Uma, quand elle a appris le déménagement, n’a même pas essayé de cacher sa joie.
« Tu vois ? Tu vas vite te dégoter un homme. »
« Comment peux-tu dire ça ! »
« Quoi ? Il est veuf, et toi aussi, pratiquement. Ne rate pas ta chance, ma belle ! »
Olga se sentait mal à l’aise : les autres pensaient-ils aussi comme ça ? Pourquoi les gens sautent-ils tout de suite à ce genre de pensées ?
Le père de Lyuba s’est avéré aussi gentil que bavard.
« On a bien une chambre de libre de toute façon—j’attends toujours des petits-enfants, mais Lyubka a préféré faire des études, et de droit en plus. Elle a fait fuir tous les prétendants ! Reste tant que tu veux. Pavel m’a dit lui-même quelle employée précieuse il a trouvée. Il dit que tu t’y connais vraiment dans ce domaine ! Notre Pavlik est un rêveur, dès qu’il a une idée… »
La vie d’Olga changea. Ici, avec des inconnus, elle se sentait plus libre que chez son amie : Uma répétait que tout était sans importance et qu’elle pouvait se servir de tout. Et ensuite, elle faisait des remontrances à sa fille parce qu’Olga n’avait pas pris le bon shampooing. Lyuba, au contraire, avait tout expliqué tout de suite : ça, c’est à moi, ça, c’est collectif, ça là-bas, c’est à papa—mieux vaut ne pas y toucher, c’est dégoûtant ! Elles s’étaient mises d’accord pour cuisiner à tour de rôle et acheter les courses selon les moyens. Bref, tout pouvait être discuté et convenu.
Igor, le père de Lyuba, travaillait au Ministère des Situations d’Urgence et a raconté plein d’histoires à Olga ! Après toutes ces histoires, la vie d’Olga ne paraissait plus si mauvaise. Après tout, elle était vivante, elle avait échappé à cette maladie, et pour ce qui était de ce que son mari avait montré d’être—eh bien, tant pis ; elle pourrait enfin vivre pour elle-même, après n’avoir fait que s’occuper de ses affaires à lui. Son seul regret, c’est de ne pas avoir eu d’enfants.
Grâce à elle, le café a commencé à rapporter un petit bénéfice ; avant cela, Pavel Andreevitch fonctionnait presque à perte.
« Olga, tu es une fée ! » disait-il. « Que ferais-je sans toi ! Et Lyuba, c’est notre ange—j’ai toujours dit que sa gentillesse sauverait beaucoup de gens. Igor râle que la fille ait choisi le droit, qu’il dit que ce n’est pas un métier pour une femme, mais moi je dis—c’est bien là qu’elle doit être ! »
Parler avec Andrei n’était pas aussi fascinant qu’avec Igor, mais c’était amusant : il plaisantait toujours, imaginait toutes sortes de bêtises, rêvait de l’impossible. Peut-être que son mari avait eu raison en disant que les hommes comme lui ne sont pas faits pour les affaires—mais pour l’amitié, sûrement. Olga n’avait jamais eu d’amis hommes auparavant ; son mari ne l’aurait jamais accepté. Et maintenant, on pouvait dire qu’elle avait deux amis masculins.
« Alors, tu as déjà mis le grappin sur Igor ? » demanda Uma au téléphone un jour.
Olga ressentit un malaise. Comme si elle avait eu l’intention d’attraper qui que ce soit.
« Ne dis pas de bêtises. »
« Sinon tu finiras encore toute seule… Ne traîne pas—emmène-le à l’autel et c’est réglé. »
Après cela, Olga cessa presque de parler à son amie. Elle comprit que leurs philosophies étaient trop différentes. Elle ne comptait attraper personne et ne voulait pas profiter de la gentillesse des autres : elle travaillait au café autant qu’elle le pouvait et faisait beaucoup à la maison. Elle avait même commencé à chercher une chambre à elle, mais Lyuba s’en était vexée.
« Écoute, » dit un jour Andrei. « L’anniversaire de Lyuba, c’est samedi—tu m’aides à lui trouver un cadeau ? Igor dit qu’elle aime le parfum. Mais je ne sais pas lequel. Tu veux bien m’aider ? »
Ce soir-là, Olga demanda discrètement à Lyuba et découvrit qu’elle aimait les classiques qui lui rappelaient sa mère, mais voulait aussi une pointe de modernité. Pas facile, donc elle dut accompagner Andrei au magasin—il n’aurait pas su expliquer au vendeur ce qu’il cherchait.
Dans la boutique, pour la première fois depuis longtemps, Olga se sentit à nouveau femme : ses vêtements ne pendaient plus sur elle ; elle avait retrouvé un peu de poids, et Lyuba venait de masquer ses cheveux blancs avec une teinture de supermarché—c’était réussi. Et il y avait à ses côtés un homme galant—qui lui ouvrait la porte, lui offrait son bras.
À ce moment-là, ils hésitaient entre deux parfums—l’un qu’Olga préférait, l’autre Andrei—quand Edik l’appela : l’ex-mari qui n’avait jamais vraiment été un mari.
“Olya ?”
Elle faillit laisser tomber le flacon de surprise.
“Tu es belle. Que fais-tu ici ?”
Andrei s’avança et demanda,
“Et vous êtes… ?”
“Je suis son mari. Et vous ?”
“À ma connaissance, Olga n’a pas de mari. Pas encore.”
Et il lui prit volontairement le bras. Olga ne se déroba pas et se blottit contre son épaule. Edik renifla et s’éloigna.
“Merci,” murmura Olga. “Qu’il ne pense pas que personne n’a besoin de moi.”
“Comment ça, ‘personne n’a besoin de toi’ ? Moi, j’ai besoin de toi,” dit Andrei en la regardant dans les yeux.
Elle rougit mais ne détourna pas le regard.
“Quel parfum prenons-nous ?” demanda-t-elle.
“Les deux.”
Andrei paya les parfums à la caisse et demanda qu’ils soient emballés dans des sacs séparés. Il en tendit un à Olga.
“C’est pour toi…”
Jusqu’à l’anniversaire de Lyuba, ils durent cacher le parfum. Et au travail, lorsqu’elle parlait avec Andrei, Olga ne savait plus comment se comporter. Puis Edik écrivit : “J’ai été idiot ; pardonne-moi. Il y a des problèmes au café et aussi avec ma santé. Ai-je une chance d’obtenir ton pardon ?”
“Tu as une nouvelle femme, une jeune,” répondit Olga.
“Elle veut des enfants. Je ne l’ai pas retenue—je l’ai laissée partir.”
C’en était trop. Pour lui, une femme était comme un petit chien en laisse. S’il le voulait, il la laissait partir ; s’il le voulait, il la rappelait.
Olga bloqua son numéro.
“Alors, ton ex t’a écrit ?” demanda Andrei.
“Comment tu l’as deviné ?”
“Eh bien, c’est évident—on ne laisse pas partir une femme comme toi.”
“Il a écrit,” dit Olga.
“Et toi ?”
“Je l’ai bloqué.”
Andrei sourit.
“C’est bien. Tu sortiras avec moi ?”
“Oui,” Olga ne fit pas semblant d’hésiter.
Quand Lyuba l’apprit, elle dit à son père,
“Tu as laissé filer une telle femme !”
Igor haussa les épaules.
“J’avais déjà la meilleure des femmes—et elle m’a donné une fille. Que me faut-il de plus ? Et il est temps que Pashka se range…”
Olga se réconcilia avec Uma. Après tout, son amie ne l’avait pas abandonnée dans l’adversité. Elle resta en contact avec Lyuba et Igor et leur fut toujours reconnaissante. Igor, d’ailleurs, trouva une autre femme parfaite. Mais ça, c’est une toute autre histoire.