Elena se réveilla la première, comme toujours. Maxim dormait à côté d’elle, les bras étendus sur la couverture. La lumière du soleil filtrait à travers les lourds rideaux, illuminant les contours familiers de la pièce. Il y a trois ans, elle avait fait entrer son mari chez elle. Maintenant, parfois, elle avait l’impression d’être l’invitée.
En se levant, Elena alla à la cuisine. Elle mit en marche la cafetière et sortit sa tasse préférée. Dehors, l’avenue était bruyante de gens pressés d’aller travailler. Elle aussi s’apprêtait à passer la journée au bureau, où chaque heure se traduisait en argent.
« Lena, tu n’as pas oublié la demande de ma mère, n’est-ce pas ? » lança une voix depuis la chambre.
Elena se figea devant le réfrigérateur. Hier, Zinaida Petrovna avait appelé pour demander vingt mille roubles pour un traitement. C’était la troisième fois en six mois. Les prêts précédents n’étaient toujours pas remboursés.
« Quelle demande ? » répondit-elle avec une innocence feinte, revenant dans la chambre avec son café.
Maxim s’étira et bâilla.
« Tu avais promis d’y réfléchir. Maman a vraiment besoin d’argent pour son traitement. »
« J’y ai réfléchi, » Elena s’assit au bord du lit. « Maxim, ta famille a emprunté cent mille roubles en un an. Et ils n’ont pas remboursé un seul kopeck. »
« Mais nous sommes une famille ! » dit-il, se redressant sur un coude. « Tu gagnes bien plus que moi. »
Ces mots lui brûlèrent les oreilles. Elena posa sa tasse sur la table de nuit.
« C’est moi qui gagne l’argent, » répondit-elle calmement. « Mais nous le dépensons ensemble. Et surtout—pour ta famille. »
« Et voilà, ça recommence, » soupira-t-il en retombant sur les oreillers. « Je ne t’oblige à rien. C’est toi qui as accepté de réunir nos finances. Et je n’ai pas transféré un seul rouble sans ton accord. »
Réunir… un joli mot. Mais en réalité, il n’y avait rien à réunir—le revenu de Maxim suffisait à peine pour ses propres dépenses. Pourtant, il ne se gênait pas pour puiser sur son compte.
« D’accord, » dit Elena en se levant. « Cette fois, ta mère empruntera l’argent officiellement. Nous rédigerons une reconnaissance de dette. »
« Tu es sérieuse ? » son mari fronça les sourcils. « Faire signer un papier à ma propre mère ? »
« Absolument. Sinon—pas un rouble. »
Maxim se tut, son visage s’assombrissant. Elena le remarqua mais ne céda pas. Elle avait trop souvent cédé.
Au bureau, la journée traîna : négociations, appels, rapports. À l’heure du déjeuner, sa fatigue était moins liée au travail qu’à l’angoisse du prochain conflit financier à la maison.
Vers trois heures, Elena se préparait pour une réunion client. En sortant, elle décida de s’arrêter au café d’à côté pour savourer un vrai cappuccino en paix.
Le café était à moitié vide. Assise dans un coin derrière une grande plante la dissimulant, elle sortit son téléphone et parcourut les actualités. Puis elle aperçut au loin une silhouette familière.
Maxim était assis à une table avec une femme.
Elena se figea. Son mari était censé être au travail—du moins, c’est ce qu’il avait dit ce matin-là. Et l’inconnue—une élégante blonde d’environ trente ans—elle ne l’avait jamais vue.
Son cœur se mit à battre fort. Elena se dissimula derrière le dossier de la chaise. De là, elle avait une vue dégagée sur leur table, tout en restant invisible.
« Tout se passe comme prévu, » disait Maxim à sa compagne avec un sourire. « Il ne reste qu’une dernière étape. »
« Et elle ne soupçonne rien ? » la femme se pencha vers lui.
« Lena ? Elle est trop prise par son travail. Le principal est de ne pas lui faire peur. »
Elena se raidit. De quoi parlaient-ils ? Pourquoi parlait-il d’elle avec cette inconnue ?
« Les papiers sont prêts ? » insista la blonde.
« Presque. Il me suffit de lui faire signer quelques papiers. Je dirai que c’est pour les impôts ou autre chose. Elle ne les lira pas, elle a confiance en moi. »
Une vague de vertige submergea Elena. Quels papiers ? Que signifiaient ces mots ?
« Et après ? » la blonde but une gorgée de sa boisson.
« Après, c’est simple. Un divorce à l’amiable. L’appartement sera entièrement à moi. Plus les économies. En tout—au moins sept millions. »
« Pas mal pour trois ans de mariage, » rit la blonde.
« Trois ans de patience », la corrigea Maxim. « Tu sais à quel point il est difficile de jouer le mari aimant ? Mais le résultat en vaut la peine. »
Elena agrippa le bord de sa chaise. Le monde tournait. Tous ces mots d’amour, les projets d’avenir, la vie de famille—des mensonges ?
« Et où est l’amour là-dedans ? » demanda la femme avec sarcasme.
« L’amour de l’argent—c’est ce qui nous liait », déclara Maxim en passant un bras autour de ses épaules.
Elena ferma les yeux. Elle aurait voulu se lever, s’approcher et tout déballer, mais ses jambes refusaient d’obéir. Des fragments de souvenirs défilaient dans son esprit.
Comment Maxim l’avait persuadée de fusionner leurs comptes. Comment il lui avait peint une vie de famille. Il avait menti, et elle l’avait cru.
« Quand le spectacle se termine-t-il ? » demanda la blonde en s’appuyant en arrière.
« Bientôt. Elle signera les papiers cette semaine ; après, ce ne sera qu’une formalité. »
Maxim regarda sa montre.
« Je dois y aller. Ma chère épouse sera bientôt à la maison. Il est temps de jouer le mari parfait. »
Ils se levèrent. Maxim dit encore quelque chose à sa compagne, mais Elena n’écoutait plus. Un bourdonnement emplissait ses oreilles et des taches noires dansaient devant ses yeux.
Ils partirent. Elena les regarda s’éloigner, puis enfouit sa tête dans ses mains. Trois ans de vie commune… trois ans que lui considérait comme du « travail ».
La serveuse apporta l’addition. Elena paya machinalement et sortit prendre l’air. Les gens circulaient, certains riaient, d’autres parlaient au téléphone. Un jour ordinaire dans une ville ordinaire. Et son monde venait de s’effondrer.
Les jours suivants passèrent dans le brouillard. Elena travaillait en pilotage automatique, souriait aux collègues, répondait aux questions. À la maison, elle jouait l’épouse aimante, préparait le dîner, demandait à Maxim comment s’était passée sa journée.
Chaque mot de son mari sonnait faux. Chaque sourire ressemblait à un masque. Elena voyait un étranger faire semblant d’être son mari.
Un plan prit forme dans son esprit : clair, précis, impitoyable.
À la fin de la semaine, tout était prêt.
Les économies furent transférées sur un compte personnel inaccessible à Maxim. Les documents de l’appartement étaient chez sa mère. Tout était en place.
Un samedi matin, Elena buvait du thé à la table de la cuisine tandis qu’une petite pluie tombait dehors. Maxim était parti « voir des amis », comme il l’avait dit.
Vers midi, la clé tourna dans la serrure. La porte s’ouvrit brusquement avec fracas.
« Où est l’argent ?! » cria Maxim en entrant, le visage déformé par la colère. « Tout l’argent a disparu du compte ! »
Elena leva calmement les yeux.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu comptais prendre mon appartement et mon argent ? » demanda-t-elle d’une voix égale. « Dommage que je sois plus maligne que toi, n’est-ce pas, Maxim ? »
Maxim resta figé—d’abord surpris, puis effrayé.
« De quoi tu parles ? » marmonna-t-il.
« De tes plans. De ces documents que tu voulais que je signe. Du divorce que tu préparais pour prendre la moitié de mes affaires. » Elena but une gorgée de thé. « N’oublie pas ta gentille blonde. »
Maxim devint pâle.
« Tu… tu me suivais ? »
« Par hasard. Et j’ai tout entendu : ‘trois ans de travail’ et ‘pauvre Lena’. »
« Elena, je peux expliquer… »
« Expliquer ? » Elle posa sa tasse. « Expliquer quoi ? Tu m’as épousée pour mon argent. Pendant trois ans tu as fait semblant d’être le mari aimant. Tu allais prendre la moitié de mon appartement et de mes économies puis partir avec ta maîtresse. »
« Ce n’est pas vrai ! » Maxim s’approcha. « Je t’ai toujours aimée… Je t’aime encore ! »
« Arrête », rit Elena. « Au café tu as dit autre chose : ‘C’est l’amour de l’argent qui nous unissait.’ Tu te souviens ? »
Maxim s’effondra sur la chaise en face d’elle.
« Lena, donne-moi une chance de réparer ça. Cette femme… elle ne compte pas. Et l’argent n’a plus d’importance. On va tout recommencer à zéro. »
« Recommencer à zéro ? » Elena se leva. « J’ai une meilleure idée : on en finit là. Définitivement. »
« Que veux-tu dire ? »
« Un divorce. Et tu pars aujourd’hui. »
« Mais l’appartement… les économies… j’ai droit à la moitié ! »
« La moitié de quoi ? » Elle s’approcha de la fenêtre. « L’appartement était à moi avant le mariage et n’est enregistré qu’à mon nom. Quant aux économies… elles sont parties. »
« Que veux-tu dire, parties ?! »
« Je les ai transférés sur un autre compte. Moi seule y ai accès. Et il sera facile de prouver au tribunal que tu n’as pas versé un seul rouble. »
Maxim se leva d’un bond.
« Tu n’en as pas le droit ! C’est notre argent ! »
« Notre argent ? » Elena se tourna vers lui. « Intéressant. Tu ne gagnais presque rien. J’ai soutenu ta famille. Où sont donc tes économies ? »
« Elena, arrête ! On est une famille ! »
« Une famille ? » Sa voix devint glaciale. « Les familles n’essaient pas de se détruire financièrement. Une famille n’appelle pas les années de mariage du ‘travail’. »
Maxim fit les cent pas dans la cuisine.
« D’accord, j’admets que je me trompais. Mais j’ai changé d’avis ! Je t’aime vraiment ! »
« Bien sûr que tu m’aimes… surtout maintenant que tu sais que tu n’auras ni l’appartement ni les économies. »
« Elena, je t’en supplie… »
« Fais tes valises », le coupa-t-elle. « Tu dois partir aujourd’hui. »
« Je suis censé aller où, alors ? »
« Chez ta blonde. Ou chez ta mère. Ça m’est égal. »
Maxim tenta de répliquer, mais Elena se dirigea vers la chambre. Une heure plus tard, il quittait l’appartement avec deux valises.
Le divorce fut prononcé étonnamment vite. Maxim tenta de réclamer des droits sur les biens, mais toute la paperasse était en règle : l’appartement était son bien propre, tout comme les économies. Ils n’avaient presque aucun bien commun.
Zinaïda Petrovna appelait tous les jours, réclamant des explications. Elena répondait poliment :
« Votre fils m’a trompée. Demandez de l’argent à sa nouvelle copine. »
Un mois plus tard, tout était réglé. Elena était assise dans une agence de voyages, feuilletant des brochures.
« L’Italie ? L’Espagne ? » proposa l’agent.
« Bora Bora », dit Elena en montrant la photo d’un lagon. « Trois semaines, la chambre la plus chère. »
Pour la première fois depuis des années, elle dépensait de l’argent uniquement pour elle-même. Et cette sensation était, étonnamment, merveilleuse.