tête, essayant de cacher son inquiétude.
« D’accord, allons-y ! Je me prépare—cinq minutes ! »
Piotr n’était pas le père biologique de Macha ; c’était le second mariage de Svetlana. Le premier n’avait même pas duré deux ans. Elle avait rencontré Petia quand sa fille avait cinq ans. Ils étaient ensemble depuis huit ans maintenant. La seule chose qui attristait vraiment Svetlana, c’était de ne pas pouvoir tomber enceinte. Ils avaient essayé, sans succès. Et elle voulait vraiment un enfant de son mari.
Piotr traitait Macha à merveille, l’aimait comme sa propre fille, mais Svetlana ne pouvait se débarrasser du sentiment que tout homme voudrait un enfant à lui. Une peur s’était installée dans son âme : tôt ou tard, son mari la quitterait pour avoir ce à quoi il avait parfaitement droit. C’est pourquoi, les soirs où il restait coincé au travail, Svetlana se sentait atrocement seule. Et aujourd’hui, elle se sentait particulièrement déprimée.
Elle avait quarante ans, et elle avait l’impression de sentir son corps ralentir ; il lui semblait qu’elle perdait à jamais la chance d’être une « femme complète ».
« Trop tôt, bien sûr, mais peut-être que c’est juste mon destin… » soupira Sveta, notant encore une irrégularité du cycle dans l’application de son téléphone. Le message d’aujourd’hui de Petia l’avait complètement bouleversée.
Macha se changea rapidement et entra dans le couloir.
« Ça y est ! On y va ? »
« Allons-y. »
En attendant leur commande, Svetlana triturait nerveusement une serviette en papier.
« Maman, voyons ! Il est toujours collé à ses voitures… »
Svetlana rougit même ; elle ne s’attendait pas à ce que sa fille commence à la rassurer aussi franchement.
« Mon lapin… Je n’aime juste pas être seule, c’est tout. »
Macha prit une gorgée de limonade et secoua la tête. « Eh bien, tu n’es pas vraiment seule. Je suis là. »
« Et je suis très reconnaissante d’avoir de la compagnie », dit Svetlana en souriant.
Le serveur arriva avec leur plat. Alors que le jeune homme s’éloignait, Macha l’arrêta.
« On pourrait avoir aussi un burger à emporter ? Et une portion de frites ? »
« Bien sûr. Je vous l’apporte dès que c’est prêt. »
Svetlana regarda sa fille d’un air interrogateur.
« On l’apportera à Petia à l’atelier. Tu vas te détendre. Tu verras, il n’y a personne d’autre là-bas que ses clés à molette ! » Macha était très fière de son idée.
« D’accord, mon soleil. Merci. »
Elles passèrent le reste du dîner à discuter et à rire. Svetlana laissa de côté ses inquiétudes et, pendant une demi-heure, réussit à être juste une maman joyeuse et détendue.
Elles prirent ensuite un taxi et se rendirent chez Piotr. Plus elles s’approchaient du quartier de son garage, plus Svetlana se sentait anxieuse. Sa fille textait une amie et ne voyait pas comme les mains de sa mère tremblaient.
« Nous sommes arrivés. On paie par carte ? » demanda le chauffeur.
Svetlana hocha la tête et approcha son téléphone du terminal. Pour la première fois du trajet, Macha leva les yeux sur sa mère. Elle était pâle. Macha la poussa du coude.
« Allez ! On va lui faire une surprise. Ce sera amusant. »
Svetlana acquiesça. Elle espérait vraiment que leur visite ferait plaisir à son mari.
En s’approchant du garage, elles virent les lumières allumées. Macha prit sa mère par la main et la tira à l’intérieur. Elles entrèrent sans frapper. La jeune fille leva le sac avec le burger et cria fort :
« Surprise ! »
Tout s’est passé très vite après cela. Svetlana a immédiatement vu son mari enlacer une femme. Il s’est retourné au cri de Masha et n’a pas tout de suite compris ce qui se passait, donc il n’a pas lâché prise ; il tenait toujours l’étrangère. La femme, d’environ trente ans, leva les yeux vers Masha et Svetlana. Il était clair qu’elle avait pleuré. Elle s’est mise à reprendre son souffle, comme si elle voulait dire quelque chose, mais une nouvelle vague de sanglots l’a submergée ; elle a simplement enfoui son visage dans ses mains et a continué à pleurer.
Svetlana fixa son mari, stupéfaite, puis commença lentement à reculer. En tournant la tête pour ne pas heurter la porte, elle remarqua un garçon d’environ cinq ans assis sur un petit fauteuil en cuir. Il jouait avec un téléphone et leva les yeux, surpris, pour voir qui venait d’entrer dans leur espace tranquille.
Svetlana n’arriva più a trattenersi e corse fuori. À cause de son âge, Masha ne put pas réagir aussi vite, mais comprit qu’elle devait trouver un moyen pour suivre sa mère. Elle tendit le sac de nourriture au garçon.
« Tiens… profite. »
Puis elle regarda son beau-père, qui ne pouvait toujours pas prononcer un mot.
« Petya… on y va, » balbutia Masha, puis elle courut après sa mère. Pyotr comprit enfin ce qui s’était passé et décida de les rattraper.
« Sveta ! Sveta ! Attends ! »
Il courut hors de l’atelier et vit Masha essayer de calmer sa mère.
« Sveta ! Ne pars pas ! Attends ! »
Elle se tourna vers son mari, les émotions en ébullition à l’intérieur. Toutes ses peurs, toute sa douleur, tous les soupçons, la blessure pour elle-même et le fait que son mari cachait un secret — tout l’envahit. Pyotr s’approcha et essaya de lui toucher la main, mais Svetlana la retira brusquement.
« Ne me touche pas ! N’ose même pas ! Tu m’entends ? Pas aujourd’hui ! Pas maintenant ! » Elle tremblait.
« Tu te trompes complètement ! Vraiment ! Je le jure ! »
Svetlana lui lança un regard plein de douleur et de déception.
« Je te jure, c’est un travail très important… rien de plus… S’il te plaît, crois-moi… »
Svetlana secoua la tête. « Alors arrête et rentre à la maison avec moi et Masha. Tu entends ? Rentre avec nous. Maintenant. »
Pyotr s’approcha et posa ses mains sur ses épaules. « Je ne peux pas. Je viendrai demain matin. Je le jure. Il faut que je termine ça. »
Svetlana s’éloigna et partit. Masha courut après elle. Pyotr resta là, essoufflé, les regardant partir, mais il ne pouvait pas leur courir après. Il devait rester.
Masha entendit la porte d’entrée s’ouvrir tôt le matin. Elle se glissa hors du lit et entra à pas feutrés dans le salon. Pyotr était pâle et tenait à peine debout. Il vit sa belle-fille et sourit.
« Salut, Mash… Comment ça va ? »
Masha le regarda, hésitant sur la façon d’agir. Elle tenait à lui ; à bien des égards, il avait remplacé son père. Et elle savait aussi qu’il ne savait pas mentir. Pyotr était pathologiquement honnête. Mais la nuit précédente, après être rentrées à la maison, c’était elle qui avait réconforté sa mère, lui avait donné un sédatif, attendu qu’elle s’endorme. Et maintenant Masha devait rester du côté de sa mère au moins quelque temps.
« Mal, évidemment ! Tu t’attendais à quoi ? »
Voyant dans les yeux de la fille qu’elle ne voulait pas faire semblant, Pyotr alla droit au but.
« Je n’ai pas trompé ta mère. Ce n’est pas du tout ce que tu crois. Je peux tout te raconter si tu veux… Mais je pense que Svet et moi devons en parler nous-mêmes. »
Masha le crut, alors elle céda presque aussitôt.
« D’accord… Tu veux un café ? Tu as une mine affreuse… »
Pyotr secoua la tête. « Ça ira. Je vais juste prendre une douche… puis on verra. »
Svetlana se réveilla une heure et demie plus tard. Elle trouva son mari qui somnolait sur le canapé du salon. Elle s’éclaircit la gorge pour le réveiller.
« Bonjour, » dit-elle.
« Sveta… »
Pyotr se leva d’un bond.
« Parlons-en tout de suite, » dit-il en se frottant les yeux. « S’il te plaît. »
Svetlana s’assit à côté de lui. Pyotr plongea la main dans sa veste, sortit une feuille de papier pliée en deux et la tendit à sa femme.
« Qu’est-ce que c’est, Petya ? Pourquoi ? »
« Lis-le… s’il te plaît, lis-le. »
Svetlana déplia la feuille ; ses yeux parcoururent les lignes. Puis elle regarda Pyotr.
« Petya, je ne comprends pas ce que ça a à voir… vraiment. Peux-tu me l’expliquer avec tes mots ? »
Pyotr poussa un profond soupir puis acquiesça.
« D’accord. C’est une lettre de l’oncle de ma mère. Il me demande de l’aider. La fille que tu as vue hier est sa petite-fille. »
Svetlana écoutait ; elle n’arrivait toujours pas à comprendre ce qui se passait.
« Et tu devais l’aider précisément la nuit… n’est-ce pas ? »
« Oui ! » Piotr bondit et se mit à faire les cent pas. « Sveta, je t’ai raconté mille fois mon enfance, non ? »
Svetlana acquiesça.
« Tu sais que mon père buvait, puis il frappait ma mère et moi. Tu le sais. Eh bien, grand-père Kolya—l’oncle de ma mère—était la seule personne qui nous protégeait. Je lui ai toujours dit qu’il pourrait s’adresser à moi pour de l’aide. N’importe quand. Et ce moment est venu. »
« Je ne comprends toujours pas quel est le lien avec ce que j’ai vu hier… »
Piotr s’assit en face de sa femme et prit ses mains.
« Sasha a eu des ennuis. Son mari s’est révélé être un salaud. Il l’a maltraitée, elle et leur fils. La situation est devenue si grave qu’elle a décidé de fuir. Mais elle n’avait pas d’argent et aucune possibilité de le faire. La seule chose qu’ils avaient, c’était la vieille voiture de l’oncle Kolya. Quant à l’oncle lui-même, il est gravement malade, et c’était tout ce qu’il pouvait faire. Il m’a écrit pour demander de l’aide, et j’ai commencé à réparer la voiture afin que Sasha et son fils puissent partir, et au moins ne pas s’inquiéter de cela. J’ai aussi donné de l’argent à Sasha. Mais ça n’affectera pas notre budget, ne t’inquiète pas. »
Piotr avala sa salive. Svetlana pleurait ; elle ne pouvait pas regarder son mari.
« Le mari de Sasha est parti en déplacement pour trois jours. C’était la seule fenêtre pour tout faire vite. Je n’ai pas dormi de la nuit ; j’ai complètement retapé la voiture. Ils sont partis le matin. Je sais que j’aurais dû te le dire tout de suite, mais je n’en avais pas la force hier soir. Je devais juste travailler—continuer, ne pas regarder en arrière. Et j’ai réussi… Maintenant ils sont en sécurité. Elle a emmené le garçon… Tu comprends ? Allez, Sveta ! »
Svetlana se couvrit le visage de ses mains et se mit à sangloter.
« Je sais à quoi tu pouvais penser. Je le sais. Mais ce n’est pas ça… Je te jure ! S’il te plaît, ne pleure pas ! S’il te plaît… Sveta, je t’en supplie. »
Il serra sa femme dans ses bras, essayant de la calmer.
« Pourquoi n’est-elle pas allée à la police ? »
« Parce qu’il a des relations. Et aussi parce que le temps qu’ils règlent l’affaire, il aurait pu les tuer. Crois-moi, je sais de quoi je parle. Les hommes comme ça—des animaux—ne voient aucune limite. Sous l’emprise de la colère ils font des choses que tu peux à peine imaginer. Et tu n’as pas à t’en préoccuper. C’est fini. À distance ils pourront régler ça. Mais Sasha et son fils seront en sécurité. »
« Tu es un homme bien… Tu es si bon… » dit Svetlana en pleurant.
Piotr la tenait dans ses bras.
« Tu es la meilleure personne que je connaisse. »
Soudain, elle se figea et leva ses yeux remplis de larmes vers son mari.
« Et je suis très heureuse… »
Piotr la regarda, sans comprendre. « Heureuse de quoi… ? »
« Je suis heureuse que mes enfants t’aient toi—et t’auront—à leurs côtés… »
« Des enfants ? Pas seulement Masha ? Des enfants ? » Il fixa sa femme, surpris.
Svetlana acquiesça et se remit à pleurer. Piotr la souleva et se mit à la faire tourner dans la pièce. À ce moment-là, Masha jeta un œil hors de sa chambre.
« Continuez à tourner ! Elle va vous vomir dessus… Les nausées matinales, ce n’est pas une blague ! »
Piotr et Svetlana regardèrent Masha et sourirent. Elle leur tira la langue et retourna dans sa chambre.
« J’avais tellement peur que ce ne soit pas vrai, mais ensuite j’ai fait un test—hier soir. J’étais terrifiée à l’idée que tu ne nous reviennes pas… Et, honnêtement, j’avais si peur que toutes mes horribles pensées sur cette femme et un fils illégitime soient vraies. Mais je suis heureuse que ce ne soit pas le cas. Je suis heureuse que nous aurons une famille normale. »
Piotr embrassa sa femme et recommença à la faire tourner dans la pièce.